罗通达当上广运盐号大掌柜后，兄弟通才嘴上没说啥，心里却一直鲠着。当然他自己也明白，无论从哪方面比他都不如通达的，更何况他是老二。
其实罗通才心里鲠着的是自爷爷起，及至父亲和通达，一直都将七星卓筒井的秘密对他保守着，以至后来别人出天价要买七星井的开凿技艺，父亲和哥哥都托词不卖，以至闹了个鸡飞蛋打。父亲和通达压根儿就没将他放在眼里。
“我的话明摆着是对的，他们就是不听。我哪里是罗家的二少爷了！”罗通才天天这样想着，心里好气。
这天通才从大英盐场回来，梁氏做了许多好吃的。坐在桌上，见通才总是阴沉着脸，梁氏问：“老二是怎么了，谁借你谷子还你糠了？”通达邀兄弟同饮，通才喝了，却不说一句话。
慧芸笑道：“兄弟，昨天妈和爸还在商量为你办喜事哩！彩礼也快筹办好了。等把春桃妹子娶过来了，你还会这么老绷着脸么？我才不信哩！”
大家笑笑。梁氏盛了一碗汤要通才给父亲送到房间去，通才迟迟没动。慧芸道：“妈，我送去吧。”梁氏却硬要给通才，通才接过汤碗去了。
梁氏叹息道：“这么长时间了，老二还是这样。”
通达道：“没事的，慢慢就好了。”
饭后，罗通才自回房间，刚坐下，通达走了进来。通才也不吭声。通达说道：“兄弟，我晓得你心里还想着啥。”
“我想啥？啥也没想。”通才说，依然阴沉着脸。
通达把着兄弟的肩头，说道：“爷爷在世时反复说过，七星井是他留给子孙的，不能传给外人。这，你也是知道的。为了七星井，我们家出过多少事了，真是多灾多难啊！”
通才突然道：“这要怪哪个？怪我吗？”
通达愣了一下：“我知道你一直都在怪爸爸，怪我。通才，别把这事看得那么简单，这里面复杂得很。”
通才却道：“都是你们自己搞出来的。”
通达有点生气了：“兄弟，事到如今你还一点没明白过来么？当初罗中高突然失踪、后来又突然出现，人却疯了，爷爷由此急得大病一场；接着那么多人去大英盐场闹事，要毁掉七星井，爷爷也因此死于非命；再接着元宵节罗中成被杀，七星卓筒井图谱被盗，父亲也因此一病不起。这些事，你就没动脑筋想一想，究竟是怎么回事了？”
没料通才竟然嚷了起来：“你说是怎么回事？你说呀！”
罗通达反倒哑了口。这些事他是难以对通才说穿的，更何况至今他们也没拿到丝毫的证据就是黄三金在背后使坏。罗通才见哥哥无话可说，冷冷地笑了笑。他不愿再听通达说下去了，自顾朝外走去。
出了广运大门，罗通才在街上漫无目的地走着。莫春生赶着一辆运盐的马车从后面走来。但见前面的罗通才，莫春生紧走几步赶上，唤道：“通才兄，好久没见了！”
罗通才哼了哼。莫春生道：“兄弟晓得如今你是个大忙人。既然回来了，待会儿我就去给丰雨说说，今晚咱哥仨聚聚。”
罗通才不冷不热道：“算了吧，我没得这个闲情。”
莫春生却道：“兄弟有好多话要给哥子说哩。就这么定了！”说罢赶车去了。
罗通才淡淡地笑了笑，又往前行。前面就是鑫源盐号，他迟疑片刻，转身要往回走，不料黄三金从号铺里出来，一眼看见。
“哎哎，通才！看见你走来，咋个又往回走了？”黄三金嚷道。罗通才只好迎上前去，拱手问安。黄三金执意请通才到里面坐坐，通才也不好推辞，跟着进了鑫源大院。在堂屋里坐定，黄三金直呼牛二快来泡茶。牛二闻声赶来泡上鲜茶去了。
黄三金的呼声惊动了太太翠娘，就见她从房间里急急走来，笑道：“哎哟，是通才来了！自元宵节后就没再见你，听说在大英盐场忙着，连家也少回的。别太累了，钱都挣得完么，还是身子骨要紧。”
罗通才起身向翠娘问安，又问伯母可好。黄三金便说，夫人到遂宁烧香去了。通才估计伯母定是念着梦瑶这才去了遂宁，便不再说话。翠娘又拿来瓜子水果请通才吃，又听得奶娘在那边叫嚷玲儿醒了在哭着要娘，又赶忙去了。
“你瘦多了。”黄三金端详着罗通才道。
罗通才笑了笑：“还是老样子。”
“你心里一定揣着啥事。我一眼就看得出来，别瞒着我，在黄伯面前你啥都可以说的。”黄三金道。
罗通才：“没事，真的没事。”
黄三金晃了晃脑袋：“你把黄伯当外人了哟！”见罗通才沉默着不说话，他轻松地笑了起来，说道，“你爸交班了，这是好事嘛！他身体不好，也该退下来享享清福了。我要是有通达和你这样的好儿子，我也交了，让年轻人干去。只可惜玲儿还小。”
罗通才点了点头。黄三金又道：“通达有学问，办事沉稳。你聪明机敏，灵活善变。有了你两兄弟这样的人才，你爷爷爸爸传下的家业，没有不兴旺发达的。”
罗通才道：“我算啥，哥才是办大事的人呢。”
黄三金指点着通才，摇晃着脑袋：“你呀你呀，黄伯还会看走眼吗？说实话，要论办实业做生意，你比你哥还强了。”
通才淡淡一笑：“哥是秀才，是大掌柜，我咋能跟他比呢？”
黄三金笑了起来，说道：“我就看出你对你哥暗地里有股不服气的味儿。”
罗通才马上想否认。黄三金止住他，接着说：“你这种情绪，也好也不好。说好，是你兄弟俩有种竞争的态势，各显神通，看谁比谁能干，这样对广运的发展也不无好处。说不好，如若兄弟俩关系处理不当，也容易形成内耗，兄弟阋于墙，这样对广运就有害了。”
罗通才看了看黄三金，随即埋下头来。
黄三金又道：“通达虽然是大掌柜，但你也是二掌柜呀。你手中掌握着广运最具实力的七星神井，也可以说是掌握着广运盐号最大的财路。运宏兄为啥把大英交给你打理，他正是看中了你在经营上的潜力。通才，你可是英雄大有用武之地啊！”
听到这里，罗通才心中一亮，不由笑了起来，说道：“哎，经黄伯这一点拨，我算是明白了。”
黄三金得意地点了点头，忽地又说道：“听说你要娶媳妇了？”
罗通才笑了笑，脸忽地红了起来：“还早哩！”
黄三金道：“我听你伯母说的，好日子定在了五月十六。别忘了早点把请帖给黄伯送来。”
罗通才点了点头，说当然要请黄伯痛痛快快喝喝喜酒的。
黄三金送通才还没走出大门，迎面碰上从遂宁回来的吴氏和丫环玉容。吴氏问了问罗老掌柜的病情，通才回应了几句，也便告辞离去。
走出鑫源号铺，罗二少爷顿时感到一身轻松。他忽地想起莫春生约他喝酒的事来，便禁不住真想跟他二人聚一聚了。他往水码头走去，还没走到，远远看见莫春生跟着返空的马车迎面而来，就装作没事的样儿东瞧瞧西看看。
莫春生发现了他，唤道：“通才兄，今日真是有缘，又碰见你了。”
罗通才道：“我来码头看看船，我也要出货了。”
莫春生道：“我也不跟车了，就陪着你。”
罗通才也不阻拦，任他陪着。在码头上转了一转，通才随意跟几个船老大说了几句话，也就完事。莫春生道：“我马上约丰雨老弟，咱们去会仙楼如何？”
“随你吧。”罗通才道。
二人离开码头往回走，进了会仙楼，在楼上找了个茶座坐下。莫春生给了伙计二钱银子，叫他去田丰盐号跟少掌柜说一声，请他马上就来。伙计高兴地去了。
不一会儿，田丰雨兴冲冲赶了来，但见罗通才，如同多年不见，热情得不得了。
“哎哟，咱三兄弟终于又在一起了。”田丰雨不无感叹地说。
莫春生也道：“是呀，你我两个曾经做过一些傻事，对不起通才兄，也对不起广运盐号。如今通才兄并不计较，这便是君子风度了。”
罗通才晓得他二人的父亲都已向爸爸赔情认错，他还有啥说的呢？加之此时他心情特别好，就表现得十分地大度，慨然说道：“以前的事就别去提它了。咱三人确也许久没聚，今日我请客，晚上好好喝一台。”
莫春生和田丰雨都不依，争执了好一阵，罗通才只得让步。三人说好，今天春生开关，下次丰雨请客，再下次才轮到通才。
接下来三人便说了许多兄弟情谊的话，说着说着话头不觉又转到罗大掌柜交班的事上来。
田丰雨叹道：“还是罗叔想得周全，早早就把大掌柜的位置让出来了，自己乐得清闲自在。哪像我那老爸，他的身体本来也不大好的，可怎么也不愿意让我来打理生意。我爸对我总是不大放心，把我当小孩子。”
莫春生道：“你也不要急着就想接你老爸的班。担子要是真的在肩上搁着了，还不等于给孙猴子的脑袋上加了一道紧箍咒。依我看，还是多自在些日子的好。”
罗通才便说春生的话有道理，俗话说得好，大树底下好乘凉嘛。
三人就这么你一言我一语地议论着。突然田丰雨想起一个人来，说道：“近日来了位江南盐商，名叫韩镇，其实他是年前就来过蓬莱的了。你们猜这回他来干啥？”
通才便记起这个人来，说道：“他曾想买下我家的七星井技艺，事情没成早就回去了。怎么又来了？难道他还想着七星井不成？”
莫春生笑道：“都知道七星卓筒井图谱已被盗走，他即便是想也是空想了。”
“人家早就没想着这码事了。”田丰雨便笑了起来，神秘兮兮地，“那韩大掌柜是来做私盐的，生意还做得大哩。”
莫春生便记了起来，说前天晚上那韩大掌柜曾来找过他老爸，当时他正忙着在灶上仓库出货，也没在乎父亲与韩掌柜谈了些啥。事后他爸也没提起什么，想来一定是在谈私盐的事了。
田丰雨说，他老爸答应了给韩掌柜一些货，但不多。没法子，他家盐场也只有那么大个家底，想多赚点银子也不行的。
罗通才便想起早先他二人鼓动自己出私盐的事来。当时他确也动了心，却被父亲和哥哥坚决地制止了。家中的规矩大，私盐这道门槛横竖是迈不得的。见二人说得热闹，通才也只听着，并不插言。
莫春生道：“据我所知，只要官盐的份额完成了，出点私盐官家也是睁只眼闭只眼的。人家韩大掌柜早在卢大人面前打点好了的，他是一路畅通无阻，你我这些产盐的商家还怕啥了？”
田丰雨又神秘兮兮起来，说道：“咱蓬莱这地方，出私盐最多的莫过于鑫源盐号的黄大掌柜。别看通才兄家有七星卓筒井，盐产量比鑫源高哪里去了，而赚的银子却不一定比得上鑫源盐号的。”
莫春生连连点头，说肯定如此。只可惜广运没人敢走这一步，否则，肯定大发了，谁也比不上的。
罗通才便要他二人别再说私盐的事。
莫春生突然想出一个主意来，说他三弟兄什么时候一块儿到遂宁耍上几天，痛痛快快地潇洒一回。田丰雨当即表示赞同。罗通才猛然间就想起云香楼的菊香姑娘来，心里顿时热了一股，却道：“遂宁有什么好玩的？不去不去。”
罗通才回到广运已是深夜，丁七开门时闻到一大股酒气，又见二少爷脚下轻飘飘的，赶忙扶住。到了房间里，通达马上赶了过来，见兄弟喝成这样，叹息着为他脱鞋宽衣，让他睡了。
这一睡直睡到第二天日上三竿，二少爷才迷迷糊糊地从床上爬了起来。吃饭时母亲梁氏便说，在外喝酒要把住性子，喝多了伤身的。通才没吭声，三两下吃完饭就要往大英去。梁氏又道，通达去大昌时留下话来，要通才吃了午饭再去大英，中午他回来有紧要的事情要说说的。罗通才没把这话放心上，推说大英灶上也有急事需处理，自顾往大英去了。
罗二少爷到了大英盐场，屁股还没坐热，便来了一位显客，竟是江南盐商韩镇。通才便猜着他要来干啥，不免心里一紧，竟然忘了请坐。
韩掌柜快人快语，毫不隐讳地道出来意，竟让罗通才茫然不知所措。
见罗通才久不言语，韩掌柜轻松地笑了笑，说道：“给二掌柜出难题了吧？本人也相信广运是从来没出过私盐的。正因为此，我才觉得你们罗家一辈一辈做掌柜的确也太循规蹈矩、谨小慎微了。就我所知，蓬莱这地方，除了你们广运，哪家盐号没出过私盐？说句实话吧，鑫源的黄大掌柜，还有荣生、田丰等，好多家盐号都答应给我货了。但他们毕竟货少，而我需要量又大，所以我只好来找你了。”
罗通才已经冷静下来：“你咋不去找我哥去？他是大掌柜。”
韩镇笑道：“你哥太过迂腐，找他也无益。”
罗通才：“你以为我就会答应你吗？”
韩镇：“我相信你会的。我听鑫源的黄大掌柜说，在广运，也只有你才是有眼光、有胆识的人。”他顿了顿，又道，“其实，这都是为广运好。二掌柜只要走出这一步，让你哥和老掌柜尝到了甜头，我相信他们的脑子也会转变的。”
罗通才笑了笑，却不表态。韩掌柜又道：“卢大人那里你尽管放心，决不会有半点麻烦的。”
罗通才还是摇了摇头，说道：“我看算了吧。在广运，我不能开这个头。”
“其实今天我大老远地跑来，也不指望二掌柜立即就答应的。你仔细考虑考虑吧。”韩掌柜说罢拱手告辞，到了门口却又说道，“另外，我还建议二少爷去请教请教鑫源的黄大掌柜。搞盐业这行，你还是多多向他学着点好。”
韩大掌柜走后，罗通才细细地品味着他刚才说的那番话，越品味越觉不是滋味。二少爷早就觉得，从爷爷到父亲再到哥哥通达，的确也太中规中矩了。明明大家都在做的事情，他们偏偏不敢越雷池一步，惹得同人们笑话，说他们迂腐傻坯。通才便假设着，万一自己开了个头，破了这个规矩，而且为广运将更多的白花花的银子拿了回来，父亲和哥哥又将如何说？
以后两天，罗通才都在权衡着这个伤神的问题。
第三天，罗二少爷回到蓬莱，有意去鑫源向黄三金请教。黄大掌柜寻思了许久却难以作答。罗通才急了：“黄伯，你就开导开导侄儿吧！”
黄三金终于叹道：“这事呀，我真的不好说的了。我说可以吧，要是你爸你哥晓得了便会说是黄伯在教唆你走邪门歪道。我说不可以吧，但明摆着是个赚大钱的机会，我却眼睁睁看着你们放了过去，说不定又会有人说我是在整你们了。通才，你说我怎么开导于你？黄伯是两难哟！”
罗通才愁苦着脸不开腔了。
黄三金又道：“我还是给你透个底吧。如今广运有了七星神井，你家的盐产量至少是我家的三倍，但是，广运赚的银子却肯定没有我鑫源赚的多。我这说的是真话，你心里有数就行了。”
虽然黄三金没对通才说行还是不行，但罗二少爷心中已经有了个底。回到家中，也不对哥哥和父亲提及此事，将自己关在房间里暗自盘算着。他决定要试一试了。
第二天一早，罗通才便骑着毛驴去了大英盐场。他才不会主动去找韩大掌柜的，他相信韩大掌柜会主动再来找他。果然刚吃过午饭，韩镇就赶到大英来了。
这回没多费唇舌，罗通才便与韩大掌柜达成了协议。通才很是高兴，与韩掌柜喝了一个时辰的酒，才将他送到沟口，回蓬莱去了。
不过半月，一千五百担私盐顺顺当当从大英盐场拉至水码头，装上几只大船不声不响运走了。管事罗广义从大英交回的货银上一眼就看出了问题，慌慌张张对大掌柜罗通达说了。通达感到事情不妙，急忙赶到大英去问通才。
“我出私盐了。”罗通才毫不隐讳。
罗通达脸都气青了：“兄弟，这事都干得的么？咱广运几辈人都没这么干过啊！”
“今天我就开了个头，破戒了。”罗通才颇为自得，“单就这一千五百担盐我就多捞回了多少银子？别人都这么干，为啥我们广运就不能了？”
通达嚷了起来：“兄弟，你好糊涂啊！”
通才也嚷了起来：“是你们糊涂，你们！”
知道说服不了通才，罗通达急得流下泪来。回到蓬莱，他不敢将此事对父亲说，同时还请幺爷罗广义也暂且不要声张。通达实在难以想象，要是父亲晓得了，又将是个什么情景？
