刘唐的简介如下：
天异星赤发鬼刘唐，梁山英雄第21名，排步军头领第3位，使一把朴刀。北京大名府尹梁中书因老丈人蔡京过生日，要送价值10万贯的生辰纲到东京，被江湖好汉赤发鬼刘唐得知，便找到托塔天王晁盖劫生辰纲。后他又给宋江送书信和财宝，导致宋江惹祸杀妻。宋江征讨方腊时，刘唐在攻打杭州的战斗中阵亡。
刘唐这个人虽说没啥大作为，但他是很重要的书胆，没有他是不成书的。他是梁山早期革命者创始人之一，所以有人说：如果梁山起义是历史发展的必然性的话，那么刘唐就是导火线，是他促使了天王晁盖的起义，并且通过行贿国家公务员宋江，加速了另一梁山领袖投身革命的大熔炉。尽管两次行动他都不是主角，但政治意义和所起的作用却非同小可。
他出场时，作者这样写：
只见高高吊起那汉子在里面，露出一身黑肉，下面抓扎起两条黑魆魆毛腿，赤着一双脚。晁盖把灯照那人脸时，紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛。
接下来就是鲁莽得要和雷横等搏斗了。
为写他，我特意查了一下史料：《宋会要辑稿》第177册记载：
“至和二年（1055年），7月11日，以博州氏蒋宪为三班奉职东西路安抚司指使，仍就赐笏，以告获京东剧贼刘唐等5人，特录之。”王利器先生认为，虽然刘唐被蒋宪捕获的时间距宋江起义的时间长达60余年，但当时刘唐在京东一带活动，而且被视为“剧贼”，那么想必会有许多传奇故事在民间流传，而京东又是宋江活动的地带，所以《水浒传》的作者就把刘唐捏合为36天罡中的一员，写成了梁山好汉刘唐的故事。这个猜测是比较合理的。
至于刘唐的绰号，人们一直没有谈到。在龚圣与的赞词中，刘唐的绰号叫“尺八腿”，赞词说：“将军下短，贵称侯王。汝岂非夫，腿尺八长。”赞词的内容集中在刘唐的外形特征上，特别强调了刘唐是个腿短的矮子。前两句是说他下身短小，却贵称侯王。后两句说尽管他只有一尺八寸长的腿，但难道说他不是一位壮夫吗？所以赞词主要是说刘唐虽然身材短小，但却命比侯王，英勇无比。
到了《大宋宣和遗事》中，刘唐的绰号就变成了“赤发鬼”。这“赤发鬼”与“尺八腿”在内容上没有任何联系，不知为什么刘唐的绰号由“尺八腿”变成了“赤发鬼”。但有一点非常明显，就是二者是完全谐音的。有可能在梁山故事流传的过程中，由于谐音的关系，刘唐的绰号由“尺八腿”变成了“赤发鬼”。
至于“赤发鬼”一名的来历含义，查张衡《西京赋》：“朱鬓髠髽，植发如竿。”意思是说鬓角一片红色，每根头发都像站立的竹竿。这大概就是刘唐“赤发鬼”绰号的来历。后来《水浒传》中的刘唐形象，就是根据这个“赤发鬼”的形象设计的。只是将他的绰号解释为“因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做‘赤发鬼’”。
《水浒传》对他的外貌有段描写，先前已提到。这个容貌，别说是在夜里，就是大白天看见他，都让人瘆得慌。李逵的长相就够凶恶的了，虽然也不敢恭维，但与这位刘唐比起来，恐怕还是小巫见大巫了。
他的行为也异于别人。只要有他的地方，不是他自己倒霉，就是别人遭殃，他可以说是个地地道道的灾星。比如他出场，是一个人赤条条地睡在灵官庙内的供桌上，把破衣裳团在一块作枕头，枕在头下，醉醺醺地直打呼噜。人们大多喜欢以貌取人，他这副尊容，一看就不是个“善良君子”，自然也就不大好责怪雷横把他当贼拿了。
试想，你本来就是来报信“送一套富贵”给晁盖的，这么一件大事，应该谨慎点、小心点才是，可是他偏偏要喝酒，喝你就喝吧，别贪杯呀，非得要来个一醉方休，这哪能不出事呢？好在晁盖机灵，不然的话，真当贼拿，抓进衙门，就误了大事。可衙门虽然没有进去，却在门房被高高吊了一夜，也真够倒霉的。难怪他耿耿于怀要找雷横拼命了。
头发黑或红，大家都可以理解，可脸也黑红，这就有点奇异了。
长得丑不是你的错，但出来吓人就不对了。怎么样，碰上了以貌取人的雷横，就不得瑟了吧？要不是晁盖晁天王保你小子，把你往监牢里一扔，再尿性，也够你喝一壶的啊。
所以说，面貌奇异者，如果你不能进马戏团或到民间走穴的文艺团体，那你没事就在家老实待着吧，不是每个人都有刘唐那么好运气的。
