“从此以后，再大的水，或是再浅的水，我始终就是这个样。就凭姜子牙这句话，数千年来，我除引导船只安全航行以外，你今天是我救起一千个人中威望最高、官职最大的一个。”
“亲家呀，我也要批评你，我们四人一起落水，他们都很年轻，你不去救他们，单单救我这个老朽，是为何故？”
“亲家，我不救你，谁来破这个杀人案呀？”
“他们都走了，人证物证没了，我凭什么破呀！”
“他们的阴灵还在啊，你是绝对聪明的人，好好动脑筋想想，不出三天，难案即破。”
“你救了我，还认我做亲家，可我儿大女大，都已成家立业，身边再无小儿小女，你不是给我出难题吗？这是为啥呀！”
“让你名留青史，万世流芳。”
“亲家呀，你太抬举我了，我拿国家俸禄，做了我该做的事，没有什么可以流芳的事。”
“亲家，我不懂八卦，不会周易，但是，我经过数千年的天象观察，可以料定，三百年以后，南河将有重大变迁。那就是上游水丰盈，下游水枯竭，整个河流自然气脉失调，谷城上千年形成的山货商品转运市场将不复存在，整个生态系统遭到彻底毁灭。两岸风光景观会逐渐败落，特种商品产量锐减，日渐萧条。几千条帆船，堆积如山的木材将会变成粪土。城乡数万人因此而失业，数千年积淀的民俗风情，文化经典，轶闻趣事，将会无人传承自然消亡。整个文化古城，也会因生意衰退陷入困境。”
“亲家，真的会到这一步吗？”
“千真万确，绝非儿戏。”
“亲家，那你需要我帮你做什么呢！”
“我俩结为亲家，要后人都知道才好，我想让这件事成为给后人留的一笔浓墨重彩的文化遗产。还有，三百年以后的事要有思想准备，你罗姓是远近闻名的官宦之家，书香门弟，要在同僚、亲友、儿孙后代中吹吹风，鼓励他们苦读圣贤，礼仪待人，体察民情。一旦家乡遭受灾害，敢为人先，担起重建家乡的职责。”
“亲家，你救我一命，如同再生父母，等案子破了，我辞职返乡，变卖家产，在过山口，灵官殿对面的西峰顶上，给你修座庙，把你搬进庙里，我终年陪着你，谈古论今，引诗作赋度过余生，岂不乐哉！”
“不可，不可。有人知道我是你亲家，就心满意足矣！”“那时风光不再，满目疮痍，你身单只影，没人搭腔多孤独呀！”
“我会踮脚坚守。总会有一天，车水马龙，人声鼎沸。万顷湖泊，碧波荡漾，鱼虾成群，游船千帆，歌声四起的繁荣景象一定会到来。那时候我会向游客千万次的讲述我俩的故事。亲家，你说怎么会孤独呢？”
“亲家啊！到时候我来和你作伴，一起守望这样一天的到来。”
“我等着，亲家，记住我的话，后会有期。”
二十一
白定像热锅里的蚂蚁，在公寓坐立不安，按计划罗大人最迟酉时就可到家，现在时过三更，怎么没有任何消息？！正在疑虑之中，门被推开，闯进一个老人来，披头散发，赤着双脚，面无血色，全身衣服湿透。急切说道：“快！秘密逮捕杨建成，软禁陈清华。”说完就瘫倒在地。
白定命令役部，细心侍候罗大人，自己带领两名役丁，跃马扬鞭，一路风尘，神不知鬼不晓，在黎明之前将杨建成收进监狱，随后软禁了陈清华。
天还没有大亮，白定搀扶罗大人敲开了县令的房门，县令见是罗大人，大吃一惊，赶快请客人上座。没有客套，开门见山。罗大人说：“昨天办完任其坤的案子，船行九曲峡，突遇特大洪峰，船上四人，唯我命大，其余三人全都落水殒命，请大人派遣干警沿南河、汉江搜寻打捞。其中张锐是我署特侦队队长，后事由我署承担。渔民厉二狗，为特聘人员，案发至今，驾船穿梭南河上下，收集罪证，锁定嫌疑人，为破此案提供重要情报，作出突出贡献。他家有妻儿老小，务必请大人妥善安置，做好善后工作。还有一个翠儿，嫌疑人之一，做为旁证，是准备收监人员，通知任家收尸就行了。”罗大人说到这里已是上气接不上下气。
县令沏上热茶奉上：“大人，还有何指示，在下全力照办。”
白定：“我已将陈清华软禁了。”
县令愕然！
“陈清华和主犯周天卉关系暧昧，常有书信往返，我们有人证物证。”白定看罗大人脸色苍白，头出虚汗，说道：“昨晚沉船落水的绝望时刻，罗大人幸遇仙人相助才拣回一条命，他穿着湿透的衣服，赤脚步行二十多里，半夜时分才赶到刑检处，说了两句话就晕倒在地，现在身体极度虚弱……
县令急了：“你为啥不早说！快！来人！”
“我没有病啊！喝碗米汤，睡上一觉就好了。”
一阵忙碌之后，罗大人躺在贵宾房里睡着了，县令跟白定说：“从现在起，你不能离开罗大人半步！有事直接向我报告。”
二十二
华灯初上。罗大人戴着老花眼镜，在看白定代张锐给周天卉写的一封信，微笑着不住地点头：“好，好哇！连夜送去，给送信人交待清楚，今晚不要回来，注意观察周天卉的思想变化。最好找一个认识谢露的人，你看呢？”
“好，好极了。”白定很兴奋，这样了解的情况全面、及时、准确。二人想来想去，县里没有人认识谢露的，咋办？白定：“大人，让我去吧！”
“她认识你呀！”
“没有孙悟空的七十二变，三变、两变还是可以的。”
“好，你去准备，马上出发。”
白定前脚走，肖县令后脚到，未进门就嚷道：“勤务兵，勤务兵！”
罗夫人开门迎道：“勤务兵我叫撤了，不必兴师动众。肖大人，屋里坐。”
“白定呢？”
罗大人将肖大人迎进屋里关上门，小声说道：“根据我亲家的指点，我用了一套‘敲山震虎’的招术，让周天卉投案自首。白定刚走，就是去执行这项艰巨的任务。”
肖大人十分不悦：“回来你问问他，我是如何跟他交待的？”
“知道，知道。他三次请示，你陪客人饮酒正在兴头上不便打扰，由于时间紧迫，最后我发话他才走的。”
“大人，你交待的任务圆满完成了。张锐队长在孤鹭嘴发现的，厉二狗和翠儿都在王府州芦苇丛中找到的，因主犯没有到案，都是在十分秘密中进行的。整个情况我都向行署打了报告。大人，你可以轻松地在我这修养几天。”
“好，谢肖大人，今天晚上你还有事吗？”
“没有。”
“那好。咱俩好好聊聊。”
“我愿聆听大人教诲。”
“什么教诲不教诲。今晚咱们都把‘帽子’取了放在门外面。我六十二，你五十四，我是老哥，你是老弟，你住南河头，我住南河尾，都是喝南河水长大的，今晚咱俩来个无话不说，一吐方休，如何？”
“老哥，我去交待下就来。”县令闪电出去，又闪电进来。不一会两个勤务端来四个凉菜，一瓶石花老窖，摆在二人面前。
“行，会办事。唉！老弟呀，你怎么知道我喜欢抿两口！？”
县令暗自笑着：“我只知道老哥拒绝招待，又偷着喝自己的酒。”
罗大人苦笑两声：“清廉是为官的根本，我不后悔。”
县令：“咱哥俩慢慢地吃，慢慢地喝，慢慢地聊。来，干。”
三杯酒下肚，香醇沁腑。真是酒性助谈锋。
罗大人：“老弟呀，你想啊，人在你眼皮底下被害的，三年没有个红黑点，且不说省里督办。破不了案，我自己也无脸见人啦。没办法，为了获得口实旁证，我扮仙道，装神弄鬼。瞒天过海，引蛇出洞。刚露一线曙光，又出这场惨重灾难。唉！你说，真的人老了没用了吗？”
“不，不。你在这无头案面前，临危受命，费尽心思，独树一帜，巧妙深入虎穴，也就短短三天时间，最后你老将出马，在办案人员受到惨重损失的情况下，案情有重大突破。老哥，你是宝刀不老啊！来，我哥俩喝个双的。祝贺你，老将出马，一个顶俩，旗开得胜。”
罗大人连喝了两个：“老弟，你说说，我这个亲家真的有那样神通吗？”
“人家在翻花大浪中救你出水，没有通天的神力，是根本办不到的呀！再说你亲家是在姜子牙手里得的道，此人足智多谋，办事深思熟虑，你说什么事情他办不到？”
“我是说……”罗夫人呷了一口酒，“南河三百年后的变迁可信吗？”
“我想你亲家预料三百年以后的事是靠得住的。俗话说，‘三十年河东，四十年河西’。世上每年每时都有天灾人祸发生，防不胜防啊。”
罗大人：“老弟呀，南河水枯竭，是天灾？是人祸？我们预测不到，也阻挡不了，但是我们要以自己的行为告诉百姓和我们的子孙后代。要有思想准备，早作安排。老弟呀，这个案子破了，我要告老还乡，谋划我的后事，准备打一副石棺材，作为我西去的殿堂。在我亲家的身边葬入河底，和他作伴，一起坚守。到时候请老弟站出来，做好各方面的工作，实现我的愿望。端起来，老哥求你了！”
沉重的话语，肖大人迟迟地端起酒杯，思绪万千，盯住罗大人：“我一定全力相助。”
罗大人拱手致谢。二人来了一个双击掌，开怀大笑！
肖县令站了起来：“老哥，瓶子亮底了，盘子菜完了，酒兴也尽了。你歇着，明晚咱老哥俩接着聊。”
“不行不行。”罗大人一把将肖大人拉着坐下：“我还有一事相求。亲家救我一命，如同再生父母，情重泰山。大恩不报小人也。我想择个黄道吉日，彩船十条，设香案，挂彩旗。全猪全羊，锣鼓齐鸣，火炮喧天，道士诵经，大做斋事三天，以谢亲家的救命之恩，你意下如何？”
肖大人仰着头，目不转睛，稳坐不语。
“唉！老弟呀！你给一卦呀！”
“老哥，你是要真话，还是要假话。”
“当然是真话。”
“那好，你说过今晚咱老哥俩无话不说，一吐为快，那我就直说了。我认为这样做不妥。感恩报德不在形式而在行动，你已做好准备，尔后你以人间没有的牺牲，陪伴他共同守望灾后重建家乡的美好未来，足已证明你的诚心，这就够了。你还感谢亲家帮你破了案是吗？我认为，首先要肯定自我，肯定自己的团队做出的成绩和牺牲。当然亲家的提醒使我们加快了破案进程，少走弯路也应肯定，你那样大张旗鼓地搞斋事活动，很可能会带来负面影响。你一辈子的勤政廉洁，无私律己，爱民如子的口碑，将会付诸东流。老哥呀！望你三思而后行啊！”
听了肖大人的一席话，罗大人面带笑容，微微地点着头。他站起身扑向肖县令，两人长时间地拥抱：“推心置腹，知我者唯老弟也。”
二十三
月明星稀，河风阵阵。半夜时分，白定和同伴下马。他独身一人敲响了周天卉的大门，嘭，嘭嘭，嘭，嘭嘭。
谢露：“听，有人敲门。”
周天卉悬着满怀期待将门打开，黑暗中一个驼背老头闪进门来：“你们哪位是周天卉夫人，噢！你的信。”
周天卉马上闩好门，没有看来人一眼，就在灯下看起来。
话外音：
卉妹：
差一点就见不到你们了。昨天一上船，河里就涨水，又遇上顶头风，幸亏仙道会算，我们拼命地划船，在洪峰来临之前，船出了九曲峡，大家拣回一条命。
在谷城码头上我们就分手了，船主在河套张网捕鱼，仙道去了过山口灵官殿，我和翠儿过河到了黄坎。这时天已经黑定了，她突然问我 ：“张哥，县城大灯大亮你不去，到这地方干啥呀？”我一时无语，结结巴巴地说：“我，我想，想找个亲戚家住下。”她说：“亲戚叫啥？住哪？”看我回不上话。“哥，有啥难处跟我说。”我把一卷绳子递给她手上，跟她说：“旁边有棵树，为了周夫人……对不起！我只能这样送你上路。她惊愕着，不解地问我：“哥，你这是做啥呀！你不是要娶我吗？我把我妈给我的陪嫁都带来了。”说着，她将两个铜板塞到我手里。两个铜板像刀子一样扎在我的心上，浑身直冒冷汗，眼泪在肚里流淌。我靠树坐在地上，往后使劲地碰自己的头。她把我揽在怀里，滴滴泪水打在我的脸上，流进了我的心窝。她哭诉着：“哥呀，你何苦这样糟蹋自己，你说呀，为啥呀？”我无言以对，敢作不敢为，我他妈像个男人吗？于是我把实情告诉了她。听后，她异常平静，吸了一口冷气，推开我擦干眼泪说：“事到如今我什么也不顾了，他杨建成把杀害二当家的事归到我头上，想逍遥法外，办不到！”她把你们夫妻间，你和杨的事，杨威逼强奸她的事，她的苦命身世，全都说了。最后我说：“你敢写个证明吗？”她说啥都敢，上法庭对质都行。
我俩慢慢走进芦苇，越过沙滩上船过渡，走进县城的长江旅社住下。我代她写了两份证明，内容如下：
证明
宣统三年，三月十五日下午，我送二当家任其坤回县城上班，走了二里路，杨建成赶来了，他叫我离远点，有话跟二当家说，他们走走停停，有时像在吵架。走到陈家沟口任其坤的烟瘾发了，躺在河边的石板上。这时天已快黑了，杨建成让我去找火，我回来的时候看见杨建成提住二当家的两只脚，头朝下全身都在水里，随后他用一块石头塞进腿中间，用绳子捆紧将尸首推下河。他像没事一样抽着烟，他把尖刀从小腿杆子拔出来在袖子上擦了擦，瞄了我一眼：“你给我记好，不管谁问你（周天卉在内）只准说送到柳家桥就回来了，再问别的，六个字：没看到，不知道。事情过去了我跟天卉说，找个婆家嫁出去，我陪嫁五百大洋。你若要露出半个字，比二当家的死得更惨。”
随后跟他进城，在饭馆里他点了四个菜，一瓶酒，我啥也没沾，他酒醉饭饱之后，在街上不知转了多长时间，停下跟我说：“门前一棵树，那就是任其坤的住处，你把门打开，小箱子放在桌子上，里面的东西拿出来，把门关上锁好，莫慌，我在这等你。”
刘翠儿手印
宣统丁丑 四月四日
证明
三月十五日夜，我和杨建成从谷城街上往回走，走到三同碑，我实在走不动了坐在草地上歇歇，杨建成挨着坐在我跟前，突然抱起我往沙滩上走，在沙滩上强奸了我，以后又是威胁又是哄骗，无数次强奸我，不信的话，他肚脐眼上有条印。
刘翠儿手印
宣统丁丑 四月四日
