之前我们提到过，刘虞一家老小被公孙瓒所杀，其后，公孙瓒尽有幽州之地（辽东除外，当时辽东郡为公孙度的实力范围，公孙度与公孙瓒虽都复姓公孙，但没亲戚关系），更加趾高气扬，恃其才力，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。对士大夫名望在他之上的，一定假借法律来加以陷害；对有才能的人，一定要想法压抑，把对方置于穷因之地。有人问公孙瓒这样作的原因，公孙瓒说：“士大夫们全都自认为他们应该富贵，给他们富贵，他们也不会感谢。”所以公孙瓒所宠信的都是商贩一类的庸人，与这些人结为兄弟，或者互通婚姻。这些人到处侵扰欺人，百姓怨恨他们。
古代重农抑商，其中一个关键的原因，农多商少，而且不是多一点点，公孙瓒这样一搞，那树敌太多，本来你杀了老上司幽州牧刘虞，强占了幽州，就有很多人不服，现在这样一搞，那不服的人就越来越多了！这不，刘虞的从事、渔阳人鲜于辅等人，集结率领州中的军队，要一同为刘虞报仇。燕国人阎柔因平素威信较高，被推举为乌桓司马。阎柔召引胡人、汉人，有数万之多，与公孙瓒委任的渔阳郡太守邹丹在潞县以北大战，阎柔获胜，斩杀邹丹及其部下四千余人。乌桓峭王也率领乌桓人及鲜卑人，共七千余骑兵，随鲜于辅南下迎接刘虞的儿子刘和，与袁绍部将曲义联合，共计十万兵马，进攻公孙瓒。在鲍丘打败公孙瓒，斩杀两万余人。于是，代郡、广阳郡、上谷郡与右北平郡纷纷起兵，杀死公孙瓒所委任的官员，又与鲜于辅、刘和的队伍会师。公孙瓒军队屡战屡败。（乌桓王会帮鲜于辅，除了利益的驱使外，与刘虞当年的仁德和阎柔在乌桓人中的威望分不开！）
这一仗，那得公孙瓒那是一个惨啊！公孙瓒吓得成了缩头乌龟，他把大本营迁到易县，在周围挖掘了十道堑壕，在堑壕内修筑许多土丘，每座土丘都有五六丈高，在上面建起高楼。在中央有一个最高的土山，达到十丈，供公孙瓒自己居住。以铁为门，左右侍卫全被隔在门外，七岁以上的男子不许入内，只与姬妾同住。文书、报告等都用绳子吊上城。他又命令妇女练习放大嗓门，使声音能传到数百步，以便向其他城楼传达命令。公孙瓒于是疏远宾客，没有亲信，部下的谋士与猛将逐渐离散。而且从此以后，公孙瓒也很少再出外作战。
公孙瓒造的这高楼我没见过，不过在我印象中应该与日本德川幕府的大奥差不多，不过应该没大奥那么漂亮！你想嘛，他一大老爷们，住在高楼中，整天也不出来，与一帮姬妾为舞，那不跟没男人的大奥一样嘛！（日本没宦官，大奥里除了将军都是女人，什么事都是女人干！）
但公孙瓒住在这高楼里也不是太平无事，打从他兴平二年（公元195年）造了这高楼以来外面就没消停过！袁绍连年来攻，但公孙瓒也不是好惹的（毕竟白马将军打了那么多年仗），袁绍死活攻不进来，于是袁绍写信给公孙瓒，想与他解开过去的仇怨，互相联合。没想到公孙瓒不予理睬，反而增强防备，他对长史、太原人关靖说：“如今四方龙争虎斗，显然没有人能连年坐在我的城下相守，袁绍能对我怎么样！”（诚然，日益强大的曹操给袁绍造成了不小的威胁，袁绍要防着曹操，自然不能坐在公孙瓒的高楼下相守，但公孙瓒就没想到，袁绍在对付曹操之前，一定要先稳定后方，也就是要先搞定你公孙瓒！）
建安三年（公元198年）袁绍大举增兵进攻公孙瓒。在此之前，公孙瓒据守各地的将领中，有人被敌军围困，公孙瓒不肯救援，他说：“如果救了这一个人，会使其他将领以后依赖救援，不肯努力奋战。”等到袁绍前来进攻时，公孙瓒派到南境营寨防守的将领，自知坚守不住，又知必定不会有人援救，于是有的投降，有的溃散。袁绍大军长驱直入，到达易京城门。公孙瓒派儿子公孙续向黑山军的将领们求援，并准备自己率领精锐骑兵出城，奔往西山，带领黑山军反攻冀州，切断袁绍的退路。关靖劝阻公孙瓒说：“如今将军部下将士无不怀着离散之心，所以还能坚守，只是因为顾念全家老少都在这里，而且依赖将军在此主持大局。继续坚守，拖延时日，或许能使袁绍知难自退。如果将军舍弃他们，率兵出城，后方无人作主，易京的陷落，便指日可待。”公孙瓒于是放弃出城打算。袁绍大军逐渐进，公孙瓒部众日益窘迫。
建安四年（公元199年）春，黑山军首领张燕与公孙续率兵十万，分三路援救公孙瓒，张燕的援军还未到，公孙瓒秘密派使者送信给公孙续，让他率五千铁骑到北方低洼地区埋伏，点火作为信号，公孙瓒打算自己出城夹击袁绍围城部队。袁绍的巡逻兵得到这封书信，袁绍就按期举火，公孙瓒以为援军已到，就率军出战。袁绍的伏兵发动进攻，公孙瓒大败，回城继续坚守。袁绍围城部队挖掘地道，挖到公孙瓒部队固守的城楼下，用木柱撑住，估计已挖到城楼的一半，便纵火烧毁木柱，城楼就倒塌了（古代地道战）。袁绍用这种方法逐渐攻到公孙瓒所住的中京（公孙瓒改易县为易京）。公孙瓒自料必定不能幸免，就绞死自己的姊妹、妻子儿女，然后放火自焚。袁绍催促士兵登上高台，斩公孙瓒，田楷战死（田楷是公孙瓒封的青州刺史，刘备跟过他）。关靖叹息说：“以前，如果不是我阻止将军自己出城，未必没有希望。我听说君子使别人陷入危难时，自己一定与他分担患难，怎么能自己独自逃生呢！”就骑马冲入袁绍军中而死。公孙续被匈奴屠各部杀死。
公孙瓒死后，鲜于辅率领其部众奉王命，被封为建忠将军，都督幽州六郡。（照理说，袁绍打败了公孙瓒，鲜于辅身居幽州，肯定要投靠袁绍，不过后来官渡之战时，他却帮着曹操打袁绍！这就是后话了）
起初，乌桓王丘力居死后，他的儿子楼班年龄还小，侄儿蹋顿勇武善战，富有谋略，就接替了丘力居的王位，总领上谷大人难楼、辽东大人苏仆延、右北平大人乌延等。袁绍进攻公孙瓒时，蹋顿率领乌桓人帮助袁绍。公孙瓒灭亡后，袁绍用皇帝的名义对蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等都赐予单于印绶。袁绍又因为阎柔受到乌桓人敬重，对阎柔待遇特别优厚，以求得北方连境的安定。后来，难楼、苏仆延共同尊奉楼班为单于，以蹋顿为王，但实际事务仍由蹋顿掌管。
要说袁绍处理民族关系的方法比公孙瓒技高一筹，于是袁绍安定了北方，建立起了地跨四州（冀、幽、并、青）的统治！这时，袁绍真是意气风发，有了逐鹿天下之意。主簿耿包看出了袁绍的心思，秘密向袁绍建议，应当应天顺民，即位称帝。袁绍把耿包的建议告诉军府的官员，官员们一致认为耿包大逆不道，应该斩首。袁绍不得已，杀掉耿包以表白自己无意称帝。（你说耿包这家伙也是死催的，马屁没拍到，自己到送了命！）
袁绍为了完成他逐鹿天下的心愿，向他昔日的好友，今日的宿敌——曹操下手了！
