报案人叫罗栓子，就在这城郊乡下居住，家中有几亩水田，夫妻二人以此为生。今日想着水田要放水，天刚亮他便扛着铁掀来到自家地头，正要挖开水渠，就见前面地里有个黑乎乎的东西趴在那。罗栓子以为是醉汉，看压倒了秧苗心里升起一股怒火，几步冲上去拎着那人袖子就要一拳打下，哪想到拎起来看到这人一脸泥水，眼睛兀自闭着，脸色青紫，笼着一股死气。罗栓子吓得一松手，那人啪叽一下重重跌到泥水中，溅了罗栓子一身一脸的水。罗栓子捂着胸口，扔下铁掀转身就跑。飞奔到家唤来妻子守在田埂，自己则飞奔到县衙去报案。
莲生等人赶到时只有罗栓子的妻子在田埂上坐着，看到一群人走来，急忙站起身，拍打着身上的土，福下身子：“拜见大老爷。”
牛知县点点头，站在田埂上看了一下，这里人迹罕至，罗栓子的妻子一直在田埂上守着，现场保护的很好。牛知县表示很欣慰，莲生也称赞道：“你做的很好，这样保护现场有利于破案。”
罗栓子听到这话，高兴地挺直了背：“小的就是想人死在小的地里，怕被人说是小的杀的，也不懂什么保护，就是一心想请大老爷来，想知道的人越少越好。”
“师爷，赏他。”牛知县也觉得治下百姓这般明事理很给自己争面子。罗栓子接过师爷递过来的银子千恩万谢。
尸体脸冲下躺在水田里，按照他脚部的位置应该是站在田埂上遇害，随后倒入水田。头部有击打的伤口，牛知县蹲下身仔细观察那创口，莲生在一边问：“牛大人自己勘察现场吗？”
师爷笑道：“我们老爷喜欢钻研《洗冤录》，经常自己来现场看看。”
哦原来是这样。莲生对这位牛知县又多了几分好感。
“这是站在被害人身后，用重物直接击打，受害者一击而中倒入水田。”牛知县指着受害人头顶的创口：“致命一击在头顶，这受害人身高应该近六尺，那杀死他的凶手想必是个极为魁梧的汉子。要比这人高出很多才能击中到头顶。”
这时的一尺大概是30厘米，从莲生的角度看过去被害人是个身高一米八左右的壮汉，这样的壮汉被人用重物击打在头顶，难道凶手是个一米九十多的人不成？这样身高的人，在城中应该很好找到吧？
果然，许嫣也想到这层，笑道：“如此高壮之人，想必一定很好寻到，这个案子那就简单了嘛。”
莲生也蹲下，看着死者的面部。死者面部青紫，口鼻处有泥浆，特别是鼻子处几乎被泥浆灌满了，在死者左手前方有个四方的印子，莲生仔细看了下那印子惊道：“牛大人，你看着印迹像是什么？”
牛知县和师爷急忙来看，这印痕长方形，因为是水田，土上隐约有点横纵的纹路，上面有田螺在缓缓爬行，拖出一道长长的水迹。
“这……”牛知县犹豫一下：“像是个藤箱的痕迹！”
“是，很像一个长方的箱子，隐约还有点藤编的痕迹。”莲生指着这人的口鼻：“此人口鼻有泥水，手握成空拳有泥水和禾苗，应该是头顶那一击并没有彻底要了他的命，他是倒在这水田里被泥水溺死的，死者左手应该还拎着一个藤箱，看来是被凶手夺走了。”
“难道说何贵抢来的藤箱本来该是此人手里拎着的？”
牛知县捻着长须，看向远处：“这里距何贵所言的破庙相距有多远？”
这时一直站在旁边的罗栓子问道：“太爷说的可是西边乱坟岗子的那个土地庙？”
“是有个乱坟岗子，应该是那里。”
“小的知道这个庙，从我家这里绕过前面的树林往西边走上半个时辰就能到。那个庙破败多年，只有一些乞丐泼皮住在里面哩。”
“看来真可能是此人的藤箱被那年轻人抢走，然后何贵吓走年轻人拿到藤箱啊。”牛知县看着莲生“这么蹊跷的事情，下官第一次见到，顾经历可一定要帮下官。”
“牛大人客气了。”莲生指着那树林问罗栓子：“那树林可有主人？”
“有主儿的，那片林子是姚家的产业。”
“姚家？可是那香粉姚家？”师爷在一边问。
“正是，姚家香粉全城知名，就连我那媳妇，能买到姚家的香粉能美上一个月呢。”
现场勘察的差不多了，牛知县命人将尸体运回县衙去。
一行人走在田埂上，莲生忍不住眺望这周围的田园景色。风从姚家树林那边吹过来，吹着树叶飒飒作响。
“真是一派自然的田园景色啊。”许嫣闭着眼睛陶醉般的深深呼吸，忽然她干呕一声：“不对，这是什么气味？”
大家也闻到了！这风中传来一阵腐臭气息！
这气味！莲生看向牛县令，后者也瞬间黑脸。这是腐肉的臭味！
王班头大步流星，跳下田埂，几步窜进姚家的林子。在里面东看看西看看，忽然大叫：“老爷，这里有尸体！”
罗栓子跟在队伍后面，听到这话吓得哎呦一声坐个屁墩儿：“乖乖隆的咚，我怎地如此倒霉！”
他媳妇急忙扶起他，夫妻俩一起哀叹自己倒霉，这田间出现个死尸不远处的树林又发现一个，简直是要叫人发疯。
下了田埂，莲生撕下手中帕子，又管许嫣要来荷包，从中掏出点香料，卷在帕子，塞上鼻孔，许嫣也如法炮制。牛知县结果莲生递过来的“除味鼻塞”点头说：“多谢顾大人。”
跟着的衙役师爷等人也跟着效仿，有塞青草的，有用帕子蒙上口鼻的。一行人稍微装备下，一起走进树林。那个动作快速的王班头已经扶着一棵树在狂呕了。
腐尸在树林中间的位置，埋的不是很深，大概是后来遭了野狗，被拖出来撕扯的七零八落，满地都是，本来就够臭了，又零碎一地，这场面着实害人。许嫣看了一眼，也捂着脸跑到一边去吐。
莲生用力压抑下胃里的翻滚，看向牛县令。这位县令蹲下身，完全不惧臭味，用一根小树枝点点戳戳的，翻检一下残尸说道：“看来是个青年男子，还没有彻底烂透，应该是这半月间的事情。”
莲生深深吸气，也蹲下身子，学着牛知县的样子，用树枝扒拉几下说：“牛大人，死者遇害大概可以缩短在十天之内。”
“愿闻其详。”
“看，这里有蛹。尸体还有大半被浅埋，这埋的很浅，像是手指挖出的坑，比较匆忙。一般露天环境下第一批出现的是绿头苍蝇，它们在死后的几个小时出现，产卵在尸体伤口处，大概是六天后，蛆虫会化成蛹，现在这尸体上散落很多蛹。假定尸体被浅埋过，苍蝇出现的时间稍微退两到三天，那么死者被害应该是十天左右。只是这尸体残破不堪，一时不好分辨到底是如何被杀的。”
牛知县一边听一边点头：“厉害，厉害，下官有如醍醐灌顶！”
说着就对莲生作揖。莲生急忙摆手：“牛大人谬赞了。”
“哎，顾大人莅临本县第一天便出现这许多事。下官真是惶恐啊。”
“作奸犯科者是不会挑选时间的，这样也好，下官就是为了巡视各地刑狱而来，下官也很是敬佩牛大人身先士卒的精神，这几个案子，就要我们一起通力合作吧。”
俩人正要招呼衙役处理尸体，忽然田埂上一骑飞驰。
“大人，大人，顾大人的哥哥到了！”
