“这就是我在河中捡到的。”来到县衙，分宾主坐定，莲生将油纸包放在桌上。
牛县令打开油纸包，倒吸一口凉气：“竟然用石灰将小儿干制，此事颇为蹊跷，看来是要传唤这何贵了。”
“是啊，这小儿脐带尚存，是初生后就死去的，这何贵嫌疑最大。刚才听成六的话头，此人像是市井泼皮？”
“本想马上为顾大人接风洗尘，但这案子紧迫，只能委屈大人了。”牛县令命人上几样早餐，让牛夫人陪同用餐，自己去大堂安排卢家兄弟事宜。
卢大郎人死了，财产自然是妻子和儿子继承，卢二郎觊觎令兄财产，装神弄鬼，责打二十大板，卢大郎的妻子比较深明大义，主动为卢二郎求饶，并且恳求查找同时落水的女子家人，要送上抚恤银子以求心安。
这个案子，一会就断得明明白白，赢得堂下百姓齐声欢呼。
牛县令也是格外得意，捻着长须心道这位顾提刑真是福星，刚到扬州就遇到这么个稀奇案子，自己可以凭借这个案子小小地出下名了。
因此本着投桃报李的想法，牛县令决定这个死孩子的案子就交给莲生全权负责好了。
早饭后，何贵被传唤到大堂。
这个何贵一看就不是本分人，尖嘴猴腮，三十多岁的模样，一对老鼠眼滴溜溜地转，腮边还长着大一块黑痣，上面是一撮毛，给人第一印象很是狡诈不安分。这样的人是绝对不会往河里扔酱牛肉做祭祀的，也难怪成六当时就疑心他搞鬼。
“何贵，这个油纸包你可认得？”
莲生和牛县令客气一番。坐到了县令正座审案，大堂上是明镜高悬的匾额，两边皂隶威风凛凛，这父母官的感觉还真是不错。
“这种油纸，到处都是，包包子包点心，包酱牛肉的。小的都吃过。自然认得啊。”
何贵明显油嘴滑舌。
牛县令瞄了捕快班头一眼，那班头用板子点点地，咳嗽一声。示意何贵老实一点。
何贵这样的市井泼皮，平素最怕这般皂隶，见班头示意，便收起嬉笑嘴脸。老实地跪在一旁。
“有人看到你将这纸包扔向河中，这又是为何？”
“小的不曾做这事。定是有人诬陷。”何贵想都不想急忙抵赖，许嫣站在莲生身后小声嘀咕：“师父，他说谎。”
“记住这种压根不思考急忙说谎的，心里一定有鬼。这人说谎成性了。不打他估计是不会讲真话。”
莲生看向牛县令，后者皱着眉头看着跪在堂上的何贵，说道：“你这刁民不打是不会说实话的。先拖下去打。”
班头问：“太爷，打多少板子？”
“二十。”
何贵吓得急忙哭叫：“是小的扔的是小的扔的。太爷饶命啊。”
“你杀了此小儿？”
莲生趁热打铁。
“不曾啊，这可不是我杀的，是我……捡来的。”何贵说到捡来时，语气稍微停顿一下。莲生抓住他这个细微的表情：“你在撒谎！说，这纸包到底是哪里来的？”
何贵一哆嗦，咬牙索性全招了：“是，小的抢来的！”
原来前日深夜，何贵在赌坊运气不好，输光了全部钱，一个人踉跄着往郊外的破庙走去。他最近一直住在那里，附近是乱坟岗，晚上有点点磷火闪动，他这样的人是为了钱敢于偷坟掘墓的，因此住在这里全无顾忌。走了一会，他看到前面出现个人影。那人影有点单薄，细细高高，拎着一盏灯笼，那点点烛火在深夜旷野中时明时暗晃晃悠悠，很是诡异。
这大半夜的这般行路，定不是什么好相与的。
何贵想到这里，几步窜进林子里，抄近道走到这人前面，扒着灌木丛往路上看，心里嘀咕着老天要是有钱人给我扔点银子，要是女鬼，变得漂亮点叫我颠龙倒凤也好。
那人走的越来越近，借着微弱的灯火，看到是个年轻人，手里拎着一个藤编的箱子。
看到旷野中左右无人，何贵心里的那点坏心瞬间被无限放大，何贵躲在灌木丛中忽然怪叫三声，那年轻人吓得哎呀一声，将箱子扔下。
何贵捏着鼻子，声音发颤：“我死的好惨~你还我的命来！~”
那年轻人吓得扭头就跑，何贵待那人跑的看不到影子了，从林子里钻出来，拎起那箱子，怕那年轻人明白过来再来追，便连跑带颠，跑回破庙。
到了庙里，因为天色已晚，他懒得烧火，便靠着那藤箱迷迷糊糊睡去。
第二天起来，便拎着箱子打算去运河边碰碰运气。他到了运河边，打开箱子，看到里面只有个油纸包，心里暗道倒霉，怎地只有这一包东西？哎，不如打开看看，也许是酱肉还能吃上一顿。
“于是小的打开那纸包，吓得差点喊出来，也不知是谁，竟然将一个小儿用石灰腌制了。小人实在害怕，便将那油纸包扔向河中。被成六看到，小的就和他说是祭祀卢大郎。小的真是捡来的啊，谁知道那年轻人半夜拎这么个箱子行路，要是知道里面是死孩儿，给小的几个胆子也不敢这般啊，大人，小的所言句句是实啊。”
“既然你说是捡来，那藤箱现在何处？”
“小的将纸包扔了，拎着箱子来到街头叫卖，被柳家肉铺的掌柜娘子买去了。小的可以带班头哥哥去寻那老板娘将箱子找回来，大人就可知小的所言不假了。”
“牛大人，你看如何？”
莲生看向牛知县。
“王班头，你就和何贵去找那掌柜娘子，将那箱子拿回来，那是重要物证不得有误。”
何贵带着王斑头去找那箱子，牛县令宣布暂时休息，待箱子拿到再审问。
堂下的百姓三三俩俩散去，这时忽然有人急匆匆跑来，没等站稳就大喊道：“太爷，太爷，小的报案！”
师爷急忙拦住那人问：“你报什么案子？”
“杀人、杀人案，小的刚才去家里的水田，结果看到里面倒着一个死人，一身烂泥，吓死人了。”
那人抹着头上脸上的汗水，喘着粗气说。
“杀人案？”牛县令看了莲生一眼，苦笑道：“这扬州是繁华所在，各种事情总是层出不穷。唉，这还要给大人接风呢，总被扫兴。”
“牛大人，咱们食君之禄自当忠君之事，接风什么就不必了，下官资历尚浅，跟着牛大人多看看地方事物，还能多学点东西呢。”
“那咱们就先去那水田？”牛知县想了想问：“为赶时间还是骑马去吧，顾大人可会骑马？”
“好啊，骑马去。”
莲生没想到这白面长须书生模样的牛知县竟然还喜欢骑马，不错，这可比坐在马车里自在多了。
