因为上午忙了一会，我的身体有点不舒服，下午的时候就感到非常疲倦。在福尔摩斯出去听音乐会之后，我就躺在沙发上，尽量想睡两小时，可是怎么也睡不着。由于所发生的种种情况使我的心情过分激动，脑子里充满了许许多多稀奇古怪的想法和猜测。只要我一合眼，那个被害者歪扭地像猴子似的相貌就出现在我的眼前。它给我的印象是万分丑恶，对于把这样长相的人从世上除掉的那个凶手，我除了对他感激之外，很难有其他感觉。如果相貌真的可以说明一个人的罪恶的话，那一定就是像这位克利夫兰城的伊瑙克·锥伯的尊容了。即便是这样，我认为这个问题还是应当公平处理，因为在法律上，被害人的罪行并不能抵消凶手的罪。
我的伙伴推测说，那个人是中毒而亡的，我越想越觉得这个推测不平常。我记得福尔摩斯嗅过死者的嘴唇，我确信他一定已经侦查出某种事物，才会使他有这样的想法。况且，尸体上既没有伤痕，又没有勒死的迹象，如果说不是中毒而死，那么致死的原因又是什么呢？但是，从另一方面来看，地板上大滩的血迹又是谁的？屋里既没有发现扭打的痕迹，也没有找到死者用来击伤对方的凶器。只要这一类的问题不得解，我觉得，不管是福尔摩斯还是我，要想安睡可不是件容易的事。他那镇静而又充满自信的神态，使我深信他对全部情节早有见解，虽然我一时还猜测不出它的内容究竟为何。
福尔摩斯回来的时候已经非常晚了。我相信，他绝不可能听音乐会听到这么晚。他回来的时候，晚饭早已经在桌上摆好了。
“这场音乐会太妙了。”福尔摩斯边说边坐下来，“你记不记得达尔文对音乐的见解？他认为，远在人类有了说话的能力之前，人类就有了创造音乐和欣赏音乐的能力了。也许这就是咱们之所以不可思议地易于受到音乐感染的缘故。在咱们心灵深处，还遗留着对世界混沌初期时那些朦胧岁月的记忆。”
我说：“这种见解似乎太过广泛。”
福尔摩斯说：“一个人如果要想说明大自然，那么，他的想象空间就必须要像大自然一样广阔。怎么回事？你今天和平常不大一样呀，这桩案子把你弄得心神不宁了吧。”
我说：“说实在的，这个案子的确让我心神不宁。通过阿富汗那番经历之后，我原应该锻炼得坚强些的。在迈旺德战役中，我也曾亲眼见到自己的伙伴们血肉横飞，但是我从没感到过害怕。”
“这点我可以理解。这件案子有一些神秘莫测的地方，所以才引起了想象。如果没有想象，恐惧也就不存在了。你看晚报了吗？”
“还没有。”
“晚报把整个案子叙述得相当详细，但是却没有提到抬尸时，有个女人的结婚戒指掉在地板上，没有提这点倒是更好。”
“为什么？”
“你看这则广告，”福尔摩斯说，“今天上午，这个案子发生后，我就立即在各家报纸上登了这则广告。”
他把报纸递给我，我看了一眼他指的地方。这是“失物招领栏”的头一则广告。广告内容是：
今晨在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间拾得结婚金戒指一枚。失者请于今晚八时至九时间至贝克街221号乙华生医生处洽领。
“请你别见怪，”福尔摩斯说，“广告上用了你的名字。如果用我的名字，那些笨蛋侦探中有些人可能就会识破，他们就要从中插手了。”
“这倒是没什么，”我回答说，“不过，要是真有人前来领取的话，我可没有戒指呀。”
“哦，有的，”他说着就交给了我一只戒指，“这一个能对付过去，几乎和原来的那个一模一样。”
“那你料想谁会来领取呢？”
“唔，就是穿棕色外衣的那个男人，咱们那位穿方头靴子的红脸朋友。即便他不来，也会打发一个同党来的。”
“他不会觉得这样太危险了吗？”
“绝对不会。如果我对这个案子的看法没错的话——我有种种理由可以证明我没有看错。这个人宁愿冒危险，也不愿失去这个戒指。我想，戒指是他俯身察看锥伯尸体时掉下来的，可是当时他没有察觉到。离开那座房子后，他才发觉戒指丢了，于是又急忙回去。可这时他发现，由于他自己粗心大意没有把蜡烛熄掉，警察已经到了屋里。这种时候，他在这座房门口出现，很可能受到嫌疑，所以，他不得不装作酩酊大醉的样子。你不妨设身处地想想：他把这件事前后思索一遍后，一定会想到，可能是他在离开那所房子后，把戒指掉在路上了。那怎么办呢？他自然要忙着在晚报上寻找，希望能在招领栏中能够有所发现。他看到这个广告后一定会非常高兴，简直喜出望外哩，怎么会害怕这是一个圈套呢？在他看来，寻找戒指为什么就一定要和暗杀这事有关系呢，这是没有道理的。所以他会来的，他一定会来的，一小时之内你就会见到他了。”
“他来了以后又怎么办？”我问道。
“啊，到时候让我来对付他。你有什么武器吗？”
“有一支旧的军用左轮手枪，还有一些子弹。”
“你最好把枪擦干净，装好子弹。这家伙准是一个亡命之徒。虽然我可以出其不意地捉住他，但还是准备一下，以防万一。”
我回到卧室，照他的话去准备。当我拿着手枪出来时，餐桌已经收拾得干干净净，福尔摩斯正在摆弄他心爱的玩意儿——信手拨弄他的提琴。
我走进去，福尔摩斯说：“案情越来越有眉目了。我发到美国的电报，刚刚得到了回电，证明我对这个案子的看法是对的。”
我忙问：“是那样吗？”
“我的提琴要换上新弦就更好了，”福尔摩斯说，“你把手枪放在衣袋里。那个家伙进来时，你要用平常的语气跟他交谈，别的我来应付。不要大惊小怪，免得打草惊蛇。”
我看了看我的表说：“现在八点了。”
“是啊，也许几分钟之内他就要到了。把门稍开一些，行了。把钥匙插在门里边，谢谢你。这是我昨天在书摊子上偶然买到的一本珍奇古书。书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，一六四二年在比利时列日出版的。这本棕色起面的小书出版时，查理的脑袋还牢牢地长在他的脖子上呢。”
“谁是印刷人？”
“费利奇·德克罗伊，不知道是个怎样的人物。书前扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨水早就褪了色。也不知道威廉·怀特是谁，大概是一位十七世纪实证主义的法律家，他的书法都带着一种法律家的风格呢。我猜，是那个人来了。”
他刚说到这，门上铃声忽然大震。福尔摩斯轻轻站了起来，把他的椅子向房门口移动了一下。我们听到女仆穿过门廊，听见她打开门闩时的声音。
“华生医生住这儿吗？”一个语调粗鲁但却很清晰的人问道。我们没听到仆人的回答，只听见大门又关上了，有人上楼来了。脚步声慢吞吞的，像是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上露出惊奇的样子。脚步声缓缓地沿着过道愈来愈近地传了过来，接着我们就听见轻微的叩门声。
“请进。”我高声说道。
应声进来的并不是我们预想中的那个凶神恶煞的歹徒，而是一位皱纹满面的老太婆，她蹒跚地走进房来。她进来以后，被灯光骤然一照，好像照花了眼。她行过礼后，站在那儿，老眼昏花地瞧着我们，她那痉挛颤抖的手指不停地在衣袋里摸索着。我看了我的伙伴一眼，只见他怏怏不乐，我也只好装出一副泰然自若的模样。
这个老太婆掏出一张晚报，指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们。”说完，她又深深施了一礼。
“广告上说，在布瑞克斯顿路拾得一枚结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的婚，她的丈夫在一艘英国船上当会计。如果他回来发现她的戒指没有了，谁会知道他要怎么样呢。我简直不敢想。他这个人平常性子急，喝了点酒之后就会更加暴躁。对不起，是这么回事，昨晚她去看马戏，和——”
“这是她的戒指吗？”我问。
老太婆叫了起来：“谢天谢地！赛莉今晚可要开心死了。这正是她丢的那枚戒指。”
我拿起一支铅笔问：“你住哪儿？”
“宏兹迪池区，邓肯街十三号。离这儿挺远呢。”
福尔摩斯突然说：“可是布瑞克斯顿路并不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”
老太婆转过脸，一双小红眼锐利地瞧了瞧福尔摩斯，她说：“那位先生刚是问我的住址。赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓号。”
“贵姓是——”
“我姓索叶，我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上真是个又漂亮又正直的小伙子，是公司里提得起来的会计；可一上岸，他就又玩女人，又喝酒——”
“这是你的戒指，索叶太太。”我遵照着我伙伴的暗示打断了她的话头，“这枚戒指显然是你女儿的。我很高兴，终于物归原主了。”
这个老太婆嘟嘟囔囔地说了许多千恩万谢的话后，就把戒指包好放进衣袋，然后拖拖拉拉地下了楼。她刚出房门，福尔摩斯立刻站起，跑进他的屋中去。几秒钟以后，他走了出来，已然穿上大衣，系好围巾。
福尔摩斯匆忙中说：“我要跟着她。她一定是个同党，她会把我带到凶犯那里去。别睡，等着我。”
客人出去时大门刚刚砰的一声关上，福尔摩斯就立即下了楼。我从窗子向外看去，只见那个老太婆有气无力地在马路那边走着，福尔摩斯在她的后边不远处尾随着。这时，我心里想：假如福尔摩斯的全部看法不错的话，他现在就要直捣虎穴了。用不着他告诉我等他，因为在我没有听到他冒险的结果前，睡觉是绝不可能的事。
福尔摩斯出门的时候将近九点。我不知道他要去多久，只好呆坐在房里抽着烟斗，翻阅一本昂利·穆尔杰的《波亥米传》。十点过后，我听见女佣人回房睡觉去的脚步声。十一点钟，房东太太的沉重脚步声从房门前传过，她也是回房去睡觉的，将近十二点钟，我才听到福尔摩斯用钥匙打开大门上弹簧锁的声音。他一进房来，我就从他的脸色看出，他并没有成功。
是高兴还是懊恼，似乎一直在他的心里交战着。顷刻之间，高兴战胜了懊恼，福尔摩斯忽然纵声大笑起来。
“这件事说什么也不能让苏格兰场的人知道。”福尔摩斯一面大声说着，一面在椅子上坐了下来，“我把他们嘲笑够了，这回他们绝不会善罢甘休的。不过就算他们知道了讥笑我，我也不在乎，因为迟早我会把面子找回来的。”
“到底是怎么回事？”我问道。
“啊，我把我失败的情况跟你说说吧，这倒没什么。那个家伙走了没多远，就一瘸一拐地显出脚痛的样子。她突然停下脚步，叫住了一辆过路的马车。我向她凑近些，想听听她雇车的地点。其实我根本不用这样急躁，因为她说话的声音很大，就是隔一条马路也能听得清楚。她大声说：‘到宏兹迪池区，邓肯街十三号。’我当时以为她说的是实话。我看到她上车以后，也跟着跳上了马车后部。这是每一个侦探必精的技术。好啦，我们就这样向前行进。马车一路未停，一直到了目的地。快到十三号门前的时候，我就跳了下来，在马路上闲荡着。我眼见马车停了，车夫跳了下来，把车门打开等候着，可是并没有人下来。我走到车夫面前，他正在黑暗的车厢中到处摸索，嘴里不干不净，乱七八糟地骂着，骂的那些话简直是我从来没听到过的‘最好听的’词了。乘客早已踪迹全无了。我想，他要想拿到车费恐怕要俟诸他日了。我们去十三号询问了一下，那里住的是一位起行端正的裱糊匠，叫做凯斯维克，从来没听说有叫什么索叶或者丹尼斯的人在那里住过。”
我惊讶地大声说道：“难道你是说那个身体虚弱、步履蹒跚的老太婆居然能瞒过你和车夫的眼，在车走动的时候就跳下去了？”
福尔摩斯厉声说道：“什么老太婆，该死！咱们两个才是老太婆呢，竟然受了这样的气。他肯定是个年轻的小伙子，而且还是个精明强干的小伙子。不但如此，他一定是个了不起的演员，他扮演得真是到了无可比拟的程度。显然，他知道有人跟着他的，所以就用了这一招，乘我不备，溜之大吉。这件事说明，咱们现在要捉的那个人，绝不是像我当初想的那样，仅仅是一个人，他有许多朋友，他们甘愿为他冒险。喂，大夫，看样子你是累坏了，听我的话去睡觉吧。”
我的确很困乏，所以我就听他的话回屋睡觉了，留下我伙伴一人坐在微微燃烧着的火炉边。在这万籁俱寂的漫漫长夜里，我听到他那忧郁的琴音低声回诉，我知道他仍然在思考着他正认真着手解决的这个奇异的课题。
