我不能坐以待毙，开始给几家报刊专栏投稿，都是乱七八糟的随笔。顺子的破电脑的惟一功能是听听音乐打打字，连个软驱也没有，我只好写在纸上，改好了拿到小区外的打字室打好，再从那里通过E-mail投稿。
第一篇稿件是关于“流氓”这个词汇的语义变迁，以叔夷、伯齐、梁山好汉等历史人物为例，反观自己的命运。发表在一家国家级大报上，区区两千字，稿费不多不少正好二百五十，马上发稿费。这是我在北京挣的第一笔稿费。我请梁顺子和燕子在外面奢侈了一把。第二篇是《来京目的》，写外乡人初来北京的尴尬。刘姥姥拿大观园当自个家，大观园人却拿她当笑料。
天宝来看过我两次，看我的眼神就像看一个身残志坚的青年，大发感慨：“你还能静下心来写这些玩意儿啊？”
“我总得吃饭啊。”我伸着懒腰随口而出，“人生如阴茎，能曲也能伸。”
他勃然大笑，连声称妙。我和他讨论了一些专栏话题，他给出了一些颇有建设性的意见，还推荐我给一家时尚类杂志写稿，稿件可上万字，稿费也可观，恰好他一个老同学在那儿兼职。
我很犹豫：“我这住在地下室营养不良的外乡人，哪写得了那些小布尔乔亚啊？写点流浪指南生理极限或畜牧知识什么的还差不多。”
“别找客观原因。你不是说那什么——能曲也能伸吗？”天宝笑，“一个靠写字吃饭的人，文笔也得能屈能伸。”
我只好硬着头皮答应下来。临走时，天宝不由分说给我留下一千块钱无息贷款。两天后天宝带我见了他女同学秦京京，约定介绍时尚运动的特稿，一周内交稿。看在天宝面子上，稿费开到三千元。我兴奋又畏缩，天宝替我答应下来。出门后，他责备我：“在北京混绝对不能说不会，你不会马上有人说他会。”
“现眼了怎么办？”
“那也是现我的眼。”他笑说，“所以你只能成功不能失败。现在竞争多激烈啊！别忘了，这儿是北京！我跟你这么说吧，北京这地儿，就是一看大门的守电梯的，都是有路子的，不信你去试试。”
对此我深信不疑。为了这三千块钱，我开始去附近网吧查资料。交稿后一次通过，一周后，我拿到近三千元，扣掉的那五百多，是我这个外乡人奉献给“巴黎人”的第一笔税金。我立即归还了天宝的那一千块钱借款。
此后我就给报刊写写“豆腐块”打发日子，成了一个“自由撰稿人”。这个让文化盲流们聊以自慰的名分，居然可以勉强维持一个外乡人在巴黎的卑微生活。有空时和天宝打打台球喝点酒，偶尔也和李皓、杨星辰见个面吃顿饭。李皓的日子一如既往，每天守着键盘翻译资料。杨星辰就不一样了，他已经势不可挡地挤入了“先富起来的那一部分人”的狭窄队伍，忙得不可开交，以至于见面需要预约。每个异乡人都在拼命打拼，这个城市过于庞大，见个面并不太容易，更多的是在电话里惺惺相惜一番。
其实我完全可以像李皓一样，找个翻译公司什么的，过上小白领捉襟见肘的小日子还是没问题，但我始终没去找，在戴着镣铐跳舞和自己负重而行之间，我始终偏爱后者。
杨涛被美国一所不错的大学录取，签证也拿了。其他几个也一样，连那个连吃十多个苹果差点肚皮爆炸的广仔也拿到Offer了。我一点也不吃惊，只要脑子不太笨耐心足够强脸皮足够厚，“纽东方”学员一般都可以成功溜出东方。
牛胖子成功混上“纽东方”的讲台，还击败了几个海归，成了最受欢迎的教师之一，风头直逼“资深老流氓”。当初在奶子房看他的求职信时，只是付之一笑。“纽东方”讲台上虽然屡屡出现形迹可疑的怪物，但毕竟都是应试教育下的标准件。随便去“幸运250”现场拉个人问问，一个连高中都没上完的混混的归宿是哪里，十有八九都会说建筑工地、筛沙场什么的。
在这个毒日头当头肆虐的日子，吃火锅的确需要点勇气。
“你这玩笑开大了，敬你一杯！”我感慨，“真是钓了一条大鱼啊！一定是那封信起了很大作用吧？”
牛胖子小人得意嘴脸毫不掩饰：“那封信只是一个诱饵，最多把鱼引诱过来，能不能钓到那条又大又老又奸又猾的鱼，除了看鱼钩硬不硬，倒刺硬不硬，还看你是不是一根筋。海明威的《老银与海》——《老人与海》知道不？”
“这问题也太小儿科啦。”我咯咯地笑。杨涛敬他一杯：“高！没金刚钻不揽瓷器活儿，老二，小弟我佩服啊！”
杨涛一口而尽，牛胖子在我们监督下三口才见底。牛胖子喝酒一点也不像他说话威风，几杯啤酒下肚，就TMD跟待宰的行货似的。听了我们的吹捧，牛胖子大言不惭起来：“哥哥我也是信手拈来。“‘英特尔’创始银——”
“创始人。”我打断他。
“我就知道你会捣乱。”牛胖子一笑，接着说，“‘英特尔’创始人安迪·格鲁夫说过一句名言：Onlytheparanoidcansurvive.（只有偏执狂才能生存）知道不？偏执这个词，看你怎么理解了，你说他狂妄就是狂妄，你说他自信就是自信，你说他自负，自恋，也是。”
“还有厚黑。”我补充。牛胖子一兴奋露了底：“你说他一根筋也是，当年愚老大考北大不也考了三次嘛。”
杨涛一脸狐疑：“老二，难道你也试了三次？”
牛胖子的脸由血红变成猪肝，支支吾吾起来，看着我们渴求知识的眼神，他眉飞色舞一股脑地坦白了：“的确试了三次，死里逃生啊。试讲时，面对那么多大尾巴狼——他们可不像搞传销的那些傻逼好糊弄是不？哥哥脑子一下就蒙了，奶奶的就跟脱衣舞娘的处女秀似的。语无伦次啊，我都不知道我讲什么，老愚等大尾巴狼坐在下面哭丧着脸，‘资深老流氓’们幸灾乐祸地笑，完了。第二次，要好点，至少知道我要讲什么，先露什么点，后露什么点，但不够煽情，栽了。幸好愚老大给了我第三次机会。哥们儿——，事不过三啊。第三次，哥们儿我豁出去了，死猪不怕开水烫嘛，就拿下边的大尾巴狼当传销学员处理得了。说起传销培训，哥们儿在中国怕过谁啊？超水平发挥，声色味俱佳，连我自己都大吃一惊，你们猜怎么着——”
我说：“那不废话吗？要不Pass，今天这顿饭还有得吃吗？”
“第三次下来，哥们儿我——勉强过关。不过没关系，我这银（人）向来后发制银（人）。”牛胖子铿锵有力，又半捂着嘴透露道，“哥们儿雇了几名女的可着劲地欢呼、尖叫，根据那些评委一贯表现，他们能不晕过去吗？”
听牛胖子口吐莲花，就像听一个成功的骗子兜售他的九阴真经。杨涛恭维道：“佩服佩服！这下可以一节课拿四位数了，也不用住奶子房了。”
“哥们儿改住骚子营啦。”牛胖子一挥手，“你也太小看哥哥了，钱算个屁啊！”
“见过伪君子吗？”我揭下他的遮羞布，“谁口口声声知识分子要想活得有尊严，就得有点钱？”
胖子嘿嘿一笑：“这不是目的，是手段，目的是登高望远指点江山治病救银（人）普度众生。”
吃喝达到一个小高潮，我们给杨涛敬酒。我对杨涛说：“老哥不担心你的学业，中国的考试机器轰隆隆开过去，没过不去的坎。老婆你得盯紧点。中国女人一出国，就跟边远山区来北京的小保姆，离心力大着呢。你呢，就相当于和小保姆一个村的进城民工。”
“太有道理了，老弟谨记在心。”杨涛举杯。牛胖子不以为然：“这些破事小心也没用。天要下雨娘要嫁银（人），随她去吧。丘吉尔也有句名言，世上最难的事情有两种，一是扶住倒向你的墙，二是拉住倒向别人的女人。”
他们问出书的情况，我说事情黄了，现在是最狼狈不堪的日子。杨涛说：“当作家就得多折腾，才有经验。二爷当过农民工人留过洋，痞爷还扛过大个当过小贩呢。”
牛胖子补充：“曹雪芹潦倒时是举家食粥酒常赊，还坐过牢呢；王尔德也因为同性恋坐牢……”
“你就别给我扫盲了。”我手一摆。牛胖子说：“要不你也来‘纽东方’应聘吧。”
“我去不了，第一，我不喜欢给人洗脑，别人也别给我洗。我这脑子已经坏掉了，基本一脑残，洗也白洗。”我冲杨涛一笑，“第二，我没连续三次当众跳脱衣舞的勇气。”
牛胖子笑：“今天你是对我有意见啊？尽拿银（人）开涮啊？”
我指指火锅：“咱涮的是羊肉，不是牛肉。”
在互掐的融洽气氛中，饭局接近尾声。他们争着买单，牛胖子胜出。饭后，我们去工体旁的台球城打了两个小时台球，又去朝外大街“麦乐迪”唱了两个小时歌，又喝了不少酒，仍由牛大款出血。直到后半夜，疯疯癫癫的我们才在大街上挥泪而别。
当晚，牛胖子出事了。据他后来的描述，他在中关村突发奇想，想散步回家，迎接第一缕曙光，就下了出租车。他说，醉醺醺孑然一身踯躅在寂静而空旷的午夜街头，看着自己的倒影，追逐着自己的遥不可及的脑袋，就像连通了过去和未来，浮想联翩美妙无比。子夜时分空荡荡的街头，摇摇晃晃的他格外显眼，几个联防悄然向他袭来。
“站住！过来！”一声喝令，“半夜三更在这干吗？”
“散步呗。”牛胖子顶撞道。
“半夜三更散什么步？”
“哪条法律规定了三更半夜不许散步？”牛胖子很有法律意识，“欺负银（人）啊咋地？”
一听到这个醉醺醺彪形糙汉的东北口音，习惯于以貌取人地域偏见的联防们更警觉了，他们迅速变换阵型，像围捕公安部挂牌逃犯似的瞬间就将牛胖子围了个铜墙铁壁。
一个头儿命令他拿出证件。牛胖子让这帮人先出示证件，他们指了指自己的制服和红箍。
“你们算老几啊？你们没执法权。”牛胖子出言不逊，“换一身马甲就欺负银（人）啊？”
几个联防摩拳擦掌，被头儿阻止了。对这样一个胆大妄为的人还是小心为妙，要是身上有爆炸物或凶器就麻烦了——“二王”的故事他们肯定听说过，先稳住他再说。他们和牛胖子争论起来，牛胖子很不情愿拿出身份证。
“果然东北的。”一个联防嘀咕着。
“暂住证呢？”
“没有。”
“来北京多久了？”
“两年多了，咋地啊？”牛胖子挑衅地问。联防如获至宝，大叫：“居然两年多了还不办？一个礼拜就该办。”
“我以前没办，现在没办，以后还是不会办。我土生土长中国银（人），为什么要在自己的国家办暂住证？只有日本银（人）才让中国银（人）办良民证，这良民证我是打死也不办，咋地啊？”牛胖子搬出宪法甚至联合国来，“宪法规定每个银（人）都有自由迁徙权，根据《联合国银（人）权公约》……”
“丫跟我们上课呢？”头儿冷笑起来，联防步步紧逼。牛胖子说：“别逼我啊，逼急了不在这个国家待了，老子就移民了。”
一群哄笑后，料定牛胖子不是悍匪的头儿突然命令道：“少啰嗦，跟我们走一趟！”
牛胖子顶撞道：“凭什么跟你走，我现在要回骚子营——你们就别护送我啦。”
“没见过这么操蛋的，带走！”头儿一声怒吼。几个联防一拥而上，拦腰的拦腰，拧胳膊的拧胳膊，抱脑袋的抱脑袋，抱大腿的抱大腿。牛胖子尽管丰乳肥臀膀大腰圆看上去挺彪悍，毕竟都是激素催起来的皮下脂肪五花肉，好看不中用。牛胖子很快被撂翻在地，这帮身强力壮的联防先把他压得严严实实的，再仔细搜身，还好，既没发现凶器，也没发现毒品，只发现一个电子英汉词典和两枚“杜蕾丝”牌保险套。
“哈哈，还嫖客呢！”联防们下流地笑起来。逮一个无暂住证的二百块，逮一个嫖客五千！联防们下流的狂笑变成了丰收的喜悦。
“我嫖你妈！”牛胖子在挣扎中河东狮吼，“知道我是谁，愚老大的银（人）你们也敢抓？Fuckyou！（操你妈！）”
这些刚换上制服的民工并不知道愚老大是谁，只当逮了一条大鱼；他们也不知道“纽东方”，更不介意被Fuck，他们只想赶紧带着猎物回去领赏。牛胖子挣扎了一番终于束手就擒，联防们就像猎获了一只大棕熊，兴高采烈地把牛胖子抬上了车，只差兜头一只大麻袋了。
当牛胖子被弄进一个基层专政机关，他才得到打电话的机会。皇家警察就是不一样，见多识广，“纽东方”的大名如雷贯耳，那是纳税大户，政府重点保护企业，捅了娄子他们担当不起。但他们无论如何不相信“纽东方”的教师如此彪悍而且有午夜怀揣保险套散步的雅好，但既然他声称是愚老大的人，还是核实清楚为妙。
凌晨的电话把老愚从迷梦中惊醒，他很不爽，但一想可能是北美二奶村打来的，就接了。牛胖子小心翼翼恭恭敬敬地说：“校长，我是小牛，我又进去了。”
老愚大失所望，抱怨道：“大清早也出这事啊？怎么搞的？怎么小陈刚出来，你又进去了？你们就不能管好自己下半身吗？你不是有个女朋友吗？”
牛胖子抢白道：“校长，您怎么把我看成老陈那种人了？我还是因为没办暂住证的事情。”
老愚不以为然：“几百块钱的事，你犯得着吗？不就是半节课的工钱嘛！你要舍不得，你办了我给你报销。”
“校长，这不是几百块钱的事，我上次就跟您说过我为什么打死也不办暂住证，这是我的原则问题。”牛胖子一腔正气，“我知道一个银（人）的力量有限，但我必须坚持。校长，我也是在‘绝望中寻找希望’啊。如果银银（人人）都坚持，这个不合理的制度一定会取消的。”
牛胖子再次把老愚给忽悠感动了，老愚当即眼泪汪汪：“行，你好好待着，我马上给他们分局打电话，十五分钟你出不去，我就不是老愚。——呃，他们打你了吗？”
牛胖子说：“只是推搡了几下，没关系。这是制度问题，不是这些银（人）的问题，他们也是混口饭，我并不恨他们。”
老愚就是老愚，牛胖子很快就大摇大摆地出来了。
牛胖子问我办暂住证了吗，我惭愧地说：“办了，还是个C证，这也是我刚正不阿的三十年来罕见的一个污点。”
不久，杨涛“夫妇”和众室友都出国了，牛胖子在“纽东方”蒸蒸日上。老同学李皓像工蜂一样天天埋头于翻译工作，杨星辰则忙于将他的事业提升到一个新的台阶。我一如既往，住在那个霉烂的地下室里，写写小稿，看看天宝和晨歌送的一些书，或去逛逛大街、公园、书店、博物馆或小剧场什么的。李皓和杨星辰都来我的“家”看过，说看到了他们的昨天。
我开始深刻怀疑我的禀赋、行当并对前途深感悲凉。爬格子或敲键盘玩文字，从投入产出比来说，大约是这个世界上最不经济的行当了。这个十三亿国民的泱泱大国，靠爬格子养活自己的可能二百个都不到。难怪天宝会感慨，你有胳膊有腿，怎么也来混这饭碗？好像这是残疾人的行当。多年前，我妈絮叨“女怕嫁错郎，男怕入错行”时，我还不以为然，觉得女人可以改嫁，男人可以改行，谁会在一棵树上吊死啊？可是一旦绳索套在脖子上时，要想缩回去却没那么容易。你能够做的，就是硬着头皮梗着脖子入套，在索套越来越紧时，尽量死得TMD优雅一点。
