不料，我母亲无意的一句话，竟然把我老爸说哭了，他双手捂着脸颊，唔唔地哭得好不伤心，他一面哭着、还一面对我母亲说着：“景福，你以为我真是那种置亲人于不顾的人吗？我自己欠下了债，做下了荒唐事，那就说什么也没有用了。我知道我对不起你们大家，更对不起你，这几年，我想着一切办法想对你表白我的心意，可是你就是不听我说一句话，就好象我压根儿就没有一点人味儿似的。芸之是我有妹妹，无论中间隔着什么人，我和她的手足之情也不会有一点变化，我和你夫妻十多年，就是多了一个宋燕芳，我和你的情义也仍然和当年一样，你在我心里的地位，那是一百个宋燕芳，一千个宋燕芳也改变不了的，你怎么就认为我和你远了呢？你怎么就认为我对你不好了呢？只有你们对我不好的时候，绝没有我对你们有一点不好的时候。谁能一辈子不做一点错事？人家心里已经感到对不起你们了，你们非得把人逼到绝处不可，把一个人看得就和一条狗一样，你们就对吗？景福，我知道我对不起你，我想着用一切办法报答你，不是我就怎么和宋燕芳好，当初也是宋燕芳和侯家辉做成的圈套把我推下去的，我只是看着宋燕芳可怜，你说让她怎么办呢？真看着她嫁给一个武夫，从此沦落尘世吗，她也是咱们老娘的干女儿呀，我一时心活，就没想到，想帮助她，也不能这样地帮助她，这样帮助她，我又把自己放在了一个什么位置上了呢？唉，什么话也别说了，一失足成千古恨，再回头已百年身了呀。”
“离百年身，还早着呢，光说没用的话。”我母亲半开玩笑地对我老爸说着。
这一夜，我老爸留在了我母亲的房里，我一看我老爸睡下了，我就做好了一夜遭罪的准备，可是还算万幸，一觉睡到大天亮，我母亲一次也没推醒我，这时我才明白，我母亲从心里是并不想和我找麻烦的。
这一年的暑假，哥哥考上了铃铛阁中学，铃铛阁中学是天津有名的官立中学，毕业出来的学生人人一手好文章，人人一嘴好英文，铃铛阁中学的学生，全都是天津的小才子，无论走到哪里都受人敬重。
哥哥成了铃铛阁中学的学生，一夜之间，他就长成大人了，一举手、一投足，都和我们这些小毛孩儿们不一样了，整天沉着脸，时时似在思考什么大事。而且哥哥还自己定了《暑期生活时刻表》，工工整整地挂在墙上，我看那时刻表上写着：“6点，起床、洗嗽。6：30，早点，7点，自习，8点作文，9点，歌咏。”等等等等。
只是第二天一早，我7点钟起来之后，一看哥哥还睡得正香呢，我也没有叫醒他，一直睡到9点，他才睁开眼睛，这时，我就到哥哥的床前对他说：“起床、洗嗽的时间早已经过去了，你也别自习、作文了，现在我就和你一起歌咏吧。”哥哥说那样不可以，虽然前边的时间过去了，可是前边的事情还不能不做，不起床怎么可以呢？可是我坚决认为，既然已经规定了什么时间做什么事，那就一定要在什么时间做什么事，打乱了计划，那就要一事无成。哥哥不光不听我的话，他还说我故意和他捣乱，他说，冲着我，这个计划他也做废了。
侯家大院里的日月，表面上还是那样平平静静地过着，可是芸姑妈家却乱成了一团。
我老爸和宋燕芳到南京去了一趟，总算把梁月成保出来了。梁月成回到天津，一句话没说，倒在床上就得了一场大病。你想想呀，凭梁月成那样的人，他吃得了大牢里的苦吗？他和后来的我们不一样，我们在被送进农场之前，早就抗洪呀，麦收呀地干过不少活了，再说多少次的体验生活，什么饼子窝头地也都吃得习惯了，所以一到了农场，虽然不象是鱼儿得了水吧，可也不是就不能活。梁月成养尊处优地一身毛病，突然下了大牢，能活过来就算是他命大了。
梁月成得了病，就得我芸姑妈侍候他，交不出买房的钱，他们也从那处大公馆里迁出来了，这时，桃儿才说还是我们少奶奶有先见之明，六叔萌之若是不早早地住到辅仁大学去，到如今免不了就是一场是非。
迁出那处大公馆，梁月成只能换到一套小楼里住去了，这幢大杂楼里，一共住着五、六户倒霉蛋儿，全都是落魄的穷光蛋。其中有破产的富商，有输光了的赌棍，也有下台的政客，反正这样说吧，他们原来一个比一个地有钱，如今又一个比一个地穷。而且这几户人家还都摆得架子十足，无论人穷到何等的份儿上，做派是一点也不能马虎，有的人家吃饭还是叉子、刀子地摆着，其实也不是吃面包牛肉，就是棒子面窝头白菜汤，人家摆的也是吃西餐的派儿。还有的人家，太太每天早晨出去买菜，买菜回来的时候，菜蓝里一定有一只鸡，见了人就说他家的孩子们就是喜欢吃鸡，偏偏有一天，她买菜回来的时候，突然下起了大雨，这位太太一跑，竟把菜蓝子掉地上了，这时候人们才看见，原来她菜蓝里根本没有鸡，那是一把小扫帚，扫帚尾巴上插着几根鸡毛，放在菜蓝里，只充做是从菜市场里才买回来的鸡。
这幢大杂楼里的几户人家，对于自己所以住进到这幢大杂楼里来，每家每户都有非常体面的解释。一户人家说，原来他们在哆咪士路有一座公馆，后来来了一位不讲理的祖宗，堵着他家门口建了一幢楼房，这幢楼房活赛是一块墓碑，越看越不吉祥，无奈他只得把原来的那幢楼卖掉，在没有买到新楼之前，只能在这里栖身。还有一户人家说，他们原来在法租界有一幢洋楼，本来日子过得满好，后来一天旁边的一幢楼房里发生了一起凶杀案，那凶手一使劲竟然把一颗血淋淋的人头扔到他们这边来了，不祥之兆，一气之下，他们把那幢楼房卖掉了，也是正在想买新房，倒是看上了一处，就是院里的花圃太小，所以还得再在这里住些日子。至于梁月成，说到他迁到这幢大杂楼来的原因，就是说一句话：“让人坑了，连字号带房产，一起被人坑了。”他不提他坑南京政府的事，他只说自己被别人坑了。
无论怎样寻找体面的理由，可是到底还是住到大杂楼里来了，梁月成一家再也不能过原来的日子了，梁月成什么话也不说，自己做下的德性事，他还能怪哪一个？他就是每天在床上躺着睡大觉，睡醒了，就躺在床上吸烟，房子又小，弄得满屋里浓烟滚滚，呛得芸姑妈光是咳嗽。梁月成就是那种没出息的男人，有运气的时候，一天也不闲着，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，什么不是人的事都做得出来。可是一到了倒霉的时候，这号人就一头只在家里札着，哪里也不去，无精打采，也不出去找饭辙。
梁月成在家里犯懒无所谓，最坏的是他的两个孩子，梁小月一身的小姐脾气，就是不肯改，上学下学还是要坐洋车。自己家里的车子早就没有了，可是她还要雇车，对于她来说，回到家来之后吃什么无所谓，最最重要的是，她一出门就得坐洋车，她认为自己在路上走着，看着别的同学坐在洋车上，那就比光屁股还难看，所以每天上学之前，她总是向芸姑妈要钱。她心里也明白，知道她爹没钱，就只向我芸姑妈要，她才不管芸姑妈的钱是从哪里来的呢？不给她钱，她就不去学校。梁小光呢？更混蛋，他倒是对于上学有没有车子坐不在乎，他就是要下学之后，和一邦一伙的同学去玩，踢球一定要买新运动鞋，也是向芸姑妈要钱，不给他买新运动鞋，他就向着我芸姑妈喊叫：“你凭嘛不给钱？你凭嘛不给钱？”气得我芸姑妈全身哆嗦，就是这样，他还是要买运动鞋。
好在我母亲对芸姑妈说过了，你不必为日月犯愁，一切花销都从侯姓人家拿就是了。当然，我母亲也不能从大帐房里给梁家支钱；那样，南院、北院里的爷爷、奶奶们就要质问，一旦他们知道我们这里连姑奶奶家的花销都包下来了，他们那里就可能连舅娘家的花销也包下来。唉，这个大家族，早就应该分开了，拢在一起，只有犯是非。
到底我老爸心地好，他给了我母亲一笔现钱，还对我母亲说，也别一次全交给芸姑妈，芸姑妈心善，梁月成几句好话，钱就到梁月成手里了，只能一点一点地给芸姑妈，好让她维持过日子。芸姑妈自然不好常往我们这里来向我母亲要钱，这样，每次桃儿去辅仁大学给六叔萌之送衣物，我母亲就让她顺路到芸姑妈家去一趟，一来是看看芸姑妈，二来也给芸姑妈捎些钱去。
一天晚上，桃儿从芸姑妈那里回来之后，我母亲向她询问起芸姑妈的情况，桃儿没有说话，眼窝里却涌出了眼泪儿，我母亲当即就和桃儿问道：“姑奶奶有什么不好？”我母亲担心芸姑妈的身体。
桃儿摇摇头，回答我母亲的询问说：“姑奶奶的身体倒不见有什么不好，就是桃儿看着姑奶奶受苦，心里太难过了。”
“芸姑妈怎么受苦了？”我母亲向桃儿追问着说。
“桃儿到姑奶奶家的时候，正看见姑奶奶给那两个孩子洗衣服。”
这一说，我母亲明白了，梁月成的两个孩子，一个比着一个懒，那一年住在我们家的时候，他们就让桃儿姐姐给他们擦皮鞋。如今梁月成家的佣人没有了，这洗衣服的事，自然就落到了芸姑妈的身上，芸姑妈本来身体不好，她怎么担得起这么重的担子呢？
“可怜呀。”我母亲叹息了一声说着：“芸姑妈病了多年，最后才嫁给了梁月成，前窝里留下了两个孩子，够芸姑妈难的了。偏偏这个梁月成又惹下了祸，连累得芸姑妈也要跟着一起过苦日子。不是我没想过索性把芸姑妈接过来，可是梁家的那两个孩子怎么办？把他们也一起接过来吧，那样南院、北院的爷爷、奶奶们又会如何说？他们要是也把他们的姑奶奶接过来，这侯家大院岂不也成了大杂院了吗？……”我母亲越想越犯愁，她实在是一点办法也没有了。
“桃儿倒是有个想法，不知道该说不该说。”桃儿见我母亲这样为难，就对我母亲说着。
“你能有什么好办法呢？”我母亲疑疑惑惑地向桃儿问着。
“我呢，一个做粗活的丫头，实在也帮不上什么忙，可是看着姑奶奶受苦，我又不忍心，少奶奶若是不怪罪，我倒是想常常到姑奶奶家去帮助姑奶奶做些粗活，不就是两个孩子的衣服吗，我给他们洗去好了。”桃儿带着商量的口气向我母亲说着，说过之后，她又补称着对我母亲说：“我也不知道这样想对不对？”
听过桃儿的话，我母亲半天没说话，她感动得眼圈都红润了。
没等我母亲说话，桃儿又继续对我母亲说着：“世上最难的事，也许就是做继母了，无论你对前窝的孩子多好，也是捂不热他们的心，遇见好孩子，忍辱负重，也总算尽了妇德；可是梁家的两个孩子，才真是不知自爱。我们院里的哥哥、姐姐，和他们都是同年岁的孩子，可是我们院里的哥哥、姐姐，早就自己料理自己的事情了，就是有时候你看他们太忙，想帮着替他们做点什么事，他们也是抢着和你一起做，说起来，也是我们不懂事了。”
“这一院里的事，上上下下也够你和杏儿累的了。”我母亲对桃儿说着，心里正想着桃儿刚才说的话，“说起来呢，也真是让人耽心，芸姑妈的身体才好了没有几年，万万不能把芸姑妈累出个好歹来。可是派你去梁家做那些粗活吧，我也是不忍心，在咱们自己家里都没做过那样的粗活，怎么就要去给他们家做那些粗活呢？跑来跑去的，只怕姑奶奶也不会答应。”
“无论姑奶奶答应不答应吧，这只是我自己的一点心意，少奶奶只装是不知道好了，杏儿那里，我也不能说得太详细，杏儿是个火爆脾气，她知道了，说不定待到梁家的两个孩子到咱们这儿来的时候，她一张刀子嘴，会说出什么不中听的话来，还要给少奶奶惹是非。”
“可是，你一趟趟地往姑奶奶家去，吴三爷爷会如何想呢？让吴三爷爷每次给你派车，就是说看六叔萌之去吧，你去的次数多了，吴三爷爷会告诉老太爷的。吴三爷爷那可是一个铁面无私的人，我亲眼看见的，每天晚上老太爷下班回来，前脚才迈进大门，吴三爷爷就跟在后边，把府里一天的事，全禀报了，来了什么人，什么人出去了一趟，那才是精忠保国呢。”我母亲为难地说着。
“这件事，我早就想过了，对吴三爷爷，索性就把事情说清楚了，吴三爷爷和姑奶奶感情深，他听着姑奶奶受苦也不会不同情。再说，真若是少奶奶答应我去姑奶奶那里帮忙，我也就不能再坐车去坐车回了。”
“怎么？你说是去挤电车？”我母亲打断桃儿的话问着。
“我早就把路探明白了，也不是多绕远儿的，出了东门，坐上红牌电车，一直到劝业场，再改乘绿牌电车，再三站，就到姑奶奶家了。”桃儿胸有成竹地对我母亲说着。
“那我怎么放心？”我母亲犹豫地说着。
“少奶奶大门不出、二门不迈地，总是把外面想的那样可怕。其实人家小门小户的女子，也是每天出去做事情，有几个似咱府里的人这样，步步离不开车子的？少奶奶放心，我迷不了路。”
桃儿姐姐一席话，终于说活了我母亲的心，虽然到最后我母亲也没有明着同意让桃儿去芸姑妈家帮着做些粗活，但我母亲不反对，也就是同意了。这样，第二天早早地桃儿就到芸姑妈家去了，而且从此之后，隔三截五地，桃儿就要到芸姑妈家去，好在吴三爷爷知道是怎么回事，他不张场，侯家大院里的事就滴水不漏，南院、北院里的人们，谁也不知道桃儿每天去芸姑妈家的事。
桃儿去芸姑妈家，杏儿当然最清楚，桃儿又不能把事情对杏儿说得太清楚了，就是说少奶奶派自己去芸姑妈家有事，杏儿也不追问，反正她一个人把房里的事全包下来就是了，好在也累不着。
母亲房里的事情的确不多，杏儿一个人也常有没事做的时候，没事做的时候，她有时哄着我玩，我不要她哄着玩的时候，她就过来和母亲说话。
有一天，杏儿突然向我母亲问道：“少奶奶，你说，真的会有一天，这世上再没有什么主子、奴才之分，大家都平平等等，和和美美地过日子了吗？你心里想的事，就事事如愿地都能实现，再没有一点怨恨，没有一点委屈。”
“你怎么想起问这个了呢？”我母亲奇怪地向杏儿反问着。
“杏儿就是爱想事。”杏儿似是无心地对我母亲说着，“杏儿年岁小，不懂事，杏儿就看着这世上有些事，也真是让人耽忧。”
“你有什么耽忧的事？”母亲还是向杏儿问着。
“这话让杏儿如何说呢？杏儿自己没有什么可耽忧的事，杏儿把一切都看做是天意。可是杏儿在一旁看着，有些人的事，若是天道不变，就怕难遂人愿的。”杏儿云苫雾障地说着。
“你这孩子，光说些让人费寻思的话。”我母亲心不在焉地说着。
“杏儿是这样想，六先生常说，那一天一定会到来的，到了那一天，世上就再也没有穷人富人之分了，也没有主子奴才之分了，人人都可以上学读书，人人都可以到外面去做事情，今天谁和谁心里有情份，到那时就可以堂堂正正地说出来，谁也不许干涉，谁也不许反对，就是凭着自己的心愿活着。少奶奶，莫说是看见那样的时候，就是听说可以有那样的时候，杏儿心里都一阵阵热乎乎的呢。”杏儿说着，眼圈儿还真地就红了。
“杏儿，你放心，你也是一天天地长大了，到了你想怎么样的时候，少奶奶一定依着你的心愿去做。”母亲认真地对杏儿说着。
“少奶奶想错了，杏儿不是说自己的事。”杏儿还是随随便便地说着，“杏儿想，就是一定有那样的一天，怕也不是三朝两夕的事，万不可想得太切了，真那样，日子一天天地过去了，梦想还是不能实现，到头来，可是就要自己吃亏了。”
听到此时，我母亲终于听出些余音来了，这时我母亲就对杏儿说道：“你放心，少奶奶也不是那种不想着孩子们终生大事的人，越矩的事，从我这里就不会放纵的，桃儿去少奶奶家，自有要桃儿做的事情，桃儿是个好孩子，我从心里感激她。”
母亲说过，杏儿再没有说什么，就走开忙她的事情去了。
