李觉的核武器研究院刚成立时，尚不能进行有效的研究，研究院的首要任务，是准备接收由苏联提供的原子弹模型和图纸资料。
这个时候，中国杰出的核物理学家基本上都在钱三强的原子能所。李觉手下能干的人还很少。李觉为此而焦急。想往里调人，又不知道调什么人好，除了业务能力，那个年代，还有一条极其重要的标准——政治上绝对不能有问题，因为从事的是极端保密的事业，不容有任何的闪失。
李觉找到刘杰、钱三强，说，其它人可以暂缓，但理论部主任必须马上到位。原子弹模型的接收，资料的翻译、学习，都是理论部的事，急需要一位强有力的人来组织。
刘杰说：“最好是三强同志来物色。”
钱三强分析说，核武器研究院是核武器研究的龙头，理论室可以说是这个龙头中的龙头，将来会有许多著名科学家云集在此，所以这个主任除了政治条件好，组织观念强之外，业务水平要很强，一般的强都不行。但又必须是年轻人，年龄稍大一些，体力、精力都吃不消。要能团结人，要善于识人、用人。尤其需要有创新精神，敢负责任的精神，和不怕挫折的精神。
李觉说，这样的人还真难找。
钱三强突然对李觉道：“这个人两年前我已经给你准备好了。”
刘杰、李觉同时愣了，问是谁？
钱三强说：“邓稼先！”
此时的邓稼先，是中科院数学物理化学部的一位学术秘书，是钱三强的得力助手，在钱三强为中国的核计划秘密进行的调兵谴将中，早已将他列先锋。邓稼先1946年从西南联大毕业，先到北大任教，1948年考上美国留学生。当时留学生可自选学校。他写信征求已经身在美国的好友杨振宁的意见，问到哪所大学好，杨振宁建议他去普渡大学。普渡大学名气不是很大，但理工科水平很高，尤其是物理很强。还有一点是离芝加哥大学近，他们可以常见面。邓稼先没读硕士，一到普渡直接申请读博士。他的导师是哈德尔，在美国核物理领域非常有名。经过测试之后，邓稼先的申请得到同意，这在普渡大学是破例的。只用了一年十个月，26岁的邓稼先就提前获得了博士学位，人称“娃娃博士”。拿到博士文凭9天之后，邓稼先就回国了，这时是1950年秋，新中国刚刚成立一年。
回国后，他跟随钱三强，和王淦昌、彭桓武、钱三强夫人何泽慧一起，参与了近代物理所的创建工作。
1958年初春的一天，邓稼先来到钱三强在二机部的办公室里。钱三强异常神秘地说：“小邓，我们国家要放个‘大炮仗’，准备调你去参与这项工作，怎么样？”
邓稼先立即就明白了，这是说，要让他参加原子弹的研制。事情太过重大，他一时有些惶恐不安，愣在那里。
钱三强严肃地说：“这可是光荣的任务啊！”
邓稼先说：“……我能行吗？”
钱三强说：“能行！这件事关系到国家的命运，相信你能干好。”
这天晚上，邓稼先失眠了，翻来覆去睡不着，他的妻子许鹿希见他神情不对，问他发生了什么事。他说：“没什么事，我要调动工作。”
许鹿希更感诧异，调动个工作，怎么连觉都睡不着？明明心里有大事。邓稼先想到以后可能很少和老婆孩子见面了，不免心中惆怅，又说：“鹿希，往后家里的事我就不能管了，我的生命就献给未来的工作了，做好了这件事，我这一生就过得有意义……”最后他说：“就是为它死了也值得！”
见过世面的许鹿希没再问丈夫到底是什么工作。她意识到，一定是一件非同寻常的大事。这个夜晚，永远地留在了许鹿希的记忆中。
第二天，从不喜欢照相的邓稼先，像换了个人似的，非要带全家去照相，他和许鹿希，以及四岁的女儿和两岁的儿子一起，到照相馆照了一张“全家福”。这或许是他留给亲人的纪念吗？他从来没说过。
邓稼先他们最初接到的任务很明确：向苏联来华的专家学习，看懂那颗教学模型弹；其次，将有一车皮的俄文资料让他们翻译。
北京北郊的花园路，那一片高粱地，是他们的新“家”。一切都得从零开始。
自从钱三强说出邓稼先的名字后，邓稼先一生的命运也随之而改变了，从此隐姓埋名，默默无闻，直至他离开人世。
杨振宁先生后来回忆：1964年中国原子弹爆炸的消息一出来，他就想到了邓稼先，邓稼先博士毕业的论文是《氚核的光致蜕变》，这是明摆着的。但是没处问，也不敢说，这个猜测和秘密一直藏在心里。1986年，邓稼先逝世后，他从报纸上得知是钱三强推荐的邓稼先，历史证明这是一个正确的选择，是钱先生对中国原子弹的一个特殊贡献。很多人问过他，如果邓稼先留在美国是否也会获得诺贝尔奖，如果他五十年代回国，是否也会投身到原子弹的研究中。这没法回答。他说：“我和稼先的友谊持续了一生，我们选了不同的路，我很敬佩，也很羡慕稼先。”
