在古代罗马人的记忆里，最古老的神明除了雅努斯外，还有萨图尔努斯。
虽然萨图尔努斯是罗马古老的神之一，但古代罗马人对萨图尔努斯的来历也没有清楚的说明。按照古希腊神话传说，宇宙起初由天神乌拉诺斯统治，后来乌拉诺斯的儿子克罗诺斯推翻了他的统治。宙斯是克罗诺斯之子，他也像克罗诺斯推翻乌拉诺斯的统治那样，推翻了父亲克罗诺斯的统治，把克罗诺斯打入地渊深处。古代希腊的这一神话传入罗马后，促使罗马人也像希腊人那样，把自己原先相对独立的单个神话谱系化。他们套用希腊神话模式，改换说法，把他们古老的传统神萨图尔努斯与希腊的克罗诺斯混同，称萨图尔努斯是在宙斯夺去了他的权力后，被赶来意大利的。
根据古代罗马传说，早在萨图尔努斯来到意大利之前，雅努斯便在那里为王统治。萨图尔努斯乘船航海来到意大利时，雅努斯热烈欢迎他，并与萨图尔努斯共同分享统治权。
关于萨图尔努斯来意大利的神话，可能是意大利人从希腊人向西方的早期移民那里吸收来的。古代罗马人在接受有关萨图尔努斯西来的神话传说的同时，也接受了希腊人关于世界边缘地区的居民处于幸福生活之中的想象，其中包括古代意大利曾经有过黄金时期的传说。罗马人在基本保持原有神话外形的情况下，完全改变了神话的内函，使它成为罗马人的民族神话。
传说称，萨图尔努斯来到意大利后，教导意大利人垦殖，种植粮食作物，栽种果木和葡萄，饲养牲畜，教会人们种种其他知识和技能，从而首创意大利农业。人们还把果树的嫁接技术归功于萨图尔努斯的教导。这一技术促进了文明的发展，大大提高了果树栽种的效果。上述这些方面大大改善了人们的生活面貌，使意大利处于丰饶的“黄金时期”。
关于萨图尔努斯的妻子有不同的说法。一种说法是与希腊神话中克罗诺斯的妻子瑞娅相对应，萨图尔努斯的妻子是小亚细亚女神、大神母库柏勒，从而使神话类似地谱系化。另一种说法是萨图尔努斯的妻子是罗马自己的大地女神的助手、播种和收获女神奥普斯，与瑞娅混同。
萨图尔努斯的形象通常是手持刀具，不过所持并非希腊神话中传说用来阉割乌拉诺斯的利器，而是用来收割庄稼的镰刀或种植葡萄的刀具，以此表明萨图尔努斯的农业神身份，并与意大利通常的农业种类有关。这里明显地感觉到关于生活在黄金时期的人们的神话传说和关于开创农业生产的神话传说的拼合。古代罗马最小单位的金属硬币图案正面是雅努斯的两面像，反面则是萨图尔努斯乘船航行前来意大利的图像。
萨图尔努斯节在每年的12月17—19日举行，罗马帝国时期延长为7天。节庆带有狂欢性质。节庆期间停止一切公务，学校停课，商店停业，等级差别暂时消失。19日这一天奴隶甚至可以同主人一起饮宴，由主人侍候，以尽可能地体现理想中的“黄金时期”的丰饶、自由、平等。人们在节庆期间还解开捆在萨图尔努斯圣像腿上的绳子，让神明与人们同在同乐。平日那绳子一直捆在萨图尔努斯雕像的腿上，以保持丰饶常在。
在卡皮托利乌姆山坡下罗马广场边，很早便设有萨图尔努斯祭坛。后来在祭坛地方建起萨图尔努斯庙，并设立了萨图尔努斯节，神庙下面是一拱形建筑，是罗马国库所在地，受萨图尔努斯庇护。庙宇遗址至今犹存。
