尤皮特（Iupiter或Iuppiter）是古罗马神话中的最高神，相应于古希腊神话中的宙斯。在古希腊神话传入罗马后，二者相混同。
在古希腊神话中，宙斯是主神，最高神，一位全能的神，威力最大的神，无可争议的宇宙统治者，通称神明和凡人之父。
如前所述，按照古希腊神话谱系，天神乌拉诺斯是第一代主神，乌拉诺斯生克罗诺斯，克罗诺斯生宙斯，因此宙斯属神系的第三代。关于宙斯的出生存在多种说法，其中流行最广的说法称宙斯出生于地中海中的克里特岛中部的主峰伊达山或其东部的狄克特山。早在古代，克里特岛就有多处地方称说是宙斯的出生地。由于对宙斯究竟出生在克里特岛的什么地方无定说，从而形成多个崇拜宙斯的中心。由此产生多个不同地方名称的宙斯，其中以克里特岛伊达山的宙斯最为著名。
据古希腊诗人赫西奥德（公元前8世纪末—前7世纪初）在《神谱》中说，起初天神乌拉诺斯统治宇宙，儿子克罗诺斯推翻了父亲乌拉诺斯的统治后，娶地母瑞娅为妻。克罗诺斯从乌拉诺斯那里得知，他的统治注定也会被他的一个儿子推翻。于是他在瑞娅生下孩子后，便把新生儿一个个吞进肚里，以绝后患。这使瑞娅非常痛心。当宙斯快要出生时，瑞娅请求父母乌拉诺斯和盖娅帮助她挽救未来的新生儿，让新生儿长大后为大家报仇。乌拉诺斯向瑞娅说明了命运的规定，然后把瑞娅送到克里特岛。瑞娅分娩后，把新生儿宙斯送往该岛的伊达山，在埃盖昂山峰一个隐蔽的洞穴里隐藏起来，同时把一块石头裹进襁褓里，交给克罗诺斯。克罗诺斯没有生疑，把石头囫囵吞下，就这样把克罗诺斯瞒过了。山洞密林覆盖，宙斯在那里由一只母羊哺喂，存活了下来。宙斯长大后如命运规定，推翻了克罗诺斯的统治，让克罗诺斯吐出他吞下的一个个子女，他自己则成为了众神的首领。
哺喂宙斯的母羊叫阿马尔特亚。宙斯成为主神后，念母羊曾经给他喂奶，让它升天，成为御夫星座中的山羊星。一说阿马尔特亚是克里特王的女儿，神女。她在克里特山中放牧，畜群中有只母羊，生了两只羊羔，她曾经用母羊的奶汁哺喂刚生下的宙斯。母羊长着两只角。母羊哺喂宙斯时，一支角被树木碰损。神女捡起那只角，缠上青草，使里面长满了果实，送到宙斯的嘴边。宙斯成为主神后，便让抚养者和抚育者的角成为丰饶星辰。
宙斯推翻克罗诺斯的统治后，把克罗诺斯幽禁在大地极深处塔尔塔罗斯。宙斯与他的兄弟长波塞冬和哈得斯三分天下。关于他们的长幼，古希腊第一部传世文学作品荷马史诗《伊利亚特》中称宙斯比波塞冬和哈得斯年长；
但赫西奥德在列数克罗诺斯和瑞娅的子女时，把宙斯排在哈得斯和波塞冬之后，他们是：
赫斯提娅、得墨特尔、赫拉、哈得斯、波塞冬和宙斯。古代传说未提瑞娅在生下宙斯之后还有生育，因此后来人们一般采用此说。
宙斯与波塞冬和哈得斯三分天下的结果是：
宙斯获得对神界和人间的最高统治权，波塞冬获得对大海的统治权，哈得斯成为冥界的首领，天空归神界共有。由于传说这一代神灵常居于希腊北部的奥林波斯山，因此人们通称他们为奥林波斯神。
宙斯的威能在所有神明之上，因此他在奥林波斯神明中享有无比的权威。宙斯的统治权力主要依靠他拥有的威力无比强大的雷电和一个叫做“艾吉斯”的武器维持。宙斯在奥林波斯神系中的统治地位是难以动摇的。据说有一次天后赫拉曾经鼓动波塞冬、雅典娜一起合谋反对宙斯，把宙斯绑了起来，百手巨灵赶来为宙斯松了绑，结果大家都因惧怕宙斯的不可抵御的威力而告吹。还有一次，宙斯因赫拉忌恨赫拉克勒斯而对赫拉生气，便用一条金链子捆住赫拉的双手，把一个铁砧挂在赫拉的双脚上，把赫拉吊在半空中。当时众神见了，都很生气，但谁也不敢帮赫拉说话，担心宙斯一生气，也会把他们抛出天外。
宙斯作为神界的主神，天空中各种现象都归他掌管。他能呼风唤雨，聚集或驱散乌云，给大地带来冰雹、雨水、霜雪等。宙斯也掌管人间事务。国王们手中的权杖是宙斯给予的，宙斯授予城邦国王权力，赋予城邦法律，维护城邦稳定。宙斯维护誓言，监督誓言的履行，惩罚伪誓者和破坏誓言的人。宙斯还是主客关系的维护者，是外乡人、流浪者和所有陷入困境、需要帮助的人们的保护神。无论是主人怠慢客人，或者客人欺骗主人，都会令宙斯生气，受到宙斯的惩罚。宙斯通过各种自然现象或鸟类的飞翔向人们显示他的意愿，因此宙斯又被尊为预言神。在古代，希腊西部埃皮罗斯的多多纳有座著名的宙斯神托所，宙斯就是通过那处圣地的橡树叶子的沙沙声来表示自己的意愿，由祭司向人们解释。宙斯的职能的多样性反映了这一神灵形象来源的多样性，同时也使他很早便成为全希腊普遍侍奉的神明。
在古希腊神话中，宙斯被称为神明和凡人之父，他有许多妻子和儿女。
在神界，宙斯最早的妻子是墨提斯。在古希腊文中，名词methis的意思是“智慧”，因此墨提斯作为女神，实际上是对人具有的难以理解的思维能力的神性化。宙斯担心，墨提斯作为智慧的化身，他和墨提斯生的孩子在能力方面会超过他，从而威胁他的统治地位，因此他便把已有身孕的墨提斯吞进肚里，结果从他的头里生出了一个富有智慧的女神雅典娜。宙斯的第二个妻子是特弥斯。特弥斯是预言女神，是对人的预见能力的神性化。由此，宙斯和特弥斯生了三个时序女神和三个命运女神。宙斯在多多纳的妻子是狄奥涅，生美与爱女神阿佛罗狄忒。阿尔卡狄亚人奉马娅是宙斯的妻子，生神使赫尔墨斯。据传谷物女神得墨特尔也是宙斯的妻子，生了一个女儿，就是后来被冥王劫为冥后的佩尔塞福涅。宙斯还和环地长河神奥克阿诺斯的女儿欧律诺墨生了三美惠女神，与谟涅摩绪涅（“记忆”的意思）生缪斯（文艺女神），与勒托（或拉托娜）生孪生兄妹阿波罗和阿尔特弥斯。后来的神话把赫拉作为宙斯唯一的合法妻子，生阿瑞斯、赫菲斯托斯和赫柏。
宙斯与凡间女子也有各种爱情纠葛。例如：宙斯与拉皮泰人的首领伊克西昂的妻子狄娅结合，生英雄佩里托奥斯；宙斯化作金雨，与阿尔戈斯王的女儿达纳埃生英雄佩尔修斯；
宙斯化作公牛，骗取腓尼基国王福尼克斯的女儿欧罗巴的信任；宙斯钟情于特拜王卡德摩斯的女儿塞墨勒，生酒神狄奥倪索斯；
宙斯与提任斯王安菲特律昂的妻子阿尔克墨涅结合，生大英雄赫拉克勒斯等。这些故事显然是对宙斯的各种爱情故事的综合，其中有的故事可能来源于晚期神话。史诗中喜欢用“宙斯生的”作为对一些英雄的修饰语。对于希腊人来说，这实际上并非具体所指，而只是对人与神之间的关系的一种想象性泛指，以人神之父宙斯来体现。
根据传说，在特洛亚战争之前，宙斯生的已死的凡间儿子还有萨尔佩冬和弥诺斯。弥诺斯是克里特岛的王，克里特文明的繁荣先于以伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼为中心的文明。弥诺斯生伊多墨纽斯，伊多墨纽斯曾经参加特洛亚战争。萨尔佩冬是小亚细亚吕西亚人的首领，作为特洛亚人的盟军首领参加了特洛亚战争。这些故事都远远超出了希腊范围之外，表明作为希腊主神的宙斯的形象里甚至融合了许多希腊范围之外的因素。
从以上的介绍不难看出，宙斯的这一复杂的妻儿谱系具有不同的成因，是古代不同时代、不同地区的神话传说在流传过程中融合为一的结果。
在古代希腊，有许多祭祀宙斯的圣地。宙斯圣地在希腊的普遍存在也很好地说明了宙斯这一形象是由不同时代、不同地区的神话传说因素融合而成的。这些圣地中主要有两处。一处是多多纳，另一处是奥林匹亚。多多纳位于希腊西部托马罗斯山脚下，佩拉斯戈人是那里的原始居民，在希腊人出现之前他们早就在那里居住。他们在托马罗斯山顶祭祀宙斯，从而使那里成为宙斯最古老的圣地。奥林匹亚在伯罗奔尼撒半岛西部埃利斯境内，那里祭祀的起初是地方性的宙斯，把宙斯主要作为闪电神进行祀奉，后来成为泛希腊性，宙斯也成为全能的主神。公元前5世纪中期，庙里供奉有由古代著名的雕塑家菲狄亚斯（卒于公元前431年）用黄金和象牙为神庙制作的一尊宙斯立像，有四十多英尺高。
古代与宙斯有关的最古老的节日和娱乐是奥林匹亚竞技会。奥林匹亚竞技会是纪念奥林匹亚的宙斯的纪念会。竞技会传统始自很古远的时候，传说是由大英雄赫拉克勒斯设立的。竞技会在中断一段时间之后，于公元前776年重新恢复，这一年也成为全希腊奥林匹亚竞技会纪念的开始，竞技会的届次甚至成为古代希腊的纪年方式。竞技会每四年举行一次，于夏季举行，历时四天，第一天举行隆重的祭礼祭祀宙斯，其他三天举行体育项目竞赛，优胜者获得橄榄枝冠和棕榈枝，享有很高的荣誉。该竞技会一直延续举行到罗马帝国时期，公元394年被特奥多西乌斯皇帝废止。
在古罗马神话中，尤皮特的地位与古希腊的宙斯相近似，因而在古希腊神话传入罗马后，罗马人把尤皮特与宙斯等同，不过二者又存在很大的差异。
尤皮特起初可能是居住在罗马北方的埃特鲁里亚人的神，从那里传入罗马。罗马卡皮托利乌姆的尤皮特庙里把尤皮特、尤诺、弥涅尔瓦三位神一起供奉，合称为“三大神”。一般认为，这一传统显然源于埃特鲁里亚，后来在罗马王政后期所谓的“埃特鲁里亚王朝”被推翻后，随着罗马的兴起，这种渊源联系逐渐被人们淡忘了。
与古希腊神话中的宙斯相比，古罗马神话中的尤皮特没有那么复杂的家庭关系，也没有那么多的儿女。在罗马神话希腊化的影响下，在把萨图尔努斯与希腊神话中的天神克罗诺斯等同的前提下，罗马人把尤皮特视为萨图尔努斯之子，同时把尤诺和弥涅尔瓦视为尤皮特的妻子和女儿。在罗马宗教崇拜中，仅此而已。对尤皮特的宗教崇拜仍然基本保持了原有的特点，至于把希腊神话中有关宙斯的各种传说，特别是宙斯具有的那么纷繁复杂的家庭关系，具有的那许多爱情纠葛，安在尤皮特的名下，那是在把尤皮特与宙斯等同的情况下，原封不动地照搬了希腊神话传说的结果，并且那主要是诗人和作家们的事情。
罗马最著名的圣地卡皮托利乌姆山上有座尤皮特庙，因此尤皮特又被称为尤皮特·卡皮托利努斯。该庙建于罗马王政后期，公元前1世纪80年代被毁，后来重建，规模比原先的更宏大，更壮伟，供奉由希腊著名雕塑家阿波洛尼奥斯用黄金和象牙制作的一尊雕像，代替原先的陶制像。那是尤皮特在罗马最重要的庙宇。在希腊神话传入罗马之后，虽然尤皮特被赋予了希腊主神宙斯的各种特征，但同时对他们进行了特有的罗马性解释。罗马人把尤皮特作为至尊至贵的神进行供奉。在罗马人看来，尤皮特代表了世界秩序，体现了罗马对世界的征服，对卡皮托利乌姆的尤皮特的崇拜越来越成为统一的罗马世界帝国的思想表现。
