韩夫人诧异地问：“阿弥陀佛！佛家嘴里咋还不干不净？我装什么了？你明说。”伊夫人说：“那个人要做皇后了！”韩夫人依然绣她的花，“谁做皇后，和我有什么关系？”伊夫人抓住韩夫人的手说：“你是原配，是正室，又是昭宗钦赐的婚姻，皇后的宝座，怎么能轮到她呢！你要不争，把昭宗皇帝置于何地？”韩夫人停下手中的绣活，说：“妹妹，你坐下，听我慢慢说。”伊夫人坐下，韩夫人把茶杯推到她面前，说：“乱世礼崩乐坏，一切都没了章法。就说昭宗，堂堂皇帝，尚且受尽屈辱，我一个宫女，又算什么！”韩夫人顿了一下，接着说：“能不能当皇后，关键在皇上，他要不爱你，你争那个位子又有何用？”“那也不能给她！你不知道她的德行？”韩夫人拉住伊夫人的手，“皇上爱她，她也给皇上生了皇子，坐那个位子，只是迟早的事，我们谁也争不过她。至于她多行不义，那是她的事，到头来，谁也救不了她。作为我们，不可任性。与其争乱了后宫，给皇上添堵，还不如不争。‘家和万事兴！’我们的婆婆，已经为我们做了表率。”“她能和两位母亲比？”伊夫人的语调高了，也急促了，“两位母亲想的是正事，是国家，她干的啥？结私党，贩盐铁，祸国殃民……”“别嚷了！”韩夫人急急捂她的嘴，“让外人听见，有什么好处？再说了，我们还没抓住真凭实据不是……”“抓住了又能怎么样？你出面和皇上说？”“说就说！”韩夫人忽然像变了个人，“只要抓住了真凭实证，我一定会据理力争。从晋阳搬汴梁前，两位母亲再三嘱咐，‘真是关系社稷的大事，可不能不管吆！’她们去了，可她们的话，在我的心扉刻着！”“好，好！”伊夫人说，“好姐姐，你记着你的话。到时候，可不要作缩头乌龟哟！”“好，你就看着吧！”
八
册立了刘氏为皇后，唐皇心中高兴，在后宫与皇后饮酒取乐。喝得兴起，刘皇后说：“好长时间都没蹴鞠了，玩玩，怎样？”皇上说：“没有球场，怎么玩？”刘皇后说：“蹴鞠的玩法那么多，没球场就没法玩？亏您还是个玩家！”“好吧，朕就陪你玩玩。”宫女们听说要蹴鞠，欢欣雀跃地取来鞠球，倩桃问：“怎么玩？”刘夫人看看皇上，唐皇说：“你们先玩几脚，我们活动活动腰身。”刘皇后说：“按皇上说的，你们先玩。想玩什么花样都行。”倩桃说：“落花流水，怎么样？”宫女们齐声叫好。倩桃点了七个宫女，要她们把裙摆撩起，别在腰带上，站成一排，隔人传球。传了几回，刘皇后喊：“倩桃，隔三人，传到膝盖上！”倩桃用左脚背把鞠颠了几下，跳起来，用右脚躬轻轻一挑，鞠就像长着眼睛，越过三人头顶，砸在第四个宫女的膝盖上，周围的宫女一阵欢呼。倩桃说：“别，别！这算什么？咱们主子的准头、花样，我再练十年，也望尘莫及！”一个宫女小声说：“我们听说过，就是没见过……”皇上对刘皇后说：“听听，她们想欣赏你的技艺呢！”“好哇”，刘皇后说：“难得高兴，大家想看，本宫就露一手。不过，得一个人配对。”皇上把头扭来扭去，问：“谁？你和谁配对？”刘皇后笑着说：“当然是皇上您啦！”“行。
怎么玩？”唐皇问。刘皇后说：“咱们二人，还怎么玩？二人场呗！”皇上向前走了三步，“哎，不行不行，把袍子脱了！”倩桃过来，帮皇上脱了袍子，搭在椅子背上，刘皇后也脱了外衣，露出了紧身大红绸夹袄。两人走到中间，面对面站着，倩桃把鞠球望高一扔，刘皇后左腿一个金鸡独立，右腿抬高伸直，和身体紧贴，脚掌朝天，稳稳地接住鞠球，众宫娥一齐拍掌欢呼。欢呼声还没停，刘皇后猛地把右腿弯得像弓，嘣地一脚，鞠球朝着唐皇的面门飞来！唐皇不慌不忙，一个鹞子翻身，眼看要用右腿踢球，却虚晃一脚，让鞠球飞过自己的肩胛，在身后飞起左脚，把球还给了刘皇后。刘皇后也待鞠球飞越头顶，猛地转身，用脚尖一钩，球又稳稳地停在脚面。众人看得入了迷，瞪眼的，张口的，大气都不敢出，只有那头，像被鞠球牵着一样，随之转来转去。
正玩得高兴，忽报蜀主王衍派翰林学士欧阳彬回访，以结好唐皇。唐皇传话，“明堂殿接见。”欧阳彬捧上国书，唐皇接过一看，勃然大怒。景进偷偷瞟了一眼，国书竟赫然写着“大蜀皇帝上书大唐皇帝”！唐皇啪地一拍龙案，指着欧阳彬骂道：“你们主子是什么东西？狗戴嚼子，连驴都不是，还敢称‘皇帝’！”呲呲几下，撕碎了回书，扔向欧阳彬。欧阳彬喏喏连声，退了下去。唐皇大喊：“传李严！”
李严上朝，唐皇问道：“西川兵马大元帅是谁？”李严答道：“没有专任兵马大元帅，军政大事由王宗弼一人兼管。”“王宗弼本事如何？”李严回 说：“王宗弼没有多少本事，又专横跋扈……”“王衍怎么能用这样的人？”李严说：“战乱之时，群雄并起，要在旋涡中立足，明主必然多用英才。而承平之时，善于拍马钻营的人自然会得到重用。西川偏在一隅，安宁了十几年，出现这种怪现象，不足为奇……”
唐皇面露喜色，又问：“王衍怎么样？”李严说：“王衍，正事是个傻子，一窍不通，玩起来像个疯子，把吃饭、睡觉都忘了。他任用王宗弼等人总管军政大事，这些人，缺乏才能，又私心重重，只想掳钱，根本不顾百姓死活。我假托圣旨，与他们缔结了通国之好，他们就撤掉了威武城防，把关宏业等二十四军调回成都，撤了天雄军招讨，把王承骞等二十九军调还成都，撤掉了金州城防，把王承勋的七军调回成都。对我们来说，真是天赐良机！”“朕再问你，西川果真富庶？”“那还用说……”没等李严解说，唐皇立马降旨，传郭崇韬一干人等，立即上朝商议灭蜀大计！
九
郭崇韬、冯道、赵凤、李愚、王正言、张全义、李严等人齐聚嘉庆殿，商议灭蜀大计。虽说各人出发点不一样，却一致赞同伐蜀——至少，可以掳些财物，以救财用匮乏！唐皇喜形于色，“伐梁之时，只有几人支持，即成大业。今天，意见出奇一致，还愁大功不成？朕的主意已定，打！现在，众位说说，谁可以当此重任？”
王正言说：“皇上身边，人才济济，还犯的什么愁？”唐皇遂问：“依卿之意，谁堪此任？”还没等王正言答话，景进说：“李绍钦将军有勇有谋，可当此任。”“对，对！”李从袭说：“李绍钦盖世奇才，用他为将，不日就会奏凯。”“不可！”只听一声断喝，郭崇韬出班奏道：“段凝是什么人，皇上您不了解？亡国败军之将，谗谄奸诈之徒！用他为帅，岂不辱我大唐威名！”郭崇韬眼中喷火，烧得景进、李从袭喏喏而退。唐皇稍有不快，却无法说出，遂用眼扫了一圈，见群臣谁也无意说话，就把眼光停在王正言身上。恰好，元行钦正给王正言挤眼，王正言侧身挡住唐皇视线，指指皇上，元行钦点头。唐皇问：“你们想说什么？说吧！”王正言说：“皇上，您看，李绍荣将军请战呐。望皇上嘉其忠心，委以重任！”唐皇说：“李爱卿，就算了吧，国内还有许多事儿要倚重他呐。王爱卿，另推荐几个吧？”王正言回道：“李绍虔，李绍安，李绍冲，哪一位都可以呀！”皇上想了一会儿，摇摇头，“蜀，也算一个强国，非一位智勇双全的大将军不可。”李绍宏又推荐了任圆、李嗣弼等人，唐皇还是摇头。张全义出列奏道：“臣保举一人，绝对可当此任。”“张爱卿请讲。”“蕃汉兵马总管李嗣源！”唐皇还没说话，王正言抢了上来，“李总管智勇兼备，德高望重，当个伐蜀招讨使绰绰有余。只是……”唐皇说：“契丹强悍，北面没有总管镇守，恐怕会火起后院。不行，不行！”看许多臣子都低了头，唐皇叹息说：“德祥若在，朕又何愁？”朝堂又陷入了片刻宁静。唐皇看看冯道、赵凤、李愚，他们都低着头，便把眼光落在郭崇韬身上，“安时呀，还是你说说吧！”郭崇韬应声出列：“德祥仙逝，同僚也悲痛万分，皇上日日思念，足见皇上怜才之心。
只是人死如灯灭，愁也无益，还望皇上以社稷为念，善养龙体。对伐蜀人选，臣有一个想法，不知合不合圣意。”唐皇还没答话，郭崇韬接着就说：“兴庆宫使继岌，风华正茂，也该锤炼锤炼，为国立些大功，树其威望。皇上可依本朝故事，以亲王为元帅，交给他征讨大权，使他也像皇上一样，英武果决，威著四方！”唐皇听了，拍案大喜，“绝，绝！郭爱卿的主意，真是上上妙招！”话刚说完，马上就觉得有些缺憾，“只是——小儿幼稚，怎么能辖制三军？郭爱卿，是否为他找一位足智多谋的副手？”还没等郭崇韬答话，唐皇哈哈大笑，“‘瓜地挑瓜，挑的眼花’！
郭爱卿，你不就是最合适的人选吗？就是你，就是你！你当招讨使吧？啊？”郭崇韬自己也没想到，事情办的这么顺利！他强捺兴奋心情，平静地说：“我当招讨使，也行。兴庆宫使做什么？”唐皇笑了，“有这么多文人才士，还起不下个官名？”
景进说：“叫大元帅吧？”“什么‘大元帅’？”赵凤说，“自唐倾欹，‘元帅’一名再没用过。”张全义接过话茬：“叫都统怎么样？都统——一切总揽，什么都管！”
“对，对！叫都统，叫都统！”众人一致叫好。郭崇韬心想，“还‘一切总揽，什么都管’，他一个小孺子，能管什么呀？”口里却说：“‘都统’好，‘都统’好，准确，切贴，就叫‘都统’吧！”唐皇高兴地搓着手，“好好，就这么定了！兴庆宫使继岌进封魏王，为都统，统管伐蜀大计，郭崇韬封招讨使，主持日常事宜！”
会议结束之后，唐皇特意留下郭崇韬，在后宫为他设宴，并专召皇后作陪。席上，唐皇亲自为他夹菜，皇后替他斟酒，弄得郭崇韬浑身不自在。酒过三巡，刘皇后说：“这次征蜀，山高路远，一举一动都牵涉国家安危，郭爱卿独握重兵，可要好自为之！”郭崇韬一怔，刚要说话，唐皇插了过来，“郭爱卿的忠诚，普天之下，哪个不晓？西川路险且远，又是大国，强国，军政大事，全由爱卿一人掌握！只望爱卿在闲暇之时，多多指教小儿，也让他有所长进！”郭崇韬瞥了一眼刘皇后，说：“皇上如此器重，为臣哪敢不效死命？”刘皇后满满地斟了一杯酒，捧着走到郭崇韬面前，说：“郭爱卿，哀家敬你一杯酒！”郭崇韬站起身来，看着酒杯，犹豫着没敢接。刘皇后说：“怎么了，郭爱卿？我这酒中没毒！”唐皇瞪了皇后一眼，刘皇后看也没看唐皇，又对郭崇韬说：“我还有求于你，你不喝酒，叫我怎么开口？”
郭崇韬双手接过酒杯，刘皇后说：“继岌生在锦绣堆中，不谙战阵，郭爱卿多年随皇上征战，军旅之事，了如指掌，小儿的性命，就全交给你了！”郭崇韬忙说：“皇后这样说话，让小臣惶恐万分！臣愿用自己性命，保魏王平安归来！”说完，一饮而尽。唐皇说：“郭爱卿不必在意！女人的心呐，就那么针鼻鼻大，还都粘在儿子身上！”郭崇韬拿过酒壶，为唐皇、皇后斟满，说：“小臣理解。舐犊之情，人皆有之，何况国母！小臣谬当重任，定要竭尽愚诚，请皇上皇后静候捷报！”唐皇端起酒杯，“来，预祝伐蜀凯旋，干杯！”郭崇韬说：“且慢，臣还有话要说！”唐皇和刘皇后都放下酒杯，盯着郭崇韬。郭崇韬说：“这次伐蜀，虽说山高路远，敌锋锐利，可凭圣上威仪，我军势盛，必能克捷！若西川平定，皇上择帅，最好任用孟知祥。他信厚善谋，事君有节。用了他，西川虽远，也不会疏远皇上。如宰辅缺人，可以任用张宪。他为人谨重而多识……用了贤才，朝野和睦，江山稳固；亲近小人，众叛亲离，祸及社稷，这是千古明理。望皇上多读读武侯的《出师表》，前车之覆，后事之鉴啊！”唐皇和皇后都长出了一口气，“难得爱卿一片忠心，连凯旋后的事都安排妥帖了。朕一定按照爱卿的安排做！”郭崇韬知道，他们没有品出他话中深味，可他也不能说得更直白，就叹了一口气。唐皇根本没有注意郭崇韬的心理变化，高兴地举起酒杯，说：“不说政事了！啊？咱们，喝，喝酒！要一醉方休！”郭崇韬应道：“一醉方休！”两人狂饮，刘皇后什么时候离席，他们都没觉察。
十
从皇宫回家，夜已经很深了，郭崇韬的脸还是红扑扑的。夫人姜氏侍侯他洗了脚，嗽了口，扶他上床，他却手一甩，去了书房。一到书房，就展纸，磨墨。墨好了，他拿起镇纸，刮刮，把镇纸压在纸角，提起笔，蘸饱墨，偏着头想想，下笔写了一行字：讨伪蜀檄。然后，唰唰唰，笔走龙蛇，草就了一篇檄文：朕夙荷丕基，乍平伪室，非不欲宠绥四海，协和万邦，庶正朔以遐同，俾人伦之有序。观王衍父子，世负唐恩，地居陬裔，位极骄奢，殊乖事之大规。间者父总藩宣，任居统制，属朱温东离汴水，致昭皇西幸岐阳，不务扶持，反怀顾望，盗据剑南之土宇，全亏阃外之忳诚。先皇帝早在并门，将兴霸业，彼既曾驰书帑，此亦复展谢仪。后又特发使人，专持聘礼，彼则更不回一介之使，答咫尺之书，星岁俄移，欢盟顿阻。朕顷尊遗训，嗣统列藩，追昔日之来诚，继先皇之旧好，屡驰信帑，皆绝酬还，背惠食言，弃同即异。人而无礼，罪莫大焉！
今观孽竖，不修睿德，窃据山河，委阉宦以持权，凭阻修而僭号。疏远忠直，朋比奸雄。内则纵恣轻华，声色狗马，甚而霸人妻女，乃至毙人性命；外则滋张法令，欺凌同僚，竟然窥伺神器，竟致蠹耗生灵。昨朕风驱锐旅，电扫凶渠，复已坠之宗祧，缵中兴之历数。捷音旋报，复命仍稽，使来而抗书题，情动而先夸险固。
加以宋光葆辄陈狂计，别起奸谋，将欲北顾秦川，东窥荆渚，既德力以不量，在神祗之共愤。今命兴庆宫使、魏王继岌充西川行营都统，命侍中、枢密使郭崇韬充西川行营都招讨使，率天兵三十万，爰兴伐罪之师，冀遏乱常之党。大军所到之处，望川人望风传呼，倒戈杀贼，同襄胜举，共享太平！
写好之后，他兴犹未尽，读读，觉得不错，没有什么要改的，又抄了几份，才心满意足地回去睡觉。睡梦中，他几次笑醒，夫人问他笑什么，他没有说。怎么能说呢？梦，一说就破了，结果和梦刚好相反；不说，就和梦中的结果吻合。他又睡下，闭上眼睛，想回到刚才的梦境中，却怎么也睡不着。夫人说：“睡吧，别想得太多。世上的事，好事里头有坏事，坏事里头有好事。好事来了，别高兴过头，坏事来了，别过分在意。这样一想，心就静下来了。心一静下来，就睡着了。”听夫人这么一说，他自己也感到奇怪：今天这是怎么了？四十多岁的人了，什么事没经过？这样一想，慢慢地，进入了梦乡。
同光三年九月十八，天昏沉沉地，还下着雨，虽说不很大，却也淅淅沥沥地不断线，在外边站一会儿，衣服也会淋湿。魏王与郭崇韬从洛阳起兵十万，以内苑供奉官李从袭为监军，翰林学士李愚、工部尚书任圆为参军，李绍琛为先锋，大举伐蜀！
