在竞选初期的基民盟党代会上，默克尔的表现就可谓可圈可点，既为自己拿到了更多的支持和好感，又突出了自己和施托伊伯的合作，给党内议员们打了气。而其中最有影响，对默克尔最有好处的一招就是邀请科尔回到基民盟。就在这次党代会上，科尔发表了讲话。尽管此次讲话只有30分钟，但是对这位前任领导有着深厚感情的基民盟成员们仍然非常激动，加上讲话本身就非常感动人心，因而取得了不错的效果，同时也让基民盟的成员们对默克尔的好感有所提升。
此外，默克尔作为党主席，自然也发表了演讲。作为大选前的鼓舞讲话，默克尔充分发挥了自己具有强大带动力的讲话特性。她不断地强调而今的基民盟可谓处于最佳状态，党内情况一片良好，各项决议都取得了一致，可以说大家正拧成一股绳在往前冲。议员们被鼓舞得激动不已，与此同时，默克尔也保持了自己的冷静，在讲话中时不时地让大家注意，世界上没有绝对的事情，所以千万不要提前想基民盟胜利了该如何。
事实的确如此，尽管从大处看全党呈现出一片祥和的面貌，但是实际上仍然有一些争论和摩擦。比如，默克尔在党代会上否决了要与社民党大联合的提议，这就让施托伊伯周围的人非常生气，但他们也不敢态度太过强势，只是旁敲侧击地暗示默克尔不要发表这样的言论。
再多的准备也是为了等待大选重要的一刻。尽管联盟党内大部分人都非常看好此次竞选，但是最终结果却令他们大跌眼镜，甚至连施罗德自己都没有想到能再次当选德国总理，在竞争水平几乎相当的情况下以微弱的优势赢得了这场战斗。
从失去总理候选人到支持的政治家落选总理选举，默克尔接二连三地遭受政治上的打击。
联盟党输给联邦政府其实并不奇怪。在总理大选之前的8月份，易北河地区就曾发生一场严重的水灾，这给了政府一个很好的树立形象的机会。这种时候，只有政府要主动站出来处理危机，其他党派基本只能够在旁边观望。
随后，国内的政治情形又受到了伊拉克事件的严重影响。国内的民众并不希望参与这场战争，德国联邦政府也在第一时间明确表态，不会帮助美国攻打伊拉克。虽然基民盟始终和大洋彼岸保持着友好往来，但是并没有明确说明自己的立场。在德国没有收到出战请求的情况下，施罗德打了个幌子，声称德国收到了这样一份邀请，还谴责联盟党有可能会让德国卷入一场恶劣的战争中，施罗德还对民众们心中的恐惧表达了深深的同感。
施罗德的这种做法深得民心，尤其是那些还活在二战恐慌中的人们，同时使联盟党陷入了极其被动的局面，也严重影响了施托伊伯的形象。之后的民意调查中，施罗德获得了63%的支持率，而支持施托伊伯的只有17%的选民。虽说在发展国家经济和解决就业问题上施托伊伯以33%对24%和33%对18%赢得了胜利，但明显此时的德国社会对于失业的恐慌已经远远不敌伊拉克战争带来的恐慌，最终，大选以施罗德连任告终。
从竞选本身来说，联盟党最终失败也并非完全出乎人们预料。
左右选民意愿的最大因素，就是选民的个人权益。对现代选民来说，家庭环境中的政治影响力越来越小，他们往往会将个人的权益作为衡量投票支持谁的标准，而且通常是在快投票时才做出决定，所以投票之前调查的民意和最终投票的结果相差悬殊也不足为奇。
此外，候选人的人格魅力在大选中扮演着越来越重要的角色，有时甚至会成为左右结果的决定性因素。而在德国的这场大选中，施罗德和施托伊伯在电视上展开了一场公开的辩论，其中一个问题是要两位候选人聊聊自己的妻子。言辞之中，施罗德将自己妻子现代社会女性的一面展露无遗，这让德国众多年轻女性芳心大悦，而对于这一点，施托伊伯却哑口无言。
参选党派一贯以来的形象问题也相当重要。对形象的评价更多地仰赖长期支持某个党派的民众。民众对联盟党形象的认可来自联盟党长期以来致力于德国国内统一、与国际合作以及欧洲政策法规的研究，随着社会形势的转变，联盟党关注的问题也随需要发生了变化，此时的他们专心于德国经济和债务，以及国家安全等政治问题的研究。
在社会形势和结构发生急速变化的过程中，社民党没有及时转变政策，因此失去了大批选民，虽说联盟党随社会发展而变革了政策，但依然丢失了一些选民。尤其当德国的绿党登上政治舞台，这个最早以保护环境、反核和维护和平为己任的组织迅速拉拢了部分受过高等教育的选民，据统计，绿党的崛起导致一半以上的选民更改原来支持的党派。
由此，不难看出联盟党在总理竞选中落败是在情理之中。不过，施托伊伯和默克尔都对这场大选的结果感到很伤心，因为虽然大选中联盟党的得票比之以前提高了3.4个百分点，但全部得票率仅仅只有38.5%——这是1949年以来联盟党得票倒数第三的数字。社民党在这次大选中得票比联盟党多6027张，它将与绿党继续联合执政。在联盟党看来，这种联合执政的局面不会维持太久，但似乎局势并没有向他们想象的方向发展。
之前的默克尔全身心投入支持施托伊伯参选总理的工作中，没想到又一次遭受打击，如何保住自己的政治地位，是她此时亟须解决的问题。
当选议会党团主席
大选的结果一出，默克尔没多少时间沉浸在失望之中，当天晚上，她就投入到了下一步的工作中。要想尽力保住自己的地位和权力，最好的办法就是夺取迈尔茨的宝座，也就是成为联邦议会党的主席。
默克尔的这种想法使得她和迈尔茨的关系越来越紧张，党内许多的人也开始怀疑默克尔这种做法的意图。但是，这丝毫没有干扰默克尔要做议会党主席的决定和行动。
议会党团主席的第一轮选举是由党内全体议员投票得出，选票还没有统计，但从民意来看默克尔当选的可能性最大，不过，迈尔茨不愿意卸任议会党团主席，而且态度非常坚定。党内唱票的时候，默克尔、施托伊伯和迈尔茨正在基民盟的总部对新旧主席接任等相关问题进行探讨，选票结果传来，和大家猜想的结果是一致的。不过，迈尔茨当场就表示还是继续要求任职议会党团主席。
选举结果出来没多久，基民盟召开主席团内部会议，现场风起云涌，默克尔和迈尔茨进行了正面交锋。既然民意已定，主席团的其他成员都是尊重这个结果的，大家对默克尔担任议会党团主席没有什么异议。唯独一个提出异议的便是迈尔茨，一方面他认为应该将议会党主席和党主席这两个职务分开，另一方面他质问默克尔是否有能力做议会党成员的领导者。
质疑声刚落，现场一片寂静，没有人敢去触碰这枚炸弹。默克尔的态度很坚决，那就是坚持民意，根本没有搭理迈尔茨的质疑。会议室的空气就像凝固了一样，僵住了主席团每个成员的表情。黑森州州长科赫打破了这个尴尬，提议党团内部加设首席副主席这样一个职务，提供给迈尔茨，让他成为主席和主席团成员间相互沟通的一个绿色通道。
默克尔对这个提议没有表态，此刻谁退让一步就好像失去了主动权，没人想在新班子组建之初就陷入被动的境地，所以双方就这么僵持不下。幸好，打破僵局的人出现了，他给了默克尔一臂之力，一把将她推上了议会党团主席的宝座，这个人就是施托伊伯——他特意从慕尼黑来到这里支持默克尔，为默克尔取胜添了一个重重的砝码。
最终，议会党团主席的人选尘埃落定。
实际上，从当时议会党内的情况来看，和默克尔站在同一个阵营的人并不多。要想得到这个主席职务，就要迅速地笼络人心。其实，在大选之前默克尔就已经开始着手准备，她发现新晋的联邦议员都是些年轻人，几乎占了未来议会党接班人的1/3，因此那时她就开始非常关照这些年轻人。
然而，迈尔茨并不是一个容易打败的对手，首先是因为他在党内的人气很高，其次是因为联邦议会党内的许多人并没有表现出支持默克尔的态度。党内推选党主席的标准是要联盟党内的两个党，也就是基民盟和基社盟的主席达成一致意见，双方都支持的那个人才能够成为议会党团主席。根据民意和职权来看，有可能担当此职务的有3个人，即默克尔、施托伊伯和迈尔茨。而最终施托伊伯的选择成就了默克尔。
