亘古至今，谍影重重，间谍的踪迹之谜和行为之谜成为了悬疑小说家乐此不疲的“大话”题材。间谍究竟想要做什么？忽略了文学作品中那些扣人心弦的情节，就宛如揭开了间谍的神秘面纱。间谍想要做的事情并不神秘。
窃密：我会知道你最不想说的东西
在人类历史上，尽管间谍职业的发展经历了漫长的光阴，间谍工具和间谍技术也变得越来越出神入化，但间谍职业本身却始终保持着相对稳定的任务和功能。
早在中国的春秋战国时代，各诸侯国派遣的间谍就已经分成了三类：一是刺探敌国军事、政治情报的；二是离间敌国的；三是反间敌国将帅、大臣的，这与现代间谍的功能并无实质差异。在诸侯国之间交相辉映的间谍战中，记载数量最大、参与人数最多、后世评说最盛的当属间谍的窃密之责。
窃密是打破对方情报壁垒，实现信息平衡的重要手段之一。虽然人类早期情报战并未上升到信息战的高度，但是对情报的重视程度决不亚于现代人。其原因就在于，战争双方都力图以最小的代价取得战争的胜利，那么窥探到对方的战略意图、战役部署以及战术和战法就成了己方决胜千里的先决条件。从远古到现代人类漫长的战争史上，通过人力间谍的感觉器官实现战场监控，多采取自然手段，通过细作、斥候、探马、间谍来刺探军情，借助烽火、燧烟、灯光、旌旗、号角、信鸽、暗语来传递信息。《左传·庄公二十八年》曾记载了这样一件事情：楚国欲攻打郑国，郑王准备逃往桐丘。就在郑王背起行囊准备仓皇而逃的时候，郑国派出的间谍回来报告说楚军的帐篷上有乌鸦，于是郑王没有逃跑。事实上，就在郑王筹划出逃的时候，各诸侯国已经纷纷派出援兵，制楚国于千里之外，郑王多虑了。
《礼记·檀弓》也曾有过类似的记载：晋国派往宋国的暗探回国报告说，宋国的宰相子罕去看望一个死去的守城门的人，百姓都很感动，这位暗探认为像宋国这样的国家是不容易攻打的。虽然这些带有唯心色彩的历史故事闪烁着些许荒诞，却真实地反映了各诸侯国对谍报的重视程度。
除了战场监控，派遣间谍深入对方的腹地进行考察是获得最真实可靠情报的重要途径。在相当长的一段时间里，由于地理隔绝和信息传递效率低下，保持信息优势是比较容易的，因此针对间谍的反制措施也仅限于封锁和严格的准入程序。但这并不妨碍间谍以各种合法的身份进入潜入。上文提到伊尹正是以“敌人的敌人”的身份进入夏国的。伊尹为商汤提供了夏的兵力部署和外交状况的绝密情报，在商汤取得胜利的过程中起到了关键性的作用。
间谍的窃密指向在早期仅限于军事和政治情报，经济和科技情报并未引起足够的重视，这与当时的思维方式和经济发展水平有关——掠夺可以获得的一切，相对落后的经济水平和科技程度都可以通过野蛮的方式弥补。
到了今天，竞争越来越是综合实力的竞争，在和平与发展的主题下，战争作为毁灭双方的形式被所有竞争者作为不得已而为之的选择，那么“握手时的力量比拼”就成为竞争的主要方式。
间谍在这其中同样起到了不可忽视的作用，最突出的作用就是获取对方的优势信息，并告诉对方“你有的我也有，甚至比你的好”，从而消除的对方的威慑攻势。获取谍报依然被看成间谍的主要任务之一，而且伴随着知识经济时代的来临，谍报更是融入了商业机密、知识产权的纠葛之中，从而拥有了更大的诱惑力。从某种程度上说，对秘密的迫切需求开启了间谍职业的又一个盛世，这一点在当今如火如荼的商战之中表现得尤其显著。
在日本的啤酒行业里就长期流传着一条断腿换取先进制啤技术的故事。由于日本本土并不具备出色的啤酒酿造技术，大量进口德国啤酒几乎成为了不少餐饮商必然的选择，这使得日本的啤酒制造企业面临着尴尬的局面，而获取德国的啤酒酿造技术也自然成为了日本人的迫切愿望。于是，有一位啤酒企业的业务经理挺身而出。
他风尘仆仆地赶到德国，花了数天的时间打探啤酒厂老板的行动规律。终于有一天，当老板的轿车驶出工厂门口的时候，他便在马路上装作突然摔倒的样子，还故意把一条腿伸到了车轮下面，结果腿被汽车轧断了。
当时的德国有一条法律，车祸肇事者要坐牢。这位老板为了不把车祸声张出去，便将日本人送进医院抢救，还十分抱歉地说：“很对不起，你今后打算怎么办？我可以满足你的合理要求。”这个日本人则说：“等我的伤完全好了之后，你就让我看大门好了。”就这样，这位日本人在那家啤酒厂看了三年的大门。
他利用职务的便利将啤酒的工艺配方、生产流程等进行了详细的记录，并将这些成果带回了日本。又过了三年，德国的啤酒商惊奇地发现自己在日本和东南亚的市场份额迅速下滑，并决定到日本去看个究竟。
当这位德国老板见到他的同行的时候，才发现这位日本老板正是被自己的车轧断了腿的“看门人”。正是这位佯装成看门人的日本间谍用一条断腿挽救了一个产业，从结果来看恐怕没有人会怀疑这位日本人的行为是值得的。当然，窃密者可以个个身怀绝技，不可能也没有必要屡屡通过自残行为来达到自己的目的，这就有赖于窃密技术的高深和窃密者的头脑。
比较典型的要数窃密机构中相对高级的“情报分析员”。一般来说，他们通过间谍活动和技术手段搜集来的情报只占情报机关需要评估的材料的一小部分。经他们处理的大量信息中，大部分都是从公开渠道获取的。
情报分析员的任务就是把这些点点滴滴的情报元素整合成有用的信息，最终形成书面的报告和摘要。他们的工作成果对军事政治的决策者们有着重大价值。和参与一线行动的间谍相比，情报分析员的工作并不引人注目。然而，如果没有他们提供的分析结果，间谍活动的效果就会大打折扣。随着目前信息技术的飞速发展，情报分析员的作用将会越来越重要。
号称“世界上最大的间谍组织”的美国中情局（CIA）也在这些方面费尽了心机。以中国的核技术为例，美国中情局几十年如一日地在长期刺探中国的核技术与核能力。美国不断派出侦察机对中国的核设施进行侦察、照相，还不断发射间谍卫星，对中国的核设施、核试验进行持续跟踪、监控。
长期以来，美国通过各种渠道共窃取了多少中国核机密，至今仍是美国的国家机密。除了空中窃密外，中情局也曾派遣间谍从地面窃取更详尽的核情报。
英国《星期日泰晤士报》曾报道，1965年中情局重金招募几名登山运动员，冒着风雪严寒及缺氧从印度登上喜马拉雅山，把一台核动力电子侦察设备拖上楠达-德维山窃取中国核试验数据，直至核发电机掉进冰川而发生故障，窃核活动才暂告终。
这听起来像天方夜谭的喜马拉雅山窃密事件仅仅是间谍窃密行为盛行的一个缩影，当机密的保卫者精心布置着天罗地网的时候，垂涎机密的间谍也在以无孔不入之势展开了一场剽窃与反剽窃的较量。对间谍来说，唯有在这场较量中取胜，才能为日后的颠覆、破坏、暗杀、绑架、爆炸、反间等一系列后续“节目”提供成功的可能。
颠覆：取胜不需要军队
窃密是间谍实施颠覆的前提，但成功的颠覆并不仅仅取决于对信息的掌握程度，还取决于颠覆者的思维方式、行为技巧甚至是表演才能。对于颠覆者而言，谋求颠覆的过程也许是漫长的。就在这个漫长的过程中，间谍利用不断获取的谍报以及对周围环境、人际关系的适应展开了一场“后患无穷”的瓦解战役，然而，颠覆的效果却往往是出人意料的，就在颠覆之策大功告成的时候，人们不禁感叹：一名优秀的间谍足以比得上千军万马。
勾践灭吴的功臣——美女西施
沉鱼落雁的西施便是一位颇显功力的职业间谍，这一点丝毫不逊于后世的川岛芳子。一日，西施在溪边浣纱，被越王勾践的心腹之臣范蠡一眼相中。为其美色所倾倒的范蠡把西施带入了宫廷，还煞费苦心地教导其言行举止和礼仪教化，西施也渐渐成为了一个有智慧和才干的女子。
为了灭吴，西施以一名女间谍的身份被派遣到吴王的身边，用身体和甜言蜜语使其终日沉迷美色、不谙国事，从而为日后越王勾践灭吴立下了汗马功劳。
有意思的是，越王灭吴之后，西施跟随范蠡泛舟齐国，从此销声匿迹再无更多故事。而就在西施诱其亡国的吴国，她却没有遭到太多的仇恨，反倒留下了许多纪念她的历史遗迹，这多少可以看出世人对这位女间谍的敬重。
一般而言，间谍的颠覆要经历这样一个过程：实施颠覆的间谍需要佯装成敌方人员的身份潜入敌方内部，由此播下了一个阴毒的“种子”。间谍潜入之后，谋求地位的稳固和人身的安全是“种子”发芽的前提，于是他们会热衷于磨合人际关系、熟悉工作业务，从而避免被当成异类。在这个过程中各路间谍绞尽脑汁地“脱胎换骨”。
他们当中有不少人凭借高超的处世技能和工作素质为自己赢得了较高的地位和良好的颠覆条件，但也有人出卖了自己贞洁的身体，或装疯卖傻以混淆视听。
当这些“种子”成功发芽生长成“植株”的时候，真正的颠覆便开始了，而这个过程又类似于植物的繁殖，一方面他们亲手缔造着自己的党羽，在敌方内部培养一批反动的小团体；另一方面他们还常常在敌方内部安插间谍，加强舆论造势。为了确保“繁殖”的顺利实现，理想的策略和手段是必不可少的。最常见的策略莫过于单方颠覆。据太平天国野史中的太平军纳资捐清官这样记载：咸丰同治间，因为缺少军饷，用钱捐官的风气很盛行，这一点被太平军利用了。
东王杨秀清，从军中挑出一百多名端正魁梧的军师给他们以巨资，命令他们捏造姓名，籍贯，到京城去捐官，分到各省做候补，预先埋伏下来，等将来好做内应。甚至有人捐了道台，巡抚，清廷竟然没有察觉。也正是这些杨秀清安排在清廷内部的“间谍”，为太平天国初期的发展和颠覆清朝地方政府起到了至关重要的作用。
除此之外，间谍在实现颠覆功能的时候还会使用一个“坐山观虎斗” 的策略——离间。这种间谍的“工作量”显然要比西施大得多，因为他要颠覆的是与自己无关联的两个“第三方”之间的信任和友好，他需要同时获得双方足够的信任并确保在此过程中不“穿帮”，其难度系数可想而知。但即使是这种高难度的间谍在中国历史上业并不少见。
《战国策·秦二》就记载了纵横家张仪帮助秦国离间齐楚联盟，最后使秦国打败楚国的经典案例。而《孔子家语·屈节解》中的离间故事就更加精彩了，故事的主人公是孔子的学生子贡。当时，强盛的齐国企图侵犯鲁国，就鲁国的国力而言显然不足以抵御齐国的攻势。于是，子贡受孔子的委托去齐国劝谏，说服齐王率先攻打吴国，后又去吴国劝其与齐国对峙。
子贡并没有就此停住脚步，而是赶到越国劝其攻打吴国，最后又去晋国劝其攻打吴国。在子贡的精心策划之下，齐国的实力被大大削弱，而吴国则遭遇了亡国之殃。就在群雄并起、觊觎广阔江山的时候，子贡的离间计为鲁国赢得了暂时的安定。
堡垒最容易从内部攻破。特洛伊木马的教训，谁也没有忘记。在世界的任何一种类型的政府中，各个阶层都可以用金钱在政府里面买到自己的代言人。或者培养自己的接班人。无间道的故事，并不是单单发生在警察和匪徒之间，国家与国家之间的间谍颠覆战也在时刻进行着。
间谍的离间功能发展到现代已经很难流行了，人与人之间缺少互信是间谍存在的深层原因，一个挑拨者把自己伪装起来尚且不易，被识破的可能性更是大大增强了，况且现代交流主体之间沟通的方式是多样的，谁也不会愚蠢到单凭对某人或某个媒介的信任而把自己的身家性命全都搭上。
因此，越是多元的沟通方式就越能促成交流主体的真诚，间谍的生存空间就越小。在商业领域，经济法规的约束也是制约间谍离间的重要原因。
在现代商战中，“竞业禁止”已经成为了一个世人皆知的规则。按照“竞业禁止”的要求，本公司的某些人员在职或离职后到另一公司从事与本公司具有竞争关系工作是不允许的，无论是法定“竞业禁止”（主要针对公司董事和经理等高级管理人员）还是约定“竞业禁止”（主要针对普通员工），都明确地限制了行业人员在行业领域的自由行走——间谍的生存状况可见一斑。
破坏：一颗子弹也能改变历史
英文“破坏”（sabotage）一词起源于法语，是指对现状不满的工人将木制的鞋子塞入机器，从而破坏机器的行为。破坏的目标通常是敌方的设备，但也有更为复杂的破坏活动，比如“二战”期间德国人将大量假英镑投入国际市场，试图破坏英国经济，但是这个阴谋最终并未得逞。“二战”期间对敌方实施破坏活动的行为非常普遍，尤其是英国特别行动署SOE和美国战略情报局OSS，这两个组织派遣了大量情报员帮助敌后抵抗组织开展破坏斗争。
但从根本上说，间谍颠覆的是“软件”，他利用敌方内部或敌方之间的组织关系，搬弄是非、无中生有或是大肆渲染，使其组织的神经敏感起来，以求人心背离、不攻自破；而间谍在履行破坏之责的时候，则是把敌方的“硬件”当做摧毁的目标。
在达到这一目标的过程中，他或许需要得到敌方的信任，或许需要获取机密以求自圆其说，或许同样需要收买人心，但他真正关心的是能否撬开敌人坚固防线中最薄弱的一环，并给予致命的一击。这无疑是摧毁敌方的最有效率的方式之一。
震惊中外的“炮轰天安门” 事件便是一起典型的间谍破坏行动。1950年9月中旬的一天晚上，在北京市一个典型的四合院里，显得有些异常，几个外国人来到这里，进入门口有“意大利·李安东”字样铭牌的大门内，一个“杂役”轻轻地把大门关上。这个所谓的李安东，便是一位为美国情报局效力的意大利籍间谍，他的任务便是潜伏在中国的心脏地带，并与各路间谍一道在关键的时刻兴风作浪。
这个晚上，李安东的同伙日本人山口隆一、德国人甘纳斯、意大利人哲力等间谍分子悄悄聚集到这里，悄然策划着一起重大的暗杀破坏行动。
