黑瓦族宴席很丰盛，族人也很好客，席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下，大家都很尽兴。我喝了一点果酒，趁着兴头，宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。
风清气爽，弯月当空，远处山影模糊。朦胧夜色下，整个魔星城静而美，令人心醉。我和凤云天坐在木椅上，未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧，与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致，站得就更远了。
我忽然想起脖子上的玉坠，伸手掏出来问侍女：“这东西是太淑妃赠与本宫的，在你们族内是不是有什么特殊意义？”
侍女见了这个，大惊：“奴婢这就去叫族长大人。”
凤云天也看了一眼玉坠，没有说话。
没过多久，查木尔满头是汗地跑进楼阁，看清我手里的玉坠后，顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物，我手上这只是小女儿的。当年，太淑妃刚入宫，他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子，得知凤朝祭天的规矩，回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长，他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地，但关系却并不牢固，魔鬼星城所在位置又极为尴尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首当其冲，极有可能被凤朝直接放弃，故想尽各种办法与凤朝巩固关系，这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后，查木尔几乎想也没想就同意了，在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵，查木尔为避免节外生枝，一直瞒着太淑妃进行祭天。后来，太淑妃得知此事，其妹已离世，故对查木尔耿耿于怀，父女关系闹得不太愉快。
讲完故事，查木尔几乎老泪纵横。
我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨，亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长，而后才是一个父亲，这显然悖于亲情。我将玉坠取下来，以左手递到他面前。“族长请起，这件东西原是你赠与女儿的信物，物归原主罢。”
查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠，连番摇头：“太淑妃娘娘既然将它赠给您，它便是您的东西。卑职不敢收回。”
“留下当是个念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑着，再次朝他递了递玉坠。
突然，查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手，语无伦次地道：“娘娘，您……您怎么会有荆棘花神印？阿赫拉秋素心与您是什么关系？”
我忽然意识到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印，不禁开口问他：“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘，本宫继承了她的力量。”
查木尔一听，忙向我下跪，郑重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罢，卑职便向您叩头，就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”
“恩人？从何说起？”
“阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地，正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华，城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产，九死一线，阿赫拉慈悲为怀，救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠，共有两枚，卑职以它们做了信物，送给两个女儿。”查木尔说着说着，显得异常激动：“娘娘您说，卑职怎么好意思再拿回这东西？”
我又问：“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解？”
“娘娘，您可能不知道，我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战，而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名，卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后，卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印，成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能，可以主宰北荒族的未来。历史上，唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王，这位王先后统一了北荒境内所有族系，成为了神一样的存在。”查木尔一一道来，态度恭敬得很。
听了半天的风云天这时忽然插了一句问话：“凤朝传说，拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人，此事是否属实？”
“属实。圣阿赫拉拥有自然力量，并获得神圣的豁免权，这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素，还能做到随心所欲，掌控万物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝，一旦出现便会嫁入王室。当年，阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫，便直接被都铎王内定为未婚妻。其实，北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶，历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力，只是由于这些年都铎王自身受煞气影响，加上双方开战绕不开魔湖，如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题，所以才一直拖到现在。”
我刹那间便明白了事情的重点：“你是指，如果圣阿赫拉出现，这个难题就等于是迎刃而解。”
查木尔肯定地道：“对。正因如此，卑职才觉得奇怪，为什么会是娘娘去祭天？娘娘可不是普通人，否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”
果然知道得很多！我叹道，又问：“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物？”
问出这个问题，凤云天便认真地看我，像看出了什么端倪。
“确实有。除此之外，魔湖还有一个特点，它的水温变化很大，越往下温度越高，到了最下边温度几乎跟开水一样。”
“温度？”我下意识地哆嗦了一下，像开水一样的温度怎么说也都快一百度了，人要是沉下去，岂不成了涮人肉？这么高的温度，食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的？总不至于皮糙肉厚到这程度。
“总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。
