即使现在仍有许多的民族会聚在那里，维吾尔、哈萨克、乌兹别克、回、汉等民族。他们在这里进行贸易，和马可.波罗时期一样。对我们来讲这也近似于中世纪的旅行。数以百计的维吾尔人赶着驴车来城里赶集。老人们头缠围巾坐在广场上喝茶，理发师在街边给顾客刮胡子，还有钉马掌的，伊斯兰的学者在一种手工制成的纸上写字，这种纸是以桑树皮为原料经多道工序加工而成。这和马可.波罗在他书中的记载一样。江湖医生用自制的钳子、钻头和磨机来给人拔牙。他们的工具实在让人害怕，治疗也不会有什么疗效。但这里的人们很为那些镶在他们牙根上的闪有金光的金属壳而感到自豪。面食在街边露天进行加工，在很短的时间内人们就可以搞清楚，面团是如何变成精致的意大利面条的。当然这根本不是意大利面条，只是让我们想起了它。人们普遍认为是马可.波罗把面条的做法带到了这里，但这只是一种传说。其实这些面食的做法很可能是从波斯传来的。
这里的丝绸仍然是那些勤劳的妇女用茧丝手工编织出来的。从罗马时代起丝绸在欧洲就是极为贵重的货物。它的制造方法和运输之路都笼罩在极为神秘的气氛之下。我们惊喜地发现，在700年后的今天这里的丝绸仍然用手工织就。这和马可.波罗书中所描绘的别无二致。
当时穿越丝绸之路到达喀什的勇敢的旅行者们，肯定都经历了极为艰苦的旅程。波罗一家对喀什的环境并不陌生。他们就是在这里见到了蒙古广阔的疆域和东方的异域风情。
1000多年前商队就沿着山麓下的丝绸之路，从一个绿洲向另一个绿洲行进。波罗一家是怎样走完这遥远的路程的？他们是否有波斯或维吾尔族向导？马可·波罗在书中并没有提到。但他提到了旅行中所遇到的危险，东行路上最大的挑战是塔克拉玛干大沙漠。他又被称作是“死亡之路”。成功地穿越了沙漠使他们名声大噪。现在我们开着四轮驱动的吉普车，带着手机，在经验丰富的司机和翻译的陪同下旅行，根本就想象不到当年商队的艰辛。那时很少有人认识从喀什、吐鲁番和敦煌到北京的路。即使在1926年，探险家斯文海定仍然在追寻马可.波罗行踪的过程中与他的六个陪同走失了。
骆驼商队穿越塔克拉玛干大沙漠。
劫匪、猛兽和中世纪传说中的怪物，都叫人提心吊胆。马可·波罗也在书中提到：“人们都知道有许多鬼怪在荒漠中游荡，他们用假象骗游人陷入厄运之中。如果有人非常疲倦、虚弱、干渴并且和其他人失去了联系，他就会听到一个熟悉的声音在呼唤他的名字，而他随着这个声音就会走错方向并最后丧命。”我们的旅行也极为紧张，我们终于知道了什么叫听任大漠的摆布。
当我们经过长途旅行到达敦煌绿洲时，黄昏的光线中我们看到在沙漠边缘有无数的石窟，我们被惊呆了。马可.波罗应该到过这里。值得注意的是，敦煌这个连接丝绸之路南北两端的最大、最重要的文化枢纽，在马可.波罗的书中却没有被特别提到，尽管敦煌的景色对一个中世纪的威尼斯青年来讲应该是一个奇迹。到过这里的世界各地的客商都为佛教壁画和佛像捐款，用以装饰数以百计的石窟。这里的壁画除了圣者的画像以及天堂景象的图画外，还有许多是描绘日常生活情景的画，因此可以说这些画是关于古丝绸之路生活情况的惟一证据。但为什么在马可.波罗关于亚洲的宏篇巨著中却找不到相关的叙述呢？难道是马可.波罗作为一名冷静的威尼斯商人只对商品和商品的价格感兴趣吗？
马可·波罗写这部游记的目的到底何在，人们一直在为此争论不休？一般认为他是在为商人们写一本实用手册。如果把书中鲁斯蒂凯利添枝加叶的那一部分去掉的话，人们就会发现这种说法实际上是很有说服力的。这就是为什么这本书完全是有关距离、价格、食品和商品的那一套。但为什么书中关于地点的叙述那么少呢？马可.波罗本应该到过的那些重要的商贸地点，为什么在书中根本就没有提到呢？
在忽必烈王国所用的语言里，马可.波罗可能只掌握波斯语。波斯语是当时的“通用语言”，许多亚洲人都听得懂。那么他是否会讲蒙古语呢？这是个疑点。他肯定是不会讲汉语的，因为书中提到的大多数地名用的都是波斯语地名。马可.波罗在他的书中提及的60个地名中，只有3个是来自汉语词汇。汗八里这个地名（今天的北京）就是源于土耳其语中“皇城”这个单词。马可.波罗可能只是在篝火边听别人讲的那一切，而他走的根本就不是他在书中所写的那条路，而是另一条路。他在书中所写的内容是不是由数百年来一直在同中国进行贸易的土耳其人和波斯人提供给他的？这一切是不是他从波斯文游记中抄来的？如果真是这样的话，就可以合情合理地解释，马可.波罗为什么将大多数中国的地名使用了波斯语的叫法。
著名的汉学家和蒙古史学家赫尔伯特？弗朗克是第一个对马可.波罗游记提出怀疑的人。在我们采访这位前慕尼黑科学院院长的过程中，他说：“马可·波罗书中的那些冗长而又苍白的叙述，只能证明，他所写的一切不是他亲眼所见，除此以外再也没有其它的解释方法了”。马可书中的信息来源于波斯。弗朗克并不是因为马可·波罗在书中用了波斯语的地名而下此结论的，而是因为书中内容的片面性才使人这样推断的。这个自称为大汗当了17年总督的威尼斯人，竟然在他的游记中从未谈到过中国的文字，而中国文字是每个外国人都应该注意到的，单凭这一点人们就不能不怀疑他是否到过中国。
如果人们相信，马可.波罗就像他自己所说的那样，是一个充满好奇心的、聪明的观察者。那就无法解释，他为什么听不懂汉语和蒙古语，而他一直生活在这两种语言环境中。一个要处理国家管理事物的总督，一个生活在发明了纸张的国度里的欧洲人，竟然完全没有注意到对欧洲人来讲极其陌生的汉字体系，这是令人无法置信的。
当马可.波罗想要进行他穿越亚洲的旅行时，伊斯兰国家已处于蒙古的统治之下了。蒙古人用他们崭新的作战方式，在最短的时间内打败了当时世界上最强大的帝国。而号称受教皇之命出使蒙古的马可.波罗，却没有报道令全欧洲震惊的作战战术——蒙古骑兵团。书中一章记载了马可.波罗和他的父亲、叔叔帮助蒙古人建造石弩，蒙古人借助于石弩攻下了汉人的城市咸阳。实际上在中国和波斯的书中都有石弩建造者名字的记载，他们是波斯设计师塔利和他的三个儿子。另外在波罗一家到达中国之前，蒙古人就已经占领了咸阳。尽管这位威尼斯人在书中提到了石弩这种武器，据说这是波罗一家受大汗之命而建造的，但是他却根本没有提及当时在欧洲还没有的火药，这真是令人奇怪。为什么会这样呢？恰恰是火药刺激了西方国家战争技术的革命。
马可.波罗在他的书中还描写了蒙古人的原首都喀喇昆仑，尽管他从未去过那里。这也让人怀疑他走的是否是他自己所说的路线。波罗时代蒙古大汗的冬宫在汗八里（即今日的北京），夏宫在山东。马可.波罗描写了他在山东夏宫受到接见时的情形。他在书中提到有1万头牡马和牡骆驼、星相专家以及汉白玉建成的宫殿和金柱子。他说，大汗十分友好地接待了他，并和他进行了长时间的交谈。马可.波罗引起了大汗的特别关注。当大汗向他父亲问起这个英俊的小伙子是谁时，他的父亲尼古拉回答说：“他是我的儿子，陛下，是我在这个世界上最疼爱的人，我历尽千辛万苦把他从家乡带到这里，就是要他做您忠实的仆人。”
而关于波罗一家的使命，他受教皇委托劝大汗皈依基督教一事却根本没提到。书中也没有关于长城的只言片语，所有到过中国的人，在去北京的路上都应该注意到长城，就算当时有部分长城已经坍塌了。为什么马可.波罗在去汗八里的路途中却没有看到这一宏伟的建筑呢？为什么他的游记中没有提及这个“世界八大奇迹”之一的长城，却讲到了“卢沟桥”。这座桥离北京很近，今天被旅游者称为“马可.波罗桥”。
当我们到达那里的时候，有许多大旅游车停在桥前。由于马可.波罗的游记里记载了这座桥，而使它成为了中国的风景名胜，并且有许多旅游者专程来这里游览。我们恰好遇见一群中国女孩到卢沟桥郊游，于是我就走过去，问她们关于马可.波罗都知道些什么，她们先是笑，然后腼腆地告诉我，举世闻名的马可.波罗13世纪到了中国并在他的书里详细描写了这座桥。在同马可.波罗书中的记载进行了对照时，我们发现这座桥只有11个桥拱而不是他所记载的24拱。他所记载的不会是另外一座桥吧？
大汗的首都
马可·波罗被认为是第一个描写了中国蒙古时代的首都汗八里的欧洲人。在这座呈方形的城市的中轴线上，有一座高墙环绕的中国式建筑——皇城。宫殿的红顶互相重叠，拱形山墙上雕刻着象征皇权的龙、凤凰、仙鹤和其它幻想中的动物。八米高的围墙被涂成红色，门、柱子以及宫殿的全部屋梁也是红色的。马可.波罗是沿天街自南向北从城门走到皇城的主门，穿越周桥进入皇宫的。每一个以官方身份进入皇宫的人都必须走这条路。那么一个欧洲人见到这样雄伟的建筑后会有什么感觉呢？人实在是太渺小了，即使现在人们第一次穿过巨大的午门进入故宫时也会产生同样的感觉，人们依然会感到天子和他至高无上的权力的存在。尽管我们在中国中央电视台的帮助下被准许在早晚游览时间之外在故宫里进行拍摄，但我们仍被禁止进入建筑内部拍摄。在我们之前意大利著名导演费尔南多，在故宫内拍摄影片《末代皇帝》时，由于剪接胶片而引起了火灾。因此管理机构对在故宫内部拍片的审批十分谨慎小心。尽管我们的制片人，中国著名的儿童文学女作家程葳（音译）用尽全身解数，我们仍未被允许进入太和殿拍摄。经过长时间的交涉我们终于被允许在有中国管理人员在场的情况下，晚间在太和殿前和殿内进行拍摄。这座双层屋顶的宫殿被8米高的三层台基环绕着。我们现在见到的皇宫是明朝建成的。但在一些设施上依然可以找到元朝时的痕迹。
马可.波罗在书中描写了汗八里呈几何形分布的街道和广场，蒙古的节日和元朝的纸币，而鲁不鲁乞在他的书中提及元朝的纸币要比马可.波罗还早25年。马可.波罗书中描述的神话般的财富和金碧辉煌的巨大宫殿让欧洲国家大为惊讶。
蒙古这样一个小民族却统治着人口众多的汉族。所以忽必烈大汗不敢重用汉人，他害怕汉人造反，因此尽量把他们排挤到国家管理阶层之外。他宁愿任用阿拉伯人、波斯人和印度人当官。官员被分为三个阶层：1/3的职位留给蒙古人，另外1/3留给了北方中国人，其中包括汉族、维吾尔族和其它的中亚民族。而被蔑称为“蛮子”的中国南方人如果能够得到最后那1/3的职位就已经非常满足了，尽管传统上的官宦家庭主要来自南方。
在皇宫对面，河的另一侧，按照忽必烈的旨意修建了大都城，那里是汉人的居住区。13世纪末，大都有大约120万人口。与之相比，威尼斯作为欧洲第三大城市只有10万人口。在汗八里各民族大融合，他们在那里做生意并试图从蒙古宫廷那里赚取利润。它成为当时世界上最大的城市。
对有敌对倾向的臣民，蒙古人进行残酷的统治，他们把所有的反抗苗头都扼杀在萌芽中。当钟楼上的钟敲响三次后，所有的人都不许再上街。虽然有1米厚的围墙保护着他们，蒙古人仍然觉得不安全。他们从中亚的民族中挑人组成卫队。皇帝完全脱离他的臣民。只有在经过一个复杂的宫廷仪式之后，这位“世界的统治者”才会出现在少数几个人面前。权力之门只向经过挑选的外交使节、侯爵、和大臣们打开，而在这扇门内则隐藏着瘟疫、战争、饥荒和死亡。整个皇宫就像是宇宙的写照，在这里天子统治着世界。只有帐篷状的屋顶还能让人想起统治者是来自草原。忽必烈大汗的皇宫的建筑方式与今天的类似，所有的宫殿都排列在一条中轴线上，中间那座是是天子居住的。
马可.波罗说，他不仅是元朝的一名高官，还是大汗的一名近臣。一个意大利人在蒙古王宫里做官？马可.波罗还是记述在蒙古王宫里举办盛大宴会场面的第一人。他的描写在欧洲引起了轰动和怀疑。他的书中记载了数以千记的身着丝绸服装的宫女，以及珍珠、黄金和宝石，还有白马和大象。但这似乎不大可能都是他的亲眼所见。他用“法可富”这个普通的伊斯兰名字来称呼大汗，可是作为大汗的近臣他是不是应该用中文或者蒙古文名字来称呼他呢？
马可·波罗还是第一个描写了忽必烈的欧洲人。“忽必烈大汗看起来很健壮，他的身材不高不矮，不胖不瘦。他面色微白，黑色的眼睛，炯炯有神。”让我们来看看，他的描写实在是太苍白了，这倒像是一个中世纪明君的形象。这与忽必烈的画像中的那个身材肥胖的蒙古人毫不相像。
