在创业早期，马云举办了很多会员见面会，“蛊惑”更多的商人上阿里巴巴网站。马云曾回忆那段艰苦的创业时光：“1999年、2000年、2001年，大家很少在中国市场听到阿里巴巴的名字，我们的基本活动是在欧洲和美国，在欧洲和美国做了很多演讲。我记得最惨的一次演讲是2000年我们在德国组织的一次演讲，1500个座位结果只来了三个人，我也很丢脸，但是我觉得这没有办法，只能一个人跟他们讲。那时候做推广很累，因为我们觉得阿里巴巴这个国际网站的主要目的是帮助中国企业出口。如果要出口，海外必须要有买家，如果没有买家，这个出口就是假的。”
再苦再累都坚持推广阿里巴巴，是因为马云认定了电子商务是大势所趋。
阿里巴巴的这种模式在美国是没有的，因为当互联网在美国兴起的时候，产业的整合已经成熟。而中国还在产业发展初期，就出现了多对多、小对小的电子商务模式。马云曾借哥伦比亚大学教授的话为阿里巴巴证明：“当前世界互联网的五个典型企业，跨媒体多平台以AOL（美国在线）为典型，B2C（Business-to-Customer，商对客的电子商务模式）以亚马逊为典型，C2C（Customer-to-Customer，客对客的电子商务模式）以eBay（美国一家线上购物网站）为典型，门户以雅虎为典型，B2B（Business-to-Business，商对商的电子商务模式）今天以阿里巴巴为典型。亚洲人走出了一个为亚洲企业服务的电子商务典型，并为世界IT界所认同。”
马云在2001年回答网友提问时说：“我一直对互联网和电子商务充满信心，从一开始，阿里巴巴就认为互联网是一个长征……我相信互联网和电子商务不会在一两年内成功，可能要花10年、20年。开始容易，继续难。在这个长征里，只有你的心很坚定，眼界很开阔，才能把高兴和不高兴的事看轻；只有把钱看轻，才能赚到大钱；只有给别人带来价值，才能赚到钱。”
对于2001年的互联网低潮，马云回答网友提问时说：“我一如既往坚定地相信互联网，但不相信它在很短的时间里会像人家说的那么好，我们需要时间，好东西需要我们用更多的时间和耐心去等。我说过，在互联网时代，你必须跑得像兔子一样快，又像乌龟一样有耐心，善始未必善终。
“我认为只要有冬天，就会有春天，除非是像新加坡那样的热带城市。互联网和所有的新生事物一样，有成长的烦恼……消化需要时间，幸运的是它正在恢复，在回暖。今天，你可能看不到潮流，但你能感觉到。你可能不喜欢我的回答，但是这是我心里想的。”
2001年，有些人攻击阿里巴巴，说它不是电子商务，说如果不能在网上实现资金电子划转的话就不叫电子商务。在新浪论坛上，甚至有人说，如果阿里巴巴能够成功，无异于“把一艘万吨巨轮放到珠穆朗玛峰上”。华尔街的分析师追问阿里巴巴如何赚钱，如果不能赚钱，这个网站还有什么用？
面对种种质疑，马云正面回应：“网络是非常不景气的，我这些年走过来，听到很多人骂阿里巴巴一分钱不赚，什么也没练好，皮倒是练得很厚。自己在‘外练一层皮，内练一口气’。1995年做网络，人家认为我们是骗子；1997年提出中国黄页，人家认为我们是疯子；现在人家认为我们是狂人。不在乎别人怎么说，坚持自己是对的就做下去。冤枉、误解在网络中是很正常的。我自己觉得，皮倒真是越练越厚了。”“钢铁是怎样炼成的？我们做网络，各种各样的投资者都有自己的看法，有员工对我们的看法，也有评论界的，特别是互联网的评论家。中国的互联网评论家数量远远超过世界上任何国家，而且他们的积极态度也是超过任何地方的。我们看网上网民的各种评论很多，评论家多了，这个模式行那个模式不行，众说纷纭。网络现在的变化非常快，半年以前B2C刚刚热起来，过了三个月突然说B2C不行了；做B2B，B2B还没弄清怎么回事，又去做基础设施，变成ASP（动态服务器页面），现在ASP没搞清楚，又不流行了，这就是网络在不断地变化。如果变化过程当中太在乎别人怎么评价你，你可能真的什么也做不好了。”
就在质疑达到高峰的2001年，阿里巴巴的注册商人会员在年底突破100万家。这个数字有力地支持了马云的选择。
支持马云选择的还有中国的入世。2001年11月10日晚23时34分（光棍节前夕），世界贸易组织第四届部长级会议审议通过了中国加入世界贸易组织的决定。一个月后，《中国加入WTO议定书》正式生效，中国成为WTO成员国。
中国入世时机已经成熟，因为中国的制造型中小企业已经大批涌现。北京长城企业战略研究的《中国科技发展报告》认为：“国有大型企业能够更好体现制造业规模化生产的优势，但上升空间有限；而小型企业中，新兴的民营制造企业代表制造业新生力量，近年发展迅速，是‘中国制造’崛起的主要推动力量，也是今后发展的主要动力。”
《中国经营报》在一篇述评中写道：“‘中国制造’是2002年的某一夜冒出来的新名词，或者说它是一个老词，但在2002年被一下子激活，并赋予了新意，在世界经济发展萎靡不振的前提下，中国经济欣欣向荣，由于全球经济一体化和比较优势等多种原因，使世界越来越感到了中国的存在和力量。”“正如大国的兴衰印证的是制造业的兴衰一样，从曾经的日不落帝国大不列颠到当今全球唯一的超级大国美利坚，从挑起两次世界大战的德国到创造东亚奇迹的日本，无一例外。即使是后来的东亚‘四小龙’，也莫不以制造业为发展的开路先锋。如今，世界经济一体化的浪潮，把制造业这个机会推到了中国的门前。”
经过近四年的坚守，阿里巴巴迎来了收获期。2002年年底，阿里巴巴现金盈利冲破600万元。2002年5月马云荣登日本最大的《日经》杂志封面人物，《日经》杂志高度评价阿里巴巴在中日贸易领域里的贡献：“阿里巴巴已达到收支平衡，成为整个互联网世界的骄傲。”
阿里巴巴赢利的背后是中国经济大环境的明显改善。2002年，三万家外商投资企业在中国落户，吸引外资500亿美元，比上年增长14％；全年的国内民间投资增长幅度达到18％，是上年增速的两倍，在浙江、广东等省份，民间投资占到全省社会投资总额的60％；外贸出口增长超过20％。
马云对此有着清醒的认识，2007年他跟公司老员工讲话时分析说：“凭什么我们可以变成百万富翁，就因为在阿里巴巴干了五年吗？而且这五年以内，我们也没有受亏待，公司没有亏待我马云，公司也没有亏待任何员工。你说你勤奋，我说比我们勤奋的人，别说中国，在杭州都不知道有多少。比我们聪明的人就更多了，凭什么？如果我们觉得，我们太能干了，这么有出息，那我觉得我们全错了。我要感谢的是这个时代，我们真的应该感谢这个时代，感谢中国、感谢互联网、感谢电子商务……”
看准了趋势之后，并不意味着一帆风顺，这个时候需要的是对这份事业的坚定信念，这样才能赢得将来大趋势带给你的大回报。
一个大趋势足够一家企业发展很多年，2011年马云在公司内部会议上强调要继续做中国小企业的生意：“我们可以想清楚，中小企业一定需要互联网服务。把互联网技术、互联网服务用好了，就能够帮助别人做成生意，就可以形成我们的独特价值，这就是我们的定位。这个市场太大，这个市场也太富有潜力。”“中国的小企业数目是全世界最多的，全世界70%～80%的企业都是小企业，这个市场一定存在，比今天阿里巴巴的市场至少要大1000倍。今天的阿里至少可以再大1000倍，能不能做大在于我们有没有创新，有没有强大的执行力。”
创业期遭遇困难时不放弃企业定位是专注和耐心；做了十几年小企业生意的阿里巴巴仍要继续做好小企业的生意，这也是专注和耐心。
华为总裁任正非也强调公司要像乌龟那样专注和耐心。“‘乌龟精神’是指乌龟认定目标、心无旁骛、艰难爬行，不投机、不取巧、不拐大弯弯，跟着客户需求一步一步地爬行。前面25年经济高速增长，鲜花遍地，我们都不东张西望，专心致志；未来20年，经济危机未必会很快过去，四面没有鲜花，还东张西望什么？聚焦业务，简化管理，一心一意地潇洒走一回，难道不能超越？要像乌龟一样坚定不移往前走，不要纠结、不要攀附，坚信自己的价值观，坚持合理的发展，别隔山羡慕那山的花。”
附录：阿里巴巴要是不坚持，到现在早没了
《赢在中国》中有一位新疆赛区入围选手谭曼生。他在面临三次创业失败后，想要自杀，在网上写了遗书。这个选手很崇拜马云，尤其欣赏“用左手温暖右手”这句话。因此，雅虎财经的记者就此事件采访了马云。
马云在采访中说道：
第一反应是不相信，我刚刚从会场出来，然后我马上上网看了看，因为我一开始还想过是不是一个假事儿，但我仔细看了一下他的博客以后，我觉得我特别想跟他和所有想创业的人讲几句话。
第一，如果有100个人创业，其中有95个人可能会失败，剩下的5个人呢，4个人是我们看着他已经快要失败了，还有一个是可能成功的人。所以说失败是绝大部分创业者一定会碰到的问题。
第二，我觉得创业者要有这样一种境界：痛苦地坚持，快乐地去死。创业的过程是痛苦的，你要不断地克服一个又一个的困难，获得更大的成功；百年以后，当你死的时候，你会觉得很快乐：人的一生，我奋斗过了，我得到了快乐。从创业的第一天起，任何一个创业者都要有这个心理准备：每天要思考自己未来的10年、20年要面对什么。要记住，你碰到的倒霉的事情，在这几十年遇到的困难中，只不过是很小的一部分。
第三，要有心理准备。要想好未来的路怎么走，未来的路上有什么挫折。我不想安慰谁，现实确实就是这样，阿里巴巴一路走来，从阿里巴巴B2B到淘宝到支付宝，一直这样坚持下来，遇到了所有中国的创业者和世界的创业者都会面临的困难。
我看了看他写的那些东西，我是这么看的，他只不过是运气不好，称不上是倒霉。把一个一个挫折灭掉，这是创业者最大的快乐。
在1999年以来，特别是从2000年下半年开始，阿里巴巴这几年走过的路，说出来，那比他（谭曼生）这两天碰到的事难多了，但是我们活过来了。为什么我的座右铭是“永不放弃”？因为这世界上最大的失败就是放弃，放弃其实是最容易的，所以我想跟他讲的是，活着就是胜利。这个世界上最痛苦的是坚持，而最快乐的也是坚持。阿里巴巴要不坚持，到现在早没了。
（当遇到很多的挫折、很多的磨难的时候，）我会静下心来，想想方向是不是对的，调整一下自己，但是不会放弃自己创业的梦想，是要想一下自己走的路对不对，方法对不对。
要用自己的双手温暖自己，困难是需要自己克服的。没有亲身经历过困难的人，都不会克服更多的困难。永远不要跟别人比幸运，我从来没想过我比别人幸运，我也许比他们更有毅力，在最困难的时候，他们熬不住了，我可以再多熬一秒钟、两秒钟。
附录：马云当年怎样“忽悠”客户使用电子商务
马云在2001年第89届广交会阿里巴巴会员见面会上的演讲很能体现其活跃的推广思路。首先，马云举例说明再落后的产业都能靠阿里巴巴网站赚到钱。
我们在中国的发展也不错，现在阿里巴巴中文网站的会员有36万，成功的案例越来越多。给大家讲个故事，这是两个月前，浙江省衢州市委书记带着参加浙江省两会的代表来感谢阿里巴巴，在阿里巴巴考察时讲的故事。有一阵我们突然发现我们网站上有三四百个农民上来发布信息，卖大蒜的、卖鸭子的、卖兔子的，什么都有，而且信息发布得很简单——“我卖兔子”，成群结队地过来，我们不知道发生了什么事，直到他们的市委书记来过以后才知道原因。
衢州是浙江比较偏远的地方，当地政府知道要把他们的产品卖到外面最好的办法是通过网络，所以市信息化领导小组办公室做了一个调查：他们找了全世界40个商业网站进行测试，发布同样的信息出去，经过一个半月测试，75%的反馈是从阿里巴巴来的。于是他们就跟农民讲，用阿里巴巴。有些农民不相信，刚好衢州建高速公路到一个村，村口有两棵大树，要么砍掉，要么搬走，农民就说如果你能用网络把这两棵树弄走，我们就用。办公室的人回去后，真的在阿里巴巴发了一条信息，两个星期以后，金华有人把树买走了。树一买走，农民就相信了，这个东西真管用，就一哄而上，有一个公司为400户农民卖出了价值1200万元人民币的兔皮。
马云再从全球化角度说明阿里巴巴对于中小企业的重大意义。
