广化寺，位于什刹海北岸，最早也是一座藏传佛教寺院，初建的年代可上溯至元朝至顺年间，位于积水潭一带日中坊鸡头池上，是什刹海附近最早十座庙宇之一。寺庙内大雄宝殿供奉藏传佛教（也称“密宗”）本尊毗卢遮那佛座像，庭院墙壁上饰有千手千眼观音莲花佛像等石刻、石画。相传当年有一位法名灵济（号大舟）高僧决心在风景秀丽的积水潭畔建造一座寺院，于是每日外出化缘，专门化缘大米，回到住所后开始做功课，持诵佛号，诵一声，手上就拈起一颗米粒放入筐中，20年间共积攒下48石，此举感动了四方信众，经多方筹措，终于功德圆满，建起了寺院。据史料记载，广化寺在明初时一度被废，后经过成化与万历年间重建、重修，规模宏大，由禅宗临济派大德自如和尚任方丈，改“子孙庙”为“十方丛林”，成为着名的净土宗佛刹，对善男信女开放。清朝年间，寺庙又经各方募资重修、重建，恢复为子孙剃度庙，“殿堂廊庑，规模宏大”。据说，光绪初年该寺院残败尤甚，由恭王府出资对殿宇院落进行修缮，尽管庙产并不丰足，甚至惨淡到不足以养活僧众的程度，然而香火却依然延续不断。清末民初，广化寺一度成为京师图书馆（北京图书馆前身）所在地。
火神庙，全名火德真君庙，始建于唐贞观六年（632年），坐落在什刹海畔万宁桥西侧，元至正六年（1346年）重修，后于明清两朝数次重修，成为京城中最早，也是京城内唯一祭祀火神的皇家庙宇。
据说，庙宇濒湖而建出于以水克火初衷，所谓“以水济而胜”。
相传明朝万历年间，紫禁城曾发生数次火灾，奉天、华盖、谨身（清朝时改为太和、中和、保和）三大殿和皇帝、皇后日常办公和居住处所乾清、坤宁两宫相继过火，部分殿宇和古籍、物品被焚毁，火灾过后，万历皇帝责成道士每个月都到火神庙举行法事，向火神爷告灾，祈求神灵保佑平安。天启六年（1626年）五月初六，住在北安门（清朝时改称地安门）的太监们忽然听见从西北不远处火神庙方向三次飘来音乐声，推开门查看时，忽见一团火球升向天空，黑烟呈灵芝状冲向天空，这场大火导致位于城内王恭厂的军火库发生爆炸，不仅殃及周围居民房屋，死伤无数，就连紫禁城内乾清宫的窗扇也被震塌，砸伤了太监。灾难发生后，社会人士募集资金购置的棺材堆放在事发地点附近，该地被称为棺材胡同，后改为光彩胡同。
到了清朝，城中各处经常发生火灾。据史料记载，清同治八年六月辛酉（1860年7月29日）紫禁城武英殿着了一场大火，共有三十多间房屋和大量古籍及活字铜版皆被焚毁。为此，同治皇帝谕旨：“武英殿忽被火灾，上天示警，正宜警惕倍深”。两日后朝廷派遣官员前往什刹海火神庙祭拜。据说，在京城中各地建有多座火神庙，然而，朝廷中自皇帝到大臣、官员仍认为位于什刹海畔的火神庙，因修建年代久远，因此最为灵验。由于玄武神与火神都负有防火责任，因此有人将火神庙所在的什刹海称为“玄武池”。
火神，在许多人看来，不仅可以庇佑因火而生的灾祸，还可以辟邪祛病，保佑平安，益寿延年，甚至可以预示官运亨通、事业兴隆、财源旺盛。人们期待自己的生活、事业都红红火火，蒸蒸日上。
因此，自元代到清末民初的数百年间，火神庙的香火一直很旺盛。每年农历正月初九（玉皇大帝诞辰）、正月十九（邱处机诞辰日）、二月十五（太上老君诞辰日）、五月十三（关圣帝君诞辰）、夏至日（灵宝天尊诞辰）、六月二十二（火祖诞辰）、七月十五“中元节”（清虚大帝诞辰）、冬至日（元始天尊诞辰）、十二月二十三（灶神升天），人们来到火神庙和位于广安门外白云观等道观，进香占卜，举行祝诞仪式和放生活动，祈求国泰民安，风调雨顺。民国初年，北京城内共有火神庙17处，其中什刹海火神庙规模最大的、历史最悠久。据史料记载，清光绪十四年（1888年）光绪皇帝大婚前夕，紫禁城内发生火灾，太和门及东西配殿遭焚毁。事后，慈禧太后由大臣和大太监李莲英陪同下，亲来火神庙敬香祈福，保佑平安。
白马关帝庙，始建于明宪宗成化十三年(1477年)。清朝顺治元年（1644年）定都北京后，沿袭了明朝旧制建立内廷、大量任命、使用汉族官员，将紫禁城作为皇宫所在地等，还将民间普遍崇拜的关公视为神明，授予其封号、爵位，提升祭祀礼仪和寺庙建制等级等。清朝皇室刚进入北京不久制定祭关帝之礼，并派专人来到庙中祭拜。雍正年间，朝廷规定每年五月十三关公诞辰之日和春秋仲月都要举行仪式，派遣宫中太常官前来致祭。乾隆四十六年（1781年）朝廷对庙宇进行维修，将房顶覆盖绿琉璃瓦改为金黄色，目的是“扶植纲常，助宣风教”，并作为凝聚全社会人心，保持社稷安定的精神支柱。当时朝廷举行加封位号及改正谥法仪式也选择在关帝庙举行。乾隆三十三年（1768年）皇帝加封关公神位为忠义神武灵佑关圣大帝，后改谥号为“忠义”。据清朝史籍记载：“九门月城俱有关帝庙，而士民香火之盛，以正阳门为首。至春秋祀典，在地安门庙内。”
金炉圣母铸钟娘娘庙，建于清初顺治年间。相传明朝时钟鼓楼上报时用的铸铁大钟发出的声音尖锐、不够凝重、壮观，到清朝时采用铸铜钟，官员将这一工作交由从事铸钟的一对父女监制，由于难度太大迟迟没有完成，女儿恐怕父亲为此被官员降罪，托词现场查看，乘他人不备，纵身跃入熊熊燃烧的铸炉之中，很快出现奇迹，铜钟终于铸成。所有参与铸造铜钟的工匠、居民无一不为其孝道而感动，遂建庙以祀，尊奉“孝女”为娘娘。妙龄少女殉身救父的故事一直流传至今。
贤良祠，始建于清雍正八年（1730年），原为雍正十三弟和硕怡亲王胤祥（1686-1730年）宅邸。怡亲王生前为雍正王朝总理朝政，“竭忠诚之悃，帷幄讦谟，边防大计，以及方田水利，理财用人，皆能区划精详”，可谓居功至伟。因此，他去世后，雍正悲痛不已，谕旨为其上谥号为“贤”，并将其住宅改建为祠堂，专门供奉在大清建国各时期享有功勋的王族、大臣、军事将领、地方官员等百余人牌位，名曰“贤良”。建祠初衷“俾世世为臣者，观感奋发，知所慕效。庶明良喜起，副予厚期。”祠堂内设正、后殿，以及东、西配殿；前殿上方悬挂御书匾额“崇忠念旧”，供奉大臣、尚书、都统等级历代官员；朝廷于每年春秋两季派专人前来致祭上香，直至民国成立祭祀废止。
此外，什刹海附近曾有一座清真寺，名为什刹海清真寺，始建于乾隆年间，有人描述该寺“占地数千平方米，砖木结构，绿色琉璃瓦顶，古色古香……”。当时京城四大阿訇王静斋大阿訇任该寺阿訇期间，曾远赴上海募款，重建寺内殿堂。1958年“大跃进”时期，已被毁废的清真寺被改为长桥街道玻璃管厂。
三、西涯胜地
明朝时，什刹海一带被称为“西涯”。曾担任明朝礼部尚书、文渊阁大学士，被誉为一代贤相的李东阳（1447-1516年，字宾之，号西涯）曾在什刹三海中的前海西岸居住，他将自己的宅邸称为“西涯胜地”，建有怀麓堂和西涯书屋。晚年他经常故地重游。他写过一组描述什刹海风光的诗《西涯杂咏十二首》，其中有一首写道：“城中第一佳山水，世上几多闲岁华。何日梦魂忘此地，旧时风景数谁家。林亭路僻多生草，浦树秋深尚带花。犹有可人招不得，诗成须更向渠夸。”他还写下《重经西涯》、《再经西涯》两首诗作，因而，他被人们称为“李西涯”。在民间传说中，江南大财主沈万山变身为一个乞丐，在遭到了十回毒打后供出埋藏在什刹海水下的十窖银子，被永乐皇帝用来修建北京城。尽管，历史上沈万山从未到过北京，这一故事仍为人们津津乐道。
明清时期，什刹海与积水潭（亦称净业湖）以德胜桥为界，后来人们以银锭桥为界，将什刹海分为东西两部分水域，西部水面仍称“十刹海”，东部水面则称“莲花泡子”，由此发展为“后海”、“前海”之称。明朝万历年间的举人蒋一葵（字仲舒、号石原居士）所着《长安客话》一书中对什刹海一带景色描述：“晶淼千顷，草树青葱，鸥凫上下，亭榭掩映，列刹相望，烟云水月，时出奇观，是都下第一胜区也”；明代刘侗、于奕正撰写的《帝京景物略》形容什刹海兼具“四美”，即“北国冬”、“西湖春”、“秦淮夏”、“洞庭秋”。当年，官府在什刹三海以及积水潭周边广植树木，遍插稻田，营造出一派江南水乡景象；并专设林苑监督署，管理湖中种植莲花、荷藕之事，游人可乘小舟在湖上观赏。夏日里湖上荷花盛开，仕女佳人云集，歌舞升平。清朝康熙十八年，才华横溢的“一代词人”纳兰性德写下《金人捧露盘·净业寺观莲，有怀荪友》：藕风轻，莲露冷，断虹收，正红窗、初上帘钩。田田翠盖，趁斜阳鱼浪香浮。此时画阁垂杨岸，睡起梳头。旧游踪，招提路，重到处，满离忧。想芙蓉湖上悠悠。红衣狼藉，卧看桃叶送兰舟。午风吹断江南梦，梦里菱讴。
每年农历六月二十四，相传是荷花生日。每到这一天前后，城中的人们都要举家前来什刹海周边赏荷、放河灯，相沿成习，被称作“观莲节”。清朝嘉庆年间诗人得硕亭在《草珠一串》中吟道：“地安门外赏荷时，数里红莲映碧池。好是天香楼上坐，酒阑人醉雨丝丝。”据清代富察敦崇所着《燕京岁时记》记载：“凡花开时，北岸一带风景最佳，缕柳丝垂，红衣腻粉，花光人面，掩映迷离。”文人墨客三五成伴相约在什刹海畔雅集，并以荷花为题材吟诗泼墨，其中不乏朝廷命官、诗词方家、民间隐士；其中濒临西海岸畔的净业寺（原名智光寺）被文人们称为观莲赏荷最佳处。文人们以诗画寄情，将自己钟爱的景致作为诗文或画作内容，逐渐形成“西涯八景”之说，“八景”所指银锭观山、谯楼更鼓、西涯晚景、景山雪松、白塔晴云、响闸烟云、柳堤春晓、湖心赏月。
有人解释“八景”由来：银锭观山：相传清朝时，在一个晴朗的秋日里，有一位状元站在银锭桥上向西眺望到了玉泉山，大喜过望提笔写下“银锭观山”四个大字。银锭桥始建于元朝年间，桥形如倒扣的银锭元宝，桥上饰有镂空云花栏板和翠瓶卷花望柱。明朝《燕都游览志》一书描述：“银锭桥在北安门海子桥之北，此城中水际看西山第一绝胜处也。桥东西皆水，荷芰菰蒲，不掩沦漪之色。南望宫阙，北望琳宫碧落，西望城外千万峰，远体毕露，不似净业湖之逼且障目也。”后人将此桥誉为“京城中观山最佳处”。民间流传“银锭观水水倒流”，形容湖水流经银锭桥下情形。后人赋予银锭桥新的意境：热恋中的情侣携手走过银锭桥意喻一生相知相守。
银锭桥在北安门海子三座桥之北，此城中水际看西山第一绝胜处也。桥东西皆水，荷芰菰蒲，不掩沦漪之色。南望宫阙，北望琳宫碧落，西望城外千万峰，远体毕露，不似净业湖之逼且障也。
谯楼更鼓：指夜晚从上鼓楼传来的阵阵报更鼓声。鼓楼初建于元至元九年（1272年），称齐政楼，与同年兴建的钟楼（原为大天寿万宁寺的中心阁），成为城市中的报时中心，鼓楼上置鼓，钟楼上悬钟，文武百官上朝，平民百姓生活劳作都以钟鼓声报时为度。所谓“晨钟暮鼓”，清晨闻敲钟声而起，深夜听击鼓声而眠。
西涯晚景：夕阳西下，落日余晖洒在波光粼粼的水面上，好一派水乡泽国景象，令人心旷神怡。
景山雪松：每年冬季下雪以后，站在“海”边向东南方向望去，可见太液池东面隆起的山丘上银装素裹，松树枝头盖着厚厚白雪，成为西涯美景之一。
白塔晴云：指晴天里仰望太液池中琼华岛矗立白塔情景。白塔建于清顺治年间，由清世宗福临应西藏喇嘛之请，为寿国佑民而在元朝广寒殿旧址上建造，亦称永安寺白塔。
响闸烟云：在前海西岸的西步压桥桥下有一处控制什刹海湖中水流的水闸，称“响闸”，桥下之水源于由德胜桥南下的玉河，也称月牙河，流入前海。在玉河上由北而南共七座桥，即李广桥、板桥、清水桥、三座桥（由三桥并列）、响闸桥。玉河河水流至响闸桥处出现落差，夏季雨天里，出现水雾烟云的瀑布景观，引得许多文人墨客在此留步抒情。
柳堤春晓：自明清时期以来，官府在积水潭、什刹海沿岸广植柳树，每到春天来临之时，人们沿着绿意萌动的柳堤踏青赏景，陶醉于美景之中。
湖心赏月：在什刹海前海湖心岛上有一观月亭，亭中有一块鸡狮石，每到中秋月圆之夜，人们在亭中品荷赏月，或泛舟水上，啖美酒，尝河鲜，伴佳人，尽享清幽野趣，此乃人生之一大乐事也。
