南宋咸淳十年（公元1274年），宋度宗病死，留下三个还不满10岁的儿子，最大的赵昰7岁，最小的赵昺才3岁。拥立皇帝是天大的事，谢太后自然召集群臣商议，众人都认为杨淑妃所生赵昰年长，按例当立为君，可贾似道和谢太后却都主张立赵显为帝，王朝飘零之时，持节守拙的忠臣谏臣已少之又少，众人也就随风转舵。此时，恭帝年纪尚幼，于是又发生了在中国历史上屡见不鲜的情况，太皇太后谢氏垂帘听政，朝廷实权由宰相贾似道一手把持。此时，宋室江山已处于风雨飘摇之中。蒙古铁骑大举南下，局势失去控制，王朝的统治已经岌岌可危。
同年九月，二十万蒙古铁骑在丞相伯颜统领下，分两路进攻南宋。十二月，伯颜率兵进逼鄂州，淮西制置使夏贵不战而逃，汉阳、鄂州相继陷落。伯颜亲率主力部队，以降将吕文焕为前部，沿江东下，各地宋军纷纷叛变，黄州、蕲州（今湖北蕲春南）、江州（今江西九江）、德安（今湖北安陆）、六安等地相继失陷，元军得以顺利地突破长江防线。
长江防线已破，举国震惊。贾似道官居平章军国政事、都督诸路军马，皇帝尊之为“师臣”，众臣视之为“周公”。满朝文武都希望他能力挽狂澜，拯救社稷危亡，贾似道不得已，在临安设都督府，准备出征。他抽调各路精兵10余万，装载着金帛、器甲和给养，队伍绵延近百里，场面浩大，阵势骇人。不过，贾似道深知蒙古军队勇猛，到达前线后不敢与之正面交战，只好排开阵势，幻想着双方能够讲和。他下令释放元朝俘虏，派人送礼物给伯颜，希望可以通过称臣纳币求得和平。然而，宋军之勇已不复当年，称臣纳币的资格都没有了，元军的目的就是要灭亡南宋，求和的请求被断然拒绝。两军交战，结果可想而知，孙虎臣、夏贵两道防线相继被攻破，宋军大败，死伤无数，贾似道仓惶逃到扬州。宋朝军力也因此元气大伤。
谢太后下了一道《哀痛诏》，希望各地文臣武将、豪杰义士，能够同仇敌忾，共赴国难，朝廷也将不吝赏功赐爵。讽刺的是，一直秉持以礼待士的宋王朝，却失去了号召力，各地将官大都观望不前，只有文天祥和张世杰两人召集兵马，起兵勤王。文天祥散尽家财充作军费，毁家纾难，招募义军。在他的积极筹措和感召下，很短的时间就组成了一支三万人的军队。不过面对元军的勇猛虎狼，这支军队无异于乌合之众，无异驱群羊斗猛虎。文天祥自然心知肚明，他说“受君之恩，食国之禄，应该以死报国”、“朝廷养育臣民三百多年，今日有急，征天下兵，我不自量力，以身赴难，希望天下忠义之士能够聚集力量，保存社稷。”文天祥起兵后，积极奔赴前线阻击元军，妄图扭转战局。根据朝廷统一部署，文天祥率军保卫平江，张全则率两千兵增援常州。常州是临安最后一道门户，文天祥深知一旦常州失守，后果不堪设想，于是他从大局出发，派义军重要将领尹玉、朱华、麻士龙率三千人统归张全节制，以增强常州的兵力。但张全自私无能，当三位将领与蒙元苦战时，他竟然坐失战机，见危不救，酣战之时又乘夜逃跑，使得义军孤立无援，惨遭兵败。蒙古铁骑攻破常州、平江后，临安已是万分危急。
德祐元年（公元1275年）春，军事重镇安庆和池州相继陷落，元军兵临建康城下。此时朝政在陈宜中主持之下，已经走向了濒临崩溃的边缘，除了彻底投降以外，已经没有其他回旋余地。文天祥、张世杰提出迁都到东南部地区，留得青山在不愁没柴烧，积蓄力量以图背水一战，可胆小的陈宜中否决了这项提议，仍然幻想着求和。德祐二年正月十八，谢太后派大臣杨应奎向元军献上降表和传国玉玺，卑微地乞求伯颜，希望他能对宋朝皇室从宽处理。元朝则要求与宰相面对面会谈，可陈宜中却被吓破了胆，辜负了太后和年幼的皇帝的信任，于当天夜里逃离了临安。蒙古铁骑三路兵马围困临安，陈宜中逃走，局面已无可挽回。谢太后只好任命文天祥为右丞相兼枢密使，顶替陈宜中出使蒙古军营谈判。文天祥正气凛然，结果被伯颜扣留。太皇太后失去江万载、文天祥后，更无人可以依靠，只得向蒙古投降。至此，近320年的赵宋王朝灭亡。
文天祥虽然被拘禁，但不甘心失败，又不肯归顺。伯颜没有办法，决定把他送往元大都。船到镇江（今江苏镇江） 靠岸，文天祥被囚禁在一户居民家中。他命随从暗中打探敌情，联络船只，计划逃走，还暗中藏了一把匕首，以备必要时自刎。逃走当晚，文天祥的船只被巡船发现，但因巡船追捕时搁浅，没法划动，只能看着文天祥一行十二人逃去。宋景炎三年（五月后改祥兴元，公元1278年），文天祥抗元兵败，被俘。次年邓剡拘押在一地，又一同被押解北上元都。到金陵时，邓剡因病留下，文天祥继续北上。临别之际，感触良多。文天祥在驿站写了这首《念奴娇·驿中别友人》和他作别。
南宋在崖山灭亡后，张弘范曾向元世祖请示如何处理文天祥，元世祖让张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到大都（今北京），软禁在会同馆，想要劝降文天祥。
元世祖首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥现身说法，进行劝降。文天祥一见留梦炎便怒不可遏，留梦炎只好悻悻而去。元世祖又让降元的宋恭帝赵显来劝降。文天祥北跪于地，痛哭流涕，对赵显说：“圣驾请回！”赵显无话可说，怏怏而去。
文天祥在监狱中度过了三年。在狱中，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽。”
元世祖曾专门见过文天祥，和颜悦色地劝说：“你的忠心，我也完全了解。事到如今，你如果能改变主意，做我大元朝的臣子，我仍旧让你当丞相怎么样？” 文天祥慷慨地说：“我是宋朝的宰相，哪有服侍两朝的道理。我不死，哪还有脸去见地下的忠臣烈士，我只求一死，别的没有什么可说了。”
至元十九年（公元1282年）十二月初九，文天祥走到了人生的尽头。这一天，兵马司监狱内外，布满了全副武装的卫兵，戒备森严。百姓听到文天祥就义的消息，就聚集在街道两旁。从监狱到刑场，文天祥走得神态自若，举止安详。行刑前，文天祥问明了方向，随即向着南方拜了几拜。监斩官问：“还有什么话要说？回奏尚可免死。”文天祥不再说话，从容就义，终年四十七岁。
37.沈思前事，似梦里，泪暗滴（周邦彦《兰陵王》）
——敢跟皇帝抢女人的词人
《兰陵王》
周邦彦
柳阴直，烟里丝丝弄碧。
隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。
登临望故国。谁识京华倦客？
长亭路，年来岁去，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹。又酒趁哀弦，灯照离席。
梨花榆火催寒食。
愁一箭风快，半篙波暖。
回头迢递便数驿，望人在天北。
凄恻，恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂。
斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。
沈思前事，似梦里，泪暗滴。
周邦彦（公元1056~1121年）字美成，自号清真居士，钱塘（今浙江杭州）人。周早年“疏隽少检，不为州里推重，而博涉百家之书”。元丰初，“游太学，有俊声”。神宗时擢为试太学正。元四年（公元1089年）出为庐州（今安徽合肥）教授。绍圣四年（公元1097年）还朝，任国子主簿。徽宗即位，改除校书郎，历考功员外郎，卫尉宗正少卿兼议礼局检讨。政和二年（公元1112年），出知隆德府（今山西长治）。六年，自明州（今浙江宁波）任入秘书监，进徽猷阁待制，提举大晟府。宣和二年（公元1120年）移知处州（今浙江丽水），值方腊起义，道梗不赴。未几罢官，提举南京鸿庆宫，辗转避居于钱塘、扬州、睦州（今浙江建德）。卒年六十六。精通音律，曾创作不少新词调。作品多写闺情、羁旅，也有咏物之作。格律谨严。语言典丽精雅。长调尤善铺叙。为后来格律派词人所宗。旧时词论称他为“词家之冠”。有《清真集》传世。
谈到周邦彦，有一个人物就不能绕过，这个人就是中国历史上的名妓——李师师。李师师原本是汴京城内经营染房的王寅的女儿，母亲早逝，四岁那年父亲又因罪入狱，病死狱中。后由经营妓院的李老太太将她收养，并请师教读，又训练歌舞，十三岁那年就以青倌人的姿态挂牌应客，很快就名满汴京。话说，宋徽宗在高俅、杨戬的怂恿下出宫寻乐，被带至名妓李师师之处。高俅这等花天酒地的高官李师师自然是认得的，而平日里不可一世、高高在上的高太尉，今天却在另一人面前卑躬媚笑，她自然明了此人来头不小，于是百般奉承，曲意讨好，使得宋徽宗欢娱无比。后来，发展到宋徽宗偷偷跑来李师师这里与之约会。
早在宋徽宗与李师师结实之前，这位汴梁城的第一名妓就已经艳名远播了，自然结实了不少名流雅士，周邦彦就是其中很重要的一个。两人时常谈词说曲，畅聊心扉，更兼周邦彦才华横溢，擅作词曲，试想又有多少女子能不对风流倜傥的才子倾慕有加呢。周邦彦对师师也是视作“姚黄魏紫”的国色天香。当然，我们相信两个人心灵沟通是情感的主要来源。不过，周邦彦内心想没想过其他的也无从推断，只是诗人曾感慨：“人生难得一知己，谁知知己在红尘！”似乎也有几分无奈和惋惜。
宋徽宗来李师师这里并不规律，李师师也要过生活，所以，有的时候如果没有宫里的通知，李师师也会请别的朋友来这里做客。一次，周邦彦与李师师正在聊天，突然宋徽宗不期而至，一时间周邦彦惊慌失措，李师师也慌作一团，仓猝之间，无处躲避，周邦彦只好藏身在李师师的床底下。李师师强作镇静，献歌跳舞，又与宋徽宗谈笑了半天。徽宗要启驾回宫，李师师客气地挽留到：“已传三更，路滑霜浓，要不就别回去了。”宋徽宗笑道：“有劳师师关心，只是宫内确实有事，改日再来”。这些话被周邦彦听得清清楚楚，心有所感，便谱成一阙《少年游》：“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦幄初温，兽香不断，相对坐调筝。低声问：向谁行宿？城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”皇帝一走，钻在床底下的周邦彦，出来做的第一件事，不是整理衣衫，而是急急地把一曲新词写在纸上，随后又匆匆离开。这词题得情景真切，清丽缠绵，李师师十分喜爱，便依着谱，练习歌唱。
言者无心，听者有意，也该着周邦彦惹祸。李师师闲来无事，拿出这首新词独自弹唱，正入神时，不料徽宗已悄悄上了楼。当徽宗听到“马滑霜浓，不如休去”几句后，不觉心中一惊，料想这李师师怕也无这般才华，忙问：“这是谁写的？”李师师知道大事不好，无奈之下，只得双膝跪下，把周邦彦来谈词说曲，巧遇皇上，又因官小位卑，不敢惊动圣驾，情急中躲到床下的经过细细叙述了一遍，并为周辩护开脱。徽宗皇帝见李师师言辞真切，楚楚可怜，心有不忍，就不再追究了。
可是，男人哪还容得了其他男人靠近自己心爱的女人呢。徽宗心中大为不快，只是没有表现出来罢了。后来，寻个理由，也就把周邦彦打发离开汴梁了。后来，徽宗又来看李师师，却得知她是给周邦彦送行去了。徽宗坐了很久，李师师才回来。徽宗皇帝更是龙颜不悦。问李师师：“他又作词了吗？”李师师说：“有一首《兰陵王》。”皇帝说：“你唱给我听。”李师师手捧琵琶，轻启朱唇，柔声唱起开篇这首《兰陵王》。
李师师边唱边用红巾擦泪，特别是唱到“酒趁哀弦，灯映离席”时，想到周邦彦这一走不知还能否相见，几乎是歌不成声，宋徽宗听了，也觉凄然。徽宗本也是极具诗情才气的人，周邦彦这首词写的确实非同一般，一想自己堂堂九五之尊也犯不着跟他置气。后来，降旨把周邦彦召了回来。周邦彦也不曾想到，自己最终也算因祸得福吧。这一段故事历来传说杜撰颇多，真实性已经无法查证，不过，能够被人们这般传诵，恰恰说明其必然有着独特的味道在，这也就足够了。
38.夜长争得薄情知？春初早被相思染（姜夔《踏莎行》）
——赤栏桥上的生死缠绵情缘
《踏莎行》
姜夔
燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。
夜长争得薄情知？春初早被相思染。
别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。
淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。
姜夔，字尧章，别号白石道人，饶州鄱阳（今江西鄱阳县）人。南宋词人。他少年孤贫，屡试不第，终生未仕，一生转徙江湖。人品秀拔，体态清莹，气貌若不胜衣，望之若神仙中人。往来鄂、赣、皖、苏、浙间，与诗人词家杨万里、范成大、辛弃疾等交游。庆元中，曾上书乞正太常雅乐，终究无果。游走之中，靠卖字和朋友接济为生。他多才多艺，精通音律，能自度曲，其词格律严密。其作品素以空灵含蓄著称，有《白石道人歌曲》等。姜夔对诗词、散文、书法、音乐，无不精善，是难得的艺术全才。
