1775年4月19日，莱克星敦打响了美国独立战争的第一枪。这场战争从1775年至1783年，持续了8年之久。战争最终以英国在北美殖民统治的破产和北美殖民地的独立而宣告结束。
北美大陆本来是土著居民印第安人世代生息繁衍之地。
但是从1607年第一批移民踏上弗吉尼亚至1733年最后一个殖民地佐治亚的建立，英国移民先后在北美东海岸建立了13个殖民地，这就是后来美国最初的13个州。
随着农业、工商业的蓬勃发展，北美13个殖民地的居民联系加强，日益融合，逐渐形成了一个新的民族，即美利坚民族。随着资本主义的发展，美利坚民族提出要摆脱对宗主国的依附关系，独立地发展资本主义的要求。
然而这种愿望遭到了英国当局高压政策的阻挠。1773年发生了驻北美英军枪杀波士顿居民的惨案。1774年，英政府又接连颁布5项“不可容忍的法令”。北美殖民地人民忍无可忍了。各个殖民地纷纷储集军火，制造武器，组建名为“一分钟人”的民兵队伍。1774年9月5日，12个殖民地选派的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，革命形势日益成熟。
1775年4月18日，马萨诸塞总督托马斯·盖奇根据密报，派遣800名驻波士顿英军前往康科德，搜缴当地民兵的秘密军火。“一分钟人”知道这一消息后，迅速集结。翌日清晨，当英军行进至莱克星敦和康科德一带时，遭到了早已严阵以待的民兵的袭击。康科德、莱克星敦的战斗揭开了美国独立战争的序幕。1775年6月15日，第二届大陆会议决定组建正规的大陆军，华盛顿被任命为大陆军总司令。
美国独立战争大体经过了三个阶段：
第一阶段，从1775年4月到1777年10月，这是战略防御阶段。主战场在北部地区，战略主动权掌握在英军手中。1776年7月4日，大陆会议正式宣布脱离英国而独立。
1776年12月，经过激烈争夺后，华盛顿放弃纽约。纽约失陷标志着独立战争进入困难时期。1776年12月25日，华盛顿率部成功突袭特伦顿黑森雇佣军兵营，接着又在普林斯顿重创英军。1777年10月17日，华盛顿在萨拉托加又重创英军。萨拉托加大捷是美国独立战争的重要转折点。
第二阶段，从1777年10月到1781年3月，以萨拉托加大捷为标志，进入战略相持阶段，主战场逐步转向南部地区。在这一阶段，国际环境日益向着有利于美国的方向发展。萨拉托加大捷后，法国、西班牙、荷兰等改变了动摇不定的观望态度。1778年2月，法国正式承认美国独立。1778年6月，法、英开战，西班牙也于1779年6月对英作战。
俄国于1780年联合普鲁士、荷兰、丹麦、瑞典等国组成“武装中立同盟”，打破了英国的海上封锁。北美独立战争扩大为遍及欧、亚、美三大洲的国际性反英战争，英国陷入空前孤立的境地。1781年4月，英军实行战略收缩，向北退往弗吉尼亚。
第三阶段，从1781年4月到1783年9月，为战略反攻阶段。此时在整个北美战场，英军势力主要集中于纽约和约克镇两点上。
1781年8月，法、美联军秘密南下弗吉尼亚。
与此同时，法国舰队也完全控制了战区制海权。9月28日，1.7万名法、美联军从陆海两面完成了对约克敦的包围。在联军炮火的猛烈轰击之下，1781年10月19日，8000名英军投降，北美大陆战事基本结束。1782年11月30日，英美签署《巴黎和约》草案。l783年9月3日，英国正式承认美国独立。
美国独立战争的胜利，打碎了英国殖民统治的枷锁，实现了北美殖民地的独立，为美国资本主义和现代文明的迅速发展铺平了道路。美国独立战争首次将欧洲启蒙运动的自由哲学思想大规模地付诸实践。战争中诞生的《独立宣言》在人类历史上第一次以正式文件庄严宣布了人民主权的原则。美国独立战争所体现的资产阶级的进步的政治精神给欧洲乃至全世界都带来了深刻的影响。
