一、深刻理解战略意图，确立正确的作战指导
1946年6月至1947年的2、3月间，我人民解放军虽然暂时放弃了一些城镇和地方，却通过大踏步的机动创造了诸多战机，歼灭了国民党军的65个旅，连同地方兵团共约71万人，有效地制止了蒋介石的全面进攻，迫其将军事上的全面进攻改为重点进攻，以陕北和山东两个解放区为其攻势的重点，分别集中了六十个旅45万人于山东，三十四个旅23万人于陕北。与此同时，为了控制陕北与山东战场的枢纽地带豫北，在此也部署了较多的防御兵力，并修筑了大量的坚固工事，其防御的重点放在了平汉路和道清路交叉点的新乡及其以北地区。其具体部署是：以王仲廉的四个整编师和暂编第三纵队孙殿英部等地方团队共7万余人守备平汉路、道清路及沁阳、济源、孟县等地区；以孙震的二个整编师和王三祝部等地方团队约25万人守备平汉路以东黄河以北之浚县、滑县、濮阳、长垣地区。
针对蒋介石的这一部署和战场态势，1947年3月上旬，中央军委指示刘伯承、邓小平，创造战机，集中兵力，向蒋介石的敏感之地平汉路实施连续进攻，专打王仲廉集团，大量歼灭敌人有生力量，收复一切可能收复的失地，以更大更狠的打击来回击敌人的重点进攻，从而和晋南攻势一起，给陕北、山东解放军的作战以有力配合，并要求他们于3月下旬开始行动。根据中央军委的指示和豫北的敌情，邓小平和刘伯承深刻地理解军委意图，就是要通过我晋冀鲁豫野战军大规模作战，大量地歼灭敌人的有生力量，切断敌陕北和山东两个战区的联系，分割其战略布势，以此来牵制蒋介石不得不回顾，从而达到支援陕北和山东解放军粉碎蒋介石重点进攻的战略企图。怎样实现军委的作战意图，邓小平和刘伯承认为，针对豫北之敌的部署，最有效、最把握的办法，就是实施机动作战。在豫北地区，广泛实施宽大机动，寻找和创造敌人的弱点，专打敌人的疼处，以求大量歼灭敌有生力量，迫敌回援，以实现军委的战略意图。于是，邓小平和刘伯承于3月19日决定，3月下旬举行豫北战役，大量歼灭王仲廉部有生力量，打乱国民党军联系东西两个战场的枢纽地带的部署，吸引国民党军增援豫北，策应陕北、山东解放军作战。至此，邓小平和刘伯承在正确理解军委战略意图的基础上，确定了豫北战役的作战指导。邓小平认为，王仲廉部在新乡以北构筑了坚固工事，不会轻而易举地放弃阵地，肯定会力求回避野战，更惧怕黄河南北交通被我切断。有鉴于此，邓小平和刘伯承决心，首先集中优势兵力在新乡与黄河铁桥之间打开缺口，消灭中间地带之敌，尔后视情况向国民党军的纵深实施机动，力求肢解敌防御体系，调动敌人脱离阵地，在野战中歼灭王仲廉部的有生力量，并相机夺取国民党军守备薄弱的城镇、据点，尽而控制蒋介石密切关注的平汉线，改变中原战场的战略格局。
二、机动优势兵力，迫敌两师回调
根据确定的作战指导和作战决心，邓小平和刘伯承又确定了作战部署。野战军的第一步作战任务是，机动优势兵力，攻克黄河铁桥，摧毁平汉、道清铁路，支解国民党军的防御体系，迫近新乡，调动王仲廉部增援，歼灭其有生力量。为了完成第一步作战任务，邓小平和刘伯承决定集中四个野战纵队和太行、冀南、冀鲁豫三个军区的独立旅、基干团共60团10余万人的兵力，在10余万民兵、20万民工的配合支援下实施作战。为了便于作战部署，邓小平和刘伯承将部队编成四个野战集团：以第一纵队四个旅及冀鲁豫军区第四军分区武装一部兵力为第一集团；以第二纵队及冀南军区的两个独立旅、冀鲁豫第八军分区武装一部为第二集团；以第三、第六纵队为第三集团；以太行军区两个独立旅及太行军区第三、第四分区武装为第四集团。其作战任务的区分是：以第一集团攻歼黄河铁桥守军，炸毁黄河大河，割裂黄河南北之敌的联系，破坏亢村驿以南铁路，消灭原武、阳武两地的守军，并准备在亢村驿以西地区协同第三集团机动作战；第三集团攻取小冀和获嘉，相机威胁新乡，并准备协同第一、第二集团，在小冀、获嘉间歼灭可能由新乡和修武方面出援之敌；第四集团切断新（乡）汲（县）段铁路，围困潞王坟附近之敌，集中主力打击可能由辉县或可能由北向新乡增援之敌，另以有力一部辗转破击道清路上修武至获嘉段及平汉路上汤阴至汲县段，配合主力作战；第二集团除以二个独立旅及军分区武装占领滑县、道口以西地区，监视滑县守军外，以主力进至新乡东南、小冀以东张店地区，靠近第三集团，作为野战军的战役预备队，待机以动。
3月22日，各集团开始隐蔽机动，23日发起攻击，至29日，各集团分别解放了延津、阳武、原武三座城镇以及濮阳、滑县、新乡、长垣间广大乡村，歼灭了国民党军一部，并进至新乡、汲县地区，使守敌极为震惊。3月26日，国民党军陆军总司令部郑州指挥部根据其各部的报告分析判断认为：刘邓的晋冀鲁豫野战军“似以有力一部袭扰黄河铁桥守敌（军），以主力由东西夹击我新、汲之企图”。遂即重新调整了作战部署：以“第五绥靖区各部任务不变，并令整二十六军之三二师开汲县控制，归孙司令官指挥。二六军各部之任务不变，但四〇师须抽一个团开新乡，另令第九师（欠第九旅）开新乡归王军长指挥，担任新乡及黄河桥头堡之守备。六六师（欠一五八旅）即车运郑州集结，二〇六师之第一旅之第二团，即开花园口至回回砦间，及交警十六总队之一大队开花园口至黄河桥南岸间，分别担任黄河南岸之守备。”
3月29日夜，我野战军第一集团以一部袭击黄河铁桥，当时因风沙太大，使攻击行动受到很大影响，加之守军防守比较严密，所以，攻击未能奏效。但这一行动，暴露了我军行动企图。次日夜，国民党军整编第六十六师第一旅由驻马店乘火车直接抵达黄河铁桥进行增援，致使我第一集团攻击又未获成功。然而，就在此时，我晋冀鲁豫野战军主力却包围了汲县地区之整编第三十二师、孙震总部及整编第四十一师第一〇四旅残部。邓小平和刘伯承研究决定，将第一集团调至新乡西南之小冀地区为总预备队，集中第二、第三、第四集团主力，对汲县实施合力攻击。4月1日夜，攻击发起，至4月2日夜，我野战军攻占了汲县城外据点多处，并攻占了东关。但是，就在战斗向县城发展时，王仲廉将黄河南岸的整编第六十六师的三个旅、整编第九师的第二旅和汲县地区的整编第四十一师的一个旅调至新乡附近，焦作地区的整编第三师的两个旅也已向新乡地区集结。这样，国民党军在新乡地区的总兵力一下就增至为五个整编师10个旅（含在新乡的第二快速纵队），并有向汲县机动增援的迹象。此时，邓小平和刘伯承觉得汲县暂时还攻不下来，等到敌援兵赶到，易于造成我腹背受敌的被动态势。为了防止这种态势的出现，果断决定结束汲县作战，迅速转移。在这一阶段作战中，我晋冀鲁豫野战军共歼灭国民党军5000余人，解放了黄河以北、平汉路以东，东西100余公里、南北70余公里的地区，摧毁并控制了平汉路、道清路50余公里，打乱了国民党军在豫北的部署，迫使蒋介石将原拟调山东战场的整编第六十六师、整编第九师转调到了豫北战场，从而，为山东战场的我军作战减轻了压力。
三、再度机动兵力，歼敌于运动之中
鉴于第一步作战任务已经基本完成，邓小平和刘伯承分析认为，敌人向新乡地区的增兵，使我已经达到了调动敌人的目的。但为了避开这股优势之敌，继续调动敌人，使其脱离坚固阵地，以利于我大量消灭其有生力量，我军还应该挥师北上，再度机动兵力，牵制敌人主力来援，以创造野战歼敌的战机。基于这样一种分析，邓小平和刘伯承决定拟定第二步作战方案：首先扫清平汉路两侧据点，消灭分散零落的国民党小股部队，彻底破坏平汉路上的安阳至汲县段，并相机夺取汤阴、淇县两城，控制卫河以北、西北及平汉路以东的广大地区，以积极勇猛的作战行动，诱调王仲廉部北进，寻机在运动中将其歼灭。根据这一作战计划，邓小平和刘伯承确定了具体的作战部署：即以第二集团的五个旅主力于3日乘夜隐蔽渡过卫河，以一个旅先奔袭王陵集的国民党守军，5日夜主力赶至窦公集西南地区，尔后以突然袭击的方法分别消灭太保、楚旺、回隆集的国民党守军，另留下独立旅等部队于沙店、湛门地区分别向滑县、道口、汲县方向担任警戒，并保护淇门附近的浮桥，待第一集团接续渡河后再归队；以第一集团（欠骑兵团）于3日夜至5日夜，经李沅屯以南地区、魏贤集和新镇地区、冷湖寨以北地区快速北进，6日夜与太行军区部队密切配合相机围攻汤阴；以第三集团于3日夜分由汲县东南渡河到汲县、淇县之间地区，于5日夜以主力结合太行军区部队相机围攻淇县，并以一部兵力围攻宜沟；以第四集团除以一部兵力向汲县和新乡敌人实施佯攻侦察外，主力部队分别配合第一、第三集团围攻汤阴、淇县两城，并封锁鹤壁的国民党守军，使其不能窜回到汤阴，以利于最后全歼。此外，野战军指挥部还要求各集团都要组织参战民兵、民工彻底破坏安阳至新乡段的铁路。这一次的作战行动，一定要以勇猛、快速、突然的打击，给敌人以看到，使其受到更大的压力，迫使其不得不调兵增援，这样就达到我们歼敌于运动之中的作战意图了。
从4月3日开始，各集团按作战部署隐蔽地机动，急速北进，至10日，各集团先后攻克了庞村、鹤壁、鹿楼、水冶、观台、淇县城、菜园、太保、五陵集、回隆、城镇、楚旺等据点数十处，歼灭了敌整编第三纵队、第五总队、河南省保安司令部第三专署第四总部及自卫纵队第一总部等部共9000余人，并缴获了大量的武器弹药。彻底破坏了安阳至汲县段铁路，解放了卫河以西、平汉路两侧的广大地区，开辟了新的战场，主力也逼近了安阳、围攻汤阴。我晋冀鲁豫野战军的作战行动，果然生效。认为我军主力集结此城，是其彻底解决豫北的难得机会，所以，企图在豫北地区与我主力决战。4月6日，由王仲廉亲自出马，率整编第六十六师、整编第四十一师一个旅、整编第四十师一个团及第二快速纵队，组成作战本队，整编第三十二师为预备队随后跟进，由新乡地区沿平汉路东侧开始北进寻找我军主力。4月10日，当王仲廉部进至宜沟附近地区，遭到我野战军的正面抵抗，同时发现两侧设有伏兵的态势下，不敢贸然行动，只好收缩兵力后撤。
据于这种情况，邓小平与刘伯承分析，如果我以一部兵力再继续围攻汤阴，威胁安阳的话，北进之敌肯定会以一部兵力回援和以其他兵力进行增援，这样便于我在预定地区歼敌一部。基于这样一种考虑，邓小平和刘伯承决定以第六纵队的一个旅和冀南军区的两个独立旅向汤阴和崔桥两地发起攻击，他们要求部队打得越坚决、越猛烈、越积极越好。尔后集中主力快速机动到大赍店、汤阴之间地区，形成夹击部署，待机歼灭增援之敌。具体部署是，以第一集团、第二集团组成路东集团，依托冷湖寨山地的有利地形向西突击；以第三、第四集团组成路西集团，作战中由大赍店及淇河以北的山地向东突击。作战部署完成后，首先是第六纵队一部和冀南军区部队对汤阴防守之敌发起了积极的围攻。这一行动一下子打在了敌人的痛处，敌为解汤阴之围，立即命令整编第二十六军急速北援。邓小平和刘伯承见我调动敌人的作战意图已初步实现，遂令野战军以小部兵力为诱饵，采取运动防御的办法，与敌保持接触，诱其进至我预设战场。4月15日，敌第一梯队进至宜沟以东的屯子山地区。16日夜，邓小平和刘伯承认为战机已经形成，决定对敌发起攻击，集中主力从敌整编第二十六军等部的两侧实施兜击，将敌第一梯队和第二梯队割裂开来，然后将第一梯队包围于卫河以北、淇河以东的河套地区。17日夜，我野战军主力发起攻击，战至18日，将敌人的第二快速纵队全歼于大小湖营地区，其余敌人纷纷溃逃，我野战军乘胜追击，在追击中又歼灭了敌整编第六十六师一个旅及整编第四十七师一个旅的各一部，同时也解放了淇县、滑县、浚县等三座县城。王仲廉见援兵遭到重大打击，且我军正在形成合围态势之后，马上决定收缩兵力于新乡，暂时不敢北上增援。邓小平和刘伯承认为，豫北战役的第二步作战任务已经基本完成，通过广泛的战场机动，达成了调动敌人于运动之中，歼灭其有生力量的目的。
随后，我晋冀鲁豫野战军又乘胜实施了第三步、第四步作战，攻克了汤阴，进行了安阳外围作战，共歼敌4.5万余人，解放了豫北长150公里，宽100公里的广大地区，控制了平汉路150余公里的路段。可以说，我晋冀鲁豫野战军完全掌握了豫北战场的作战主动权，赢得了战局的转换，破坏了国民党联系东西两个战场之枢纽地带的防御部署，有力地配合了陕北和山东解放军粉碎蒋介石重点进攻的作战行动，也为下一步我军的战略反攻创造了重要的条件。
