在《三国演义》超群绝伦的武将群中，张飞是一个性格特别鲜明的艺术典型。因为民间传说故事的影响，张飞形象较多地体现了我国封建时代劳动人民质朴爽直的性格特征，迎合了人民群众的艺术想象，故而历来为人民群众所喜爱。在罗贯中的笔下，尽管作者对张飞形象着墨谨慎，但“莽张飞”形象显得特别丰满，栩栩如生，如张飞“大闹长坂桥”的故事。
《三国演义》第四十二回写曹操大军南征，刘备带领十余万军民前往江陵。刘备的大队伍在当阳被曹军追赶上，军民大乱。刘备在张飞的保护下，且战且退，身边仅剩下百余骑人马。张飞听麋芳说赵云已降，遂不顾刘备劝阻，欲寻赵云，率二十余骑砍下树枝，拴在马尾上，在树林中来往驰骋，冲起尘土，使敌人误有疑兵，张飞本人则立马横予于桥上。后来，张飞知赵云忠心未变，冲人曹营是为了救小主人，当赵云救出阿斗之后，张飞于乱军中叫赵云速行，“追兵我自当之”，仍据守于长坂桥上。曹军部将文聘赶到桥前，见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手拿丈八蛇矛立马桥上；又见桥东树林后尘土飞扬，疑有伏兵，不敢上前。很快，曹将曹仁、李典、。夏侯悖、夏侯渊、乐进、张辽、张邰、许褚等也率部赶到，见如此景状，怀疑又中了诸葛亮的计谋，皆不敢前进。曹操得悉，亲到阵前观看，亦犹豫不定。张飞见曹操亲到，乃厉声大吼：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声若巨雷，曹军闻之，莫不吓得两腿发抖。曹操正犹豫间，张飞睁目又大喝：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”曹操见如此气概，颇有退心。张飞挺身又喝道：“战又不战，退又不退，却是何故？”喊声未绝，曹操身边的夏侯杰早已惊得肝胆碎裂，撞倒于马下。曹操一时心慌，回马便走，众将亦随后奔走。一时间，曹军弃袍落盔者，不计其数，混乱不堪，自相残杀。
究竟张飞“大闹长坂桥”是否可信呢？据《三国志》张飞本传记载：因曹军压境，刘备南撤，确曾“使（张）飞将二十骑拒后。（张）飞据水断桥，目横矛日：‘身是张翼德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免”。可见，张飞“大闹长坂桥”，确是有一定历史依据的，并不是虚构。
但是，对照历史记载，会发现罗贯中创作这段故事时，添枝加叶，进行了艺术夸张：史书并没有张飞助赵云救主而立马长坂桥的记载；张飞确曾“目横矛”大喝大吼，但并非连吼了三次；曹操确曾率兵“追之”，但并没有曹操及众将领追至桥头，让张飞吓得望而却步的记载；历史并没有夏侯杰这个人，所谓吓得“肝胆碎裂”纯系天方夜谭。所以，张飞“大闹长坂桥”是作者在史实的基础上进行了过度的夸张。
尽管张飞“大闹长坂桥”故事与历史真实差别太大，但由于罗贯中奇绝妙绝的描写，所以，几百年来，该故事流传很广，影响很深。老百姓还添油加醋进一步夸张说，张飞的三声大吼，不仅吓退了曹军，而且长坂桥也被震断了，河水为之倒流。据说，当年被张飞吼断的长坂桥，旧址在今湖北省当阳县北门外的沮河北岸。该桥今已不存，早已为钢筋混凝土的公路取代，但遗址旁仍有清雍正九年（1731年）刻立的“张翼德横矛处”大字石碑。
诸葛亮舌战群儒，几百年来，在民间信以为真，广为流传。关于此事的历史资料，却无史籍可查——
