《被我们误读的世界》一书是我从2001年开始到驻外使领馆工作10余年里陆续写成的。10余年的驻外经历既使我了解了许许多多我原来不了解的东西，填补了我的知识空白，也纠正了我不少对世界的误读。对世界了解不够，对世界产生误读并非我一个人；对世界了解不够，对世界产生误读也并不奇怪。我想，如果我写的东西结集出版，能帮助读者增加对世界的了解，减少对世界的误读何尝不是一件好事，何乐而不为呢？
2000年，我调入外交部。此前，我曾先后在医药公司、进出口公司、工业集团公司等企业工作了17年，在高等学校工作了13年，在湖南省委机关、省二轻工业厅工作4年。调到外交部后，我曾先后出任中国驻埃及大使馆公使衔参赞、首席馆员，中国驻印度孟买总领事，外交部机关党委副书记兼外交部党校教务长，中国驻津巴布韦共和国大使，中国驻苏里南共和国大使。2013年3月起至今，任中国驻旧金山大使衔总领事。
10余年来在五国五馆的履职经历，使我有幸亲身感受了“五种文化”：在埃及体悟到了“圣感”文化即阿拉唯一，阿拉神圣，了解到了穆斯林一生最大的愿望是到麦加朝圣，能喝上麦加的圣水，以出任圣职为荣，为了真主不惜圣战；在印度感受到了“苦感”文化，以苦为荣，以苦为乐，人受苦越多，离神越近，来世越幸福；在南部非洲津巴布韦体验到了“悠感”文化，感受了南部非洲黑人对工作的悠哉心态，对性事的随缘心态，对财富的分享心态，对自然的依恋心态，对恩怨的超越心态，对死亡的淡定心态；在拉美苏里南和在美国旧金山，感受到了“罪感”文化：人人生来有罪，所以必须通过忏悔和赎罪来减轻自身的罪，从而得到心灵的安慰。由感受国外不同的文化，更加理解了我们中国人的“乐感”文化。“乐感文化”说是李泽厚在1985年春于一次题为《中国的智慧》讲演中提出的，收录在《中国古代思想史论》中，后来在《华夏美学》中又有所发挥。“乐感”文化乐天知命，不相信有来世，没有人格神，对人的终极关怀没有各种神灵导引，因而注重当世，相信“天生我材必有用”“莫使金樽空对月”，容易追求及时行乐。
“从古代到今天，从上层精英到下层百姓，从春宫图到老寿星，从敬酒礼仪到行拳猜令（‘酒文化’），从促膝谈心到‘摆龙门阵’（‘茶文化’），从衣食住行到性、健、寿、娱，都展示出中国文化在庆生、乐生、肯定生命和日常生存中去追寻幸福的本体特征。”“乐感”文化还强调实用理性，导致中国人最讲实用，最讲实际，最讲实惠。这种讲实用、讲实际、讲实惠，使中国人具有灵活变通的性格，而不会死板固执。这种灵活变通，用一个字形容就是“圆”，要求我们为人处世尽量做到圆融、圆满。
对世界不了解或了解不够都有可能产生对世界的误读。我曾误以为可以用“差”“穷”“杂”“乱”“脏”“热”等六个字来概括印度，常驻印度的经历却使我认识到：印度再差，全民医疗免费已实行了几十年；印度再穷，其公立教育事业事实上却几乎是全民免费；印度再乱，没有发生过中国十年“文革”这样全局性、长期性的动乱；印度再腐败，却没有吃喝风，因一半以上的印度人是素食主义者，越是高种姓，越吃素；印度没有公车腐败风，因官员的车几乎都是国产车；印度没有买官卖官风，因官员基本上是选举产生的；印度官场没有铺张浪费风，即使是印度邦长、部长这样的高官，办公室也只有电风扇，没有空调。印度实际上是一个穷而不苦，杂而不乱，脏而不病，闹而不喧（当然还有议而不决，决而不行，行而不急等现象）的国家。印度老百姓幸福指数很高，据报纸报道的民意测验结果，百分之八十几的印度人选择来生还当印度人。我曾误以为非洲很热，常驻津巴布韦才知道津巴布韦、坦桑尼亚、南非等都是世界上气候宜人的国家之一。我曾误以为美国完全是花天酒地、铺张浪费的花花世界，常驻美国才发现美国还有另一面。美国人有的地方很“抠门”，例如，没有一个官员请我吃过一顿饭，我请旧金山市长吃饭，剩两块红烧肉，重量不到一两，人家还打包带回去，说是不能浪费。
对世界了解不够不等于对世界的误读，但两者之间有内在的联系。我愿通过自己的努力，让更多的人了解世界，以减少我们对世界的误读。
袁南生2014年7月10日
