话说杨坚的威权日重，一般知机识势的大臣，便都想做个攀龙附凤的忠臣，私下讽劝隋王，叫他早日取周而代之。独孤氏也谓杨坚道：“到了势成骑虎的时候，还是早定主意为是。”杨坚只是含笑不语。到了大象三年的二月，便由杨坚的功狗庾季才、卢贲、李穆等人，进逼周王阐，要他禅位给隋王杨坚。那个小皇帝宇文阐，当然无力抵抗。杨坚遂应天顺人的即了帝位，改国号为隋，追尊生父忠为武元皇帝，庙号太祖。母吕氏为元明皇后，独孤氏为皇后，长子勇为皇太子，余四子，亦皆封王：广为晋王、俊为秦王、秀为越王、谅为汉王，五子俱为独孤氏所生。又命相国司马高为尚书左仆射，明敏有大器的格局，善于兵事，更多计略。当隋王杨坚欲篡国以前，坚知能，恐其不肯相附，乃遣杨惠谕意。逆料坚必成事，即欣然道：“便是隋王的大事不成，我亦不辞灭族。”杨惠返报，坚乃引为司录，为坚谋划甚多。故坚即帝位，便以为心腹。又命相国司录虞庆则，为内史监，兼吏部尚书。相国内史下大夫李德材为内史令。典军元胄为左卫将军，胄勇武异常人。
当杨坚为隋王时，周朝的赵王宇文招，见坚跋扈不臣，意欲杀坚，便佯邀坚饮。坚亦防招不测，故将酒菜担至赵王府中，一同饮宴，由大将军杨弘、元胄分卫左右。坚与招饮至半酣，招佯作醉状，呕吐狼藉，便欲入后室更衣。元胄见势不佳，即大声谓坚曰：“相府有事，王亦不便久留，请即速归。”招嗔目叱胄道：“我尚欲与丞相畅饮，汝敢催促！”胄亦恶声道：“王居何心！欲将吾主的侍卫叱出。”招便佯笑道：“我又没什么反心肠，壮士竟加猜疑！”后招又佯称口渴，命胄入厨下取茶。胄只是不去睬他，屹立坚侧，格外留神防卫。未几，忽微闻室后有刀甲的声响，胄亟拽坚离座道：“相府诸事待理，王怎能久留此间？”胄一边说，一边将坚扯向外跑。赵王宇文招即下座赶来。胄扶坚出门，谓杨弘护坚同走。胄却当门守住，阻住了赵王。王惮胄凶猛，不敢和他抵抗。胄待杨坚去远，他方才回去。杨坚脱险归第，重赏元胄。今又封为左卫将军，以酬其功。另封皇弟邵国公慧为滕王，同安公爽为卫王。复命并州总管申国公李穆为太师。邓国公窦炽为太傅，炽从子、神武公窦毅为定州总管。毅为周太祖第五女襄阳公主的丈夫，公主生一女，年尚未笄，在闻杨坚篡国时，她恨恨的道：“生不为丈夫身，为吾舅灭此叛臣！”毅惊得失色，忙掩其口道：“欲灭我族了！快不要多言。”后此女嫁唐王李渊，得做唐朝的开国太后，真是一个巾帼英雄。隋主又命幽州总管任国公于翼为太尉。金城公赵照为尚书。右仆射汉安公韦世康为礼部尚书。杨上显为度支尚书。雍州牧杨惠为坚的族子，至此也受封为左卫大将军。永康公杨弘系坚之从祖弟，便封为右卫大将军。杨智积为蔡王，杨静为赵王，二人俱为坚的从子。贺若弼为吴州总管。韩擒虎为庐州总管。元累山为安州总管。杨素为清河公。素为亡周汾州刺史杨敷的儿子，自幼多才艺，知兵法。杨敷为齐军围定阳（即今山西汾州介休县），敷固守城池，至粮尽出走，中伏身死。周主未加赠谥。素以其父为国丧躯，理应受谥，遂与周主申说再三，触怒了周主，欲将他杀死。杨素神色自若，大声言曰：“臣事无道天子，死其分也！”周主改容壮之，即赠其父大将军，谥曰忠壮。素亦渐就重用，命为诏书，辄下笔成文，词义并美。周主常附背对他道：“子当努力，不愁不富贵。”素道：“但恐富贵来逼臣，臣无心图富贵。”他话虽如此，性却热中利禄，后见隋王杨坚权重，他便依附了杨坚，如今得封为清河公。他日后富贵，却也不小，这且不题。
且说隋主封臣即毕，遂降周主阐为介公。惟阐母杨太后，为杨坚的生女，前面书中，早已表过。杨太后对于其父的篡国，深不为然，辄欲面父争执，坚却愧见其女。又因她年尚少艾，坚便嘱独孤氏劝其改嫁。杨太后抵死不从，至此便又封为乐平公主，任她守节终身。其余周氏诸王，尽行降爵为公。当下便有内史监兼吏部尚书的虞庆则劝隋主坚道：“宇文子孙，不宜使之复得封爵，须尽行灭去，免致将来发生后患。”隋王坚本存心剪除宇文遗族，闻及庆则的话儿，正中心怀。又加了高、杨惠也附和称善，只有个不识时务的内史令李听林，独持异议道：“今主上初立，宜以仁德布天下，不宜杀戮过重。对于宇文遗族，更应优待。若虑其生变，不妨毋令执权。”隋王坚听了，好生不悦，勃然变色道：“君系书生，不足与语大事。”便令宿卫各军，将宇文氏宗族尽行搜捕，拘禁狱中，一个个勒令自杀。不上几天，又将逊国的介公宇文阐，谋死宫中，年仅九龄，因为做了末代的皇帝，便遭惨死。
隋主坚既将宇文氏灭尽，便放开了心肠，安然为帝。整顿国事，肆意刷新，自首一番开国的新气象。只是北朝虽已归并，还有南邦陈朝，兀是依旧存在，与隋朝立于相敌的地位。试想，雄心勃勃的隋主杨坚，怎不欲存心吞并？偏是陈主叔宝，又是一个风流天子，荒淫失德。原来陈叔宝为陈主顼的长子，顼子嗣很多，共生四十二个孩子，叔宝既是长子，自然立为皇太子。及顼殁，便由叔宝继登大位。皇后沈氏，为望蔡侯沈君理的女儿，端静知礼，寡欲淡泊。因此，叔宝很不惬意。另纳龚容华、孔宝儿两人为良娣，俱是荣光照人，体态风流。龚容华有一侍婢，随龚入宫，年只十岁，名叫张丽华，原系旧家女，因家落，被父兄所鬻。生得娇小玲珑，善伺人意。陈主叔宝见她可爱，也甚宝视。过了四五年，更出落得异样风流，妖艳动人。叔宝便迫与淫，成就了好事。及叔宝即了帝位，便封丽华为贵妃。龚、孔二氏，反做贵嫔，也可见叔宝宠幸丽华的深了。后来叔宝采选美女，又得王、李、张、薛、袁、何、江七人。一个个俱是芙蓉如面柳如腰，轮流召幸。只是雨露虽承，终不及丽华的深邀主眷。原因丽华生性慧黠，善于献媚，更兼艳冠群芳，才又出众。起初但执掌宫内的事情，后竟干涉朝中的政治。
原来叔宝沉迷酒色，辄不临朝视事，所有百官的启事奏本，俱由宦官蔡脱儿李善度传递进宫。叔宝即拥丽华坐在膝上和她一同披览，共决可否。丽华都能一一裁答，从事处决。叔宝便以丽华所决为本，王公大臣，若有不从内旨，辄遭疏斥。从此江南陈朝，不知有陈叔宝，但知有张贵妃。朝中一般宵小，便在运动丽华，为终南的捷径。所引用的人物，如都官孔范、舍人施文庆、中书舍人沈客卿、大市令阳惠朗、刑法监徐哲、尚书都令史暨慧景，俱是逢迎主意，独善谄谀，又会收刮民脂民膏，供给内府。叔宝正因大兴土木，在临光殿前，建造临春结绮望春三阁，穷极奢华，供亿浩繁。有了这般理财大臣替他聚敛，怎不欢悦，更加重任。只是民穷财尽，怨声载道。叔宝深处宫中，哪里会知道，依旧是荒淫酒色。
这消息传到了隋主杨坚的耳中，雄心陡起，便欲兴兵伐陈。即与高商议，如何取陈的计划。道：“江北因天时地气的关系，收成较晚，江南得水于利，田禾早成。待彼将近收获的时候，我国即虚调兵马，扬言袭陈。彼必屯兵守御，妨其农时。彼既聚甲候战，我兵止戈不前。一连几天彼国必以我虚声恫吓，后再集兵，便疏防御，我兵乃乘隙渡江，登陆而战。更密遣间谍，纵火焚其储粮的所在。因江南土薄，建筑都为茅竹一类的东西，储食于中，易于着火。待彼焚而复筑，更纵火焚之。不出数年，彼财力都尽了，始召集众军，直下建康。当使彼国君臣，一如瓮中之鳖，手到擒拿，收其版图了。”隋主坚听了高的计儿，如法炮制，陈人大困。陈王叔宝还是深居宫中，恣意声色，不闻外事。中书舍人傅纬，上表切谏，有远女子小人之语，致触怒了张贵妃、孔范等人，便内外结合，谮纬的过恶。叔宝即将傅纬杀死。从此朝中，更无一人敢发正言了。
且说隋主杨坚，此时正大造战船，整顿甲兵。一般群下，请隋主稍秘，庶陈不至有备，隋王道：“吾将显行天诛，惩彼淫暴，以拯江南人民于水火之中。彼若能惧知改，我也不去诛求了。”那时陈朝的妖象日出，朝野哗言。叔宝也有所闻，不思改刷国事，反卖身佛寺，自愿为奴，作为祈禳。张贵妃本来迷信鬼神，至此益发有所托词，竟在宫中设立淫祠，召集妖巫，禳福消灾，日夜鬼混。容易一年，春回大地，叔宝也不知作的什么打算，一面遣散骑常侍袁稚，聘隋联络，一面又遣散骑常侍周罗出兵峡口，侵隋峡州。隋主见陈国擅自动兵，便决计下兵征陈，即用晋王广为淮南行省尚书令，告诸太庙，授以黄钺，秉节南征。军出六合，又令秦王俊为行军元帅，出军襄阳。清河公杨素也为行军元帅，出兵永安。庐州总管韩擒虎出军庐州，吴州总管贺若弼出军广陵。共起总管九十人，兵士五十一万八千人，统受晋王广的节制。旌旗舟楫，横亘江上，竟至数十里。又授左仆射高为晋王元帅府长史，右仆射王韶为司马。一切疑难军事，俱取决于二人。秦王俊屯军汉口，节制上流。陈廷闻隋兵大举南下，便令散骑常侍周罗，都督巴峡沿江诸守军，抵御隋师。这时隋廷的各路军兵，纷纷渡江出发。韩擒虎自庐州渡横江，何若弼自广陵引济江。清河公杨素，率领了二十万水师，直向三峡，乘流而下，舟舰蔽江，旌甲耀目。陈朝的沿江镇戍，相继雪报奏闻，都被中书舍人施文庆、沈客卿两人勒下，抑不上闻。那杨素的水师，已是到了流头滩。正是：
敌军已临心腹地，心腹偏将敌势遮。
