一身蓝锦长袍的杜仲和一身鹅黄月白短袄长裙的佩兰，前后脚急匆匆地进了杜衡的卧房，佩兰刚看到杜衡，就迫不及待地冲了过来，握着杜衡的手泪就下来了。杜仲看着一脸憔悴的妹妹，脸色也不好看，才嫁过来几天就被折磨成了这个样子，赵家虽然有钱也不能这么糟践人。不由看着赵老太太皱眉道：“这是怎么回事？”
赵老太太赔着笑脸道：“咱们到客堂去说，别影响衡儿休息。”说着赵老太太和杜仲走到了前院的客堂。
佩兰抿了杜衡耳边的碎发垂泪问着：“怎么弄的？”杜衡抿唇不知怎么说。忽然她的眼睛亮了起来，挣扎着起身，门口站着的是凌泉。
守着屋子的吴妈有些惊讶：“凌泉少爷？”佩兰忙解围说着：“凌泉恰好同我们在一处，便一起来了，他是故交，不妨事的。”
杜衡虚弱地说着：“吴妈，你先出去。”吴妈和双叶识相地出了屋子，却有些疑惑。
佩兰转而对杜衡轻声说着：“若不是他方才到了家里，我和你哥哥还不知道你情况这么危急。你哥哥撂下生意就马上来了。”到了赵家，凌泉非要跟着进来，杜仲和佩兰也没法，又怕闹将起来不好看，只好带着他一同进了后院。
赵凌泉站在床头，看着瘦弱憔悴的杜衡，他所有被压抑的血性突然像潮水一样涌了上来，为了母亲，他已经隐忍了二十年，如今他不能再看着心爱的女人还在这个见不得人的去处受罪。凌泉脸色沉静，一手拉起了杜衡，温声道：“衡儿，跟着我走。”
佩兰被凌泉的这句话震得翻天覆地的惊慌，死命拽着他的手说道：“你疯了？衡儿已经是赵家的媳妇，你要带到哪去？”
凌泉镇定地看着佩兰道：“别的先不说，衡儿的病靠那些庸医郎中只有延误时机。必须赶紧送到医院。”
扬州城里只有一家很小的教会医院，压根也没有人去看病。佩兰皱眉：“那里没人去的，衡儿去了更是耽误。”
“去上海，那里的西式医院很多。”凌泉声音坚定，“我不能留着衡儿在这里冒险。”
“这……”佩兰看着凌泉，心中纠结，凌泉说的也有道理，听人说上海的西式医院治疗发烧很轻便，但是赵老太太能同意吗，如今只有赵家能做主是不是送医院。
杜衡抬眼看着凌泉，痴痴地看了好久，沉静的眉眼，薄薄的唇，温润谦谦，这才是她喜爱的人啊。可是除了梦里，只有眼下的这一点点偷来的机会能和他这么近地靠着。连凌泉扯着她胳膊的那只手，隔着锦绸衣服，都能感觉到火热的温度。再温暖一会儿，只一会儿就够了。
杜衡贪恋地感受着凌泉的气息，忽然猛地把胳膊从凌泉手里拽了出来，竭力用清冷的声音说着：“你走吧，我已经好多了。”说完大口喘了几口气。
“衡儿。”凌泉有些着急，“不要拿自己的性命开玩笑。”
“我说好了就是好了。”杜衡忍着泪做出不耐烦的样子，“你待在这里算什么，你走，走吧。”
凌泉心里撕绞地难受，都是他没用，如果他能强大到与赵石南抗衡，怎么会眼睁睁看着衡儿受苦？凌泉的声音动情深沉：“衡儿，我这一辈子，不管算什么，都没法不去关心你的安危。”
佩兰是旧式的女子，听到这话只觉得心惊肉跳，这么痴缠下去，早晚出大事，不由失声说着：“佛祖菩萨，你说这些做什么。快快出去吧。”
杜衡的心几乎要跳出来，她一心牵系凌泉，如果是前天，她也许会不管不顾地再跟着他到任何地方，可如今，她的身子脏了，她再也没脸见他。绝望让杜衡疼痛，她用力把被子扯到头上裹住了自己，不想露出脸：“我是赵石南的妻子，我的事以后和你没关系。出去！”
赵凌泉听到这句话简直万箭穿心，赵石南的妻子，如六个大字直刺胸口，让他疼痛不已，凌泉紧紧往下扯着被子，谁料杜衡不知哪里来的力气，竟怎么也拽不下来。
佩兰趁势把凌泉的手扯开，有些愠怒：“赵凌泉，你不要再胡闹了，衡儿已经出嫁，是赵家的少奶奶，这是没法再变的事实。除了赵家，我和她哥哥也不会看着她坐视不理。待会儿我就去商量要不要到西式医院。你还是走吧。”
看着凌泉直直的目光，有纠缠，有不舍，有痛苦，佩兰只觉得惊慌，忙不迭地往外推着凌泉：“快些走吧，再这么待着，人多口杂，到处都是闲话。衡儿以后的日子更没法过了。”
凌泉长叹了口气，方才的冲动被佩兰一席话说得渐渐淡下去，不顾一切带着衡儿逃离的冲动被现实再次击碎，赵家杜家暂且不论，就是衡儿，也不愿意跟着他走。凌泉一步三回头地出了杜衡的房门。
看着凌泉出去的背影，佩兰拍着胸口舒了口气：“出来吧，人走了。”
杜衡缓缓地把蒙在脸上的被子拿开，由于挣扎，额前鬓角的发丝全被汗湿得一绺一绺，满脸的泪，几乎虚脱一般。
佩兰看着心都要疼死了，不由叹息，“你这又是何苦？”
“我没法面对他。”杜衡把自己的嘴唇咬出了血，绝望地扑在了佩兰怀里，“嫂子，我被赵石南用了强……我没脸见他，没脸了啊……”
佩兰心里一惊，不知是喜是忧，只紧紧搂着杜衡说着：“都是命，衡儿，既然已经是石南的人，以后就好好过日子吧，啊？虽然石南轻狂一些，但好歹你是明媒正娶的妻，将来再有个一男半女，这个家还不是由你当。日子，都是这么过的。该忘的，就忘了吧。”
杜衡哭得几乎喘不上气，凌泉的好，让她怎么去忘？和那个畜生一般的丈夫过着暗无天日的日子，还要生儿育女，想到这些，杜衡全身哆嗦着，她做不到。可是没有办法，自己已经没了清白，以后的日子，只能是煎熬。
赵老太太和杜仲在前面的客堂坐着，老太太微笑着命下人冲了明前最好的雀舌春茶，给杜仲氤氲茗香地端了一盏。杜仲眉头紧锁，将茶搁在一旁，并无心思啜饮：“老太太，我这个妹子，虽然娇惯些，但也不是不分轻重的人，不知怎么竟然伤身到了这个地步？”
赵老太太被亲家找上门质问，心里虽不痛快，但到底是执掌一家内务的老辣，不疾不徐地答着：“衡儿过门以来，不仅我当成了手心里的宝贝，便是石南，也呵护有加。最近气候反常，冷热不匀，我这老身子骨，也觉得不适了。”
赵老太太的说辞，杜仲一时也没法反驳，冷脸问着：“那赵大少爷哪去了？”
“他一早去湖州看机器了。你晓得，丝厂印染厂，绸缎庄都是他一个人里里外外地打理——”赵老太太正说着，杜仲蹙眉打断：“他一早不知道衡儿病成这样？还去湖州？”说着也动了气，他早听说赵石南成亲后没几天就在倚红馆过夜不回家，这个老太婆竟然还打马虎眼说着呵护疼爱，如今钱庄的生意已经翻盘，杜仲寻思着再过个把月，就能把赵家的本钱还上。到时妹妹也不用因着钱被赵家搓圆捏扁。
正说着，佩兰盈盈地走进来，对着赵老太太浅浅施了一礼，转而对着杜仲，也说给赵老太太听：“我看衡儿烧得不轻，我多嘴说一句，要不去西式医院看看？听说那里治疗风寒更好些。”
杜仲想了一想，看着赵老太太说道：“倒是可行，上海的西式医院治发热很寻常。”
赵老太太本就信不过洋人的玩意，听说西式医院舞刀弄枪割来割去早就胆战心惊，何况这又是杜家提出的，就更为不悦：“今早和春堂的郎中已经施针，好不好也要看看再说，再说西式医院里听说男人女人都不分一起诊治，一个妇道人家抛头露脸成何体统。”说到后来竟然板起了脸。
杜仲的气砰地就来了，妹妹都病成了那样，这个老太婆还有心思琢磨男女一起诊治的事，真是食古不化。
还没待他说话，赵老太太的耐心也用尽，不客气地下了逐客令：“时候不早，就不留你们吃午饭了。我去看着下人给衡儿煎药。”说着起身往后院走去。
杜仲正要说话，佩兰拽了拽他的袖子，轻声道：“撕破了脸，咱们想看衡儿都要被关在门外了。先回家，从长计议。”
三四天过去了，杜衡的情况每况愈下，每天针灸过后的一两个小时会好一些，但是发烧反反复复，始终不能全好。杜衡也变得越来越迷糊，每天躺在床上醒一时睡一时，胃口也渐渐没了。几天消瘦得不成人形。医药乏力，何况杜衡心神俱散，有时睡到午夜，竟想着这么着不如一死，求生的意识淡漠，整个人更加涣散。
杜仲和佩兰每天过来探望，日日心焦。赵凌泉隔着几重院子，想打探消息都不方便。只是知道杜衡还活着，情况并不好。而赵老太太依然是铁打的主意，死活不去西式医院。
到了第五天，杜仲有些坐不住了，打问清楚赵石南去湖州的地方，派人赶紧过去捎口信。对佩兰叹息着说道：“不知道这个混孙子能不能回来，就算不回来，好歹有个话，咱们带着衡儿去看病也好。唉。”杜仲不禁问着自己，当初逼着衡儿嫁给赵石南，是不是真的错了？
湖州是当时的产丝胜地，赵石南去了湖州，本打算两三天就回去，但是看到名动天下的湖丝，迈不动了步子。湖丝在咸丰年间就在国外拿了奖，颜色洁白，质地坚韧，形状圆润均匀，果然名不虚传，赵石南看得爱不释手，前些年他就曾来湖州南浔明察暗访，学了湖州养蚕缫丝的秘要，如今看着机器缫的丝比土丝还胜一筹，当即拍板，找了浙江的同业会，订购了两台机器。
这边定金刚付，正准备请同业会的同侪一起在丰悦楼吃酒，却到了下午，有人追到客栈，是杜仲的贴身下人，只捎了一句话：“老爷说，小姐不行了，您还要不要回去？”
赵石南当即懵了，也只问了一句：“小姐？杜衡？”看到杜家的下人直点头，赵石南吩咐冬桑留下和同业会的人解释一下，带着东西抬腿去了湖州的火车站。从湖州到南京，再到扬州，一天半的路程，赵石南走得格外焦灼。
没有一刻，赵石南为一个人那么担心过，想想那天夜里他对杜衡的行径，他忽然懊恼地很想捶死自己，想着那双眼睛也许要永远地闭上，赵石南的心忽然疼得急几乎喘不过气来。一天一夜，他合不上眼，只要闭眼，眼前就都是杜衡在他身下挣扎哀哀的样子，一个激灵便又清醒如初，赵石南忽然觉得每个毛孔都泛着凉气。
第二天的早晨，一身风尘的赵石南终于赶回了赵家，当他胡子拉碴地出现在杜衡卧房门口时，耳边正清晰地传来杜仲和赵老太太争执的声音。
“已经上针快十天了，衡儿昨晚一夜发烫，就没退下去，再让那个郎中瞧下去，就真的只剩下……”杜仲憋回去了收尸两个字。杜衡这几天情况越来越差，佩兰都不敢回家，衣不解带地守在杜衡身边。
“衡儿不能去西式医院，石南不在，去了医院有个闪失，谁担得起？”赵老太太寸步不让。杜仲此刻才见识到了老太婆的固执厉害，人都要没了，她就是不松口。
佩兰握着已经只剩下呼吸的杜衡，眼泪直流，活蹦乱跳的女孩子，进了赵家没几天，现在连眼睛都睁不开，用力摇晃，能哼哼唧唧两声，平时就这么水米不进浑身发烫地躺着。
赵石南大步走了进来，所有人看到他都是一愣，赵石南这个憔悴样子少见，没人再说话，只是看着赵石南伸手摸了摸杜衡，声音是赵老太太都从未听过的焦急：“衡儿，醒醒。”
杜衡微微听到有人唤她，想睁眼却怎么也睁不开，只好喉咙里叽咕了一声，也不知道发出去没有。赵石南没再犹豫，一把抱起了杜衡，对着跟着他进来的乃东吼道：“快准备车，去上海。把豺羽叫来。”
赵老太太的面子有些挂不住，自己坚持了这么多天，儿子一回来就全部推翻：“石南，西式医院乱七八糟，不能去！”
赵石南看着赵老太太神色有些失望：“她都这样了，就是龙潭虎穴，该去也得去。”
一个清瘦的年轻人走了进来冲众人躬身行了个礼，赵石南从怀里拿出自己贴身的行章：“带着这个去镇守使署，找马护军使，拿到通行证。”人去上海容易，汽车要开到上海，就难了。
赵老太太眼睛瞪了起来，厉声道：“石南！你疯了！”赵石南的行章如同赵石南本人，拿着这个盖了地契文书把赵家卖了都成，他居然就这么随随便便地交给了豺羽。
“快去！”赵石南同样厉声命令着豺羽，豺羽领命而去。赵老太太气得跌坐在了椅子上。不到两个小时，豺羽拿回了通行证。
赵石南早已吩咐双叶收拾好东西，豺羽走进来的时刻，他打横抱起了杜衡，向外走去。赵老太太看着赵石南毫不犹豫的步子，只觉得胸口憋闷不堪。她一辈子都是为了这个儿子，生意的事她不管，家里的事赵石南从不过问，也很少顶撞违逆她的意思，却在娶了媳妇以后，眼里就再也没了这个母亲，又当着一众下人，杜家亲家的面，老太太的脸简直没了挂的地方。不禁狠狠地揉着胸口暗暗伤怀。
杜仲和佩兰想跟着一起到上海，但家里钱庄里里外外也少不了人，想了想还是决定杜仲跟着去，佩兰留下支应。
汽车在去上海的路上飞驰着，杜仲坐在前面，赵石南和杜衡双叶在后面，双叶缩在一侧，手里紧紧攥着收拾好的包袱，第一次出门全身紧张。赵石南抱着横躺的杜衡，让她枕着自己的腿可以舒服些。
杜衡已经没了什么意识，牙关咬得紧紧，冷一阵热一阵冒着虚汗，偶尔汽车有个颠簸，喉咙里会叽咕一声。赵石南的心也跟着抽紧一下，只好一手护着她的头，一手揽紧她的胳膊。
杜衡迷糊中，有时颠得肠子都要出来，觉得自己胳膊旁边好像有个物件，像漂游的大海里看到浮木一般，下意识地紧紧抓住了赵石南的手，暖暖的，很厚实，她的心安了下来，皱紧的眉头缓缓舒展，表情变得安详。
