牛郎、织女的美丽故事流传了千百年，并衍生出许多有趣的民间习俗，令节日显得越发丰富多彩，文化内涵也更加充实和浓厚。
（一）种生求子
旧时七夕节有种生求子的习俗。在七夕前几天，先在小木板上铺一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗。然后再摆一些制作的微型小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模样，称为壳板。
有的人家将绿豆、小豆、小麦等浸于瓷碗中，等它长出一定高度的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为种生，又叫五生盆或生花盆。
南方各地又称为泡巧，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。
农历七月也正值荷花盛开之际，有人便动脑筋，折下未开的荷花，做成假的双头莲，造形可爱，颇受时人欢迎。这许多应节植物制作成的各色花样，充分显现了一个盛夏节日的活泼朝气。
在北宋汴京城，到了七夕前几天，市面上还会推出各式应节的特殊产品。其中，有用蜡塑造各种形象的，如牛郎、织女故事中的人物或秃鹰、鸳鸯等动物之形，放在水上浮游，称之为水上浮；又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水上，以为宜子之祥，称为化生。
这些习俗，充分显示出宋人当时已真正懂得生活的乐趣，还寄托了人们的美好愿望。
（二）供奉磨碣乐
宋元时期，七夕活动丰富多彩。宋代民间崇尚果实、茜鸡和磨碣乐。茜鸡就是以茜草熬鸡。“磨碣乐”，又名磨喉罗，其名来源于音译梵语。磨碣乐原是佛教中的一位神灵，6岁出家，是一位童佛。
宋代人以此制成一种婴儿幼童形象的土偶泥人、蜡像和进贡皇帝用的金偶，用于祭祀牛郎星和织女星，兼具乞巧宜男的涵义。民间许多小孩儿还手执荷叶，装扮成磨碣乐的样子。
做磨碣乐泥偶，是经典的七夕节手工，在宋代尤其盛行，明清也一直延续。
每年的七月七，在开封的潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，都卖磨碣乐。
其实，宋朝稍晚以后的磨碣乐，已不单是小土偶了，而是越做越精致。磨碣乐的大小、姿态不一，最大的高至0.9米，与真的小孩不相上下。制作的材料则有以象牙雕镂或用龙涎佛手香雕成的。
磨碣乐的装扮，更是极尽精巧之能事，有以彩绘木雕为栏座，或用红纱碧笼当罩子。手中所持的玩具也多以金玉宝石来装饰，一对磨碣乐的造价往往高达数千钱。
东京城里所卖的磨碣乐，以来自苏州的最为精巧，号称天下第一。用来进贡的磨碣乐，其可爱精致自然不在话下，奢侈一点的，甚至以金银铸造而成。
周密在《武林旧事》中记载：“七夕前，修内司例进摩喉罗十卓，每卓三十枚，大者至高三尺，或用象牙雕镂，或用龙涎佛手香制造，悉用镂金珠翠。衣帽、金钱、钗镯、佩环、真珠、头须及手中所执戏具，皆七宝为之，各护以五色蒌金纱橱。”
在宋代，有些摩喉罗相当的奢侈，可见摩喉罗在宋代已经形成一种重要的文化。遗憾的是宋代人广为流传的摩喉罗，没有流传下来，所以它的可爱形象也难以让后人欣赏到了。
南宋赵师侠《鹊桥仙》词曰：“摩孩罗荷叶伞儿轻，总排列、双双对对。”可见宋人购买供奉“摩喉罗”不止要一个，摩喉罗是要成双配对的。
其实，磨碣乐应是妇女乞子时所供的吉祥之物，但从磨碣乐的生平中，我们找不出任何与七夕或求子有关的事迹。
摩喉罗就是宋代七夕节宋人的吉祥物，“小儿须买新荷叶执之，盖效聋磨喝乐”“小儿女多衣荷叶半臂，手持荷叶，数颦摩喉罗”“儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽。”
七夕节也是宋代儿童的节日，妇女乞巧求福，儿童乞文得乐。可以说，宋代七夕节是当时的妇女节与儿童节的合成，但以妇女节为主，儿童节为辅。
除了手持荷叶玩耍，民间还有七夕点荷叶灯的习俗。据《彝陵县志》记载：“七夕家家树点荷叶灯，取荷叶极大者，插蒲烛灌脂其中，燃置竿头，于户外树之。”
七月正值荷叶生长茂盛之际，每逢七夕，人们都要在门前点燃荷叶灯以示过节。
（三）拜织女
拜织女是少女、少妇们的事。她们大都是预先和朋友或邻里们约好五六人，多至十来人，联合举办拜织女仪式。
举行的仪式是，在月光下摆一张桌子，桌子上置茶、酒、水果、五子，即桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子等祭品。又有鲜花几朵，束红纸插在瓶子里，花前置一个小香炉。
约好参加拜织女的少妇、少女们，斋戒一天，沐浴后，准时都到主办的家里来。在案前焚香礼拜后，大家一起围坐在桌前，一面吃花生、瓜子，一面朝着织女星座，默念自己的心事。如少女们希望长得漂亮或嫁个如意郎，少妇们则希望早生贵子等，都可以向织女星默祷。玩到半夜，大家才欢欢喜喜地各自散去。
在七夕之夜，女孩之间还可以在这天结下“姐妹盟”，古时流传有凑齐七位姐妹在月下义结金兰的习俗。据说，在这天夜里结盟的姐妹友谊会地久天长。
当然在今天，想找七位志同道合的姐妹有些苛刻，但是两人以上即可，主要是借个好日子，增进彼此的友情。
（四）拜七娘妈
众所周知的织女，在宗教崇拜中，被尊为七星娘娘。而她和其他六位姊妹，即七位仙女会保佑人间未满16岁的小孩，顺利长大成人。她们是儿童的守护神，民间对护佑孩童的七仙女多以七娘妈尊称。在泉州、台湾及华南沿海地区有此习俗。
每年农历七月七日是七娘妈的生时，在这一天的黄昏，家中有小孩的都要在门口祭拜七娘妈，祈求子女平安长大。
首先烧香请下神案上的香炉，再准备供品。软粿供品用糯米搓成，类似汤圆，在中心用手指压一个凹洞。因牛郎织女一年才相会一次，难免会难过，有情的信众便将象征“一家团圆”的汤圆压个凹洞来盛装他们的眼泪。鸡酒油饭即糯米饭、胡麻油、酒、鸡合煮而成的饭，还有牲礼、水果等。
香花供品有圆仔花、鸡冠花、茉莉花、凤仙花等，一为多子，一是浓香，取子多、香火浓的意思。清水一盆，新毛巾一条，意即让七娘妈洗手洗脸；还有凸粉、胭脂、红纱线等。
此外，还需金纸、寿金、刈金、烛等，祭祀的仪式和一般祭祀相同。黄昏时在门前或庭院中祭拜，祭祀结束后，将部分花、粉、红纱线抛上屋顶，供七娘妈化妆使用，一部分则留给自己用，意思是可以变成像七娘妈一样，手巧又美丽。
拜过七娘妈后，还要另外准备一份鸡酒油饭、软粿，在床头拜谢“床母”，烧三炷香，感谢并祈求床母保护幼儿好睡、好喂。
祈求完毕，将香插在缝隙安全处，稍待片刻，手持“床母衣”拜供，床母察纳后，加以焚烧，就完成祭仪。
在我国台湾的汉族民间，传说古时候有一书生叫郭毕，在进京赶考途中与一位姑娘一见钟情，不料郭毕急病而逝，姑娘将其埋在自己床下。十个月后，姑娘为其生下一子。为告慰郭毕之灵，姑娘常于床头焚香祭拜。人问其故，姑娘告说拜床母，以保佑孩子平安长大。
于是人们纷纷效仿，遂在七月七拜床母之俗流传。每逢此时，家家都携孩子祭拜床母。日落时，孩童们在自己的床上供奉肉、饭、酒、糖果等供品，燃香磕头，祈愿床母庇佑赐福。
虽然此习俗具有迷信色彩，但却从一个方面反映了人们希望孩子健康平安的美好心愿。
（五）拜魁星
每逢七夕节，在女子们纷纷乞巧的时候，男子们也没闲着。
俗传七月七是魁星的生日。魁星事文，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以一定要在七夕这天祭拜，祈求魁星保佑自己考运亨通。
魁星爷就是魁斗星，为北斗七星的第一颗星，称魁星或魁首。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。
根据民间传说，魁星爷生前长相奇丑，脸上长满斑点，又是个跛脚。有人便写了一首打油诗来取笑他：
不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。
娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。
须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。
莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。
相君玉趾最离奇，一步高来一步低。
款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。
只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。
莫笑腰肢常半折，临时摇曳亦多姿。
然而，这位魁星爷虽丑，但却志气奇高，发愤用功，竟然高中了。
在殿试时，皇帝问他为何脸上全是斑点？
魁星爷答道：“麻面满天星。”
问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门。”皇帝听到这样的回答后，很满意，于是就录取了他。
关于魁星爷，还有一种完全不同的传说，说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜每考必败，便悲愤得投河自杀了。岂料竟被鳖鱼救起，升天成了魁星。因为魁星能左右文人的考运，所以每逢七月七他的生日，读书人都要郑重地祭拜。
在七夕节，拜魁星和拜织女一样，都是在月光下进行。在祭拜时，常玩一种“取功名”的游戏助兴，用桂圆、榛子、花生三种干果，分别代表状元、榜眼、探花三甲，其中一个人手拿三种干果各一枚，往桌上投，随它自己滚动，看哪一种干果滚到某人面前停下来，那么那个人就代表那一种鼎甲，一直到大家都有功名为止。
一般读书人，在清朝时大多购买青蛙来放生，以拜魁星。因为古代的奎与蛙的古字相通，奎又演变为魁星，所以读书人买青蛙放生来祝贺他的生辰，并且戒食青蛙表示尊敬。
然而，这些行为都只不过是文人的一种精神寄托，要想夺魁，还要刻苦研读学问才是。
（六）晒衣晒书
夏季特有的炎热阳光，又促成了另一项七夕的习俗，即晒书、晒衣。
“七月七，晒棉衣”的风俗起源于汉代。据说汉朝建章宫的北边，有个叫太掖池的地方，池的西边有汉武帝的晒衣阁，到七月七的时候常见到宫女们在晒衣服。
汉代晒衣的风俗，在魏晋时为豪门富室制造了炫耀财富的机会。名列“竹林七贤”的阮籍就极为瞧不起这种作风。
据说七月七这天，当阮籍的邻居晒衣时，只见架上全是绫罗绸缎，光彩夺目。而阮籍则不慌不忙地用竹竿挑起大布犊鼻裤，即大裤衩曝晒，与绫罗绸缎相抗，予以嘲讽。
有人问阮籍在干什么？
他说：“未能免俗，聊复尔耳！”这就是晒衣的著名典故。
汉代登楼晒衣服的风俗到魏晋时，演变出晒书的习俗。据史料记载，司马懿当年因位高权重，颇受曹操的猜忌。又鉴于当时政治的黑暗，为求自保，司马懿便装疯病躲在家里。但是，魏武帝仍然不放心，于是就派了一个亲信令史暗中探查真相。
时值七月七，装疯的司马懿也不免随俗，在家中晒书。令史回去禀报魏武帝，魏武帝马上下令要司马懿回朝任职，否则即刻收押。没办法，司马懿只好乖乖地遵命回朝了。
还有一种人，在乱世中以放浪形骸来表达心中的郁闷。他们藐视礼法，反对时俗。如刘义庆的《世说新语》第二十五卷说，七月七人人都在晒书，只有郝隆跑到太阳底下去躺着。
人家问他为什么，他回答说：“我晒书。”这一方面是郝隆蔑视晒书的习俗，另一方面也是夸耀自己腹中的才学。晒肚皮也就是晒书。
郝隆以此讽刺那些文人只有书架上的有形之书，却无腹中无形之书。这就是历史上坦腹晒书的著名典故。
（七）张挂鹊桥图
到了元代，民间还有张挂鹊桥图的习俗。
元人杜仁杰散曲《商调集贤宾？七夕》中，就有“晚风轻点萤飞，天阶夜凉清似水，鹊桥图高挂偏宜，金盆内种五生，琼楼上设筵席。”
另外，元时还有穿“鹊桥补子”的时尚。即每逢七夕，宫人都穿以穿鹊桥作为图案的衣赏，以点缀节景。在元大都，富足人家七夕时要举行家祀，“先用麻秸奠酒为诚，买纸宴衣烧化于坟，谓云送寒衣，仍以新土覆盖。”
（八）拜银河
到了明代，在皇宫中，在前朝宫女衣鹊桥补子的风俗中，还产生了拜银河的习俗。
如陆启宏《北京岁华记》写道：“七夕宫中最重，市上买巧果，人家设宴，儿女对银河拜。”
纵观我国古代的七夕风俗，节日气氛浓厚，习俗风尚十分兴盛。
