前些日子，戴维·格里芬被一辆货车撞伤，颅骨跌破，高明的医术使他很快恢复了健康，但他再也闻不到丰富多变的气味了。车祸截断了格里芬大脑与鼻子之间的神经。格里芬虽然能尝出食物的咸苦酸甜，但对千变万化的食物气味却失去了辨别能力，再香再可口的饭菜，他都失去了品尝的兴趣，食欲也明显下降了。
据科学家的调查表明，由于意外事故、流行性感冒、脑瘤、过敏性疾病等，大约使200多万美国人完全失去嗅觉；15个脑外伤病人中就有一个醒来后发觉自己失去了嗅觉，照此推算，全世界大约有5000万人生活在没有气味的世界中。
嗅觉是哺乳动物最古老的感觉之一。早在一亿年以前，嗅叶就在动物的脑中形成了，随着生物的进化，嗅觉成了哺乳动物感知世界、适应复杂地球环境的重要武器。初生的幼鼠靠嗅觉找到母亲的乳头；外出旅行的公狗，每走一段就洒下一些尿液，以便闻着自己的尿液回归家门；草原上的鹿凭着灵敏的鼻子，感知几十里以外的火药味而躲避猎人的追捕。人类在进化过程中，嗅觉也愈来愈完善了。
据观察，二十多天的胎儿就露出鼻的雏形了，后来经过变化，婴儿降生时终于在脸部正中隆起了一座小丘——这就是鼻子。人的鼻子除呼吸作用外，最重要的就是它的嗅觉功能了。鼻子之所以有嗅觉，能闻出世间的多种气味，是因为鼻子里有许多细小的嗅神经分布在鼻粘膜里。有气味的物质小颗粒，挥发到空气中来，进入鼻子，溶解在粘膜表面的分泌物里，与嗅神经相接触，神经将刺激传到大脑，再经过大脑的分析，于是我们就闻到了各种气味。
与某些动物相比，人的嗅觉算不上灵敏，一般能辨别2000种不同的气味。一些特别灵敏的鼻子，能感觉上万种以上，比如香水行业的那些“闻香师”以及酒行业中的“品酒师”等等。
嗅觉不仅能帮助人们提高食欲、感知世界，它对人的心理、情绪、行为也存在奇妙的影响。美国香水界于几年前提供了一项“芳香研究基金”，专门用来资助科学家从事气味的研究。他们希望科学家能发现一些缓解心理压力、促进睡眠和改善人际关系的气味，用于香水的开发制造。日本有家香水公司为工厂、商厦、医院、监狱，开发了一套能输送香气的电脑系统，目的是以气味来缓解现代人的精神紧张，安抚人的情绪。日本研究者发现：薄荷的香气能使人精神爽快，用在生产线上会提高生产效率。
为什么会打喷嚏？
打喷嚏本是一种自然现象，古时候，科学落后，人们不知道为什么要打喷嚏，于是对喷嚏便有各种有趣的说法：人们曾一度认为打喷嚏是危险的，因为灵魂会趁着喷嚏的当儿从体内逃走，“上帝保佑”一声祷告便会使灵魂停在体内。非洲南部的祖鲁人对喷嚏的态度则相反，他们根本不怕喷嚏，相信那是友好神灵祝福的表示。只要小孩一打喷嚏他们便大叫一声“长”，希望那位友好的神灵能让孩子长得高大健壮。古希伯莱人也相信喷嚏是好的，因为它像征生命，死人是不会打喷嚏的。日本人则认为，如果你打一个喷嚏，说明有人在说你的好话，打两个喷嚏是有人在说你的坏话，打三个喷嚏就是感冒了。我国民间也流行着打喷嚏是有人在想你或说你等种种说法。
其实，人之所以打喷嚏，是因为人的鼻腔内的鼻粘膜上有很多敏感的神经细胞，当鼻粘膜受到刺激时，如小飞虫飞进鼻腔、辣椒的辣味以及灰尘等飞进鼻子，就会反射性地打起喷嚏来。打喷嚏对人体起着一种保护作用，它能及时排出呼吸道中的异物或过多的分泌物，保证呼吸道的畅通，避免机体受到刺激物的伤害。当人们患上了呼吸道疾病时，如感冒等初期，由于鼻粘膜首先受到刺激，也会打起喷嚏来。
有关喷嚏，医学史上还有一段有趣的记载。一位美国女学生，从1966年1月4日至6月7日，连续打了154天喷嚏，除了睡觉之外，每四分钟便打一个。由于连续不断打喷嚏，使她的头部和胸中剧痛，吸呼与饮食困难，经常抽筋、呕吐、全身乏力，身有痛楚与生活之不便，实在是常人难以体会的。于是，各方专家纷纷前来诊视，但都无济于事。6月7日，她被送到迈阿密“退伍军人医院”就诊。古殊纳医生对她采用了一种疗法，即在她的两只前臂上安装两个电极等装置，使她每打一次喷嚏，就立即受到一次电击，再打喷嚏，再受电击，如此长达近4个钟头，喷嚏终于被止住了。当人们向古殊纳医生询问治病秘诀时，他说他采用的是“赏罚分明治疗法”，他认为，这位女学生开始打喷嚏时自然有一定的原因，但她养成这种无法免除的反常习惯是因为，她的喷嚏可以获得很多人的同情，这种同情实际成了对她打喷嚏的奖赏。可是，对她使用电击疗法却使她受到处罚，于是她再也不打喷嚏了。
鼻尖和耳朵为什么最怕冷？
冬天里，户外活动的人们常常发现自己的鼻尖冰冷、耳朵也冻得通红，稍不注意，也许就冻坏了。人的身上，也就是这两个部位最怕冷，这是为什么呢？
人是温血动物，身体的温度经常维持在37℃左右，外界空气温度太低时，身体的热量散发得快，就会觉得冷。如果温度低到0℃以下而不加保暖，血液就会凝固，身体的组织就会冻坏。为此，一到冬天，人们就穿上了厚厚的衣服，穿棉鞋、戴帽子，来保持体内的正常温度。但是面部器官，眼睛要看东西，耳朵要听声音，鼻子、嘴巴要呼吸说话，总不能把它们严严实实地包裹起来，自然保温就困难了。
其次，鼻子和耳朵部位突出，与空气接触面大，热量很容易散发，尤其是耳朵，薄薄的一片，与空气一接触，热量就没了，与鼻子相比，耳朵更容易被冻坏。
还有，人体各器官的热量靠血液循环传递，血液从心脏流出来时温度较高，越向外流，温度逐渐降低，鼻尖和耳朵处于血液流通的末端，血液流到那里温度就更低了，所以输送的热量也就少，再加上热量容易散发保暖又比较困难等原因，所以鼻尖和耳朵最怕冷。
人为什么会做梦？
有关梦的研究已经有了不下千年的历史，尽管对于梦的起因还有许多不解之谜。
但是一般认为很多的梦是由以下三种原因造成的：第一是感受刺激。
例如：小便憋不住的孩子，常常会梦见自己上了厕所而尿床。专门从事梦境研究的美国科学家弗洛卡里博士说，重复出现恶梦是疾病的征兆。常梦见被人卡住脖子，预示着呼吸系统出了毛病；而梦见毒虫爬在身上，那是皮肤将起疱疹的先兆。很显然，这些梦都是出于异常的感觉刺激。
其次，记忆也是梦的成因之一。要是人们把自己所做的梦记录下来，一定会发现梦境跟自己的最近或过去的经历实在有很密切的关系，真所谓，“山边宿一夜，梦中带花来”。
奥地利著名心理学家弗洛伊德认为“梦是愿望的达成”。
这是梦的第三种成因。譬如一个小孩想吃什么东西，想到哪里去玩，就常会梦见自己真的在吃那种东西，真的在那个地方玩耍。
要是梦不能实现做梦人的愿望，就会产生恶梦、恐惧的梦。假如一个学生捡到了一份明天要考试的试卷，他一方面会为自己实现了愿望而庆幸，同时又会受到良心的谴责。这种情况下，他很可能会梦见自己“东窗事发”而被记过处分。所以愿望如果不合道德标准，愿望达成所产生的往往是恶梦。
梦的成因当然不止这些，正因为这样，关于梦的研究还远远没有结束。
宇宙的年龄有多大？
所谓“宇宙的年龄”，就是宇宙诞生至今的时间。可是谁知道宇宙诞生在什么时候呢？我们不能重现它的过去，但却可以从它的现在推知它的过去。
美国天文学家哈勃发现：宇宙诞生以来一直在急剧地膨胀着，这就使天体间都在相互退行，并且其退行的速度还与距离成正比。这个比例常数就叫“哈勃常数”。而它的倒数就是宇宙年龄。只要测出了天体的退行速度和距离，就测出了哈勃常数。
显然，测得的哈勃常数越大，宇宙年龄就越小。原则是简单的，但得出的结果却相去甚远，大致在100～200亿年的范围内众说不一。为什么？
这是因为天体退行速度的测定通常由红移取得，比较一致，而天体距离的测定就各显神通了。
通常是以测定某个星系中“造父变星”来推知星系的距离的，但它只适用于近距星系。用此法测得宇宙年龄约200亿年。而这种方法对遥远星系却不适用，但要精确地测定退行速度，遥远星系则更合适。如何测定它们的距离呢？一是利用比“造父变星”更亮的“行星状星云”，或者利用超新星爆炸。
用这些方法得出的宇宙年龄为80～120亿年。有人认为早期的宇宙膨胀比现在快，这样推得的宇宙年龄只有60～70亿年。但低值宇宙年龄的正确性值得怀疑，因为作为宇宙组成部分的球状星团的年龄至少已有130亿年。
宇宙年龄的最高推测值竟有340亿年，其根据是宇宙膨胀的不均衡性。
太阳表面平静吗？
光芒四射的太阳，表面看去显得平静而安详，但实际上，太阳（特别是表层）局部的活动、爆发十分频繁，有时还相当剧烈。这就是日益引人注目的太阳活动。
就光球来说，它似乎光滑而平静，但用天文望远镜观察，发现光球表面上布满了密密麻麻的如同“米粒”一样的东西，天文学家称它们为“米粒组织”。这些“米粒组织”正是太阳上层灼热的翻腾气体所掀起的“波浪”。光球上除米粒组织外，还有太阳黑子、光斑等太阳活动现象。
在色球和日冕中，太阳活动也十分频繁。如色球上不断有冲浪、喷焰、日珥和耀斑等现象发生。
日珥是一种极为壮观、美丽的气柱喷射现象：巨大的火舌从色球上升腾而起，一直到达日冕中。有的日珥像巨大的喷泉，有的像节日夜空的礼花，有的像拱桥和怪石。日珥的喷射高度可达几万、几十万公里，甚至百万公里。
耀斑是最剧烈的太阳活动现象，一般认为发生在色球到日冕的过渡层中。它最初是在色球照片上发现的，表现为一个突然出现并迅速增亮的亮斑，所以又称为“色球爆发”。在几分钟至十几分钟内，耀斑发出惊人的能量辐射，并抛出大量的高速带电粒子。这些猛然增强的太阳辐射和粒子流，对地球会产生一系列影响，如磁暴、极光等。
在一切太阳活动中，太阳黑子是最基本、最明显的活动现象。一般认为，太阳黑子实际上是太阳表面一种炽热气体的巨大漩涡。它的温度大约4500摄氏度，亮度低于周围的光球，看上去像一些深暗色的斑点。据观测，形成太阳黑子的气体漩涡中心深达100公里，直径为几千到几万公里，内部物质的运动速度达每秒2000米，比地球上12级台风的速度还要快几十倍。
太阳黑子的大小相差很大，最小的直径为1000多公里，最大的竟达20万公里左右。黑子很少单独行动，常常是成群结队地出现，称为“黑子群”。观测表明，太阳黑子数目呈周期性变化，平均周期为11年左右。
太阳黑子是太阳活动的主要标志，其他各种太阳活动，如光斑、耀斑、日珥等等，几乎都与黑子的多少有关。黑子群愈大，它附近出现的其他太阳活动现象也愈多。所以，太阳黑子周期也就是太阳活动的基本周期，很多研究表明，地球上的气候、水文、植物生长等现象，常常与太阳黑子周期密切相关。
为什么说太阳是一颗普通恒星？
太阳戴着许多顶带“最”字的桂冠：看上去最大、最亮、对人类的影响最突出。这一切，只因它是离我们最近的缘故。其实，在数以亿万计的恒星中，它只是十分普通的一员。
太阳的个头是居中的。比它小得多的天狼伴星，半径只有5080.7千米，比地球还小；而中子星通常只有一、二十千米大小。但“巨无霸”HR273，半径是太阳的1800倍，体积是太阳的58.32亿倍，能将木星轨道纳入腹中。太阳的“体重”也是适中的。最小的恒星罗斯614B，质量只及太阳的0.07倍；而恒星HD93250，质量比太阳大120倍。太阳的表面温度约6000℃，而红超巨星参宿四、心宿二只有2600～3500℃；角宿一等蓝色高温星表面温度竟高达30000～40000℃。太阳的平均密度为1.4克／厘米3，而超巨星的密度只及它的亿分之一；相反，白矮星的密度为106～107克／厘米3，黑洞的密度竟高达1.8×1010克／厘米3。太阳年龄和寿命也是中等的。它现年约50亿岁，还可活50亿年，而最短命的恒星只能活几亿年就要一命呜呼；老寿星则已有150亿岁的高龄。
为什么说太阳刚到“中年”？
对于慷慨地施予我们光和热的太阳，自古以来就为人类所崇拜。
愿太阳千秋万代地永照人间，无疑是地球上一切生灵的愿望。天文学家已明确地宣布：太阳已照耀我们约50亿年，并可继续在我们的头顶高悬50亿年。
天文学家是怎样为太阳“算命”的？这就得从揭示太阳发光发热的奥秘说起。
太阳这硕大无朋的“大火炉”中到底“烧”的是什么燃料？是木柴、煤炭还是汽油？但是不管烧什么，都要符合两个基本数据：一是太阳的质量为1.9891×1030千克，二是太阳的总辐射本领为3.86×1023千瓦。利用各种燃料的燃烧值，马上可以算出把太阳“全部烧光”只能分别维持2076年、5504年和7544年。
这显然与事实不符。
