官吏出差、外任，甚至被贬官、罢官闲置家中，身后都有特务盯梢。刘瑾通过厂卫特务对官吏的监视尤为严密。厂卫特务一不高兴，立即可以加上罪名，随意逮捕下狱。尚书韩文被罢官后回老家，刘瑾仍不放心，派人在途中监视。韩文知道有人跟踪后，就乘着一头小毛驴投宿在荒郊野外的小店里，才摆脱了尾巴。郎中张玮、尚宝卿崔璿出公差，御史姚祥升任，他们在途中乘轿并携带家小，都被刘瑾派出的特务查知。张玮在言语中流露出对刘瑾窃权不满，被厂卫特务逮捕入狱。王伯安曾因上疏弹劾刘瑾，被贬到贵州做驿丞。远行途中，夜宿杭州胜果寺，被刘瑾派出的二名军校赶上，用绳缚之，投入江中。前司礼监太监王岳与太监范亨、徐智等人因参奏刘瑾，结果被贬到南京。刘璜又派特务在途中将王岳、范亨杀死，将徐智手臂致残。王守仁是反对刘瑾的死硬派，他被责打五十大棍以后，贬到贵州龙场驿。刘瑾派特务沿途追杀，幸亏王守仁机智过人，他写好遗书，假装投水自杀，才幸免遇难。杨一清被罢官后闲居家中，逢安化王叛乱，朝廷起用他为陕西三边总督，锦衣使者刚到他家，他还以为是特务，饱尝虚惊后，才走马上任。
武宗朱厚照上朝时，刘瑾站在他的右方。群臣拜完君主，还要向他站的方向深深作揖，连眼都不敢向上翻。
在当时人称明武宗是“坐的皇帝”，称刘瑾为“立地皇帝”。
刘瑾内有“八虎”为伥，外有狐群狗党，俨然皇帝自居。
据《明史·刘瑾传》记载，刘瑾所变法度，吏部有24条，户部有30条，兵部18条，工部13条。
改变吏部的官吏考选、升迁制度。打破了对官吏的定期考察，准许吏部不定期考核，这样就为其狐群狗党擅自任免、进退官吏开了方便之门。在举人、监生选官时，随意增减名额。满刺加使臣刘原籍是江西人，他阴谋叛乱被凌迟处死，刘瑾说江西人多系奸佞之徒，不许江西人做京官。焦芳与江西籍的彭华、李裕、尹直等人不和，便勾结刘瑾把江西省乡试名额减少50名，又随意增加陕西乡试名额100名，河南乡试名额95名，以此拉拢刘瑾和焦芳的同乡士人。前大学士、顾命大臣谢迁是浙江余姚人，因曾联名上疏除掉“八虎”得罪了刘瑾。结果被刘瑾同党致死，刘瑾下令：“不许给余姚人授京官。”
正德三年，大学士王鏊、尚书梁储主持会试，刘瑾写白条子，要求把他条子上50人全部录取。刘瑾又特别为这次会试增加了50个名额。这50人中就有刘宇之子刘仁和焦芳之子焦黄中，刘瑾公开干涉会试，主考官十分为难，只好办理。
刘瑾在正德二年，下令裁革各衙门官员数百人。各地镇守太监、总兵、巡抚、副参将、游击将军等官职，只要是出自刘瑾门下，不论贪污、年老、多病，或政绩如何一概留用。都指挥使以下官员，只要刘瑾写个“委×××为×官”字样的白条子，兵部就立即照办，不敢再奏。
在刘瑾的操纵下，吏部还放任各抚按官可以自行任命州县正职官员。在户部方面，刘瑾知道各地郡县府库在钱粮方面有舞弊现象，于是将过去三年一查盘制度，改为不定期和经常派官员外出查盘钱粮，将查出的财物装进自己的腰包，差官查查钱粮，即肥了他自己，也扩大了势力。
刘瑾在正德二年（1507）三月，派官员查盘天下军民府库；十一月，又派人查盘天下粮食储备情况。正德三年（1508）五月，派官员查核各边地每年例银；七月又派人查盘两淮盐运司的收支情况。正德四年（1509），三月派直隶巡抚罗王玄查盘万全、大宁二都司及其下属卫所军库器械；十二月，派人查盘两直隶及各省钱粮等等。刘瑾只听取查盘官员回来的汇报，一旦发现有粮质粗糙和霉烂变质的，立即下令将所在地方的巡抚、管粮郎中逮捕下狱，并勒令这些官吏加倍赔偿。都御史周南等5人，布政司以下孙禄等10人被关进监狱；同时追逼补缴边防军粮，以致刘宪等人死在狱中。宦官韦霖查盘广东库藏，回奏刘瑾说库中所藏应解送京师之物多霉烂；又说梧州贮盐利军的赏银60万两还没有及时运到京师。刘瑾听后便立即下令逮捕原两广总督、现任都御史潘蕃和前总督刘大夏，以及前左布政使沈锐等899人，并全部罚他们运米到边库。这些受罚的官员不是他们的失职造成的损失大小，而是他们过去是否得罪过刘瑾。如刘大夏，过去曾根据孝宗遗诏，上奏一次罢免宦官683人，又曾揭发过刘瑾的走狗——刘宇的罪行，因此，这一次不仅被抄了家，70多岁的刘大夏被发配充军，全家被抄。
心狠手毒的刘瑾还下令将天下府库中存留的钱粮，全部解送到京城，结果使郡县积储为之一空。而这些解到京城的财富一半都落入刘瑾的私人手中。
正德四年九月，刘瑾奏请武宗朱厚照免征天下户口食盐；令巡盐御史去亲自执行，严禁私自贩盐夹带。当时，太监杨镇以宫廷名义携带长芦盐去南京兑换银两购买丝织品，却又买私盐混装在一起，并在沿途向地方官要挟贿赂，结果被内厂告发。刘瑾派人在查核盐税时，杖打了巡盐御史王润，逮捕了前盐运使宁举、杨奇等人。
杨奇被致死后，把他的孙女也卖掉了。然而，刘瑾本人却以购海鲜为名，夹带私盐，被长芦巡盐御史涂祯拒绝。
刘瑾向涂祯索贿，涂祯却空手而去。刘瑾大怒，指使随行人员将涂祯打了三十大棍，然后发配到肃州。在查核宫内贮藏银朱、乌梅、黄丹、百药煎之类的甲字库房时，刘瑾把尚书王佐以下173人分别流放降职。
刘瑾借罚米法惩治曾经得罪过自己的官员，让被贬职的官员把米运到边疆仓库，以充军粮。前任尚书雍泰、马文升、刘大夏、韩文、许进，前都御史杨一清、李进、王忠，侍郎张缙，给事中赵士贤、任弼，御史张津、陈顺、乔恕、聂贤、曹来旬等数十人，全都因而倾家荡产。
对已死去之人，刘瑾还下令逮捕他的妻子儿女，一个也不放过。
刘瑾在变更制度中，还闹出了不少笑话。招募六七岁的孩童为勇士，实在是荒唐之极。还有选派两广、南直隶（今江苏）、浙江等省一级的官员不用邻省人，漕运都御史不用江南人等，从而显示出刘瑾专权专治到了极点。
在正德末年，宁王朱宸濠篡逆叛乱发生的。这次叛乱事件与权阉刘瑾有直接的关系。朱宸濠是明太祖朱元璋第十七子朱权的五世孙。朱宸濠之父朱觐均是一个有名的酒色之徒。他在外边霸占了一个娼妓，带回府中纳为小妾，后来给朱觐均生了朱宸濠这个唯一的宝贝儿子。
朱觐均做了十年宁王死去，朱宸濠继袭宁王王位。朱宸濠从小生活在宁王府宫廷中，在宫女、嫔妃、姬妾的环抱下过着花天酒地、醉生梦死的生活，他身边养着一批阿谀奉承的奸佞小人，像术士李自然、李日芝之流，他们吃饱喝足没事干，就千方百计地诱导朱宸濠，说他有龙姿凤表，可为天子；还说宁王府南昌地处华夏东南，有“紫气东来”的天象。这些人把宁王说动了心，这位过惯了王爷生活的朱宸濠想过皇帝瘾！朱宸濠要篡夺帝位，他先向兵部请求恢复被前朝已革去的宁王府护卫。
朱宸濠的前辈中五世祖朱权是一位了不起的人物。最初为太祖守卫喜峰口，东连辽东，西接宣府，为一方重镇。
他带领甲兵8万，战车6千，身边有一支战斗力非常强的武装力量。曾多次会同诸王出巡塞外，以多谋善断而著称，是当时雄踞一方的藩王。当时太祖分封的这些藩王，各霸一方，成为后来明代社会一大弊端。建文年间，燕王朱棣发动“靖难之役”，朱权也因建文皇帝的削藩举措对他有威胁，故与燕王配合默契，使朱棣免除了后顾之忧，朱棣成功地夺取了帝位。在永乐年间，朱权被封为宁王，封地南昌。朱权博学多才，常与文人学士往来，奉敕辑《通鉴博论》二卷，作《家训》六篇，《宁国仪范》七十四章，《汉唐秘史》二卷，《文谱》一卷，还有注释纂要数十种，算得上是一位谋略过人的政治家和文学家。
正统十三年（1436）朱权去世。而朱宸濠的其他先祖均无大的建树，其父朱觐均更是一个花花公子，吃喝嫖赌，不务正业，且仗势欺人，为害一方，因此被朝廷革去了护卫精兵，削弱了他们手中的武装力量。
朱宸濠为了达到当皇帝的梦想，首先上书要求恢复宁王府护卫，结果被兵部驳回。正德皇帝好事淫乐，不理朝政，刘瑾及其党羽把持朝纲，朱宸濠是一清二楚的。
为扩充势力，蓄财养兵，朱宸濠派王府中官梁兴带了二万两银子和大箱奇珍异宝，专程进京买通了刘瑾。就连太监张忠，少监卢明，司礼监太监张雄，东厂太监张锐，司礼监少监秦用、赵秀，镇守太监毕真等人，也不止一次地接受了朱宸濠的贿赂。刘瑾只要说句话，走狗们哪个敢不办！于是在刘瑾及其走狗的活动下，武宗朱厚照皇帝在宁王朱宸濠寿诞之日，将南昌河伯所分封给宁王府，作为贺礼，专门让他敛息生财；把南昌左卫改为宁藩护卫，说把明朝的一镇总兵变成了宁王的护卫亲兵，达到了朱宸濠有兵权的目的。
在刘瑾的纵容下，朱宸濠更加骄横不法，擅杀了都指挥使戴宣，出逐了布政使郑岳、御史范辂，囚禁了知府郑巘、宋以方等。在封地内强夺民间田宅子女，姑养盗贼，抢劫财物。朱宸濠不久，便将篡权阴谋变成了实际行动。刘瑾被诛杀后，宁王又贿赂权阉钱能、藏贤等人，终于在正德末年反叛。结果，这场叛乱与刘瑾有直接关系，刘瑾是叛乱的始作俑者，就此也落得了可耻下场。这场叛乱虽被汀赣巡抚佥都御史王守仁平息。
刘瑾能得到明武宗的信任，主要是能千方百计地满足武宗朱厚照“好逸乐”的欲望。在刘瑾专权期间，明武宗朱厚照得以极为痛快地玩乐和挥霍。正德二年（1507），修理南海子和为第二年筹备元宵节灯展及各项工程，从正月到八月，耗银20余万两，还没有完工。
正德二年八月，又在西华门外修建专供武宗淫乐的“豹房”。明武宗朱厚照把“豹房”称为“新宅”。豹房修成后，武宗每天都把教坊乐工召到“新宅”侍候。后来又命河南等地乐户挑选技艺精湛者遣送入宫。不久，又要礼部选拔民间精通艺曲者送京师供应。此后，筋斗、百戏充满宫廷。
在怂恿皇帝大兴土木的同时，也为自己建造乐园。
刘瑾为了炫耀富贵，表示孝顺，在陕西兴平原籍，原汉代上林苑境内，唐杨贵妃墓旁尽占风水，为其父亲修筑了有碑亭建筑的坟墓、祠堂。为了夸耀乡里，刘瑾又在住家所地马嵬镇建了一座义勇武安王庙，由武宗朱厚照皇帝亲笔御赐“忠义”匾额，令地方官逢年过节都要前去祭拜，并颁布敕令予以保护，还勒石刻碑书写祠庙内祭器、房屋数目，以防被侵占或偷盗。刘瑾为求长生，还求得武宗朱厚照特许，为自己建造了生祠。开了明代建造生祠的恶例。同朝太监纷纷效仿，刘璟、王堂也都先后为自己建造生祠。到魏忠贤时，生祠已经遍于天下。
刘瑾的哥哥、后军督府同知刘景仁死了，不仅武宗朱厚照皇帝赐祭厚葬，公卿百官都前往吊唁，使刘府门前车马拥塞。入葬时，百官又去路祭，重致钱帛，时称“辞灵”，以此来讨好刘瑾，也图个为自己当官保平安。
刘瑾在京城修建了许多寺院。最著名的是玄明宫。
玄明宫修建于京师朝阳门外，专门供奉玄天大帝，祈求长生不老。为修建玄明宫，一次霸占民田数百顷，拆毁官房民宅3900余间，发掘民墓2700余座，耗资50余万两白银。玄明宫竣工后，武宗朱厚照皇帝又专门题赐祠额，以示隆重。刘瑾又为玄明宫请求田地，供奉香火，占居猫竹厂地50顷，迫使大量居民迁居他乡。这些世居居民迁走后，大多数人无力迁坟，以致白骨垒垒暴露于野，冤号之声闻于廓内。玄明官建成后规模宏大，富丽非凡。当时，这座宫殿名为皇帝的别院，实为刘瑾的私房。
刘瑾大兴广置庄田之风。在一个月内向正德武宗奏请建立皇庄7所，后来，这些皇庄在他手中又发展为380余所。仅河北省就有36所。这些皇庄占地26万又190顷。刘瑾不仅在天津附近设置庄田近千顷，还侵占了崇文门外淳安大长公主的庄园。刘瑾的带动，其他太监也争相抢占庄田。马永成强占了庆云侯周瑛的田地8顷，强逼驸马琼孙男石诚把33顷地退让给他。钱能、陈贵、叶阳等人分别以“开耕草场以资修理”为借口，奏占草场。谷大用、李玺、杨经、杜堂等分别借经营、踏勘、接管、经收等职权，结伙舞弊。谷大用侵占民业万余顷，剥民租百万余。宋彬在甘肃有庄田112顷，张昭在凉州有庄田33顷，各地镇守太监也在地方上广占庄田。
正德五年，在京畿附近的顺天府霸州又爆发了刘六、刘七领导的“响马盗”起义，这是明王朝建国150年以来最大规模的农民起义。这次起义是由于刘瑾专权、皇帝失德导致的直接结果。虽后两广、江西、湖广、四川等地先后爆发了农民起义。这些起义此起彼伏，连绵不绝。
刘瑾向正德朱厚照皇帝奏请设立的皇庄大部分都分布在这一地区，占地约有300多万亩。刘瑾所辖三千营的军卫在霸州的放牧草场就占有土地700余顷，使这一地区的土地问题更加尖锐，导致土地兼并十分严重。
