约瑟夫回忆说：“抗战时期，灾难随时降临在我们头上。一场大火吞噬了全城，紧接着又爆发了霍乱。死于霍乱真是令人痛苦不堪。”
1938年11月8日，日军出动十八架飞机从麻阳方向飞来，窜入明山上空，直扑芷江机场，连续扔下了一百一十枚炸弹。苏联空军首先出击，一连击落了两架敌机。他们见势不妙，慌忙逃离了芷江。
芷江遭轰炸的第三天，为日军提供军事情报，暴露芷江机场的汉奸施起番被宪兵抓住了，同月14日，县宪兵司令部召开公判大会，判处汉奸施起番死刑，立即执行，在当地枪决。千万群众观看，个个拍手称快。
修机场，同时修防空洞和防空壕。军队修，政府动员百姓修。城内城外，机场四周，遍布防空洞和防空壕，大小深浅，共计两千多处。警报一叫，人们迅速躲进防空洞或防空壕里。
城内人口密集，城内的防空洞远远不够，大部分人要过河西进山躲避。那时的河西，遍地青山古树，只要进入树林就平安了。单靠龙津桥过河，人涌如蚁，满足不了，县政府便在龙津桥下面的烃码头（今防洪堤边）架了一座浮桥，再在龙津桥的上面苗子湾（今芷江宾馆靠河边处）又架一座浮桥，三座桥才勉强让群众过河躲进山里。
芷江城是人神同居的地方。横顺还不足1.5公里，竟有寺、庙、观、庵、殿、阁、堂大小七十余座。日本飞机轰炸芷江城时，有许多神奇的故事，令人难以置信，至今还在民间流传。
日本轰炸芷江六年多，人员伤亡、财产损失，比起沦陷区来，是最少的，最小的，中美苏空军是保卫芷江城的中坚力量。当年，有人写对联赞颂他们驾机歼敌的英勇行为，现抄录如下：
寡如俏，野马猛，鲨鱼凶，短剑利，战鹰狠，虎队机群寒敌胆；空中输，水上沉，山头炸，远方袭，近处轰，湘西日寇树降旗。
这副对联赞得恰如其分，六十多年过去了，芷江人民还怀念中美苏空军，吟诵这副对联。
八十八岁的杨桂秀老人1922年出生于今芷江县竹坪铺乡芦坪村二郎坪组一贫农家庭，两岁丧母，父亲随后娶了继母。她说，儿时对战争的记忆是从十一岁那年开始的。“1936年农历十月，年仅十四岁的我经人介绍，嫁到县城河西城郊的谭家坳（今芷江镇小溪村三组，解放后更名为许家坳）。最初，生活一切都显得平静而祥和。第三年农历三月，伴随长子出生，不久即被呼啸而下的炸弹打破了和平，日本飞机开始对这一湘西小城频繁侵扰，人们开始在听警报、躲飞机的惶惶恐惧之中艰难度日。通常，位于现在县城钟鼓楼的空袭警报在空袭前后计响彻三次：日本飞机刚出动、飞临上空轰炸、炸完飞走，其中得数轰炸时叫得最凄厉，无不胆战心惊。当城里居民听到第一遍警报时，人们成群结队，蜂拥争相向城郊逃避。我们也闻讯从家里躲避到田坎下，正好与城里逃难的人群相遇，因小孩从未见到这么多生人，哭闹不止。大家说：‘不要被日本佬听到，不然我们全被炸死，赶快将奶塞到他嘴里。’急迫之下，我不顾羞涩地照做了，小孩顿时不哭了。
“当然城内也有没逃避飞机轰炸的，有的毫发未损，有的却被炸死炸伤。有个名叫龙家胖老爷的大财主，肥胖得走路都费劲，不愿携老扶幼到乡下躲飞机，就在自家宅院中挖一地洞以供就近躲避。哪知轰炸时，日本炸弹正巧扔到他家，炸塌了洞口，全家除一人出门幸免外，其余全部在洞内遇难。”
张克光回顾日机对芷江的轰炸：
日寇飞机对芷江的第一次大轰炸，是在1938年10月。当时，位于县城东郊的芷江机场尚未竣工。那天，参加修机场的民工正在担土平地。由于没有防空经验，当日寇飞机的隆隆声由远而近时，民工们仍在指挥人员的监督下紧张劳动，直到飞机已临机场上空投下无数炸弹时，指挥人员和民工们方惊慌失措，四处奔逃，然而为时已晚。待敌机离开以后，只见机场上弹痕累累，血流满地，八十多位民工在日寇飞机的轰炸中丧生。
1939年农历三月初二，日寇对芷江进行第二次大的轰炸，这天上午10点左右，二十七架日军飞机呈品字形穿过云层，由东而西向芷江飞来。芷江城内的居民听到空袭警报以后，快步奔向郊区，大部分已经隐蔽好。不久，日机到达芷江城上空，轮番向城内投掷炸弹，那些重磅炸弹从高空落下，发出刺耳的呼啸声，芷江城内，顿时烈焰冲天，爆炸声、建筑物倒塌声、受难居民呼喊声，此起彼落，令人胆寒心悸。这次敌机轰炸，使得芷江城很多地方变成了废墟，北街的原湖南银行、温家大院、张氏宗祠等建筑物全被夷为平地。昔日暮鼓晨钟、香烟缭绕、信士游人留恋的“三清观”“南寺”“天王庙”等名胜建筑和历史文物均毁于一旦，那些泥塑铁铸的三大天王、四大金刚、金面泥身的十八罗汉都随着殿宇的焚毁而粉身碎骨。城郊三里坪贺家的一块有数百株橘树的橘，硝烟过后一片凋零。
更为悲惨的是，数百人惨死于这次轰炸。落在肖氏宗祠正殿的炸弹爆炸时，冲天而起的泥土和震倒的墙土，将躲在肖氏宗祠正殿后侧的一个防空壕里的二十多人全部掩埋，一个年仅十岁名叫小杏的姑娘，跟随父母从南京逃难来到芷江，她正躲在肖氏宗祠正殿后面的一间小屋子里，一块弹片飞来，正好打中她的天灵盖，来不及喊一声“妈妈”，就悲惨死去。从沦陷区逃难来芷江的一位名叫“李铁嘴”的算命先生，那天在东街牌给人算命，敌机到来时，来不及逃出城东门，一颗炸弹落下，顿时血肉横飞，惨不忍睹。
1940年农历八月初三，芷江县城又遭到日机的第三次大轰炸，这次轰炸，惨遭杀害的居民、毁坏的建筑物较前两次大轰炸更惨。这天上午8点左右，城内居民听到空袭警报后纷纷逃离县城，由于警报来得突然，将近百分之八十的人尚未早餐就扶老携幼往外奔逃，河西黄甲街县立女子分校的一位九岁的二年级学生龙成慈，早饭未吃，听到警报以后，背了书包就跑，一直到下午3点多钟才偷偷跑回家中，刚扒上一口饭，敌机开始投弹，一枚炸弹落下，房屋被炸毁，木板乱飞，她的尸体竟不知去向。
她家附近有座神庙，在炸弹爆炸声中，高墙倒塌，将邻近神庙的人压死数十人。为便于躲避日机的空袭，当时在县城新北门的潕水河上架设了一座临时浮桥。那天，成千的居民一大早就跑过浮桥到城外躲避空袭，后来实在经不住饥饿，有些人便陆陆续续准备回家吃饭。谁知刚回到浮桥边不久，敌机突然来袭，扔下几枚炸弹，人们躲避不及，顿时数十居民倒在血泊之中，潕水河也被血水染得通红。正在河岸吃草的十多头黄牛，也全部被炸死。城内东紫巷五通庙中关着的一百多名壮丁，在敌机的残酷轰炸下，无一幸存。藏在万里狮子巷的五十七名从外地逃来芷江的难民，来不及跑出城去，敌机轰炸过后，仅仅剩下一名六岁的伤残小孩倒地啼哭，城内的东西南北四条大街及其他巷道的大小建筑，无一不遭敌机的破坏。
日本帝国主义虽然早已投降，但是他们轰炸芷江的滔天罪行，芷江人民是永远不会忘记的。
唐庆霞口述了日军轰炸芷江的血泪记忆：
1940年，我将要小学毕业，正像现在的少年们一样，处在无忧无虑的年华。可那时候的我，却没有生活在今天的儿童们这样的幸福愉快。那时，我们是在日寇飞机的轰炸中生活，生命朝不保夕，上课更是不安心了。为了避免敌机轰炸，学校规定早晨7点以前到校，可正当我们坐好，打开书本学习时，城墙上又挂出了红球，这是敌机将来空袭的信号。我们不能上课，一个个背上书包就往郊外跑，有时从上午7点跑出去，下午5点多钟才能回到城里来。
记得八月初三那天，早晨7点多钟，我和小伙伴们正在上课，我刚做了两道数学题，就听见空袭警报叫了，我和几个女同学背起书包就往城郊蚂蟥塘的山上跑。这天，骄阳似火，我们几个同学躲在山上又热又饿，但又不敢回城。直到太阳快落山了，还是没有解除警报，这时，部分躲在山上的群众实在受不了了，陆陆续续往回走。我也想等一会儿就回家去。正在这时，我听见“轰隆……轰隆……”的声音从怀化方向传了过来。我抬头一看，便见到了二十七架敌机排成品字形飞过来了。那黑色的魔影越来越近，很快到了县城上空。只见飞机一抖，一枚枚炸弹扔了下来，那些重磅炸弹落地时，震得山崩地裂。这时，我藏伏在一条田塍下，被炸弹掀起的气浪冲到了另一丘田里，摔得头昏眼花。紧接着见敌机低飞下来，用机枪朝着四处奔逃的人们扫射，那邪恶的子弹像蝗虫一般扑来，不知夺去了多少无辜者的生命。敌机扫射一阵之后，又向四街八巷扔掷燃烧弹。
顿时，芷江城变成了一片火海。当敌机离开以后，我们所有在郊外的人哭着喊着往城里奔去。过了浮桥，便见被炸碎的尸体到处都是，殷红的鲜血一片一片。一位即将临产的孕妇肚子被弹片炸开了，胎儿的头被炸裂了，小尸体躺在妈妈的身上，真是惨不忍睹。还有一家四口，被炸死了三人，仅剩下一个三岁的孩子，因为爸爸妈妈用身体掩护了他，才得以幸存下来。我们看到那可怜的孩子早已吓呆了，他用小手摸着爸爸妈妈姐姐僵硬的尸体啼哭不止。河滩上，残肢断臂，血迹斑斑；布片破絮，四处飘落。处在一片火海中的芷江城，到处都是哭叫声、房屋倒塌声，不时还有定时炸弹的爆炸声，昔日的闹市，顷刻变成了瓦砾灰烬之地。这天，不知有多少人无家可归，露宿街头。那一幅幅凄惨悲凉的情景，至今历历在目。
