自西汉曹宗以后，曹家后代靠自己的本事读书做官，历朝历代，兵部尚书、吏部侍郎、刺史、权知政事等大小官吏，不知凡几，可谓代有人出。到了曹参的第二十一世孙曹簧生，始迁居到现在无锡南门外的跨塘桥，这个地方也就是我的高祖父曹文灿、曾祖父曹逸臣、祖父曹启东的出生地。
现在无锡南门跨塘桥，曹家大宅门仍有遗迹存在，只是在20世纪的抗日战争中被日本人毁去近半。我的高祖曹文灿是太学生，生于清道光十七年（1837），卒于光绪十八年（1892），在清末曾当过某地县衙的县太爷，在家乡建有三进一院的中式豪宅，《蓉湖曹氏宗谱》中说他“经商起家，义方教子，为南门曹氏光前裕后之人”。到了我的曾祖父曹逸臣一代，已正式以教书为业了，民国后当过校长、无锡教育局局长，退休后就在自家院子里授徒办学，倡导义务教育。民国间的教育界还是比较清苦的，知识丰富但钱袋不厚，这就促使我的祖父曹启东走出家门，闯荡天下。
我的祖父曹启东是家中老大，不愿守着老宅“吃瓦片”，遂走出大宅门，到苏州一家钱庄里学生意，出徒后经亲戚介绍，1920年来到上海福新面粉七厂当一名助理会计，正好闯入了曾外祖父王尧臣的视线，从此在面粉行里摸爬滚打了一辈子。他天生聪颖，性格沉稳，虑事周详，一心一意要把自己的“生活”做好，想不到被老板逮了个正着，成了王家的宝贝女婿。
我祖父与祖母婚后一直住在上海，先住在澳门路上荣家为职工建的宿舍三新村，后来搬到愚园路805弄的锦园，那是荣家为高级职员建的宿舍区，他们一住就是半个世纪。三四十年代，他们的家一度还成了中共地下党组织的一个庇护所。祖父三个表妹陈锦霞、陈云霞、陈丽霞（他姨妈的孩子）都是中共地下党员，她们在大表哥曹启东的掩护下，神出鬼没地为党做了很多工作（详情后叙）。至于那栋在无锡的“嫁妆”，他们长年无暇光顾，只好出租给人家住，直到改革开放后，在中山路拓宽工程中才被拆掉。
著名的豪宅注定是要被名人“锁定”的。解放后的几十年间，这里又发生了很多事情——梁溪饭店大院内出现了几栋漂亮的新大楼，最大的是四号楼和五号楼，是招待所时代的产物，因为当时这个地方不幸被林彪的公子——林立果看上了，认为这是无锡城里的世外桃源，既豪华又隐蔽，于是轰动一时的无锡“选美”就在五号楼里进行。
从现在花园南边仅存的一溜黛瓦高墙来看，证实了王家老人们的说法，当年园中其实不止这三栋大楼，还有好几处旧式的传统老屋。那些后来的建筑物，大概就是在老屋的宅基上新建的。自然，王家更有名气的无锡豪宅是蠡园中的两栋洋房，一栋袖珍些，叫湖山别墅，另一栋大一些的叫颐安别墅，就是现在的景宣楼（详情后叙）。
静安寺庙弄——当年王家的上海豪宅
王家兄弟在上海的豪宅也是建在一起的，那是在堪称黄金地段的静安寺庙弄（东庙弄，靠近常德路口），王禹卿家16号，王尧臣家18号，是两栋带罗马巨柱的、面开三间、样式基本相同的三层英国式花园洋房，非常气派。大上海寸土寸金，花园的规模不能跟无锡时郎中巷比，但也有池塘、绿地和汽车间，还有小孩子玩的滑滑梯、荡秋千，也是孩子们的乐园。他们家的旁边就是张爱玲与她姑母住过的常德公寓。可惜现在，随着市政建设的改造，常德公寓依然挺立，而且被列入了文物保护建筑，而王家的老房子与周边很多有故事的老房子都被拆掉了，整个东庙弄都不存在了，上面耸起了上海航站楼和五星级的瑞华大酒店。
王家的庙弄房子建于20世纪20年代中期（现存最早的文字记载是1925年），那个时期这一带有许多名人住宅，如民国期间最著名的骨科医生牛惠霖、牛惠生兄弟（宋庆龄、宋美龄的表哥）的住宅（四栋洋楼），盛宣怀的四子、汉冶萍公司总经理盛恩颐的公馆（两栋洋楼），地皮大王程霖生的住宅（现静安区公安分局），曾任民国总理的孙宝琦的养老之地（汉冶萍公司俱乐部），扬州何园的主人何汝持（何祚庥的前辈）的上海豪宅，著名革命家、文学家、文博专家郑振铎先生的住宅等等，包括张爱玲与她姑母住过的常德公寓都在王家附近，可谓名家荟萃，豪宅连云，上海西区的一块风水宝地。
王家兄弟搬进庙弄的时候，正是面粉生意红红火火，王家财运不可阻挡的时候。18号里的我曾外祖父一房更是应了天时地利之大顺，喜事不断传来——陆文秀夫人接连为他生了二男四女，即儿子王云海、女儿王明智、王明仁、王明仪、王明礼（小儿子后来不幸夭折）。这期间，令老爷子无限欣喜的，还有三儿子王云程的婚事。
三舅公王云程是王家的骄傲。他小时候在无锡老家读私塾和小学，10岁时离开无锡，叔叔王禹卿送他到苏州读东吴大学附中，后来又来到上海，先后入读辅仁中学和沪江大学附中，他聪颖异常又自知用功，以全班第一的成绩毕业后，顺利进入沪江大学一年级。当时荣家和王家的事业正蓬勃发展，面粉厂和纱厂已经发展到21家，企业规模的不断拓展，新设备、新技术的运用，都急需后代们脱颖而出，为企业输入新鲜血液，加强企业的现代化管理，以夯实家族的后劲。当时最直接的办法就是送儿子出国深造。于是没等到王云程沪江大学毕业，1928年，他18岁时就出国留洋，到美国罗威尔纺织大学专修纺织，同去者还有荣家二房的荣一心和唐熊源（荣德生的女婿）。按说大学要读四年，但是三舅公王云程聪明又刻苦，成绩总是遥遥领先，暑假里人家游山玩水，他还在埋头攻读，最终以三年时间修完了四年课程的全部学分，所有功课都是优秀。最后学校宣布他不需要参加毕业考试了，授予学士学位，还授予全校第一名的奖学金。当时他完全可以继续攻读硕士学位。
可是家里等不及了，他父亲打电报要他立马回国，家族企业正等着他来参与支招呢。因为1929年以后，世界性的金融危机席卷全球，已经影响到中国，尤其是棉纱业出现了原棉涨价、成品跌价的反常局面，加上外国洋行从中兴风作浪，使得荣家申新纱厂系统的九个工厂家家入不敷出，日子难熬。王尧臣、王禹卿兄弟虽然主要投资及掌管福新面粉系统，但在申新在沪各厂中也都有投资。企业是他们的发家梦，他们是一辈子以企业为身家性命的一代老前辈，企业出了问题，他们比什么都痛心。虽然考取了麻省理工学院，可以攻读硕士学位，但在这种形势下，王云程必须回国了，他成了王家的明星、大家眼中的希望。若干年后他对人说，如果当时他大哥王启周还在世的话，肯定会支持他在美国继续深造。大哥是他生平最佩服的人之一，可惜天不假年，等王云程回到国内，大哥已经撒手西去了。
1931年，21岁的王云程学成回到上海，出任申新一厂厂长，他不仅是荣家、王家企业中最年轻的厂长，恐怕在全国也是最年轻的纺织厂厂长。他对这家厂子投入了大量心血，大刀阔斧地实行了一系列改革，尤其是人事改革，改变了人浮于事、机构臃肿的状况，推行现代化的管理机制，使企业的管理渐渐走上正轨。尽管他个人的力量、一家工厂的革新，无法扭转整个局势，但是企业自身的健全和规范，无疑是发展自强的硬基础。他对这家工厂很有感情，以至于若干年后到了台湾，他创办的纺织厂仍叫“申一”。王云程的胆识和才干自然赢得了荣老板的青睐，目为人才难得，很快成为荣府的乘龙快婿。
1932年，是荣家的申新系统最最难熬的年头，企业整体负债已达4500万，荣家兄弟天天为银行贷款事弄得焦头烂额，已是“申新搁浅”的先兆。而庙弄18号的王家却大喜临门，老太爷亲自为三儿王云程操办了婚事，新娘子是荣宗敬的三小姐荣卓霭，中西女中的毕业生。荣家、王家原本就是多年的老搭档、老伙伴，这回又成了儿女亲家，你中有我，我中有你，关系更加亲密了。王云程与荣卓霭都是上海滩的海派青年，思想开放，性情爽朗，喜欢社交、跳舞。王云程因生意上的需要，也需要结交和应酬各方面的朋友。他们一个是留学生，西装革履，风度翩翩；一个是大家闺秀，顾盼有仪，如花似玉。如此郎才女貌，交际场合总是令人艳羡的一对。有时候夜间回来晚了，一楼老小都已休息，他们为了不妨碍别人，脱下皮鞋只穿袜子轻轻上楼……一年以后，王云程、荣卓霭夫妇的儿子王建民降临人间，给庙弄18号带来更多的欢声笑语。
抗战爆发后，庙弄18号里更热闹了，二舅公王乐水一家和大儿媳韩钟秀、王世桢母女从无锡逃难到上海，家里一下子多了十几口人，吃饭时要摆三大桌。房子略显紧张了，老爷子就买下新闸路的一处花园洋房，安排王乐水一家搬了过去。抗战八年，王乐水在上海福新面粉三厂任稽核，后来在寅丰毛纺厂任经理，孩子们在上海读书，后来有的考进圣约翰、复旦大学等高等学府，他们也不想回无锡了，就在上海长住了。
