“咋不是一回事？明明是一回事么。女掌柜，事情把我逼急了，就照实给你说了吧，真主会原谅我的。前些时候我去绥来城抓药，住在铁四的车马店里，听的尽是串联造反的事。我听了心沉得吊了块大石头。这太平日子过得好好的，造个啥反吗！回来以后，日日夜夜提心吊胆，为你几家子捏一把汗呀。恩人救了我一家，我如今有个啥办法哩嘛！乌鲁木齐大阿訇一发话，说变天就变天，不是一处子，是跨州过县呀！不是一阵子，谁知猴年马月？谁能阻挡得了？！”
双杏听着不禁失态，不但手中的银针落地，而且惊讶地脱口而出：
“真有其事？！”
她万万没料到这竟是真的。她曾对丈夫的预感将信将疑，因为那仅仅是孝先对马兴贵所用暗喻的猜测和理解。为了预防万一，采取一些应急措施是必要的，如驯马、练马术、抓紧夏粮抢收，防患于未然嘛。可那仅仅是一种心理准备而已。眼下老马面对面挑明了，叫响了，不由她不吃紧，心里咯噔一下，继之咚咚咚猛跳起来。
双杏虽不言语，但她飞快地思索着，求婚和变乱本是两回事，眼下却扯在一起。是老马仗势欺人、趁火打劫？不，变乱在即，大男大女及早婚配是情理中事。老马因早知变故，急于求婚，也是迫不得已。
双杏沉沉的思虑，怎能躲过老马的眼睛？
老马暗暗极力抑制内心的得意和冲动。为了胜算在握，他觉得还需加把力，于是说出如下一段话来：
“女掌柜，我给你说透了吧。这回回要造起反来，不仅要杀贪官污吏和满达子，我看把其他人也捎带上了。这反旗一拉起来，我怕是你们非逃难不可。谁知反到驴年骡月？到时节，你们一走，这偌大庄院，还有那庙宇，都造得不容易呀！若是琐代嫁了佘巴，住进去看守，不就保全了吗？哪一年太平了，你们迁回来，那不很好？女掌柜，你说是不是这么个理儿？”
双杏在惊恐、忧虑的沉思中，不知不觉跟着老马的思路走了。
她对马兴贵的询问无暇反思，也无须多问几个为什么，便脱口应道：
“她大爹，你谋划得蛮周全的。”
里屋传出琐代悲苦无奈的哭声。
马兴贵觉得该说的都已说到了家，火候也已到了，便起身告辞而去。
夜里，双杏把马兴贵再提联姻的事复述一遍，自然涉及妥阿訇发动教民起事一说。
孝先听了先是震惊，不由得回了句：“还真有那么回事！”而后便陷入紧张而痛苦的沉思中，不再言语。
“五哥，上炕睡吧，看你，人家把你当作顶天立地的汉子，靠在你身上把外（格外）踏实。你倒好，自打老马在场畔撂了那么几句话，你就心事重重的，冷冰冰地没给人一个好脸。老马说话，你能全信？就像唱戏的，虚情假意，白话连台，哪有个准？听他说得悬的，当时把我惊得说不上话来，把琐代也急哭了。事后一琢磨，不就是逼琐代嫁给佘巴嘛。听到雷声，就说有暴雨，把人吓的，魂都丢了两个。亏你还是个闯荡天下经多见广的大丈夫哩。听了些风声，连个好心情都没了；你婆姨递眼色，弄风情，连个表示也没有，真有那么严重？看把你愁的，五哥。”女人说着替坐在炕沿上的男人解扣脱衣。
“杏啊，我真发愁。这种事，不是吹牛扯谎吓唬人。不到万不得已，人家不会吐口的。若叫人告了官府，是要杀头的。人家一是要琐代，二是给咱一个消息，也算是回报。满清苔松得不成样子，任人欺负，任人宰割：光咱西域，西北边，沙俄为所欲为，霸占了我中华多少领土！满人朝廷没手救了；西边西南边，浩罕国多次入侵，从爷爷手里和卓作乱，到张格尔称王称霸，都是借和卓（所谓圣人后裔）
名义造反，内外勾结，浑水摸鱼。稀里糊涂的老百姓被蒙骗裹胁，成千上万，甚至几十万，就像惹犯的黄蜂窝，只要一起事，势头肯定不小。杏儿，你没经历过，哪知厉害？口里能兴起个太平天国，咱口外，就不能兴起个清真王国？难说！墙倒众人推嘛。宁可信其有，不可信其无。
“杏啊，我从来没这么愁过。从前光棍一条，南征北战，东剿西援，说走就走了，除了老爹，再没个牵挂；而今已三代同堂，这一大家子，可就不那么简单了。嗨！平平稳稳几十年，好不容易引（繁殖）了这么多儿孙，置下偌大家业，说不定哪一天，或早或晚，就啥也顾不得了——杏儿，我确实没那个好心情呀！”
双杏吃惊地睁大了双眼，她相信自个儿的男人是沉稳牢靠的铁汉，不是轻易多愁善感的。于是不知所措地说：“五哥，那咋办？这个家……”
孝先忧虑地说：“年景不好，祸不单行。张兄弟好不起来，尽这样拖着不行。一旦情势危急，咱儿郎虽多，要征战护持家小，他一家子谁去照管？明日我去景化城看看，能不能把药给抓齐，顺便打探一下虚实。你去师父那里，把话传给那几家，心里也好有个准备。子全他们练马术，分成两路，要紧把哨放好，不可掉以轻心贪玩，误了大事。其他人把农活抓紧，快拉快打快扬快装。多用自织土布缝些口袋备用，一时也耽搁不得。我不在，家里全劳你操心了。”孝先抚摸着女人鼓起的肚子怜惜备至地叮嘱着。
双杏将手放在丈夫的大手上说：
“五哥，有你婆姨在，家里尽管放心。去年秋末，一百多号人的蒙古马队也对付过去了。只是你一人外出，倒叫人放心不下。你小心点，啊。”
“嘿！越上年纪，越知道疼心男人了。”孝先一转沉闷的口气，轻松恢谐地道。
“自打乌鞘岭把身子交给了你，你婆姨啥时节没疼心过你？疼心过你就忘了。”女人故意努着嘴，用软绵绵的双拳轻轻捣弄男人的两肋，激得男人一时淡漠了忧伤，把女人轻轻快快地勾在怀里，夫妻俩备加珍惜无限眷恋地喘息在一起。
四路遇高克一
延孝先骑着安玉贤赠送的那匹大洋马，在荒漠直取捷径，一路飘着。为了探听消息，他将马头朝南一拨，不久，便跨上官道。行至偏午，居然不见一人。孝先好生纳闷，为何路断人绝？！莫非已真的出了大事？半个时辰过去了，或官或民，仍旧没遇见一个。他驻马略一思索，把马头向北一拨，再次投入荒漠，取捷径，以便赶黑接近景化城。
孝先定准景化城方位，正急于赶路，忽然见七八匹马落荒而来。
只见来人个个拖枪横刀，衣冠不整，全是疲惫不堪的模样，有的还带着伤。
孝先好生奇怪，不由摸了摸腰间斜别的三截铁尺，策马上前，好不容易遇见了行人，怎能错过打探消息的机会？不待孝先接近，来人中发出惊喜的呼喊：
“二五哥，咋的是你！”
孝先定睛细瞧，原来是结拜兄弟高克一，实在是大喜过望，急急上前拱手施礼，诧异不解地询问：
“兄弟，咋个横刀拖枪的，弄成这般模样？”
“嗨！一言难尽。二五哥，你这要去哪儿？”
“给张梅生兄弟抓药，去景化城呀。”
“嗨！景化城你去不得了，变天啦！你真不知道？”
“咋回事？快说说，愚兄一年多没上城了。”
“那兄弟就长话短说吧，七月十五天麻麻亮，追随妥明造反的，杀了王都司，抢了火药库，姚巡检翻墙逃走，群龙无首，官兵败得不成样子。许多人被突然堵在房里，临死还不知咋回事。真叫死不瞑目啊！”
孝先惊得目瞪口呆。那残酷的事实证实：老马放的口风一点不假。
高克一接上说：“城里人遭殃了。城外人哪个不扯心？！多半子是亲戚、乡党。乡约王宾、张文升四处串联，还有商户张得元，算他命大，当时在乡下走亲戚。我四哥听了火冒千丈，破口大骂。骂罢了，又自说自道：‘卖×家的，杀了当官的，也就罢了。你造反，不就是为了称王吗？平日无冤，近日无仇，凭啥滥杀？怪逑得不行。走，咱也不是吃屎长大的！咱也不是没长手，不能等他杀到家门口。’便带了徒子徒孙，和四乡二十五庄的几百条好汉，杀入景化城，硬是把妥明兵赶出城去了。不料想，第三天，从乌鲁木齐、昌吉开来千余妥明军。原来他们是同日起事的。敌众我寡，实在坚持不下去了，四哥才掩护大家撤离。怕你一家住得偏僻，不通消息，特地叫我拐道而来，告知一声，免得你大难临头抱佛脚。既然遇着了，我就打捷路走了。二五哥，或走沙枣园，或走北沙窝，应早作决断。你多多保重，小弟告辞了。”
高克一说毕，拱手扬鞭北去。
虽是阴天，凉风习习，孝先的额头却不住地渗出汗珠。他口干舌燥，头沉心焦，一个心思飞马赶路，巴不得当下回到家里。
月挂树梢，庄院静寂，惟有延氏学堂传出诸葛先生说《薛刚反唐》那抑扬顿挫的清亮声音。
双杏一直惦念着丈夫。虽因路途远，不敢奢望他当夜返回，但还是无时无刻不在企盼他尽早回来。故而先生说书的声音左耳进、右耳出，没记住一段一句。
此时此刻，那匹大洋马急促的蹄声频频震动着她的耳鼓，继之是她熟悉亲密不过的脚步声，只是意外地急了些。不管怎样，丈夫回来了，她悬着的那颗跳得太快的心总算放下了。她眉毛一展，眼角一舒，正要起身出门探望，孝先已汗津津地出现在学堂门口。妻子微笑，先生住口，众人一怔，大家都在等待他的归来，不料竟如此之快！见他汗模汗样儿，料定事态严峻，情势紧急。谁也不说一句话，一味地等他开口。
孝先扫视了一眼听众，只缺张梅生家，连郭继祖师父也来了。
便直截了当地说：
“马兴贵给咱的口信——没错。”只听众人口中发出一连串各种不同的惊诧声，只见众人均是一张惊惧的面孔，谁也不说话，讲话的机会只留给最有发言权的延孝先，连平日最好打哈哈的猴子也缄口不语。
“官道已路断人绝。打捷路遇上了拜把子兄弟高克一。他受高四爷派遣，拐道专为咱报信的。”孝先接过金花递上的凉茶，一气喝干后，把高克一告知的口信原原本本转达给大家。末了说：“情形紧急，太平日子过不得了。高四爷劝咱们早拿主意。诸葛先生，师父，众位兄弟，大家说咋办？”孝先说罢，坐在妻子让出的座位上。琐代又捧过一碗凉凉的酽茶，孝先一气又咕嘟个底朝天。
金花赶紧接了，又给满满斟了一碗。双杏见丈夫抹着口水欣慰地乐了，自己也开心地笑了。
诸葛先生靠墙坐在八仙桌旁，右手臂顺放于桌沿，左手捻髯沉吟不语。
郭继祖师父简要地说：
“孝先啊，依俺看，这地方是养人过日子的好地方，可不是打仗的地方，平展展地无险可守哇。”
孝先点头认同：“师父说得是。”
“先生和孝先哥的主张乜某也想通了，这天下本是大家的，只要是咱炎黄子孙，只要是中华儿女，都有份，谁有能耐谁坐。元达子坐过了，满达子也坐了二百多年，气数已尽。谁要称王，由它去。谁坐江山，咱百姓也得靠双手过日子，少不了缴皇粮、纳捐课、抽壮丁。可他妥明滥杀起来，那咋办？就说孝先哥吧，创下偌大家业，他容易吗？！就乜某这小家小业创得也不容易呀！如今拖家带口的，为了这个家，乜某下半辈子豁出去啦！孝先哥，你是当今的李广，你挑头，有师父和你这帮武艺高强的儿郎，咱索性拉起一支延家军。乜某跟你干，上刀山，下火海，决不皱眉头！”乜开怀越说越激动，末了，竟挥着拳头站起来，几乎是在向众人呼口号。
“猴哥说得是。亲家哥，咱们跟你干，同患难，共生死，有手还手，有牙还牙，为了自己的家，死也值得！”虞发奋也激愤得手臂抖动，连声音都打起了颤。
“爹，既然大家都舍不得这个家，愿意为这个家豁出命去，咱就守着。到时节，女人在内看家护院，男人在外冲杀决荡，哪个不以一当十？！怕他咋的！”老十延子德满脸的稚气，自以为是地道出了天真质朴的想法。
延子全当即表示赞同：
“对。爹，去秋您和师爷都不在，由咱妈挂帅，把一百多号蒙古马队都打发了；现今有您和师爷在，那还了得！几百号人马也不在话下。妈，您说是吧？”
“妈当时也是硬着头皮撑着，捏了一把汗，直盼你爹当时就回来。为了不让你们泄气，妈当时忍住不说而已。那百十号马队齐刷刷真若冲过来，哪能挡得住！吊大肚子的、奶娃的、没功夫的女人和一群小娃娃就遭难了，谁能顾得上？放火就更可怕了。唉！至今我还后怕哩。”双杏心有余悸地回顾道。
继祖师父缓缓地说：
