“看把你妈想得愚笨的，陪读两三年，连先生讲课说书的零头子、剩把子词令都记不住一两句，那还是你妈么？早叫你爹一脚蹬掉了。”双杏说罢，瞄了丈夫一眼笑了。
子达放胆笑嘻嘻地说：“我爹哪能舍得？！”古丽也凑上来补了句：“就是的，妈妈，我一辈子保证。”
双杏开心地乐了，说：
“噢哟！敢说你爹对妈就那么好？！”
孝先见她母子逗笑，一手领了老十八，一手带上老十九，起身说：“还是进学堂听先生说书吧。”双杏领了老二十黄子兴，紧随其后。众人无不响应，提上葡萄串陆续进了学堂。
“却说那呼家……”诸葛先生刚要为《呼家将》开篇，突然从门外闯进一个人来，头戴小白帽，身着白褂褂，上套黑夹夹，进门就朝孝先两口子噗地一跪。众人不由猛地一怔，然后无不惊喜地呼叫起来——原来是老四延子兴挥汗归来！
百般忧愁的孝先两口子，经法土卖、琐代平安归来和子兴意外归来之双喜那么一激，立马振奋起来。至于子达一伙年轻人，此刻似乎已将百般忧愁千种烦恼化为乌有。端包子的，切瓜的，摘葡萄的……忙得开心，忙得值。欢声笑语一时充满大院，这是三个月来不曾有的。
足有一年不见子兴他们的面了。虽说儿孙众多，整日绕膝承欢有乐，双杏仍不时牵挂着子兴他们，尤其她的那一双小宝贝，是孝先从塔山采金回来的那年冬至降生的。才八九岁，就远离父母去乌鲁木齐读书，她每日好生思念。
此时此刻，她泪涔涔的，却又笑呵呵地抚摸着子兴的头，无限关切、小心谨慎地试问：
“都好吗？”
“都好。”子兴坦然回话后，起身坐在母亲身边。
“都好就好，就好。妈担心你们——”双杏亢奋而激动地说不下去了，只见花花泪下。
金花乖巧地踅过来，边给子兴递大甜瓜牙，边说：“四哥，九嫂和琐代妹子怕把妈担心愁坏了，还冒险去迪化探望过你们哩。”
“是吗？那多危险！”
“刚回来，比你早不了一顿饭工夫。”双杏笑笑地补充了一句。
“这些日子，你不知道，四哥，把咱妈可担心坏了。既担心你们在乌鲁木齐的，又担心九嫂她两个探望你们的。不料，就在这节骨眼儿上，绥来妥兵马队绕庄而过。爹当时去了北沙窝，兄弟们就剩了四个，真急死人！平日人家都夸咱家人手多，七狼八虎的，有气势；到紧要关头，妈身边男女只剩七八个，真是势单力薄，连妈都腆着肚子守院看门了。妈，您还是多给我们生些兄弟吧。”子德坦诚天真地学说了一通。
延子兴热泪盈眶地说：
“我们也担心家里呀。这一大家子，可不是好躲好藏的，不像我们几个，那摆大叔回回老人，他听到妥明起事的消息，就立即叫醒了我，忙给我出主意，回一棵树是不行，拖家带口的，一路上都有妥军设的卡子，躲过了这个村，避不了那个店。他叫我们躲到板房沟去，那里是屯田区，南山头、二工、七工、庙尔沟、水西沟、白杨沟，可藏身的地方大着哩。幸亏走得及时，马匹行李、干粮都带上了。
“爹、妈，尽管放心吧。子才、子荣懂事听话，习文练武从不要人催，跟梅娘相处得很好。一有空闲，一个抱侄儿，一个抱侄女。有他两个陪侍左右，我才放心大胆地跑回来。一来给家里报个平安，二来望爹妈要有长远打算。妥明军马队不是已来过了吗，可能是示威，也可能是侦察，恐怕大队人马离这不远了。”
“延兄，子兴身处要冲重地，所知一定不少。孙子曰：‘知己知彼，百战不殆。’咱要御敌，必先知晓天下、西域、天山北坡的情形不可，审时度势嘛。让子兴讲吧。”
延孝先瞅着子兴说：
“那你就说给大家听听，说完了，还得赶快回去，两个小家伙护持梅娘母子三个，我总不放心。先生说‘多事之秋’、‘万事难料’啊！”
延子兴吃完大甜瓜牙，用手帕揩去口水，也不落座，从容地叙说：
“要说天下大事，切莫忘了十年前乜叔叔、虞叔叔讲过的故事。为争夺江山，欲推翻满清王朝的起事不可尽数。其中势力最大、影响最烈的当数太平天国，还有捻子。摇摇欲坠、朝不保夕的满清王朝眼望气数已尽，改朝换代的时节到了。可惜可叹那洪秀全目光短浅，贪图享乐，进南京后，并不励精图治，并不推行老百姓拥护的天朝田亩制。他只是借千百万穷苦人的身家性命，换取至高无上的天王宝座罢了。他靠滥封王爵收买头领、笼络人心，走的仍然是个人专制的家天下老路。听说光王爵就封了两千七百多个，创中国历史之最，创世界历史之最。他密令北王韦昌辉突击捕杀目无天王的东王杨秀清，造成滥杀东王府将士眷属两万多人的恐怖局面。”
以双杏为首的女眷无不惊叹：
“啧啧——乖乖——咋那样杀自家人！”
延子兴顿了下，继续说：
“翼王石达开不满这种滥杀，险遭暗算，不得已溜出天京，率三十万将士愤然出走。自同治二年转战大渡河，已全军覆没安顺场。
今年五月，洪秀全在内外交困都城将破前病死，由长子继位。天京不久被曾国荃湘军攻破，这给快断气的满清王朝以苟延残喘的机会。太平天国虽垮台了，但余部仍四处征战，坚持不懈。扶王陈得才率军入陕，有数千回民投奔。捻军纵横豫、鲁、苏、皖。梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、怀王邱远才尚有部众数万，正挺进西北，大有联合回军之举。陕甘回民近年来接连起事，攻城掠地，势头不小。宁夏、青海回民纷纷揭竿响应，以至形成捻军自南而北，席卷千里之威；回军自西而东，也有横扫千里之势。以上所说，是全国的大局。
“在此大气候下，咱西域形势也非常复杂。河州阿訇妥明趁天下大乱潜入乌鲁木齐，在绿营中军参将索焕章全力帮衬下宣经串联，培植羽翼，静观四方之态势，悉听八路之声息，趁清军出兵南疆、都统强征暴敛、百姓聚众抗征、乌鲁木齐动荡空虚之际，和索焕章里应外合，一举夺了汉城迪化。而今天山北坡——准噶尔盆地几乎都已起事。妥军夺了县城，占了军械库，设了哨卡，截了要道。”
延子达吃惊地瞠目插话：
“妥阿訇来头真的不小啊！”
“可不是！”子兴感叹了一句，接上说：
“那么近年来，乌鲁木齐以外就太平了吗？前年，也就是同治元年，和田金矿矿夫暴动，库车的穆罕买提、拜城的艾沙滚拜孜带头暴动，要求减轻赋税。去年，伊犁绥定城所属三道河子杨三星、飞刀马二仿效陕甘回民起事，日散夜聚，联络塔尔奇绿营回兵，攻打塔尔奇。”
子德意外地插了句：
“哎哟！我以为光是妥明闹腾哩。”
子兴接上叙说了今春库车渭干河农夫起义的情况。当谈到“当地回民马隆、马三保与潜来的玉门回民杨春率众焚烧托和奈阿尔巴特两军台，围困库车城，继而烧毁城厢”时，双杏不由气呼呼地插话：
“起事就起事，要称王就称王，动不动焚这烧那的，我最见不得。东西又没惹你，烧了还得百姓修。子兴，你接着说。”
“妥阿訇在老坊寺（陕西寺）抱经宣布起事后，放任部下滥杀。惨象随处可见。现在以迪化为大本营，正调集各地民军攻打满城哩。清军势危，看样子坚守不了多久。到那时，乌鲁木齐就全是妥明的天下了。”
“那四嫂她们咋办，能躲几天？”子达急切地询问。
“不打紧，南山出了个能人徐学功。妥明的滥杀，激得他结团自卫。听说同胞兄弟八个，人人都是好身手，正为坚守巩宁城的官兵供粮送草哩。”
“满清烂透了，还帮它做啥！”子德不解地喟叹。
诸葛先生颔首认同，并说：“子兴，你继续说。”
“目前，满清在西域的统治已名存实亡，所以，得有长远打算，光应急不行。这一大家子哩。”
孝先听罢，神情愈发忧郁，语气沉沉地说：
“先生，这天下大事、西域局势远比先前估计得杂乱吃紧。莫说三年五载，十年八年能不能太平？很难说。先生，你看呢？”
诸葛先生捻髯颔首说：
“延兄所见极是。”接着不无忧伤地说：
“唉！看来在下这把老骨头，有生之年是难以送回老家了。”
他顿了一下又说：
“都说清廷气数已尽，改朝换代在即。不料太平天国崩坍，捻军流窜，满清又可苟延残喘一时，犹如一位患多种慢性疾病的老太太，偶遇风寒，病情加剧；风寒已过，却又缓过气来，尚能延续若干时日，可毕竟元气大伤。朝廷若平复东南诸省，必需数年，何况争战多年，民生维艰，要养活庞大的朝廷和军旅，已是难上加难。再要平息捻军和陕甘回民造反，依我看，为期尚远。如此算来，妥明的清真王国恰好趁此空隙建立，怕不止十年八载。一旦朝廷平了陕甘重地，那败亡的义军势必进入西域，势必占天山之北为其栖身之地。要么与妥明合流，要么混战一起。太平天日必将一再推迟，约摸十几年矣。嗨！西域百姓命苦哟。”
先生慨叹之后，又说：
“但天无绝人之路。若天山之北均效徐君学功之举，纷纷结团自保，又能呵呼一气，共御妥明滥杀，那不仅可以自保，也可令妥明不能一统，使其固若金汤的一教之国成为一枕黄粱。那么，有朝一日，无论谁坐天下，挥军天山，各地民团一经响应，那独立王国便顷刻土崩瓦解，那太平之日的到来还可快些。”
“先生说得好！爹，咱把延家军的大旗拉起来。学西汉名将赵充国，一边屯垦，一边保家卫民。只要饿不着，谁怕谁呀？”子达听了眉飞色舞地拍手道。
“别张狂。啥延家军？咱迁往北边，跟高四结团自保为小，和各民团一起争太平天日为大。去后听高四的，且莫仗着你弟兄多，做出客大欺主的蠢事来。那高四非寻常之辈，当地人莫不尊他高四爷。他和王乡约一帮硬汉二夺景化城，名震准噶尔，势头不小。唉，论起天下事，还是先生批得透彻。咱是得做长远准备。原先只打算带上磨子，磨面磨油；现今看来，把碾子、纺机织机也得拉了去。除了田地庄院，必用的，能带走的尽可能带上，一大家人要长期过日子哩。娃他妈，你说呢？”
双杏没料到丈夫将大事做了妥善安排后，猛地扭转脖颈，当着先生虚怀若谷地征询自个儿的意见，备受尊重的心态不由得一乐，开心地笑了，盯住丈夫的脸，欢快地回话：
“听你的，五哥。很好。”引得在场大小不同姿态不同声调不同程度地一齐乐了。
四举家痛迁徙
马兴贵从双杏的明屋里踅出，一副欢天喜地的样子。
凑巧延孝先装好碾子回来，遇个正着。只见老马咧着嘴热情洋溢地吱了声：“恩人哪，你忙吧。”便似舞似蹈连颠带跑地旋出大门去。
孝先一时不明其妙，扭头瞥了一眼，轻轻晃动了下脑袋，向明屋走来。临进屋，只听琐代说：
“妈妈——您别……”
孝先见妻子一手持剪刀，一手跟琐代争执着那截白绸子，又是一番莫名其妙，直愣愣僵在地中央。
双杏见丈夫那傻样，松开了争执的手，问：“她爹，装好了？”
“装好了。唉，娃他妈，我迎见了老马，看他兴冲冲喜洋洋的，咋了？”
“五哥，你少给我装糊涂。老马听佘巴说，你父子拆碾盘卸磨子，便疯魔野盗地跑来缠叨。”
孝先始有所悟地说：“怪不得拆碾子时节，佘巴还在插手帮忙，一转眼就不见了。那你都给他许承了些啥？”
“哟！看你把婆姨抬举的，我又不是佘太君，能给人家许承个啥？只是那老马的两瓣子嘴一刻不失闲，有些话不知都说过多少遍了！说咱的老十一还小，他的阿喜岩将来嫁给咱们；好邻居加上好亲戚，好上加好。还说‘你们尽可放心走，琐代、佘巴住过来，保准把你们的庄院庙宇看护得好好的。那妥明军认教不认人。前日来的马队，经不住我几句好话，就给打发走了，分毫无损吧？’”
“老马的话你全信？”
“全信不全信，妥军马队是绕庄子走了。马兴贵的白帽帽顶了大事，救了急。这老马呀，提不成，细不能冉（缠）！春半年以来，把人的门槛险些踏断，把人缠叨个没完，颇烦逑的。好像我是掌柜的，能当你这个一家之主的家似的，一口一声女掌柜、活菩萨，把人叫得心里乱糟糟的。
“不知咋的，过古牧地、色皮口、乌鞘岭、渭河渡口，我的心硬得石头一样；自打七个媳妇娶进门，你我庙里烧香许愿以来，心咋就软得面团团一般。让老马三缠叨两比划，往往就没了主意，硬不起来，说不上话来，远没有跟猴子他们斗嘴耍笑时的灵性劲儿。这不，任凭他窜进来，又缠又催，逼得我当场去套屋问琐代。
“唉！琐代——我们顶好顶好的女儿啊！顾大局，识大体，硬是流着泪，点头应承了婚事。这都是为咱延家委曲求全嘛。”双杏说着不禁滚下泪来。
孝先感动地望着琐代说：
“琐代呀，委屈你了！叫爹妈咋个谢你呀？”
“爹爹，一家人说啥委屈不委屈。冲杀也好，求全也罢，不都是为了这个家吗？还谢我做啥！”
延孝先无话好说，只是感激动情地不住点头认可。
双杏拽过刚松手的那截印花白绸子，说：
“也莫怨佘巴害相思，也莫怪老马缠得紧。咱的琐代开春以来好发变哟！那灵性麻利的俊样儿，乍像当年跟你闯西口的我，招惹得一群汉子眼巴巴地直盯直瞅，把人瞅得烧火不拉的，没处藏的没处躲。而今咱琐代水灵得莫说佘巴，我若是佘巴，也会吃活（铭刻）在心里头的，能不恋不追吗？话又说回来了，男怕选错行，女怕嫁错郎。是愿意嫁给不喜欢自己的人好呢，还是愿意嫁给喜欢自己的人好呢？反正我是选了后者。五哥——她爹你说呢？”
孝先会意地点了点头，只是笑而不答。琐代认同而勉强地说：“妈妈，女儿懂。只是——”不愿再细说下去。
双杏乘机再拽白绸，琐代仍旧不放。双杏无奈，不得不耐下心来解释：
