一兰儿力劝父
先说妥明，自打倒索焕章那个心腹大患后，他自认为不再有政敌之忧，心态空前轻松。但二位王子成了废人，毕竟给他造成太大的伤害，一度使他陷入痛苦的深渊，险些因此而颓废。他的苦恼，他的伤感一时无法解脱，甚至死死地揪住他不放。他在痛苦的深渊里挣扎，精疲力尽，以至无所事事，无所寄托。
他的军师白柱可谓精明透顶，他及时而恰到好处地把握了这一切。他循循善诱引心绪非常紊乱、情思非常低调的妥明步步寻幽，终于接近了他处心积虑安排的水榭歌台，并一步跨进了歌坊。
从那诱人的情歌唱起，从那优美的胴体亮起，妥明已情为所移、身不由己了。自那两朵含娇带露的鲜花插入怀抱起，他就有些忘情痴迷了。从此，渐渐将二位王子残废给他带来的伤痛置之脑后。加之东线战事不断有好消息传来，心态随之日见平复，索性将那同患难的王妃弃之不顾。
妥王不知不觉嫌弃王妃了。一是嫌她人老珠黄，其性欲反倒增强，给她一点好脸色，她的缠劲儿便无休无止；二是厌恶她唠唠叨叨，不识抬举，所以有意避她。以至好些天，王妃连他的影子都见不到。
妥王如此薄爱，可把王妃难坏了。妥明一味地避而不见，使她想撒昔日之娇，没有指望；想再次撒泼，没有机会，致使她寝食不安，那颗不安分的心一直悬着，生怕这僵局持续下去，日久天长，谁知是个啥光景？一旦王爷狠了心，翻了脸，真若废了她，那她如何是好？
王妃正愁苦无着，兰儿竟久别归来，真是久旱降甘霖，雪地送炭薪，把王妃喜得无言形容，一时忘却了苦恼不说，还跟前撵后，不停地问寒问暖，问饥问饱，问长问短，说不完的话，笑不尽的声，快活得仿佛年轻了十来岁，母爱也随之浓烈了不知多少倍。
时已入夏，母女俩披上轻纱，换上薄裙，格外舒心。
兰儿一经大洗，彻底换上得体的衣裙，那凉爽舒适的感觉明显与往日（在马桥）不同。于是乎，那萦萦绕绕的儿女之情一时淡漠了好多。
王妃特意封锁了兰儿回归的消息，并别有用心地叫仆人把晚餐备得异常丰盛，刻意把餐桌摆设在去花园的必经路口。兰儿对此毫不介意，反正天气好，在外面就餐是常有的事。
黄昏来临时，妥王摆驾回宫。当他来到去花园之必经路口时，见王妃在餐桌前侧身坐着，看来躲是躲不过去的。心里不由嘿嘿一笑，用饭桌堵我？居然堵到这里来了！亏你做得出。本王不吃你的，莫非你还掰开嘴喂我不成？这样想着，便毫不犹豫毫不怯乎地走了过来，擦身欲过饭桌时，竟意外惊喜地叫了起来：“兰儿！我的兰儿！”
兰儿为了等父亲共进晚餐，时间好久了，都有了困意，伏在桌边不曾抬头看。及至父亲呼叫，方惊得站了起来，回了声：“阿达。”
妥明亲热非常地拉上女儿的手，努力端详着说：“死丫头，回来也不吭上一声，我好叫人去接么，如今大小也是位公主了么。回来好，回来好！哎哟，这是本王近日最大的喜事。好，坐坐坐。咱父女俩今晚上美美吃它一顿。要遇上旁人，那还不放开胃口喝上几盅好酒，放开嗓门唱上几段戏文哩。嗨，把他家的，喜从天降么。吃，吃，快吃。娃她妈，尽傻等个啥哩吗！你陪兰儿先吃就是了么。两个月天气，把娃靠得饥缺的，瘦模瘦样的。”妥明一边殷勤地给女儿夹菜，一边兴奋地唠叨个没完。
王妃异常高兴，借机发话：
“还是兰儿面子大。不借兰儿的面子，跟你当王爷的还吃不到一搭里哩！今天日头从西边出来了，看把你兴得小伙子一样。你也多吃点，成夜成夜地熬灯费油哩么，小心你那张老皮搭在墙头上。”
不待王妃再唠叨下去，妥王急得又使眼色又蹬脚，这才把险些搅了好局面的王妃给镇住，进了一顿舒心爽气的晚餐。
妥明爱抚着女儿那条黝黑而粗大的秀辫，关心兼试探地询问：“兰儿，这段日子过得好吗？”
“还好。”兰儿笼统地回答。
妥明听了不甚满意，心想“还好”哩，那你能跑回来？肯定是不好，还死要面子。但又不忍心坏了这久别难得的温馨气氛，便侧面问些具体的生活细节：
“那平日都吃些啥呢？可口么？”
“家常便饭么，馍馍呀，拉条子呀，菜是少得很。”
妥明心里嘿嘿发笑，打肿了脸来充胖子，哄谁呢？逃难人窝窝里，还能吃上馍馍、拉条子？能喝上稀的就不错了。呃，“菜是少得很”，这倒是真的。但他不忍心在此时揭女儿的短，于是说：“看我娃的皮色就知道，吃食不行，菜少得可怜。我兰儿原先滋润的皮色鲜活照人哩么；而今……唉！傻娃呀，一个徐学功么，多好的个小伙仙？把我兰儿迷惑的，吃活在心里放不下么。徐学功呀徐学功，你哪辈子修来的这福分！唉，兰儿，他待你好吗？”
“好。”
妥明听了心里一沉。
王妃则惊疑不定地问：“咋的！你和他住在一搭里了？！”
兰儿的脸刷地腾起了两朵红云，又羞又气地回说：“阿妈呀，人家又没娶女儿，咋就能住在一搭里吗？如若那样，他就不是徐学功了。胡说啥哩么，羞死人了。”
“噢，那好那好，我兰儿还是黄花闺女，宝贝蛋蛋么。
“唉，兰儿。”妥明顿了下，好奇不可思议地轻轻询问：“那他为啥不娶你呢？！”
兰儿心想你这不是明知故问吗？觉得不屑一答，便嘟着嘴不吭一声。
妥明费解而又不甘心地说：
“徐学功这傻松，拿我妥明的女儿，千里挑一，不不不，万里挑一，这千里内外，再找不出第二个。他咋就不要呢？！唉，怕是嫌你是我妥明的女儿？”
“那倒不是。”
妥明听了大出意外，紧问：“那他为啥？”
“嫌你滥杀无辜。”兰儿开门见山毫不客气地回道。
“不杀他们，我能坐稳？”
兰儿反感地质问：
“难道坐江山非要杀人？！”
“说傻话哩，历朝历代，哪个坐江山治天下的不杀人？不杀人，他能坐得住吗？”妥明振振有词地为罪过辩解。
“我不信！”
“你才几岁的羊娃，经过几个狼娃？刚懂点人情世故，就陷进儿女情长中去了，竟至于不能自拔。”妥明自以为是地训导。
王妃听了感触尤深，情不自禁地接上了话茬儿，说：“还嫌兰儿不能自拔，老眉喀嚓的都陷进去拔不出来哩！”不待王妃再絮叨下去，妥王早已踹出一脚，同时狠狠骂道：“你给我把*夹住！”王妃便不敢再插话揭短。
兰儿摇晃着父亲的膀子劝道：
“父王，您就改了吧，别再滥杀不信教之人好不好？您看那海瑞待人处世，不管哪个族、哪个教的人，都一样对待。各族百姓都称他海青天呀！只要您不滥杀，您做您的清真郡王，学功他决不难为您。”但他的父王丝毫不为所动，却说：
“叫我改，他咋不改？他先改。要么散了民团，要么带上人马来投我，我就把那命令收了。”
“阿达呀，是您下命令在先，应当您先改。您把那滥杀的命令改了或是收了，百姓都各自回了家园，那民团不就自行解散了吗？您让人家先改，依了您，您再来个后发制人，人家不就成了索焕章第二吗？您当人家傻的哩，就您一个人聪明。要我也不上您的当。”
“胡话！咋能瞎比划哩。索焕章想做我的女婿，是他心存异志，图谋不轨。我若不当机立断贬了他，他篡了位咋办？徐学功他若真心喜欢你，我一个子儿的聘礼都不要，他带上人马过来就成。你好我好，他也好。我还能错待自个儿女婿吗？”
“阿达呀！您说得好听，一个子儿都不要。可转个弯弯儿，变个样样儿，要得不比谁重！让他拿几百号人马的民团做聘礼，心也太黑了吧！”
妥王听了非但不生气，反而会心地笑了，心想徐学功真能带民团过来，民团若还拥戴他，对我当然好；民团若因此各怀心思散了，看我咋个收拾他们。到那时，徐学功成了光杆头领，便奈何我妥明不得，这对我当然也好。想至此，开心而自豪地说：“嗳，谁叫他喜欢上我的兰儿呢？谁叫我女儿痴心不改呢？谁叫你是我妥明的女儿呢！这皮包骨头肉连筋，咋能扯得断？咋能扯得清！
“兰儿啊，你既已当了徐学功的说客，话也传到了，父王我也托你把话给他带到，他干脆进了我回教，那咱们就是一条心了。说不定，父王将来还把王位传给他这个女婿哩。咋样？父王待他不薄吧！”
兰儿鼻孔轻轻一哼，虽未正面直接回答，心里却重重地嗤之以鼻：哼，比纸都薄，还自诩“不薄”哩。阿达呀，心咋越来越黑，还指望人家进教哩！有人说“妥明的话听不得”，我原本不大相信。今日一领教，才算识透了，弄明了。
兰儿沮丧无奈地回到闺房，懒散地往床上一躺，心灰意冷地乏乏自语：
“学功啊，兰儿叫你失望了！我达他不肯悔改么。”
碍于女儿重逢在场的情面，妥明一经女人执意扶将，居然没去花园里的安乐窝。
二妥明首下野
王宫大殿上，妥王问白柱：“给二位王子把美女选好了吗？”
“照王爷吩咐，已选好入宫了。”白柱毕恭毕敬地禀报。
“那好，先不给她们名分，谁先生了男王孙，谁先得名分。否则的话，就当丫头使唤。”妥明具体指示后，又关切地问：“唉，马升他们该班师回朝了吧？”
“已在殿下候旨。”
“传他们进来吧。”
马升、马忠、马官一班东征凯旋将帅身着血迹斑斑的铠甲谒见妥王。
妥王欠身乐呵呵地说：
“诸位元帅、将军，东征有功，本王各有赏赐。待后军师宣旨颁发。大家辛苦了，本王要摆庆功宴席，为尔等接风洗尘。现时有本便奏。”
“王爷，奇台汉满二城攻破后，各路将士比赛杀戮，惨不忍睹呀！”马升情绪不高语气惨淡地奏报。
妥王当即变色质问：
“咋的！连你也心慈手软了？”
“末将只是认为守城为敌者杀便杀了。您已称了王，那无辜百姓、老弱妇孺最好不在其内。”
“这个嘛——容以后再议，现今为时尚早。你们打算休整多少时日出征马桥？”
“部队要休养，要补充，至少半个月吧。”
“啥？半个月！到那时，人家把城都修起了，不就费劲儿了吗？一鼓作气，趁士气正旺，趁军威尚猛，把马桥子给我踏了。看还有哪个民团敢跟我作对？”妥明异想天开武断地发出命令。
马升直率地申诉说：
“王爷，部队缓不过气来呀！”
“嗯，你敢抗旨？！”妥王威严不可一世地斥问。
“末将不敢。”马升压抑着内心的不服，勉强而轻微地应道。
妥王毋容置疑地发布死命令：
“后日出师，踏平马桥子！”
众将无奈地纷纷退下。
兰儿闻讯抢至案前，生气地摇撼着其父臂膀，说：“父王，您说话不算数！话还没带到，您就要动武？”
“两军阵前说，不也一样？莫承你又要跑一趟？”
“阿达，您把人家撵到沙漠边边上，人家又不来攻您，您何苦逼人太甚！‘本是同根生，相煎何太急！’”兰儿嚷着流下热泪。
“不急行吗？莫承等他羽毛丰满了，来杀老子吗？同根生？没听过。谁谝的？”
“还有谁呢？您跟索将军谈经论道时，咋个说的？您亲口对他说，‘回回是阿拉伯男子娶了汉民女子传下的后裔。’这难道有假？”
“咳！你这娃，就好叫个真。这话是能乱说的吗？！啥也比不得我的清真郡国要紧。滚！”妥王恼羞成怒，愤愤失态地向兰儿铲了一脚吼道。
“滚就滚。”兰儿调头跑入后宫，速速做了出门准备，佩上鸳鸯宝剑，叫马弁牵马出宫去遛，自己和哈姐翻墙出去，急急上马，朝西驰去……
徐学功正同他的壮士们加紧筑城，忽见一骑飞来，酷似兰儿。
心想必是情况紧急，否则，她刚回去几天，怎么会呢？急忙迎了上去，果真是兰儿！
兰儿边下马边说：
“快！马升他们今日出师，后日杀到。”
学功顾不得寒暄，说：
“兰儿，你先去屋里歇息。我要找高四爷他们商议野战事宜。你看城还没筑起。”
妥军指日来犯的消息一经传开，难民们因别无去处，反倒众志成城，决心在高四爷率领下，背水一战，昼夜加紧筑城。
延孝先家凡能运动的成年男女都肩负起看家护院的重任，能骑马的骑马，不能骑马的操演步战。
现时赶修的北城尚未合拢，马桥河沿北城南墙而过，是一天然屏障。双杏怀揣她的看家暗器，腰缠两只绣锤，守持长矛，带金花、古丽把守桥口；子元和子全握刀看守渡口，其他人抢修土城；子德骑马放哨，子达随继祖师爷驰骋于马桥河上游，监视来犯人马从上游渡河。总之，全然一派临战姿态。
高四和他的八宝罗汉率三百多壮士在城西对练攻守之战。
徐学功则带领他的骑兵团在马桥河南岸广阔的荒漠上对练野战。他的民勇之团经难民补充，已空前壮大，骑兵六百余，加上筑城种地的，早有八百余众。
徐学功、高克武和延孝先处处以身示范，筑城带头干，御敌率先练。总之，他三个抱成一团，随时准备为保卫马桥决一死战，决不让古城的悲剧重演。
一天，又一天，三天苦熬过去了，却不见妥军来犯。马桥人等得焦躁，兰儿却气舒心宽，对进屋的学功说：
“学功，莫非我达他改了主意，也许收回了成命。那天我听得真真的，他不容拖延地命令‘后日出师，踏平马桥子！’照说早该到了。哪能拖到今天？！当时我又求他，又嚷他，会不会他心慈手软了，变卦了？”
学功听了微微付之一笑，心想多么天真的少女啊！你父王的心又冰又硬，石头一样。但为了不挫伤兰儿的这份感情，便随意说：“或许吧。兰儿，不论怎样，妥军来与不来，都得谢谢你，及时报了信。有备无患嘛。”
马桥人紧张焦躁等待的同时，全力以赴地加紧筑城。
那妥明踏平马桥之举，只听风声，不见雨点是怎么回事呢？是兰儿情报有误？是妥军准备不足？还是兰儿所企盼的她父王心慈手软了，改变了主意？
