马升也是初次领略早有名气的菊花台胜境。去秋重阳那次算不得赏景，为了捕杀徐学功，忙得他两腿奔波，根本无暇光顾名山胜景。今日有幸陪驾观赏，他才刻意留心那迷人的景致。他尽量与一朵梅游历的进程同步，这是他人无法比拟无法替代的优越之处，这是他马升难得的精神享受。
马升非常珍惜这难得的心理享受。他对一朵梅的一举手一投足，目光所及，神色细微的变化都观察得点滴不漏。
他看到的一朵梅比以往任何时候都美，简直是无可挑剔的尤物之极品。这一路观光游历的享受，可惜妥明失之交臂，反倒成全了他马升。与美人同步优哉游哉的马升，此刻觉得他是人世间最富有最充实最幸运的人。
妥明气喘吁吁地赶到了。他被菊花台绚丽的景色一怔，不禁脱口称赞：
“果然名不虚传。”便下了马，也乐意徒步游览。绕过几株散白杨，猛然把一朵梅姣美的身影摄入眼帘。此刻他才惊醒，自己一个年迈之人赶来图的什么？怎么竟被眼前的景致迷住了双眼！
他疾步登上高台，欲一眼看个清楚。果然是马升毫无顾忌地陪爱妃消受着那闲情逸致。你看，一会儿给她提起长衫，同跃小沟小坎；一会儿在草坪上追逐嬉戏，好像在捕蝴蝶取乐，玩得多开心啊！
简直是天生的一对。好呀！只差抱在一起滚在一起啦。
妥明只以为对马升的过分行为一览无余，如此一想，不由醋意愈浓，肝火更甚。他想发火，但又不好喊叫，于是置身旁的两个小妃于不顾，只是一味地把一朵梅尾追不舍。谁知眼见仅百步之遥，却总赶不上趟。
其实，马升虽钟爱一朵梅，但他清醒地知道，她如今是妥王的宠妃，他染指不得。他只是渴望多看她几眼，多接近接近，仅仅赏花而已。就说陪护游览，远看是并肩甚至交臂，实际是有间距的，并无轻狂亵渎之举。但在有戒心、有醋意、有妒火而远远置后的妥明心目中，则全然是一副亲密无间之状，大有戏弄缠绵之嫌，分外眼馋，分外眼红，以至大发董卓之怒，误把马升当吕布，不顾一切地尾追上去。妥明越追越气，越气越追，累得直喘粗气，实在忍无可忍，正欲破口大骂，高声呼喊，突然响箭飞镝，喊声四起：“捉妥明呀！”
“杀妥明啊！”
呐喊声惊呆了妥明，吓懵了侍卫。
妥明环顾四周，徐学功民团漫山遍野而来，一时慌得身不由己，六神无主，脱口叹道：
“妥明今日休矣！完了，完了，阳寿完了！”
丢盔卸甲的马忠仓促应战，慌乱中败下阵去。
妥明眼见马升护着一朵梅拼杀夺路而去，却弃自己于不顾，不由牙关紧咬，痛恨不已。
一哨卫兵赶来抢救。妥明惊慌失措无度，两条腿软得怎么扶持也骑不上马去。卫兵只好将他抱上坐骑，且战且走。好不容易辗转突围到出菊花台的山口，妥明长舒一口气，庆幸说：“咳，不幸中的万幸。出了山口，就没麻达了！”话刚收口，从山峰峭壁处冲出一哨人马。为首者长矛一横，挡住了去路。只听其身后一民勇呼叫：
“徐头领，那个留长胡子的就是妥明。”
妥明惊慌之余，不由驻马端详，好一表人材，气宇轩昂，怪不得兰儿把他吃活在心里。早知如此，何不带上兰儿？谅你也不敢把本王怎样，咱可做个交易嘛。
徐学功经民勇指点，认准了妥明，虽说他惊慌忙乱之中，难免狼狈之相，但就其本相论，气宇也非寻常。
妥明正绞尽脑汁如何过生死之关，那位董爷耐不住性子了，两眼喷红吼叫：
“待我取他狗命。”说着就要放马冲杀过去。
妥明急于身边无一流良将，慌得哆嗦。却听徐学功一声“慢”，挥动手中长矛，挡住了董爷，大声问：
“徐某决不滥杀无辜。你是妥明？”
“不不不，是妥明兄弟。”妥明耍赖支吾着。
看破假相的人们轰笑起来。
“管他真的假的，反正是妥明的人，结果了他性命，为咱亲人报仇才是。”那位薛爷说着又要冲杀过来。
民勇们莫名其妙，面面相觑，窃窃非议。学策耐不住性子了，大声说：
“二哥，你还犹豫个啥？别处不说，就咱南山，他年年剿，月月清，多少乡亲死在他手里。他是十恶不赦双手沾满咱乡亲鲜血的大魔头。杀掉算了。”学策叫罢，举刀就砍。
妥明傻了眼，身边无敢死者当先。学功再次阻拦。
民勇们群情激愤，嘁嘁喳喳，非议不绝于耳。
学策愤懑地流着泪呼叫：
“二哥，难道就因为他是妥兰的父亲？他把咱老妈害得还不够惨吗！年迈之人，常年提心吊胆，东躲西藏，多难熬啊！”学策末了的一句呼叫震得学功心里发颤。是呀，老母、多少老母在历遭劫难啊！
徐学功冲动得长矛直抖，跃马上前，长矛直指妥明喉咙，厉声说：
“妥明，叫你死个明白：你称霸庭州，我并不想为难于你。可你千不该万不该，不该滥杀无辜，致使百姓不得不结团自卫。徐某多次托兰儿给你口信，劝你悔改，收回成命，至今却不见你有一丝悔改，那就别怨学功手下无情啦！”学功慷慨陈词后，手腕一抖，矛尖直钻妥明喉咙。吓得妥明两眼昏花，两手乱舞，险些栽下马去，连连答应：
“我改我改。”
徐学功猛收矛尖，目光直射，审视着厉声问：“此话当真？”
“当真，当真。我若不改，请胡达立马收了我。”
徐学功见妥明当众一本正经地发了誓言，心立即软了许多，对众民勇说：
“妥大阿訇既然发了誓，咱们饶了他这回吧？”
“别信他，别信他！杀死他，杀死他！”众民勇齐声愤怒地呼叫。
妥明绝望而不甘心地仰天呼唤：
“谁人救了我妥明，江山和他对半分。”无论妥军还是学功手下民勇无人应允，毫无动静。
众民勇再次愤怒地齐声吼叫：
“别信他，杀死他！”
妥明万般无奈地再度呼号：
“谁人救我妥得璘，他为君来我为臣。”人群中惟有李秉征为之动容。可叹他无解救的能耐。
妥明终于再度绝望，精神萎靡得奄奄一息。
“乡亲们，乡勇们，身为传经布道的阿訇，他不教教民搞民族和解，反倒教教民搞民族分裂，搞民族仇杀。其罪过之大，罪不容诛，死有余辜。但若咱们今日杀了他，只能图个一时痛快。杀了他，同样会激起教民的仇恨。这样下去，咱们民族间冤冤相报何时了？大家就永无太平之日啦！他作为王爷、宗教头人，已经发了誓，是否放他一马？请大家三思。”
众乡勇听了沉吟不语。众头领不再吱声。
徐学功用长矛一指，说：“让他去吧。”
乡勇们终于让开了一条去路。
妥明虚汗淋漓，从枪林刀丛中逃命而去。
董爷不满兼遗憾地说：“咳！咋又演了一出《捉放曹》的后悔戏。”
徐学功民团乘此展开全面反攻，不两天，将妥军尽皆赶出山去。几月来陆续丢失的领地，不费多大周折，又回到民团手里，也算是皆大欢喜。
妥明气极败坏、恼羞成怒、狼狈不堪地跌回王宫。三年来威风八面的王爷体面自觉丢失殆尽。惊恐和羞辱、醋意和怨恨一股脑儿攻上心来，加之年迈之人经不起长途颠簸之苦，便一卧不起，只感到精疲力尽，心瘁脑损，连个呻吟也没有，以致沉睡三日，方进饮食。
妥明魂魄附体后，脑海里清晰地复现着马升和一朵梅种种缠绵暧昧的画面，不由再度猜忌起来。马升啊马升，你咋也走上索焕章的老路？区别只在于他谋我的兰儿——清真郡国绝无仅有的一朵鲜花，你却图谋我的爱妃——一朵梅，都是本王的心头肉；他废了我的两位王儿，你却说不准，哪一天会把本王……妥明不敢再推演下去，一个冷颤连一个冷颤，使他惊坐起来，急呼：“来人啦，传我口谕，免去马升王宫侍卫总监之职。”
军师白柱闻风急忙趋近床头，说：
“陛下息怒，马升乃清真郡国难得的一员骁将。索焕章之后，他挂总帅头衔，口碑甚好。忠臣乃国家栋梁啊！”
“骁将？去年冬天那一次败得还不够惨吗？忠臣？我倒要亲口问问。宣马升。”
马升听宣后，急急进殿，小心谨慎地说：
“大王可好？宣臣何事？”
妥明看也不看他一眼，怒气冲冲地质问：
“马升，你可知罪？”
马升不由一惊，据实应奏：
“末将接替侍卫长，一直陪护王妃，不敢离开半步。徐学功突然杀来，微臣保护王妃回到宫中，王妃毛发未损。臣不知何罪之有？”
马升的据理抗争愈发激怒了妥明，心想你马升一口一声王妃，全不把本王当回事。于是怒不可遏，干脆露骨地骂道：“何罪之有？好你个马升，放着明白装糊涂。你心中只有王妃——一朵梅。她是毛发未损，可本王呢？险些死在徐学功手下。你只保王妃，全然不顾寡人，是何居心？！”
马升不服，仍扭着脖颈据实驳奏：
“大王，不是末将只保王妃。末将只知大王不去菊花台，至于后来咋个去的，啥时节到的，马升一概不知。杀声四起后，马升只知拼命保护王妃一行，哪能顾得许多？您应当问问马忠，他是咋个搜山的？”
妥明被马升一番理直气壮的回答顶得无话好说，一挥手说：“先下去吧，暂且饶了你。”
马升如释重负，深嘘一口气走了。
妥明迁怒于马忠，宣马忠进见，疑惑无端地问：“马忠，你是咋个搜山的？”
“大王，我亲自带人搜过的，不信再问问旁人。菊花台附近，我哪里没搜过？午时搜毕，徐学功未时赶来，能怪我吗？”
“那徐学功杀来，你咋不救驾？”
“搜山后队伍正在休息。徐学功突然杀到，大家都措手不及，哪能抵挡得住？再说，我也不知道大王去了。您看，马忠的额头还受了伤哩。”马忠得知马升据理争辩成了赢家，直气得妥王干瞪眼，便不怯阵，也来个理直气壮不屈不挠。并将末了那句说得重重的，意思说你妥王还好好的，倒要责三怪四，而我马忠差点丢了脑袋。
其实，马忠那伤并非战斗所致，是他临阵脱逃时，为了制造假象，特意在石头上擦破的。
妥明原以为理由充足，气势汹汹地要兴师问罪，以泄心头之怨恨。不料经部下一个个三言两语推得干干净净，洗刷得清清白白，反倒落个尴尬无状，更失了体面。但他猛然想到了疑点，于是责问：“那王妃出行的消息是谁走漏的？”
这一问还真叫马忠吃惊不小。可叹妥明侧卧于床，不曾捕捉到那一刹那的惊慌。马忠很快缓过神来，装作若无其事的样子，说：“那有啥大惊小怪的？王妃出行前护后拥，不是嗑个瓜籽的工夫就能到的，要走好几个时辰。哪能不被人看到行踪，听到风声？再说了，提早出发的搜山人马，浩浩荡荡，不等于通风报信给人家？何况徐学功耳目众多。要想人不知，除非己莫为。大王，是这样吧？”
妥王不甘心受挫，很不情愿接受马忠所摆的事实，说：“照你两个那么东推西挡地一解脱，倒尽是本王的不是了？”
“大王，那倒也不全是。不过……”马忠故意不愿直说下去，这反而激起妥王的好奇和关注，紧问：
“不过个啥呀？”
“不过……”马忠吞吞吐吐地说出以下话来：“大王责怪马升‘心中只有王妃’，倒是真的。”
“此话怎讲？快说。”妥王的好奇心和妒忌心陡然升级，对马忠的话表现出极大的兴趣，并极为关注，不容迟缓不容懈怠地催促道。
“大王，那一朵梅俊得谁不眼馋？马升早对我说过，索焕章向兰儿公主提亲时，就曾把一朵梅亲口许给马升了。只是兰儿公主没到手，一朵梅才一直没能进他的门。”
妥明被这一席鲜为人知的话震得一时说不上话来。那双冷峻而深邃的眼瞪得老圆老怪，那两只滑溜溜的眸子向上直盯住屋顶，一动不动。忽然闪了几下，审问马忠：
“此话当真？”
“当真。马忠自跟随大王以来，啥时节扯皮撂过谎？再说了，这等事哪敢胡编乱造！一搭里起事的好兄弟，好端端地谁愿编排他？今日若不是大王再三追问，我就叫它烂在肚子里。”
“怪不得……”妥王的脑海里又翻腾起一朵梅和马升亲昵的种种场景。他回忆着思考着，良久，旁若无人地两掌一拍，自言自语：“看来本王当时的猜疑没错。索焕章害我王儿，图我兰儿，为的是篡位称王。那马升为他提亲图啥呢？当初我还搞不清楚，现在总算水落石出了，原来拿一朵梅做交易，是这档子阴谋，这么回子事。啊哈哈哈……”妥王阴冷开心地狞笑起来，笑罢，仍不甘心地追问：“还有吗？马忠，你是大大的忠臣，都倒出来吧，瓦罐子倒核桃。本王保你没事。”
“微臣不敢说。”马忠有意闪烁其辞地吊妥王的胃口。
“有啥不敢说的？！本王赦你无罪。尽管放胆说。”妥王伸长脖子的同时，向前倾斜着身子，表示极为关注，兴趣浓浓地鼓励着。
“微臣看得出，大王太喜爱一朵梅了。所以，剿杀索焕章后，不敢把她据为私有。说心里话，说实话，马忠也是舍痛割爱呀！才把她奉献给大王。可没想到偏偏把马升给得罪了。他从前线赶回来质问我：‘马忠，你明知我喜欢一朵梅，凭啥把她献给大王？’我说：‘凭啥？就凭他是大王。身为臣子，就该把最好的东西、最美的享受敬献给大王。你喜欢？我还流口水哩。大王若不要，也轮不到你。’他骂我‘舔沟子唆逑。’还，还骂了句更难听的哩，微臣不敢照原话学说。”马忠决意落井下石了。
“马忠你说，照原话说，本王不怪你。待军师拟好了旨，就叫你担当总帅之职。”妥王非常欣赏马忠方才有关“敬献给大王”的那番言语，当即赏了总帅之职，继续鼓励道。
“临走，马升气呼呼地说：‘老家伙能消受得了吗？！’请大王恕罪。”马忠经妥王奖励后，大胆地原话原说。
“啥？！”妥王气晕了，惊讶万分地靠在床头上，有点不敢置信。
马忠却不以为然地补充说：
“大王若不信，请问马官，当时他在场。”
“你下去吧，传马官。”妥王捂着胸口吼道。
