一兰儿讨口奂
马忠经马明一救，虽死里逃生，却已魂飞魄散，本难再成气候。
恰巧阿古柏扶植其傀儡的第三批援军杀到，达坂城第三次落入匪手。
马忠一夜间换了个人样，那圆茄子脸不时闪烁着欲望陡增的贪婪光彩。他将打散的残兵败将一收拢，尚有千余。加之新到的三千援军，一时间，又志高气盛，一路杀将过去，解了绥来之围，立参将韩刑侬为主帅，镇守重镇绥来。而后自统大军，和长子马仁得回师乌桓。
马仁得力主先夺下一城为栖身之所。马忠却坚决不同意，说：“没有里应外合，攻城白费劲，耗的时光多，折的将士多，划不来。咱不如先清山，只要徐学功一撤兵，咱就猛扑过去，先拿下满城，不就有了窝？有了立足之地，妥明就好对付了。”
正叫马忠算计着了。马忠虽只派两千兵清剿南山，却号称五千。他把其余兵力隐蔽起来，不围城，也不骚扰，静待时机到来。如此一来，给人全力以赴清山之假象。
马忠吸取上次清剿的惨痛教训，他令部下既不孤军深入直追，也不分兵会剿，扎寨宿营必选那靠近水边的地方，可谓铁板一块，稳扎稳打。
徐学功民团一举收满城后，主力承担了城防重任，后方的确空虚多了。面对五千匪军清山的空前压力，军心难免不稳。
徐学策急不可耐地说：“二哥，保后方要紧呀！城丢了还可以再得，家丢了，那……再说人人都担心家里出事，城也不好守啊！”
“二哥，一座孤城丢就丢了吧。母亲望眼欲穿哪！快回兵吧。”
徐学义心急如焚地催促道。
徐学功此时进退两难。他沉吟良久，说：
“丢？也不能叫侵略者捡了便宜。只要妥明他不再投降阿古柏，不再滥杀异教徒，就叫他派人接管算了。不论怎么说，他和马忠总是有区别的。”说罢，当即修简书一封，叫人射入皇城去。
一个时辰后，白柱带人来了，递上一纸“不再投降阿古柏，不再滥杀无辜”的字据。
徐学功看了甚是惬意，认真地询问：
“是妥王手迹吗？”
“是妥王手迹。白柱岂敢伪造？”
徐学功当下交割了城防事宜，立即将主力撤了回去。
兰儿习武原本为了自立、自强、自卫、健身。在其父四处征伐的战争中，她从未涉足，从不曾现身。她憎恶她反对中国人窝里斗，决不卷入自相仇杀的是非漩涡之中。而今时局剧变，侵略者已杀到家门，这变故骤然使她的自卫意识放大了万千倍，她开始把浑身本领运用于保家卫国的伟业中，又亲自组建了一支女兵。在去年秋末那场混战中，第一支女兵虽未充分发挥作用，但在蜇居庙尔沟的五个月中，她全身心投入了练兵。眼下两城已得，她率一队女兵不时巡逻在大街小巷，并在城郊搜索阿古柏侵略军。
兰儿听此消息后，亢奋不已。她原想此生无望，只待来世，整日在忧愁中度日，很少去见她的父王。此刻的她一反常态，迈着轻盈盈的步子，笑眯眯地靠在父王身旁，虽竭力抑制着内心深处的突突冲动，那由衷的愉悦之情却胜于言表。只是不肯先说一句。
妥明何等精明之人，兰儿反常的这一变化岂能逃过他那双深邃的眼睛！他难得见女儿如此高兴，心中也不禁萌发了愉悦之情，但明知不问，故意保持沉默。父女俩彼此心照不宣，暗暗顶起牛来，较上了劲，相互忍耐着，期待着。
兰儿终究耐不住了。你想，她自打同治三年（1864年）秋看中了徐学功，几经离乱，屡受挫折，饱尝相思之苦。虽说学功已有妻室，但她始终不渝那份真情。
兰儿是个特别讲信义之人。自妥明收义子放了学功那一刻起，她下定决心，非报父亲的那份恩情不可，非要父亲给了口奂不可。
故而她宁愿牺牲自己的美妙青春，让痛苦无休止地折磨自己，也不愿苟且偷情，在儿女情事方面悖逆她的生身父亲。现在机会来了，父亲改弦易张，应当是给女儿口奂的时候啦！可父亲对女儿情事丝毫不予体谅，全然一副无动于衷的模样；对女儿的终身大事有意拖延，置若罔闻。万不得已，兰儿只好撕破脸皮，直截了当地向父亲讨口奂了。
她说：“阿达，学功他帮您夺回王城，而今又把满城交代给了您。您就把口奂给了女儿，让女儿名正言顺地嫁过去好吗？兰儿求您啦！父王，您就可怜可怜兰儿吧！”
妥明忍不住笑了，心想你还耗我，非叫为父先开口，你能耗得起吗？到底是你急，还是我急？嘿，你终究开口了。便随意回道：“那也是他不得已的权宜之计。兰儿，若不是他老窝出现危机，他能情情愿愿地把偌大一座满城送给我？太阳从西边出来哩。”妥明毫不客气一针见血地指正道。
“您咋那样想吗？阿达呀！不是学功率先收复满城，您能现时坐在这儿乐享王爷的尊贵和荣华吗？”
“说实在的，兰儿，当年我认义子放了他，也曾后悔过好一阵子，自恨心慈手软了点。谁知想，阿古柏一来，他的表现蛮不错，很懂得顾大局、识大体嘛，宁可把满城转手给我，也不便宜了那阿古柏走狗。”妥明说到这儿，爱抚着兰儿的秀发，又说：“兰儿，咱父女俩也不必打嘴仗了。我的娃，我能不心疼不可怜吗？唉，从十四五岁看中了那徐学功，盼呀熬呀，熬到今天，二十好几的人了。同年岁的女娃子，人家都有几个娃了。你却死心眼，硬是把自个儿耽搁了。兰儿啊，为父也深知你心里太苦，可有啥两全齐美的好办法呢？我至死都想不明白，你凭啥就痴心于他？唉，不多说了，总而言之，他是薛平贵，你是王宝钏，没啥两样。唉，看把我娃可怜兮兮的，偌大年纪，还没个可心的女婿陪伴么。”
兰儿摇晃着父亲的肩头说：
“既深知女儿心里太苦，把青春年华给耽搁了，还那么硬着心肠，不把口奂快给了兰儿。父王，您就大发慈悲吧。”
“这样吧，他的情我领了，不说那些重三倒四的赖账话。你叫他入了我回教，一切随他的便，爱啥时节娶，就啥时节娶，为父不要一份彩礼，不打一点儿麻缠。不就入个教吗？一不掉脑袋，二不改宗姓，还娶个如花似玉的媳妇，有啥不划算的嘛？啊。”
听了父亲一席话，兰儿方才那火辣辣的急切心肠立时变得冰凉冰凉的，几近要冻结了。
她悲苦无奈地哀嚎：
“阿达呀！您这不是成心为难学功，您这是成心难为女儿啊！您明知学功他是顶天立地的盖世英豪，却非要他做那办不到的事情。他是任何教门都不入的，能随女儿进教吗？您想孤立他，那是万万办不到的！阿达呀，孤立他，只对阿古柏好，只对败类马忠好，您可想清楚了。”
兰儿抹去泪水又诉说：
“阿达呀，兰儿惟您的口奂是从。学功他也以老母的口奂为命，今生今世，决不入教。这是他们的家规呀。学功母亲老早就把口奂给了兰儿，‘徐家的门永远向你敞开着。’可兰儿还得等您老给了口奂，才敢进他徐家的门。阿达呀，兰儿前世造了啥孽？欠了您多少还不清的人情债啊！叫您把兰儿许来许去的，被您许口给了口奂的男人都死了。惟独不许口学功，您咋就认定了一个非入教的死理儿！”兰儿哀伤至极，绝望得晕旋了过去。
二妥明走绥来
不叙兰儿苦苦讨口奂之事，且说那死里逃生的癞皮狗马忠，为了攻取一城做栖息之地，他不惜再冒孤注一掷之险，从宁边城、景化城暗调了近千人马。因为东线有马明紧守古牧地，马明虽非知己，但他却能抵挡孔才的西进，客观上成了他防御东线的一道长城，故而敢抽调驻守昌吉的重兵。
马忠原本妥王门下的部将，曾不择手段挂过几个月总帅信印。
他的部众成分很复杂，有一直跟随他的原班人马，有阿古柏的援军，有打散后收拢来的游兵散勇，有马泰的旧人，有投了妥明近来又被他收复归顺的部众。两年来，时局反反复复，阵营相容交叉，以至人际关系错综复杂。这种复杂，不仅仅独自属于他，妥明的部众，如今也不例外。反正，无论守汉城，还是守满城的，其中有不少是马忠部的旧人。
马忠动员部下，竭尽全力和守城的妥军搭上关系，功成之日，必予重奖。结果，就出现了种种异常现象，有的将书信射给亲友、铁哥；有的将书信射入城内，竟被他人捡得，照例上交头领，反给亲友铁哥招来杀身之祸；有的干脆将双手扣成喇叭形，或指名道姓，或笼统大概地呼唤，搞得相互猜忌，人人自危。
这种利大于弊的混乱势头，是马忠所不曾料到的，令他欢欣鼓舞。于是，他公开在城周杀牛宰羊，犒赏三军，给被困在城里的妥军以难堪，以眼馋，以期动摇其军心。然后，他来个破釜沉舟，动用仅有的三千预备兵马攻汉城，因为汉城里他的部众旧人少；同时密调进剿南山的大部人马佯攻满城，因为守满城的，妥军中有许多是他的部众旧人。
在前些日子攻心战之后，马忠决心分兵冒险一试。成，天大的欢喜，创他用兵史上的惊人新纪录；不成，也无所谓，他便集中兵力合取一城。反正，徐学功已回师南山，算是釜底抽薪。等他明白过来，木已成舟，悔也晚矣！
马忠捡了一个乌云满天的夜晚，同时向两城发动总攻。当然虚张声势占了很大成分。
这是妥明和白柱都不曾料到的。谅马忠那几千人马，主力去清山，至多攻打一城，另一城尚可援救。
谁知一向打仗不咋样的马忠这一非常之举，在特定情形下，居然收到了非常的回报。总攻一发起，城内就乱得不可收拾。不久，竟有人为了抢头功，冒死打开了城门。
这一次，马忠也破了先例，三令五申，入城后不许滥杀那些不抵抗之人。马忠的这一反常表现，或许出于怕误杀了同类、旧部的考虑，或许也想赢得军心民心。
一夜之功，马忠的四千余部众，几乎兵不血刃，一举取得满汉二城。
马忠兴奋得不知说什么好，笑得前仰后合，在帅府一个劲儿来回走动。因为这是奇迹啊！是他追随妥阿訇起兵以来，最值得大书特书的一笔，是神来之笔，是他空前辉煌的战绩啊！谁曾一举夺过二城？！如果说去年秋末那次逼妥王打出白旗，是因为阿古柏的强大和残忍；那么这次什么都不是。他会以自己的狡诈运筹逼妥王再次投降，并将获得他人意想不到的丰盛回报。马忠洋洋得意地自我欣赏着。
妥明惊悉二城齐陷敌手，当下晕厥过去。醒来后，不由得长吁短叹，叫骂不绝：
“丢人死了！你们做的哪门子将？你们称的哪门子帅？一群没用的东西！竟叫我妥明再次败在驴×的马忠手里。胡达呀！我妥明咋了吗？驴×的马忠有几斤几两？我不比谁清楚！他有逑个啥松本事吗？”
妥明捂住胸口干咳了几声，而后呼叫：
“徐学功，徐学功，你现时在哪儿？你快回兵呀！”
妥明一阵哀嚎之后，似乎有所悔悟，乏乏地说：“咳，杀来杀去，尽是窝里捣，窝里斗么！把浩罕老毛子——安集延人给便宜了么。正如先人说的‘鹬蚌相争，渔人得利’。唉，得的容易，去的也快。没手逗了。”
妥明伤心地在哀怨痛悔中挣扎，尚未回过神来，马忠已集两城之兵，约七千之众压向王城，一重又一重，围得铁桶一般，并派人前来严正警告：
“要和，就派大臣过去谈判；要战，即刻攻城。何去何从？请妥王火速定夺。半个时辰为限，过时不候。”
白柱将马忠的警告上达妥王。妥明痴呆了似的，许久不吐一字，清泪花花流个不住。此时此刻，不由他不触景生情。
马忠狗仗人势，那咄咄逼人的情景多么像当年自己逼都统平瑞全家自焚的那一幕啊！还有索焕章诱杀提督业布冲额之后，抄杀其全家的惨象！此刻一幕幕浮现在妥明眼前，时而飘忽不定，时而逼真传神，搅得妥明心神不宁。
妥明思来想去，总是想不明白，这一切都是为什么？末了，他喃喃自语：
“报应，报应，报应啊！”
马胜匆匆进来说：
“大王，马忠在催，是战是和？叫火速定夺。他立马等信儿哩。”
妥明万般无奈，别无选择地把脸抹了一把，乏乏恨恨地说：“看你们那苔松样，还能战吗？弹丸王城，能守得住？只好跟他……”那“他”字拖得沉沉的，“跟他和谈了。”
“那派谁去呢？”马胜询问。
“军师，烦你代劳吧。只要保住身家性命，你就全权去谈吧。”
妥明颓丧至极地交代着。
“陛下，还是有请马胜元帅做您的特使为妥，同族同教嘛，好谈好商量。”白柱深知其难其险，有意推诿道。
“那就依军师所说，马胜你去谈吧。”
不足一个时辰，马胜回来了，禀报说：
“那浩罕监军说啥，咱也听不明白，后来，只见他颐指气使，两眼鼓鼓地朝上，不再言语。看样子，是聋子的耳朵——摆设。马忠说，为了‘给大王讨个体面的退路，颐养天年，必须把兰儿公主献给阿古柏苏丹。如果献出兰儿公主，他敢担保大王仍旧称王。’请大王速回口谕，他们在满城帅府等着哩。”
绝望中的妥明听后，心里一悸，眼前忽然一亮，俨然跌落悬崖之人抓住了柔韧结实的常青藤；宛若被狼群追去魂魄之人遇到了打虎将；仿佛饥渴将死之人得到了面包和奶酪。真是天无绝人之路啊！
妥明暗自庆幸，暗暗自慰，幸亏自己心肠冰硬，始终不为情所动，终了没给兰儿口奂。若不然，失了兰儿这张天牌，便走不活这招险棋。天意，这是天意！
此刻的妥明，被马忠随心所欲玩得团团转，他竟毫无察觉，毫不猜疑，反倒庆幸不已，犹如垂死之人获得了新生。那判若两人的心境，惟陆放翁那首绝句可以形容：
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
马胜见妥明气色新颖，已非方才那绝望垂死之人，九成是要应允马忠的逼宫之请，便放胆敦促：
“大王，兰儿公主的事，您准还是不准？人家立等回话哩。”
事到临头，妥明方负疚自愧地自言自语：
