管缨在自己的地里烧纸敬地爷、敬天爷，三叩首。管缨祷念：爹、娘，你们不用挂念我，闺女有吃的了；大哥、二哥，你们也都放心吧，我能安身了。娘，你嘱咐的话，闺女都记着，你说得对，别信天，别信地，也别信鬼神，站着就别趴下，倒下也要把地砸个坑！胳膊上能跑马，拳头上能立人！
管缨往手上吐两口唾沫，开镰割庄稼，手一搂庄稼，作物就倒下。管缨割到最后一批庄稼倒下，看见地头坐着一排土匪，土匪们都在看她。
管缨拎着镰刀，慢慢向土匪走去。她来到土匪跟前问：是奔庄稼来的，还是奔人来的？瘦子嘻嘻笑：两个都要。管缨突然出镰，刀尖钩住小瘦子的裤裆：胆子可不小，俺先把它割下来！瘦子哎哟哎哟地闭着眼睛叫。
管缨问：还敢不敢撒野了？瘦子说：不敢了。老大帮帮我！韩老大收住笑：这事得自己圆。管缨问：再撒野咋办？瘦子说：割下来，给你吃。众匪又是一阵大笑。管缨加大了力度，瘦子嗷嗷叫：不敢了，不敢了！
管缨收刀：你们都听着！老尿子学管缨说话：你们都听着！众人又是一阵笑。管缨拿起镰刀勾老尿子，老尿子拔腿就跑。众匪笑成一团。
管缨瞪眼：你们都听好了，谁要跟俺过不去，俺让他站着来躺着去！韩老大发话了：你叫管缨吧？山东来的吧？管缨瞥一眼：是。老大看管缨：晚上到酒馆儿说个事儿，丰收了，有些事得议一议。管缨问：你咋认识俺？老大笑道：你在这一带有点名儿，到明天名声就更大了，瘦子你说呢？众匪大笑。
天刚黑，土匪头韩老大在小酒馆里请客，乡亲们一家出一个代表。
老大发话：麦子熟了，雨季来了，山上的日子不太好过啊！今年我看这么着，还是按往年的规矩来，往后没灾没害的年份按上年的数交。话要说在前边，交上来的麦子，都晾得干干儿的。瘦子，把花名册拿来叨咕叨咕。
瘦子念：张大倔子家，十担！老大说：敬一碗！老大满碗酒端过来。张大倔子说：认账。然后接过酒干了。
瘦子念：范广先家，十担！范广先说：拿不出那些。老大说：先敬一碗！范广先喝完咧嘴哭了。老大问：掉什么金豆子啊？范广先说：遭野猪拱了。老大望大家：有这回事吧？大家都说：有。老大说：免！下一个。
瘦子念：管缨十担！管缨吃着菜没停下：没有。老大说：先敬一碗。管缨吃着：不喝。老大扬眉：不喝？瞧不起我？管缨不抬头：就瞧不起。老大问：不交，不喝，为何？管缨继续吃：不为何，就不交。
老大冷笑：果然是个茬子！还是个硬茬儿！当着大伙的面，卷我的面子，怎么着也得给个坡下吧，要不出不去这屋啊！咋不交啊？
管缨扫一眼老大：不咋，荒是我开的，地是我种的，三天一铲五天一耥的，辛辛苦苦，腰都没抻一抻，脚都没歇一歇，谁帮我扶过一棵苗了？帮我铲一条垄了？粮下来了，来伸手了？先说下，我不给！老大边喝酒边听着，管缨说完，他一口酒也喝完了，把碗一蹾：这话说得真在理儿！
身旁老王头拉拉管缨小声说：别招惹他们，交了免灾吧，没天灾还有人灾呢。管缨还是说：不交。老大阴着脸：山有山规，家有家法，那就请你上山耍两天？管缨不惧：忙着呢，等农闲吧。老大冷笑：不，现在。管缨也冷笑：现在就现在，那就耍耍？老大喊：痛快！乡亲们吃惊。
老大一伙土匪骑马慢慢悠悠地走着。一匹马上横搭着麻袋，里面装的是管缨。
来到土匪窝，麻袋戳在墙角，刀子割开麻袋口，露出睡着的管缨。众土匪都围在四周大眼瞪小眼地看她。瘦子要上去弄醒管缨，老大制止，继续看。
瘦子惊奇：没见过胆儿这么大的，还睡着了！不是个二杆子吧？老大惊叹：女人倒是睡过，还没见过睡美人。
管缨一动身醒了，她把麻袋慢慢扒下轻声细语：农忙，累了。老大看着管缨：觉也睡好了，神也养足了，该熟熟皮子了，先来五十大板！管缨站起来：等等！我问你，你是龙呢还是虫呢？老大歪嘴：这还用说吗，龙啊！管缨喊着：你是虫！只有虫才嗑庄稼！
老大问：不嗑庄稼弟兄们吃什么？管缨瞪眼：那就做龙！老大笑道：挺有意思，说说看。管缨喊：拿酒来！老尿子搬来一坛子酒，倒上。管缨举碗示意：全都干了。管缨碗底朝天。众匪都干了。
管缨环视众匪：一方蛟龙要靠水养，水是啥？平头百姓，有风生就有水起，山东家见过响马吧？我大哥、二哥也和他们掐过、斗过，山东的匪不扰民，梁山的匪置身于民，天灾之后官府追杀，老百姓帮他们、藏他们。
老大问：那是为何啊？管缨喊：干了第二碗！老尿子摇头：干不了啊！管缨鄙视：那就别在这混，下山待着去！老尿子硬着头皮干了，趴在了桌上。瘦子干了，晃晃悠悠也感觉有些醉意。众人都干了。
管缨继续说：你问为何是吧？一句话，处到那儿了！你信不信，你这山头说不定哪天就让人给端了。老大笑：你没问问东村西院，十里八乡的人，谁有这个胆儿？管缨一指老大：说你是虫一点不屈你，眼珠子挺大，可看到的就十里八里！呸，听着都臊得慌！
老大贼笑：嗨，我还想管着关东呢，管得了吗？管缨撇嘴：行，你也就这点能水了，跟你说话都丢人！老大阴阳怪气：哎呵？口气不小啊！五十大板还没打呢，训起来我来了，怎么说话？指条明路咱听听？
管缨喊：满上，干了！土匪有点为难，老大也犹豫一下，硬着头皮喊大家：干了！都干了！陆陆续续有些土匪又醉了，有的无声地笑着趴下，没倒的几位也在摇摇晃晃。老大醉眼迷蒙。管缨一蹾酒碗：那就指条明路。大当家的？老大眼皮有点睁不开：听着呢。
管缨豪情满怀：举个义字来吧，你不用下山收粮，老百姓会挑担子年年给你送粮，还用你下山跑一趟吗？不用！百姓是衣食父母，千万别得罪，眼下农忙，下山帮着忙活忙活，哪怕意思意思也算个爷们儿干的事儿，忙完你再看。
管缨倒酒，每个碗里都倒满：干了！老大得得瑟瑟地端起碗，没等喝，手已经拿不住，碗掉了，酒洒一身。老大倒下了，土匪全都倒了。
管缨骑着马，哼着民谣小调，慢慢悠悠下山了。
早晨，太阳晒着屁股，老大醒了，坐那儿发呆。瘦子醒来四处看：小娘子跑了？老大闻到什么，循气味来到厨房，掀开锅盖，里面是香喷喷的小米饭，锅叉子上馏着炒菜。老大感叹：他娘的，临走还给咱做了一顿饭菜，能香出个跟头来！
老大跑到门外，对着空空如也的大山煞有介事地喊：喂，我啥时候能娶你？
管缨一个人在自家地里割庄稼。远处，老大在地另一头割。二人越割越近，终于发现了对方。管缨稍一迟疑，继续往前割，她的手要搂住庄稼时，老大抢先一步把庄稼搂在手里，挥镰刀割下。二人坐下歇息，管缨把水罐递给老大，老大咕噜咕噜喝了：这水一直甜到心窝子！
管缨噗嗤一声笑了，不看老大看远处：你不太像土匪啊，原来干啥的？老大看着管缨：原本生在大户人家，家道中落了。原来有上千垧地，三十间瓦房，二十挂马车，还有酒坊、油坊、粉坊、豆腐坊、铁匠铺、木匠铺。我爹就是木匠出身，非让我从小学木匠，怕手艺失传，反正七行八艺我样样都会。
管缨笑：吹大牛谁不会。老大也笑：嗨，这话挺实诚！管缨看老大：咱就是实诚人儿。老大看管缨：能问你个事儿吗？管缨问：好事坏事？老大憨笑：当然是好事儿啊！管缨盯老大：坏事别说，好事说吧。老大盯管缨：我啥时能娶你？管缨笑道：呸，猴年马月！
收过秋庄稼，场光地净，管缨果然领老百姓赶马车给土匪送粮。韩老大高兴地用草帽慢慢扇着风：这小女子，还真他娘的讲究！
一行人坐在路边歇着。蒋仕达说：雪竹，听父亲的话，赶快去找你义父张大人吧。雪竹摇头：关东这么远的路，我放心不下你。
蒋仕达劝说：你这样跟着，父亲也放心不下你。关东路上险境不断，豺狼虎豹，劫匪路霸，肆意横行。到了冬天，寒冷无比，能冻掉人的下巴！你一个女孩子家，我怎么能放心呢！雪竹坚持己见：父亲别挂念我，我一个人在外面闯荡惯了，你能活下去，我就能活下去。她偷偷拿出那把飞镖给父亲看。
蒋仕达问：哪儿来的？雪竹看着飞镖：一位大哥给的，我们一同给张大人做事儿，那人救过我。蒋仕达小声嘱咐：揣好。
天到中午，管缨出来抱草烧火，看见蒋仕达一行走过来，就停住脚步看。
蒋仕达念叨：讨口水喝吧？雪竹喊：二位当兵的，我爹渴了！一个押兵站下：好，看在小姑娘的面上，咱在这家打打尖。他喊：喂，抱柴火的！管缨站住：叫谁呢？押兵一指：叫你呢！我们是官府的押兵，站站脚，打打尖。
管缨冷语：军爷我见多了，有你这么打招呼的吗？
押兵出怪相：嘿，这村妇是真了不得！难道我还得管你叫妈不成？管缨一瞪眼：叫吧，我爱听！押兵笑了：小娘们儿，真是个刀子嘴！我们在你家歇歇脚。
管缨缓语：歇脚你就说歇脚，叫个大姐啥的，也算是个人话！雪竹忙劝解：这位姐姐别发火，我们是想求个方便。押兵抱拳作揖：姑奶奶，我服了你了！我们就在你家吃了，吃饭给钱。管缨笑：谁稀罕你那破钱！吃个饭要啥钱！
烟雾腾腾中，管缨麻利地炒菜。雪竹拉风匣。管缨小声问：你爹犯啥法了？雪竹说：惹怒了老佛爷。管缨说：我方才一打眼就知道，你爹不是一般人。
管缨把菜盛进盘子里，刚端到屋里桌子上，二押兵立刻吃了起来。管缨一看火了：哎哎哎，嘴可挺大！你们吃上了，这位大人的枷子还戴着呢！打开，赶紧让人家吃饭！论年纪人家都能当你们爹了！快点快点！
押兵吃着：你这关东女子真厉害，动不动就训人。管缨笑：白吃白喝的，说你几句还不爱听啊？押兵笑：谁娶你这样的可倒血霉了！管缨瞪眼：会说话不？不会说滚出去！押兵赔笑：大姐，算我说错了。管缨笑：这还差不多。
押兵吃饱睡了。雪竹在外屋厨房里帮管缨洗碗。管缨端一碗水进来递到蒋仕达手里：大叔，你再喝点水吧。蒋仕达让管缨坐下，小声说：闺女，你是个好人，我想让你帮帮我。管缨问：要逃出去？行，我帮你！蒋仕达摇摇头：逃不掉了！我是想请你……
两个押兵一觉睡到日头偏西才醒来。管缨进来：都这个时候了，天黑以后到不了下一个村子，你们上哪儿歇脚去？俩押兵一商量，决定住下。
四个人和管缨坐在一起吃晚饭。管缨挺豪气：今天是我把大家留下的，可说是萍水相逢。既然来到我家，不管你们先前是干啥的，只要进了我家门槛儿，都是我的客人，在我这不分高低贵贱、三六九等，咱吃就吃个饱，喝就喝个够！来来来，头一碗先干了！大家举碗，喝！！
管缨见雪竹喝了一小口，就说：这哪像个喝酒样啊，大点口！管缨把碗端给雪竹，雪竹没办法又喝了一口：姐姐怎么就看着我呀？管缨说：他们都是大老爷们儿，喝不喝咱不管，咱是女的，我得先把你劝好。雪竹为难地笑了。
早晨，管缨在厨房做饭。雪竹醒来，走到厨房问：我父亲还没起来？管缨把一张纸条给雪竹：他们都走了！雪竹看字条：
雪竹吾儿：
原谅父亲离开你，父亲已经对不起女儿，因触怒朝廷而家败，父亲不想再让你受苦，你去你义父那里安身吧。此家人不错，因此才让女主人灌醉你，我得以逃身。父亲。
雪竹看完流泪。管缨过来用手给雪竹擦泪：你爹不好跟你说，他看出那两个押兵不正经，要打你的歪主意，不想让你再跟下去，灌醉你是你爹的主意。别难过，住在我这吧，你现在没爹没娘了，我也没爹没娘了，咱同病相怜，住这我保护你。雪竹感动：谢谢姐姐。但是，我还是要去义父那里。
管缨就给雪竹准备好路上吃的东西。雪竹依依不舍：姐姐，这说走就走了，还真有点舍不得你。你要是不嫌弃，咱俩就认个干姐妹吧？管缨一拍手：行啊！我也这么想，只是没好意思说，还没问你姓啥叫啥呢！
雪竹说：我叫蒋雪竹，是江苏无锡人。管缨说：我叫管缨，是山东掖县人。雪竹说：我母亲早亡，与家父蒋仕达相依为命。管缨惊讶地问：你说什么？你父亲叫蒋仕达？在山东当过知县？
雪竹点头：对啊！管缨愤怒了：原来你是蒋仕达的女儿？那个人就是你爹？雪竹一惊：对啊！怎么了姐姐？管缨气愤道：怎么了？我今天就杀了你！她推了雪竹一下，雪竹被推到一边，吓得发抖：姐姐，是我父亲做了对不起你家的事儿？
管缨大喊：你爹蒋仕达，十多年前杀死了我爹管大田！雪竹吃惊：真的吗？这是怎么回事？要是这样，我代父顶罪，怎么惩罚都行！
管缨的手停在那里，渐渐放下：不是你干的事，账不能算在你身上。我放你一条生路，你走吧，现在就走，别让我再看见你！别让我们管家人再看见你！看见你，你就没命了！雪竹像傻了似的愣在那里。
管缨吼着：还不给我滚！再不滚，我就把你杀了！管缨抓起一把菜刀朝着雪竹扬起来。雪竹哭着跑了。管缨把菜刀狠狠插到菜墩上。
管粮和贺小宝住在一处低矮的地窨子里。油灯昏暗。管粮说：早点儿睡吧，明天还得挖金。他拿出曼儿送的香包，放在铺上端详着，慢慢脱衣裳。贺小宝偷偷瞄着管粮，看着管粮把衣服放在枕头旁倒下睡了，不一会儿，管粮鼾声大作。
贺小宝慢慢起身，伸出手去，刚要摸管粮的衣服，管粮翻身，鼾声不止地起身下地出外尿尿，哗哗的尿声中伴着均匀的鼾声。
贺小宝坐在那里正纳闷，管粮打着鼾声回到屋里，看也不看贺小宝，又鼾声如雷地躺下睡了。贺小宝倒在被窝里，不明白管粮到底是睡着还是醒着。
