老板娘迅速将蒋雪竹领进管粮兄弟俩的房间里，蒋雪竹匆忙中没忘与屋里人点头示意。老板娘打开炕柜盖子，让蒋雪竹钻进去，盖上盖子。管粮、管水站着没动。老板娘对他们说：你们在屋里待着。说着匆匆而去。管粮拉起管水，慌忙上炕打开后窗跳出，跑到后院要躲藏起来。老板娘听见声音看了看后窗，见管粮、管水慌张地要躲藏，心里犯嘀咕。
一伙捕快从马上跳下直奔院子，捕快头儿问：有人吗？老板娘迎出来：你这叫啥话，俺不是人吗？捕快头笑：没工夫和你斗嘴，对不起了，老弟有差事在身，得查一查。
管粮管水要跑，从后门进来几个捕快一边一个把他们拦住。管水要动手，管粮拽了拽他示意冷静。
几个捕快来到小屋里乱翻，老板娘赶紧跟过来喊：哎，干啥干啥呀？一来就乱翻啊？该敬的也都敬了，该给的也都给了，咋还三天两头来瞎折腾呢！捕快没有翻出什么，出去了。
管粮、管水被几个捕快带进屋里。一个捕快说：头儿，这俩小子慌慌张张地要跑。捕快头儿拿出画像和管粮、管水仔细比对。兄弟俩十分紧张。捕快手指肚稍稍抬了抬管粮的下巴，管粮仰起脸来让人家端详。
捕快头儿收起画像：幸亏二位长得不像，要不就让你们顶差进局子里溜达溜达。打哪儿来呀？老板娘忙插话：哎呀，不是打哪儿来，那不是后屯老张家那俩小子嘛。捕快头儿问：那你们慌个屁！管粮忙说：欠人家粮，寻思要粮的来了呢。大伙笑。管粮、管水才知道捕快不是对自己的，都舒了一口气。
捕快对店家说：有个黑衣人要是到店里来，到俺那告诉一声！老板娘对他们不客气：去去，快走吧，谁给你们看着哪？到这就乱翻一气，这是你们家咋的？
捕快头儿嘻嘻笑着：这娘们儿真惹不得、碰不得。老板娘推着骂着，捕快嘻嘻笑着走了。马蹄声渐远。
这时，蒋雪竹出来微笑着向大家拱手道谢：谢谢店家救了我，也谢谢二位厚道的兄长。
客栈厨房小屋地上放着两个火盆，老板娘烧好一个，正在加木炭烧第二个。张大胆进来，从怀里掏出个小葫芦，往手心里倒出一些粉末，撒在烧好的火盆里说：快快，先把这个送过去。老板娘端着火盆走了。
管水睡了，管粮闭着眼睛没睡，听房外的动静。门轻轻开了，老板娘端着个火盆进来，火盆里燃着青烟。管粮坐起。老板娘笑着小声说：这里夜晚很凉，给你加个火盆。老板娘出去关上门。管粮又躺下。
张大胆正在弄第二个火盆，老板娘进来。张大胆念叨：那两个小子身体好，得过一会儿才昏过去。那公子哥快，熏一会儿就得完蛋，咱先下手干掉他，他身上的银子少不了。老板娘点头：是，才一听捕快马蹄声，就给俺那么多银子！
张大胆往火盆里倒好粉末，老板娘端着说：那公子昏过去怎么着也得一袋烟工夫。张大胆说：咱不急。
管粮躺着感觉有些迷糊，吸了吸鼻子，忽然觉得不对劲，一个激灵坐起，马上扒拉管水，小声说：老二，快起来！管水扑棱一下坐起：咋了大哥？管粮说：这火盆有道道，我感觉直迷糊。味道不对，走！二人从窗子跳出，在外面大口呼吸。管粮说：关东的路不好闯啊！呀，那个公子要遭殃！管水说：嗯，看他那小身子骨，撑不了一会儿就完了。管粮说：他也是遭难之人，咱得帮一把，走。
蒋雪竹客房的地上摆着火盆，盆里冒出青烟。蒋雪竹沉睡在炕上。管粮悄悄进来，碰了碰蒋雪竹：公子，醒醒！蒋雪竹动了动没醒。管粮快速把火盆端出房间。管水在门口听风。管粮点着油灯继续喊。蒋雪竹念叨：睁不开眼睛。
管粮说：你被毒烟熏着了，快醒醒！蒋雪竹一激灵睁开眼睛：你们？
外面有脚步和说话声。管粮示意对方别吱声。管水迅速藏在门后。
门开了，张大胆手提尖刀和老板娘进来，见管粮目光犀利地站在屋中，蒋雪竹站在他身后。张大胆低头看火盆不见了，怒道：好小子，你坏了俺的事，俺弄死你！他挥刀砍来。门后的管水一下子攥住张大胆的胳膊把刀子捅进他的后腰，张大胆倒下。老板娘尖叫一声，转身就跑，被管水一把拽住，拉进屋来。
管粮质问：马棚里白骨那么多！你们杀了多少人？老板娘哀告：好汉饶命！老板娘被绑在椅子上，嘴里塞上布。
马棚外，蒋雪竹与管粮、管水话别：谢谢两位壮士相救，我不明白，一般人遇事就躲开，你们为何救我？管水说：俺哥说了，你是遭难之人，俺得帮一把。
管粮拱手：看你是读书之人，俺不说假话，咱同是天涯沦落人。管水从马棚里牵出马来，把缰绳递给蒋雪竹，然后悄悄离开。蒋雪竹说：怎么，你们也被官府……管粮说：俺们犯了官司，在这里打短工，没想到今天又杀了人。
蒋雪竹说：英雄是为民除害。你们打算去哪儿？管粮说：去关东，到黑龙江边找舅舅。你知道那地方吗？蒋雪竹摇头：我听说前朝盗御马的窦尔敦就流放那儿了，好像很远哪！蒋雪竹上马又说：你们救了我一命，还不知兄长们尊姓大名。管粮拱手：掖县人，管粮。这是俺二弟，哎，管水呢？管水从厨房方向跑过来说：来了来了。掖县人，管水。蒋雪竹说：无锡人，蒋雪竹。两位兄长后会有期！
管粮、管水走在路上，眼看天色已晚，二人疲惫不堪，正巧前面有一座破庙，于是悄悄进庙，见里面破烂不堪，墙角有一堆柴草。管粮上前将柴草摊开铺在地上，二人瘫坐在柴草上。管水从怀里掏出一块煮地瓜，塞到管粮手里：这是我从那客栈弄的，吃吧！管粮把地瓜一分两半，兄弟俩吃了。二人胡乱躺在草堆上睡了一夜。
天亮了，管粮、管水走出破庙，走着走着，看到前面蓝蓝的一片。管水说：哥，你看那是什么？管粮喊：海！咱们到海边了。
兄弟俩叫喊着向大海跑去，边跑边甩掉鞋子，脱去褂子，跑向大海。管水问：这离黑龙江有多远？管粮说：咱上那边码头打听打听吧。
码头边，上船的劳工排着长队。周围有兵勇把守，戒备森严，把码头上送行的老百姓隔开。劳工报名处被一群人围着。
有人喊着：快来报名吧！坐船不花钱，管吃管喝还挣银子！管粮、管水挤进去。管水问：这是上哪儿的？回答：大连湾。管水问：那儿离黑龙江近吗？回答：近！比这儿近多了！报名吧！这是最后一条船了！
管粮问：过去干啥活啊？回答：放心吧，累不着你，管饭！管水小声与管粮合计：哥，咱报啊？管粮说：报。
管缨对娘说：他们抓不着俺哥还得向你要人，俺看干脆咱也走。上关东你这身板去不了，咱找潘二爷去！娘想了想：也好，闺女，走吧。
管缨说：把曼儿姐也带上吧？俺答应过大哥把曼儿从家带出来。娘犹豫：那好吗？听说曼儿要许人家了？管缨说：不是没过帖吗，咱管那个呢！再说大哥本来就是这么打算的，杀完蒋仕达，带着曼儿走。
