“我希望大王能够对燕国的力量和地位有充足的信心。”苏秦开始了他的谈话。“燕国，东边与朝鲜、辽东接壤，北边与林胡、楼烦为邻。”林胡和楼烦都是古代北方的少数民族，分布在从山西省北部到内蒙古自治区一带。“西边挨着赵国的云中、九原，南边有滹沱、易水与邻国相隔。”云中和九原都在山西省榆林地区附近。滹沱河和易水都是在今河北省西部的河流。“地域也足有两千多里，军队有几十万人，战车六百，骑兵六千。存粮可以用好几年。燕国可以说是个天府之国。并且，这些年来，燕国平安无事，百姓安居乐业，没有外国的侵犯，没有大的战斗。这是为什么呢？因为燕国有赵国作为屏障保护着它的南面。这些年来，秦国与赵国发生了五次战争，秦国胜了两次，赵国胜了三次。由于秦国与赵国相争，所以燕国才能躲在后面不受侵犯。秦国如果要进攻燕国，要经过一千多里。就是占领了燕国的城市，也很难守得住。但是，如果赵国要进攻燕国就不一样了。用不了十天，赵国的几十万大军就可以抵达燕国首都的城下。所以，我认为大王外交的重点不在千里之外的秦国，而在百里之内的赵国。大王应该与赵国联合起来，一致对付秦国。这样，燕国就会安全无患了。”燕文侯说：“先生说得倒是不错。我们燕国确实是个小国，西面有强大的赵国，南面有强大的齐国。”苏秦乘机插上一句说：“我们可以把天下的各国都联合起来，共同对付秦国嘛！”燕文侯觉得，如果苏秦真能说服赵国、齐国合纵，那对燕国是十分有利的，就说：“如果先生要去进行合纵的活动，我们燕国就算一份。”于是，燕侯送给苏秦一些车马、金钱、布帛，支持他的合纵活动。
苏秦这一次出去，同以前可大不相同了。不但有了钱，不那样寒酸了，而且最大的不同在于，这一次他是以燕国的使者的身份到各国去访问的，而不仅仅是个人的游说活动了。他到了哪个国家，人家也不大好拒绝接待他了。
他从燕国出来的第一个目标就是他刚刚离开一年的赵国。这也是距离燕国最近的一个目标。这一年，赵国也发生了一些变化。原来接待苏秦并对他的话不感兴趣的奉阳君已经去世。这一次苏秦又是以燕国使臣的身份到赵国来，所以赵肃侯亲自接见了苏秦，两人进行了长谈。赵肃侯继位不久，还是一个很年轻的国王。
“天下无论做官的，还是平头百姓，都很尊敬您，”苏秦很懂得国王们的心理，他们都愿意听奉承话，“很长时间以来，他们还都愿意听您的教导，向您陈述自己的看法。虽然以前奉阳君忌妒大王，又不愿意多做事情，弄得宾客不敢向您陈述自己的一些看法，但现在奉阳君已经去世，大王您又可以直接与普通的士人和普通的百姓亲密无间地交谈了。难怪赵国的人都说大王爱民如子。”苏秦有意停顿了一下，赵肃侯很得体地充分利用了这个机会：“寡人向来愿意与民同乐。”
“秦深知大王仁慈，所以愿意把自己的愚见进奉给大王。为大王考虑的根本问题，就是让百姓安定。选择友好的国家，是使百姓安定的一个重要因素。如果赵国把齐国和秦国都树为自己的敌人，百姓就很难得到安定。如果靠近秦国反对齐国，或者靠近齐国反对秦国，百姓同样不会得到安定。如果大王您能听我的一句话，我保证让燕国向您奉送出产优异皮毛的地方，齐国向您奉送盛产鱼盐的大海，楚国向您奉送盛产柑桔的土地，韩国、魏国、中山国都能向大王进贡奉献。”苏秦看出来，赵肃侯被他的话吸引住了，直勾勾地瞅着苏秦，希望他讲下去。苏秦进一步分析，指出如果赵国与秦国友好，秦必然设法削弱韩国、魏国。如果与齐国友好，齐国必然设法削弱楚国和魏国。魏国被削弱了，就会把黄河以西的土地割让给秦国，这就会使赵国与西方的交通被隔断。楚国如果被削弱了，赵国就会失去一个牵制秦国的力量。当秦国因为削弱了这些国家而强大起来的时候，就会反过来把矛头指向赵国。“到那时，战争就要打到邯郸城下了！”苏秦的这句话是颇有几分恫吓力的，这使得赵肃侯不寒而栗，因为邯郸就是赵国的首都。
“赵国是秦国以东最强大的国家。北方的燕国是个弱国，不足为敌。而受秦国威胁最厉害的就是赵国。但是，秦国为什么不敢出兵进攻赵国呢？因为有韩国和魏国在赵国的后面。那么，如果让秦国削弱韩国和魏国又会怎样呢？当这两个国家支撑不住的时候，就必然向秦国臣服。没有韩国和魏国在后面，赵国就会大祸临头了。”
“那么，先生可有什么良策？”肃侯这回是真心讨教了。
“我看了一下地图。六国的地方是秦国的五倍。我又计算了一下，六国的兵力是秦国的十倍。如果六国联合起来共同对付西方的秦国，肯定能打败秦国。那些主张联合秦国的人都提出割地给秦国的意见，大王可要慎重考虑。”
肃侯说道：“我怎会愿意割地给秦国呢？那只是不得已时才能考虑的办法。”
苏秦觉得他的话确实起作用了，就接着说：“我建议大王把韩、魏、齐、楚、燕、赵六国的力量联合起来，把六国的元首和将领召集到洹水之上，立誓结盟，签订条约。如果秦国进攻楚国，齐国和魏国就派出精锐部队支援楚国，韩国断绝秦国的粮道，赵国渡过黄河和漳河，燕国坚守常山之北。如果秦国进攻韩国和魏国，楚国就断绝秦国后路，齐国派精锐部队支援赵国，仍可渡过黄河和漳河，燕国守住云中……如果六国中有人不遵守这个条约，其余五国就有权共同讨伐它。这样，六国联合起来对付一个秦国，秦国怎敢越过函谷关一步？赵王您不是就可以因为这次会盟而称霸于诸侯了吗？”
赵王确实被苏秦的方案打动了：“寡人年轻，接手管理国家的时间也很短，我还很少听到这样能够使国家得以发展的计划。既然先生有护卫天下的决心，寡人愿意以寡人的国家加入合纵！”
赵王下令拨给苏秦一百辆车、五千镒黄金、一百对白璧、一千匹锦绣，去邀请诸侯赴会。苏秦此行更加不比从前，就是与从燕国出使赵国时的气势相比，也已经大大地不同了。
这时，正是秦国商鞅变法取得重大成功的时候，虽然商鞅已经被杀害，但秦国的力量却得到了很大的发展，连偏安在洛阳的周天子也特意向秦国赠送了祭祀用的肉，以表示对秦国强大起来的祝贺。秦惠王派兵东进，夺取了魏国的雕阴等地，虎视眈眈地看着东方各国。苏秦担心秦国进攻赵国，便首先来到韩国，面见韩宣王。他同游说其他几个国家时用的方法一样，先肯定韩国的强大和优势以及韩国人民的英勇无畏，以帮助韩国确立自己的信心。接着，他说道：“韩国这样强大，大王您这样英明，如果向秦国低头，侍奉秦国，全韩国都会感到羞耻，全天下都会讥笑大王的。”苏秦观察了一下，觉得韩王似有所动，就进一步说道：“大王如果服从了秦国，秦国肯定会要求韩国拱手向秦国让出宜阳等城池。这一次大王答应他了，下次他还会有新的割地要求。如果给他，他的要求不断，给到何时是个尽头？如果哪一次不给他了，那么就会得罪于秦，以前给他割的地等于白割。大王的土地是有限的，可是秦国的要求却是无限的，这同花钱买怨恨和祸患是一样的，等于没有发生战争而给人家割让了土地。有句俗话，‘宁为鸡口，不为牛后’。鸡口再小，处处领先；牛尾巴再大，时时落后。如果大王向秦国让步了，他给您的待遇再好，也是牛后。像韩国这样强大，像大王您这样贤明，如果被人讥为牛后，您不感到耻辱吗？”
韩宣王听罢苏秦的话，涨红着脸，瞪大了眼睛，以手按剑，长叹一声说道：“寡人虽然没有什么能力，但决不会向秦国屈服！先生既然是奉赵王的指示前来邀请我国联合行动，我们韩国一定参加！”
苏秦又用类似的方法说服了魏襄王、齐宣王、楚威王。至此，六国全同意参加联合抗秦，这就是历史上有名的合纵。六国一致推举苏秦为纵约长，即主持合纵工作的首领，并任命他为本国的丞相。所谓“佩六国相印”就是指这件事。于是，苏秦成了名扬天下的大人物。苏秦完成了联合六国的使命，急着赶回赵国，向赵王禀报此行的情况。
苏秦的车队浩浩荡荡，在他们还没到达洛阳的时候，各国就派了使节准备在这里迎送，规模不亚于迎送哪一个国王。在洛阳苟延残喘的东周显王听说了，有点害怕。因为不久前他还给秦王送礼，祝贺秦国的强大。现在各国联合起来抗秦，本来也是符合他的心愿的，但他怕苏秦因为他前一段的表现而瞧不起他。于是，他就派人到洛阳城外远远地去迎接和慰问。
