Ader，Clement（1841.4—1925.5）
阿代尔是法国人，他的故乡图卢兹是今天世界上最大的飞机制造商——欧洲空中客车公司的大本营。少年时代他有三项爱好：数学、画图和鸟类。虽然当时第一辆汽车尚未完全研制出来，阿代尔却已经在想一种能将人带入空中，并能像他经常看到的鸽子那样随意飞行的机器。
1873年，普法战争刚刚结束不久，阿代尔开始用木头和羊肠线缝制滑翔机，翼展12米，机翼是空心木质，覆以纤维和翼肋。它的机翼是一种鹳翅膀的完美模拟品，上面插上几千根从周围农场收集来的鹅毛，据称，他请来邻村妇女小心翼翼地编织每一根羽毛。机翼当然是由关节连接起来，能容易地抬起、放下和移动，尾翼也是由羽毛组成的，可以偏转。驾驶员通过一系列手柄来操纵“机械鸟”，再现一只鸟在飞行中的所有运动。
1882年，他去斯特拉斯堡用三个月的时间研究鹳的飞行，后来又到阿尔及利亚的康斯坦丁研究兀鹫的飞行。他回家后确信，如果人能遵循几条原理，有一对翅膀和一个发动机，总有一天，能像鸟儿一样飞翔。他在极度秘密的情况下进行这项研究试验工作。他在花园里的大鸟舍附近建了一个车间。他开始建造飞行器——第一架能飞的机械。他的发明参照物是蝙蝠。他把蝙蝠分解成几个部分，从解剖学的角度去考察。起初他一个人干，后来又找了两个人——瓦利尔和埃斯庞诺萨，他们成为他的忠实助手。阿代尔干了7年，1890年飞行器终于完成了。
这架飞行器取名“风神”，看起来就像一只硕大的蝙蝠，长6.5米，翼展14米，重296千克（包括驾驶员）。折叠的机翼是空心木质，上面覆以丝绸。“风神”用一台14千瓦的发动机，通过酒精加热的锅炉提供蒸汽动力。该机装四个轮子，两个在中央，一个在尾部，另一个在前面，以防止向前翻倒。
在1890年4月19日注册的专利中，阿代尔为他的发明取了一个十分通用的名字“Avion”——法语“飞机”的意思，从此诞生了一个新词。阿代尔把他的飞行器拆开后，用车拉到南部米雷小镇的一个庄园。1890年10月9日下午4点，阿代尔坐到驾驶座上，他只让他的两个助手来看他的飞行。但园丁却偷偷躲在灌木丛后面看。园丁后来的叙述是非常珍贵的。阿代尔打开发动机，飞机立刻突突地抖动起来，并发出轰鸣声。随后发生的事情阿代尔后来记录在1921年出版的一本书里。
其中一段话是这样写的：“于是我加速，轮子几乎立即停止在地面上摩擦，有几秒钟，我发现我腾空起来，感到一种莫可名状的轻飘的感觉。但是这时飞机已经快到跑道的尽头，不能再往前走了，我立即关掉发动机，飞机又向前滑行了几十米就停住了。”
后来，阿代尔又制造过两架飞机，但试飞都不顺利，军方也失去了耐心，不想再继续进行这个费用昂贵的试验了。阿代尔气恼地病倒了。1902年，他决定终止他的航空研究。他请人把除了“飞机”3号之外的所有东西都清除干净，不留一点痕迹。如今，“飞机”3号进了博物馆。
1910年，一战爆发前4年，在一本名叫《军事航空》的书中，阿代尔发出这样惊人的预见：“那些没有认识到空军是未来武器的国家准会遭殃。”“随着军事航空的出现，英吉利海峡将不再那么重要了，其中的无数战舰将变得无用。那时英国必须成为自己领空的主人，海军部的工作将集中在保卫伦敦。”
（王钟强）
