楼兰之谜
楼兰曾经一度是我国西北地区鼎鼎大名的三十六个城邦国之一。我国汉代大旅行家张骞奉汉武帝之命出使西域之后不久，楼兰即并入西汉版图。西汉帝国曾派有屯田士兵和专门管理行政军事事务的都护府实行管辖。
据历史文献记载，楼兰是一个很大的城池，城内人烟繁盛，城外沟渠纵横，从长安经过河西走廊进入塔里木盆地第一站就是楼兰，地理位置十分重要。可是，时过不久，这座很大的城市忽然从地面上消失了。从东晋到近代，一千五六百年的时间，我国史书上再也找不到楼兰的名字。
古楼兰哪里去了？它为什么不声不响地消失了？这一直是我国历史上一个谜。尽管历代文学家、诗人时常提起楼兰，那只不过是一个代名词罢了，他们同样也不知道楼兰的下落。
八十年前，瑞典探险家斯文海定来到我国。经过千辛万苦，来到塔里木盆地东部，在一片寸草不生、渺无人迹的荒原上，发现一座被风沙吞没的古城。
探险家被眼前出现的景色惊呆了。在一个长宽大约三百多米的近乎方形的城垣中间，残垣断壁比比皆是，横七竖八的木质梁桁在干燥的热风和残阳下显得特别刺眼，似乎在向这位不速之客诉说着当年的繁华。
这里有高大的佛塔和佛殿，有建筑豪华的官邸和大量平民住宅。在这里埋藏着大量珍贵文物，比如记载当地政治、经济、文化的木简和文书，织法高超带有多种图案的精美丝绸，妇人戴的贵重的金玉首饰，铸有各朝代年号的我国或西域的钱币等等。这里气候极端干旱，几年也不下一场雨，为保存这些珍贵文物造成极好条件。就连埋在坟墓里的尸体也多不腐烂，变成风干了的“木乃伊”。人们可以从这些干尸研究中确定它们的民族、年龄、出身、生前害过什么病症以及推断死因。这位探险家在挖掘时无意找到一张纸片，上面清楚地写着“楼兰”两个汉字。楼兰终于被发现了，它本身保存的大量文物与历史文献上的记载有力地联系起来。
那么，楼兰是怎样从繁荣走向没落，而最后消失了呢？科学界为此争论了很长时间，就是到了今天，仍然没有一个公认的看法。
有人推测，古楼兰的衰亡可能是由于一场残酷的战争。外部强大的入侵者突然闯到楼兰，以迅雷不及掩耳之势杀光了城里的居民，或者把他们全部赶走，侵略者的铁蹄无情地践踏着古楼兰的土地，楼兰消失了。但是根据越来越深入的调查，还找不到有力的证据，足以证明这种说法是正确的。
还有一些学者则把楼兰的衰亡归之于自然的原因。有人提出这样大胆地推断：在近一两千年以来，亚洲中部的气候正朝着越来越干旱的方向发展。在楼兰繁荣时期，那里的气候并不象今天这么干旱，每年的降水量足以使农作物正常生长。后来，由于气候逐渐变干，降水量减少，风沙灾害也频繁起来，农作物颗粒不收，楼兰的居民只好打起行李——搬家了。后来，风沙就把这座古城埋没了。
气候变干的假说遭到另外一些学者的反对，他们认为，在最近一两千年时间里亚洲中部气候还不至于变得这么快。
水源断绝假说能比较圆满地解释楼兰衰亡原因。
这个假说认为，楼兰地处塔里木盆地东部，气候极度干旱，终年不雨，要发展农业，供应楼兰城的需要就要引水灌溉。因此，水源是与楼兰居民生命攸关的大问题。古楼兰有没有水源呢？有的。这些学者认为，当时源远流长的塔里木河、孔雀河就在楼兰古城附近流过，这些河流最后汇聚成的大湖——罗布泊也在楼兰古城身边，清清的河水和浩瀚的湖面给楼兰地区带来无限生机，沿河高大的胡扬树林遮天蔽日，湖滨茂密的芦苇荡里栖息着取之不尽的鱼虾。楼兰人民引来河水，灌溉农田，夺得一个又一个农业丰收。
后来，放荡不羁的河流改了道，河水从上游流到新的河道里去了。从此楼兰城下再也喝不到甘甜的河水，就连靠河水补给才得以存在的罗布泊也逐渐缩小、干涸了。没有了水源，生产生活用水无法解决，树木野草枯死了，风沙更加肆虐，人们只好从这里搬走，楼兰古城也就逐渐被埋入沙层之下消失了。
野外实地考察，证明水源断绝假说是有根据的。楼兰古城附近确实找到了古代河道的痕迹。楼兰附近的罗布泊在历史上也确实曾经发生过多次大的变化。这为水源断绝的假说提供了现实地有力的证据。当然仅凭此还不能作为楼兰消逝的全部证明，人们仍然在探索。
爱斯基摩人的家园
地球最北端被寒冷的北冰洋占据着。亚洲、欧洲和北美洲象一个花环，断断续续地环绕着北冰洋，这些大陆或岛屿有很大一部分在北极圈——北纬六十六度三十三分——以北地区。
环绕北冰洋的地区，终年严寒，没有植物，就是夏天也是遍地冰雪。
在极圈以内，一年中总有一段时间看不见太阳，叫“极夜”（也叫“永夜”）；也总有一段时间太阳总不落下去，叫“极昼”（或“永昼”）。越靠近极地中心，极夜、极昼的时间就越长。这种极昼与极夜现象南北极地区都有，只是季节正相反。
北极地区是爱斯基摩人的家园。多少年来，爱斯基摩人就在北极地区生活着。爱斯基摩人是一种非常耐寒的民族。据说，夏天里，即使气温在零度以下，他们仍然赤裸着身子躺在露天里，雪花飘落在身体上也毫不在乎。寒冷的冬天，他们就全家挤在冰块垒起来的冰屋里，只搭着平时穿的衣服，就能安然入睡。
也许你们会问，在冰天雪地的环境中，爱斯基摩人靠什么生活呢？
其实，北极地区可吃的东西真不少。北极狐、北极熊、海豹和海中的各种鱼类，都是爱斯基摩人很爱吃的东西。这些动物含有丰富营养和大量脂肪。
爱斯基摩人个个都是捕猎能手。他们爱捕猎海豹。海豹总爱爬到浮冰上晒太阳，小睡一会儿。这时，爱斯基摩捕猎手就拿着一面白色的掩体板，遮住身子，悄悄地接近海豹。当接近捕猎目标时，就以极快的速度，举起猎枪向海豹猛烈开火。
到了冬天，北冰洋上的动物少了。为了得到猎物，爱斯基摩人要在漆黑的极夜里，冒着严寒，长时间地等在海豹呼吸孔旁。
海豹这种动物要把头伸出海面才能呼吸。冬天海面封冻了，海豹就在冰层上用嘴巴啃出一些小孔，呼吸时好把鼻子伸出来。
就在海豹的鼻子刚刚伸出冰孔的一刹那，爱斯基摩人立刻射击，然后，再把打死的海豹用鱼叉叉上来。
为了得到食物，爱斯基摩人有时不得不操起渔网，在冰间裂隙的海水里，张网打鱼。有时，他们的收获不好，只能饿着肚子。
爱斯基摩人睡的冰屋是世界上独一无二的建筑物。它完全由坚硬的冰块砌成，远远看去，象一个雪白的大馒头。
为了搭成这样的冰屋，爱斯基摩人先得把厚雪狠命地压实，再切成长条形的雪块。砌屋时，先在地面上把雪块摆成一个圆圈，再一块一块向上砌，一层要比一层向里收缩，最后封顶。
进入冰屋的门，是冰屋砌好以后，在地下打洞开出来的。人要进屋，先要爬过一个地洞。一个爱斯基摩家庭就生活在这样一个直径只有三米左右的冰屋里。
你们可能会问：人住在冰屋里，冰屋不会融化吗？不会的。这是因为冰屋里不生火，人的体温只能融化冰屋墙壁表面很薄的一层。融化后的水又重新冻结在冰壁上，倒把冰屋孔隙封住了。
冰屋是爱斯基摩人在那种特殊条件下的独特创造。想想看，北极冰原上，除了冰雪还会有什么建筑材料呢？
爱斯基摩狗是爱斯基摩人的忠实伙伴。可以说，没有狗的帮助，爱斯基摩人几乎无法在北极生活。这种狗耐寒，有力气。它能拉着雪橇，带着它的主人到远方狩猎。狩猎时，这种狗能帮助猎人寻找猎物。它的鼻子很灵，能闻到难以发现的海豹通气孔位置。在凶猛的北极熊面前，爱斯基摩狗也毫不畏惧，它们把北极熊围起来，帮助主人打杀这种狡猾的动物。
近来，随着北极地区矿产资源的开发，爱斯基摩人的生活方式也有了变化。一些人成了工人，年轻人有的进了学校，他们的住房和饮食当然也有了改变。有的地方，汽艇代替了独木舟，煤油取代海豹油成为照明的燃料。但是，多数人还是按照他们传统的方式生活着。
海市蜃楼
在平静无风的海面航行或在海边望，往往会看到空中映现出远方船舶、岛屿或城廓楼台的影像；在沙漠旅行的人有时也会突然发现，在遥远的沙漠里有一片湖水，湖畔树影摇曳，令人向往。可是当大风一起，这些影象就突然消逝了。原来这是一种幻影，通称海市蜃楼，或简称蜃景。
为什么会产生这种现象呢？要解答这个问题，得先从光的折射谈起。
当光线在同一密度的均匀介质内进行的时候，光的速度不变，它以直线的方向前进。可是当光线倾斜地由这一介质进入另一密度不同的介质时，光的速度就会发生改变，进行的方向也发生曲折，这种现象叫做折射。
当你用一根直杆倾斜地插入水中时，可以看到杆在水下部分与它露在水上的部分好象折断的一般，这就是光线折射所造成的。
空气本身并不是一个均匀的介质，在一般情况下，它的密度是随高度的增大而递减的，高度越高，密度越小。当光线穿过不同高度的空气层时，总会引起一些折射，但这种折射现象在我们日常生活中已经习惯了，所以不觉得有什么异样。
可是当空气温度在垂直方向分布反常时就会引起空气密度垂直变化的反常，并会导致与通常不同的折射和全反射，这就会产生海市蜃楼的现象。由于空气密度反常的具体情况不同，海市蜃楼出现的形式也不同。
在夏季，白昼海水温度比较低，特别是有冷水流经过的海面，水温更低，下层空气受水温影响，较上层空气冷，出现下冷上暖的反常现象。下层空气本来就因气压较高，密度较大，现在再加上气温又较上层低，密度就显得特别大，因此空气层下密上稀的差别异常显著。
假使在我们的东方地平线下有一艘轮船，一般情况下是看不到它的。如果由于这时空气下密上稀的差异太大了，来自船舶的光线先由密的气层逐渐折射进入稀的气层，并在上层发生全反射，又折回到下层密的气层中来；经过这样弯曲的线路，最后投入我们的眼中，我们就能看到它的像。由于人的视觉总是感到物像是来自直线方向的，因此我们所看到的轮船映像比实物是抬高了许多，所以叫做上现蜃景。
我国沿海有时能看到上现蜃景。1933年5月22日上午11点多钟，青岛前海（胶州湾外口）竹岔岛上也曾发现过上现蜃景，一时轰传全市，很多人前往观看。1957年在广东省附近的海面上，曾出现一次延续6小时的上现蜃景。
不但夏季在海面上可以看到上现蜃景，在江面有时也可看到，例如1934年8月2日在南通附近的江面上就出现过。那天酷日当空，天气特别热，午后，突然发现长江上空映现出楼台城廓和树木房屋，全部蜃景长10多千米。约半小时后，向东移动，突然消逝。后又出现三座大山，高耸入云，中间一山，很象香炉；又隔了半小时，才全部消失。
在沙漠里，白天沙石被太阳晒得灼热，接近沙层的气温升高极快。由于空气传热性差，所以在无风的时候，空气上下层间的热量交换极小，这就使下热上冷的气温垂直差异非常显著，并导致下层空气密度反而比上层小的反常现象。在这种情况下，如果前方有一颗树，它生长在比较湿润的一块地方，这时由树梢倾斜向下投射的光线，因为是由密度大的空气层进入密度小的空气层，会发生折射。折射光线到了贴近地面热而稀的空气层时，会发生全反射，光线又由近地面密度小的气层反射回到上面较密的气层中来。这样，经过一条向下凹陷的弯曲光线，把树的影像送到人的眼中，就出现了一棵树的倒影。
由于倒影位于实物的下面，所以又叫下现蜃景。这种倒影很容易给予人们以水边树影的幻觉，以为远处一定是一个湖。其实什么水源也没有。凡是在沙漠旅行过的人，大都有类似的经历。这是因为，沙子可以被烈日晒得热浪滚滚，使空气层的密度从下至上逐渐增大，因而产生下现蜃景。
无论哪一种海市蜃楼，只能在无风或风力极微弱的天气条件下出现。当大风一起，引起了上下层空气的搅动混合，上下层空气密度的差异减小了，光线没有什么异常折射和全反射，那么所有的幻景就立刻消逝了。
瀑布形成探谜
在世界上的名山大川中，瀑布很多，它们沿着各种不同形状的悬崖峭壁，奔流倾泻。由于地势起伏不同，水量多少不等，瀑布流泻时，千姿百态，变幻奇丽，各有说不完的美景。
伊瓜苏瀑布是世界著名的宽瀑布，位于巴西和阿根廷两国交界的巴拉那河流域，它的支流伊瓜苏河长不过700公里，水量却很丰富。大量河水呼啸奔腾而下，形成了一个宽大的瀑布。瀑布平均高度40多米。最高的“鬼吼瀑”高达72米。在它的120多米高空上可以看到飞悬着一条绚丽的长虹，浮现在水雾里，形成一幅人间奇景。
如果从流量来说，巴拉那河上的塞特凯达斯大瀑布是世界上流量最大的瀑布。在汛期时，它以每秒3万立方米的流量直泻而下。从远处看，瀑布犹如条条银练从天而降，飞溅的水珠在阳光的照射下，映出一条美丽的彩虹，像五彩缤纷的蝴蝶随风飞舞。
我国瀑布也很多，著名的有贵州白水河上的黄果树瀑布、黑龙江镜泊湖上的吊水楼瀑布，以及江西庐山的开先瀑布、三叠泉瀑布、黄龙潭瀑布、乌龙潭瀑布等。众多的瀑布装点着祖国的河山，使景色更加壮丽。
世界上的瀑布千姿百态，形形色色，形成的原因也是多种多样的：在同一条河流上，由于构成河床的岩石不同，有硬有软，软的地方容易被冲蚀，硬的地方冲蚀得慢，在软硬岩石交界处，河床高低相差很大，就出现了瀑布。再有，由于地壳运动，地壳断裂引起升降，造成陡岩，河流流经这里，形成瀑布。火山喷发后，火山口积水成湖，湖水从缺口溢出，也会形成瀑布；火山喷出的岩浆，阻塞河道，造成湖泊，湖水壅高泻出，同样会形成瀑布。古代冰川创蚀成的U形谷，石灰岩地区的暗河从山崖间涌出，海浪拍击海岸，迫使河流后退而产生崖壁，也会形成瀑布……总之，瀑布是地球内营力和外营力综合作用的结果。
五岳为什么没有黄山
黄山位于安徽省南部，是我国十大风景名胜之一。黄山集奇松、怪石、云海、温泉于一体，号称“黄山四绝”。
黄山有气势磅礴、雄奇灵秀的奇峰72座，其中天都、莲花、光明顶三大主峰海拔均在1800米以上。黄山胜景，鬼斧神工。它集群山之秀：泰岱之雄伟，华山之峻峭，衡山之烟云，匡庐之飞瀑，峨眉之清凉，雁荡之巧石，应有尽有。这里四季景色各异：初春，繁花似锦，五彩缤纷；盛夏，翠壑涌泉，峭壁飞瀑；深秋，丹枫似火，山花流芳；严冬，银装素裹，玉树琼楼。即使在一天中，黄山的景致也是晨昏暮霭，瞬息万变。难怪明代地理学家徐霞客曾有诗赞曰：“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”。
那么，五岳之中为什么又偏偏少了黄山呢？
据史料记载，汉宣帝曾颁诏书，命名五岳。五岳的地理都在我国经济开发较早的地区。东岳泰山，在商代就是我国经济、文化中心。西岳华山和中岳嵩山，一个居关中要津，一个位中原腹地，都是中华文明的发祥地。南岳衡山是我国南方经济、文化开放区。相比之下，黄山开发要比五岳迟得多。直到大唐盛世，黄山才有游人的足迹。
真有“火焰山”吗？
据《西游记》一书描述，唐僧师徒4人在去西天取经的路上，途径“火焰山”，寸步难行。最后，孙悟空向铁扇公主借了芭蕉扇，扇灭了大火，4人方才安全地重新踏上西行之路。书中所描写的火焰山究竟存不存在呢？事实上，这座烈火炎炎的“火焰山”，指的就是我国著名的吐鲁番盆地。吐鲁番盆地根本没有大火，但为什么书中要说它是“火焰山”呢？
众所周知，吐鲁番盆地是天山山脉中陷落的一个小盆地，海拔－155米。那里气候干燥，夏季在烈日照耀下，气温上升得很高。又由于盆地陷落很深，热气不易散发，所以6～8月的平均最高气温都在38℃以上。高于40℃的日子也有40天左右，最高气温甚至高达48.9℃。夏季地表的最高温度在70℃以上，沙漠表层的温度可达82.3℃，因此当地流传着“沙子里面烤鸡蛋，戈壁滩上烙大饼”的说法。另外，吐鲁番盆地中横卧着一条红色的沙岩，在夏季烈日照射下，把周围映得火红。炎热的气温，滚烫的地表温度，再加上红色的光组合在一起，就形成了一座名符其实的“火焰山”。
不再是第一的洞庭湖
“衔远山，吞长江，浩浩汤〔shāng〕汤，横无际涯。”这是北宋政治家范仲淹在《岳阳楼记》一文中对洞庭湖的描写。长时期来，辽阔的洞庭湖一向被认为是我国第一大淡水湖，据抗日战争以前出版的《辞海》中记载，夏秋水涨时面积约5000平方公里；1941年出版的一本《中国地理基础教程》中，还明确地说我国的湖泊中最大的是洞庭湖呢！
然而时过境迁，洞庭湖却不能永远保持我国第一大湖的称号了。解放后，它每年缩小约88.6平方公里，其中有的年份缩小得更多，竟达245平方公里，它的面积在枯水期约有3100平方公里，而鄱阳湖的面积在枯水时有3350平方公里；在洪水期，洞庭湖约有3900多平方公里，鄱阳湖则有5050平方公里；论湖水的容积，鄱阳湖有363亿立方米，而洞庭湖却比鄱阳湖少9亿立方米。因此目前鄱阳湖是我国第一大淡水湖，洞庭湖降到第二位了。
洞庭湖为什么会变小的呢？
让我们追查一下洞庭湖的发展历史吧！原来它是我国古代著名的云梦泽的一部分。古代的云梦泽是位于现在的湖南和湖北两省间的一个大湖，据说面积曾经达到过4万平方公里。后来由于大量的泥沙在湖中淤积，原来的湖大部分变成了陆地，只留下了许多比较小的湖泊，其中最大的一个就是洞庭湖。洞庭湖形成以后，仍然不能避免和云梦泽同样的遭遇，流到湖里的大量泥沙不断在湖中淤积，它也愈来愈小了。
看了以上的回答，你可能要提出这样一个问题：难道单单只是洞庭湖受到这样的遭遇吗？
要知道，一般湖泊中都有泥沙淤积的，但是各个湖泊中泥沙的淤积，由于所处条件不同而有多、有少，有的快，有的慢。
根据本世纪五十年代的统计，每年从湖南省各条河流里带到洞庭湖里去的泥沙，大约有2亿吨；而江西省的各条河流带给鄱阳湖的泥沙却只有1300多万吨。同时，鄱阳湖只有一条狭窄的水道和长江相通，湖里的水在流入长江时，有足够的力量把1200多万吨的泥沙转送给长江，在自己湖内每年只留下100万吨左右泥沙；而洞庭湖和长江有很多水道相通，由湖里出来的水流，不但不能将大量泥沙送入长江，相反，却因长江涨水时要向湖中倒灌，又把长江里的一部分泥沙灌进洞庭湖。因此洞庭湖泥沙淤积的速度，比鄱阳湖大得多。
再加上解放以来，湖滨各县的人民，在湖滨一带的滩地周围，修建了坚固的浣堤，将原有的一部分湖面，改造成为良田。这样，洞庭湖终于把“我国第一大淡水湖”的称号让给了鄱阳湖。
令人恐怖的“厄尔尼诺”
“厄尔尼诺”是一股很强的暖洋流，属于海洋与大气系统的重要现象之一。它的出现，会给全球带来灾害性天气。
“厄尔尼诺”一词源于西班牙语，是“圣婴”的意思，因这种现象一般出现在12月圣诞节前后，故得此名。相传，很久以前，居住在南美洲西海岸秘鲁和厄瓜多尔以西海岸一带的古印第安人，很注意海洋与天气的关系，他们发现，有些年12月25日圣诞节前后，附近的海水温度比周围海域高很多，之后不久，便会天降大雨，并伴有海鸟结队迁徙等其他怪现象发生。古印第安人理解不了这种自然现象，因其常出现在圣诞节前后，便称之为“圣婴”。
20世纪60年代以后，科学家们查阅了第二次世界大战以来的天气档案，发现几次重大的“厄尔尼诺”现象发生年，都造成了全球气候不同程度的异常。1941、1957、1965、1972、1976等年，旱涝、热浪、低温、暴风雪等灾害性天气连绵不断，遍及世界各地。1982年至1983年发生的强烈的“厄尔尼诺”现象，曾使北美大陆热浪多次出现，造成上百万家畜、家禽死亡；夏威夷遭受到历史上罕见的飓风袭击；澳洲、南亚发生了少有的干旱；而我国则出现了严重的“南旱北涝”，东北地区则发生了冷害，使粮食减产。1987年也是“厄尔尼诺”发生年，多种灾害性天气连续不断，地球上几乎每隔24小时就有2～4起异常天气发生，受灾地区遍布五大洲。科学家们经过研究认为，“厄尔尼诺”之所以会造成全球气候异常，是因为就整个全球大气环流来说，其总的热源是赤道带，因为这里每年接受的太阳辐射要比极地高1.4倍，这样就造成了以赤道为“动力”的全球大气环流运动，在这个运动过程中会在不同地区形成暑、寒、温、风、雨、雪等各种不同天气，这就形成了全球各地相对稳定的各种气候带。而“厄尔尼诺”的出现恰恰会不同程度地影响这种稳定。这股暖气流较强时，能沿南纬15°流动上万公里，促使整个全球大气环流节奏加快，使全球相对稳定的气候变得异常。
考爱岛上的“两怪”
凡去过考爱岛的游客都会感到这个小岛很怪。“一怪”，它处在热带海洋中罕见的大面积的少雨区，但岛的东北坡却是世界的雨极，年均降雨量达11400多毫米，呈现出郁郁葱葱的热带景观；“二怪”，岛的西南坡却又是大片荒漠区，年均降雨量仅400毫米，稀疏的仙人掌使人感叹不已。为什么会出现这样两个降雨的极端呢？
考爱岛是夏威夷群岛中一个火山岛，面积1430平方千米。虽然群岛四周为广阔的海洋，但受北太平洋的副热带高气压带的下沉气流控制，雨量偏低。不过，位于群岛北侧的考爱岛由于地形崎岖，峰高谷深，最高峰卡威吉尼亚山海拔达1576米。它似一堵屏风阻挡着来自北太平洋的东北信风，使暖湿的气流被迫抬升，风云际会，降下大量的地形雨，且阴雨连绵，每年长达350天。可是，越过山头，岛的西南坡则成了背风坡。气流顺坡急骤下沉，气温上升，降水倏忽而止。这样的“两怪”景观，也就成了世界旅游线上的一大热点了。
真正的“圣水”——恒河
恒河发源于喜马拉雅山嘉诺特里冰川脚下的哥姆克冰洞，流经恒河平原，注入孟加拉湾。它被虔诚的印度教徒视为“圣河”，几乎每一位教徒都到恒河沐浴。据说这样可以祛病消灾，延年益寿。尽管近年来，由于沐浴的人日益增多，恒河水道污染严重，却没有人因饮用恒河水而患病。远洋轮上贮存的恒河淡水，历经万里行程仍保新鲜。最令人惊奇的是，在含有痢疾和霍乱菌的培养液中只要注入一些河水水，数日后，细菌全部悄然死去。这是为什么呢？
经科学家探索，原来恒河水中含有放射性矿化物——铀－238所蜕变产生的铋－214，这种物质几乎能杀灭河水中99%的细菌。此外，恒河水还含有一般河道所没有的噬菌体和重金属化合物。三者的共同作用，使恒河水有了独特的自洁能力，因而被印度教徒们视为“圣水”。
突然消失的犀牛湖
桂林阳朔的美女峰下有一个犀牛湖，面积约20平方千米。犀牛湖水甘甜清澈，成群鱼虾在湖中游来游去。然而1987年9月30日晚，湖水奇迹般地消失，仅一夜时间便湖底见天，留下鱼虾在泥塘中挣扎。
湖水究竟到哪里去了？原来，桂林地区遍布石灰岩等可溶性岩石，溶湖、溶洞、乳峰、石林、暗河等喀斯特地形到处可见。犀牛湖湖底有一些溶孔，与地下暗河相通，湖水不断地由溶孔渗入暗河。当犀牛湖一带遇到暴雨，雨水夹带大量泥沙流入湖中，致使泥沙沉积湖底，堵塞了湖底与地下暗河相通的溶孔，湖水就会增多，湖面便会上涨。以后，在湖水不断地流动下，被堵塞的溶孔渐渐地被疏通，湖水便由溶孔进入地下暗河，逐渐减少。当溶孔不断扩大，湖中流水也就加快流入地下河，从而使湖水完全消失。9月30日夜里的湖水就是这样消失的。
犀牛湖底干涸朝天在以前也发生过。干涸以后，底部溶孔又被泥沙堵塞，美丽的犀牛湖又一次重新出现了。
揭开神秘的“百慕大三角区”
在大西洋西部，百慕大群岛、佛罗里达海峡和波多黎各岛围成一个三角形的海区。这个海区就是世人皆知、充满神秘而恐怖的“百慕大三角区”。
近百年来，数以百计的飞机和船只在这一海区莫名其妙地坠毁或沉没，成千上万的人葬身于海底，甚至连探索这一海区奥秘的科学家也难逃噩运。为此，人们恐怖地称这一海区为“死三角”。
那么“死三角”的奥秘究竟何在？原来几百万年以来，沉积在百慕大三角区海底的淤泥中积累了大量的动植物，它们腐烂、变质、发醇，形成了大面积的气油田。在该地区特有的高压和极冷的条件下，海水中的水分子和天然气分子受压结合成冰状化合物，它们存在于海水中的各个部位。若周围海水压力发生变化，这些化合物便迅速下沉，同时释放出大量天然气。下层天然气在快速上升中，随着水压降低而急剧膨胀，海水密度迅速变小，导致轮船沉入海底。此外，大量天然气溢出海面，形成特殊气团，迫使该区大气中的氧气大量减少，若有飞机飞越该区上空，由于缺氧，发动机立即熄火，坠落大海。或者飞机尾部排出的带火花的废气，引燃四周天然气，熊熊列火将飞机焚烧殆尽。
蹦蹦跳跳的石头
有一次，一艘在远洋执行深海底地质研究任务的科学考察船停泊在海上。甲板上堆放着不少刚从海底采集到的石块。疲惫不堪的科学家们躺在石块边上小憩。突然，有的石块像青蛙似地蹦跳起来。有的一边发出“叽哩咔嚓”的声响，一边开始崩裂。科学家大为惊奇，他们给这些会蹦蹦跳跳的石头取了个名字叫“跳石”，并且开始了对它们的研究。
是不是所有采自深海底的石头都会蹦跳呢？不是！科学家们发现，原来跳石都来自那些死火山或环火山构成的海底山脉。火山气泡（二氧化碳）在这些岩石的总体积中占18%，比普通固结玄武岩熔岩中的气泡含量要高出20多倍。在深海高压的条件下，包含在火山熔岩中的气泡呈稳定状态。而当它们离开海底深水来到水面上时，就失去了原有的高压力，这些石块就像是带着许多小气球一样，自由自在地蹦跳起来了。
骇人的“马里毒石”
1986年8月，非洲马里共和国有一支地质勘探队，他们正在境内的亚名山进行地质勘探。当他们随身携带各种勘探仪器和工具，费力地爬到半山腰时，携带的雷达仪发出了信号，表示他们所在地的地下有异常物体。于是，他们不顾疲劳，当即挖掘，以图觅“宝”。很快，挖到了地下5米多深，掘到了一块美丽的大石头。石头上部呈蓝颜色，下部呈金黄色，形状如鸡蛋，重量约5吨。他们个个兴高采烈，正欲把石头运到地质局去作进一步研究时，挖掘石头的6位队员却一个个地发出呻吟，都说手脚麻木，视力模糊。立刻，他们被其他队员送往医院。经诊断，他们都中了毒气。虽经医务人员全力抢救，但由于他们中毒严重，抢救无效而全部死亡。经过调研，发现毒气来自那块美丽的大石头。于是，这块美丽的大石头便成了著名的“马里毒石”。
石头怎么会含有毒气呢？原来，岩浆从地下上升的过程中，伴随有大量气体。这些气体中有些是毒气。岩浆上升到地壳上部或流出地表后，遇冷凝结。在岩浆冷凝形成岩石过程中，一般情况下，气体都要从岩浆中挥发出来。但是有些岩浆在凝结成岩石过程中，受外部条件影响，气体不易挥发出来。这样，不易挥发出来的气体便滞留在石头中。美丽的马里毒石就是如此。当6名勘探队员挖掘时，移动和震动了毒石，毒石内的气体因震动而释放出来，致使这6位勘探队员不幸中毒死亡。
会叫的沙子
在内蒙古罕台川西岩达拉特响沙湾，有一条长110米，高60米，面积约1000平方米的沙坡。若有人在沙坡上往下滑动，沙子就会发出“嗡—嗡”的鸣响，像飞机绕顶，又如钟声回荡。当人滑到山脚下时，沙声像拨动的琴弦，余音袅袅，不绝于耳。如果你用手去捧这里的沙子，沙一到手里，就会像青蛙一样“哇”地一叫，吓你一跳。“鸣沙”不仅达拉特有，甘肃敦煌沙山、宁夏中沙坡头也有，它们被称为我国三大“鸣沙”。
沙子为什么会鸣叫呢？有人认为，由于气候干燥，阳光长久照射，使沙粒带电，一遇外力，就会发出音响。也有人认为，响沙与地势有关。一般沙丘呈陡峭的新月形，在背风向阳一面，如坡下面有水，则水分蒸发，形成一道肉眼看不见的蒸汽墙；该蒸汽墙和月牙形沙丘的背风坡沿坡脊线形成热气层，组成一个“共鸣箱”，能将沙子摩擦声放大几倍乃至十几倍。
美丽的南京雨花石
南京雨花台的雨花石名闻天下，落迹四方。它大小不一，形状各异，是著名的收藏品之一。时逢降雨，雨滴打湿石子后更是色彩斑斓、鲜艳夺目，因此得名“雨花石”。
如此漂亮的雨花石究竟是从哪里来的呢？原来，它们来自长江上游。2000多万年前，长江上游的地壳曾发生过强烈运动，在高温、高压的作用下，岩浆与一些有机物和无机物混合，形成了各种颜色的岩石。这些岩石本来是很大的，但经过长时间的日晒雨淋，风化成一块块的小石块。它们被流水带入长江上游水中，长江水又把它们从上游冲到南京。当时南京一带地势平坦，长江水流至此地，流速减缓，小石子便被沉积在这段河床底部。小石子从上游山区长途跋涉到南京，在河水的冲洗及石子之间的互相冲撞和摩擦之下，个头变小，棱角也被磨去，便形成了今天卵形的雨花石。天长日久，石子在河床中越堆越多，河道淤塞，于是，河水只好另找出路，从其他的途径流入大海。因此，雨花石不仅雨花台有，长江古道的附近地区也有，只是它们还静静地在地下熟睡呢！
昔日“北大荒”今日“北大仓”
在我国东北角黑龙江省的三江平原，有一块五万多平方公里的荒原，东北两面，被乌苏里江和黑龙江所环抱；美丽的松花江蜿蜒流过它的腹部。这里就是历史上被人们称为“北大荒”的地方。
“北大荒”地势低平（平均海拔高度约50米），山水下来不易排泄，形成地表积水，有“三江低地”之称。每逢严寒季节，地表下面常出现冻层，阻碍了地表水向下渗透；同时使地面水分蒸发减弱，造成地表沼泽化。一旦春暖冰融，水洼成片，野草棘丛遍布其间。在黑暗的旧社会，国民党反动派对它毫无办法，随它荒废下去，甚至不惜让帝国主义在那里开办什么“火犁公司”、“开拓团”，大肆掠夺我国资源。
这里的荒地，虽然沼泽化强，有其不利的一面，但是，由于有荒草落叶的淤积和腐烂，使这里的大片土地富含有机质，肥沃的黑土层约有一米厚，成为被人们利用来发展农业的有利条件。
新中国建立后，一批专业的解放军战士和自愿支援边疆建设的青年，响应党的号召，怀着豪情壮志来到这里。他们爬冰卧雪进入荒野，上山伐木造窝棚当住房；拣来当年日本鬼子遗弃的炮座、弹壳来铸造农具。在很短的时间里就开出荒地九万亩，播种四万亩，为国家增加了六百多万斤粮食。
随着农业产量和机械化程度的提高，北大荒已成为全国农业生产比较先进的地区。每个农场都建立了机械修配网站。国家和农场还创办了农业科学研究所、良种繁育场、农业气象站、发电站等几十个农业生产和科学研究单位。此外各农场还办了木材加工厂和食品、米面、榨油、酿酒等许多农副业加工厂。
赤道上的奇岛——加拉帕戈斯
世界上有大小几十万个岛屿。这些岛屿由于同大陆有江海之隔，有的甚至浪迹天涯，因而成为藏珍集异的好地方，其中最引人入胜的当首推厄瓜多尔的加拉帕戈斯。
加拉帕戈斯群岛孤悬于太平洋东部，东距美洲大陆约一千千米，西面几千千米范围之内没有任何陆地。群岛由13个大岛和几百个小岛岩礁组成，总面积约7800平方千米，它们散布在大约46000平方千米的海面上。
早在1535年，人们就第一次发现了加拉帕戈斯群岛。整整三百年后，著名生物学家查理·达尔文在他的环球旅行中对该群岛考察了一个多月，后来在其著作中详细介绍了考察情况，奇岛之名便不胫而走。不久前，联合国教科文组织又宣布加拉帕戈斯群岛为世界十二名胜之一，更使它引起世人瞩目。
加拉帕戈斯究竟奇在哪里呢？
加拉帕戈斯群岛位于北纬1°42′和南纬1°30′之间，赤道横穿中央，是个典型的赤道群岛。但是它的自然环境同其他所有的赤道地区都完全两样。在这里，根本看不到那种高温多雨、植物繁茂的景象，相反，却到处是寒冷干燥，植物稀疏，还有不少典型的寒带生物。这种反常现象在整个赤道上实在是绝无仅有。
是什么原因造成这一奇异现象的呢？原来，在太平洋东南部有一条巨大的秘鲁寒流，它把南极洲附近的冷水滔滔不绝地输送到赤道附近，小小的加拉帕戈斯群岛正好挡在它的前进道路上。冷水把加拉帕戈斯团团包围起来，致使群岛温度偏低，降水很少，就是在沿海一带，气温也只有20℃左右，到山上就更冷了。有太阳晒着的时候人还感到比较温暖，一旦太阳被云雾挡住，马上就象换了一个季节。到了夜晚，岛上更是寒气逼人，即使是夏季，在露天过夜也要生火御寒。
由于气候寒冷干燥，加拉帕戈斯群岛上植物非常稀疏，人们很难看到那种鲜艳的绿颜色，沿海一带更呈现出荒漠景色，高大的仙人掌和叶片很小的灌木丛稀稀拉拉地生长着，看起来显得荒凉而单调，同其他赤道地区万木争荣、生机蓬勃的景象相比较，真不啻是两个世界。
加拉帕戈斯除了绝无仅有的反常气候、植被，最使人留连的是那种类繁多的珍奇动物，这里有成千上万的海龟，形体似龙的蜥蜴，会爬树的海狮，不会飞的鹭鸶，蓝脚的鲣鸟，银白的飞鱼。令人惊异的是，居然还有成群的南极企鹅，要知道这是在赤道线上。这无数珍异古怪的动物，云集于十几个峥嵘险峻的火山岛上，使每一位来访者称奇不已，眼界大开。
大海龟是加拉帕戈斯最富特色的动物。在西班牙语中，“加拉帕戈斯”指的就是海龟。当达尔文在群岛上考察时，这种体形硕大、行动笨拙、性情温顺的动物曾引起他极大的兴趣，他还生动细致地描述了它们的生活习性和生物学特征。岛上的海龟长大后龟壳直径有1米左右，最重的可达200多千克，要七八个人才能把它抬走。按其特征可把这里的海龟分成两类，即圆壳龟和鞍形壳长颈龟，它们都以仙人掌和树叶为主食。圆壳龟生活在比较低洼的地方，长颈龟则生活在干旱的岛上，天旱时地上的植物都枯死了，它们不得不伸长脖子，去吃长得比较高的树叶和浆果，久而久之，颈子越来越长。
海龟对水的需要量很大，在这气候干旱、水源缺乏的岛上，为了喝水，它们常常要昼夜兼程，长途跋涉好几千米（海龟每小时只能爬行300米）。达尔文在他的《环球旅行记》中曾生动地描写了海龟饮水的情况：“在靠近水源的地方，可以看到一幅非常有趣的景象：有很多这些生物，一队正在匆匆地伸长头颈向前跑路，另一队已经喝饱了水向着回头路跑。当一只龟爬到水源旁边的时候，它就不顾四周的任何观众，只知把自己的头连同眼睛伸进水里去，贪心不足地大口大口把水吞进肚子里。”据说海龟把水贮存在膀胱里，以备日后消耗。当地居民缺水时，常捕捉海龟，取出膀胱水饮用，这种水味道略咸，当地人很喜欢喝。海龟会游泳，但它们只在不得已的时候才这样做，通常在海中游一个星期就会死亡，有人估计这是它们海水喝得太多的缘故。
海龟是卵生的。母龟一胎可产卵八九枚，产后就用土把卵埋起来。当天气干旱的时候，幼龟很难从硬土层下钻出来，能突破难关的通常只有十之二三，对其他的来说，摇篮便成了坟墓。当幼龟未长硬龟壳之前，生活的道路上充满着危机，许多较大的动物（如岛上放养的猪狗牛羊）都会把它们吃掉或弄死。然而一旦龟壳长硬，除了人以外，任何动物都对它们无可奈何了。最老的海龟估计达500岁。
海龟的肉味很美，要比鸡肉和牛肉更可口，龟油则像奶油一样纯净细腻。但不幸的是，这种天赋却给它们带来厄运。过去二三个世纪里，不少海盗船、捕鲸船和渔船经常光临加拉帕戈斯，为的就是带走海龟，有时一条船的甲板上就放着二三百只。这些人认为海龟除了味美外，还有三个特别的优点：一是可以一两年不吃不喝；二是随时杀用，永远新鲜；三是免费供应，取用不竭。有人估计，几百年来被这样带走的海龟有大约十万只，迄今整个群岛剩下的仅约八千只。近来厄瓜多尔政府已把海龟列为保护动物，这种长寿动物看来又会逐渐衍生繁殖起来。
栖息于加拉帕戈斯群岛的蜥蜴不仅数量特多，而且生态奇特，在分类学上称为钝嘴鬣蜥。其中一部分是陆生的，以仙人掌为食。另一部分是海生的，以海藻为食，这在世界上是仅见的。群岛最西端的弗南迪纳岛是海蜥蜴的大本营，在这里它们常常成百只地簇拥在海边的岩石上晒太阳，看起来都像是一条条的龙。雄蜥蜴在四周警戒着可能来犯之敌，它们不时发出喷界声，从鼻孔里喷出水花，活像是龙在喷烟吐雾。母蜥蜴常在沙滩上挖洞，以备产卵之需。幼蜥蜴孵出时长仅7－8厘米，长成时则可超过1米。海蜥蜴不时游入海中觅食。在水中，它们以扁扁的蛇状尾巴作推进器，潜水深度可达10米。海蜥蜴最奇特的地方是它们的背上长着一排长刺，当它们准备向一个目标冲刺的时候，那副剑拔弩张、威风凛凛的样子，看起来真像是一只小型的古代剑龙。
当人们最初在加拉帕戈斯群岛上看到企鹅的时候，无不感到惊讶，因为企鹅是南极洲的代表性动物，这已是小学生的常识，它们怎么会不远万里跑到赤道地区来呢？科学家们认为，可能是过去什么时候，一些年幼无知的企鹅随着冰山被秘鲁寒流冲到热带，最后在加拉帕戈斯登陆。它们对这里的自然环境倒也能够适应，于是便在此安家立业，传宗接代。岛上的企鹅同南极的相比，长得较为矮小，似乎有些发育不全，但总的模样并无二致。现在，整个群岛上的企鹅共有几千只，它们有的在海面上游泳，有的三三两两地站在岩石上。对于自己来自南极，而现在正站在赤道线上这一奇异的变迁，看来它们是不加理会的。
奇异的“喊瀑”和“喊雨”
在四川省松潘县有一座很高的山，它的名字叫雪宝顶，山顶被冰雪覆盖着，云雾蒙蒙，显得有几分神秘，当地藏民称它做神山。
在雪宝顶东南部左边的悬崖上，有一块大石头横着伸出，气势十分雄伟。人们只要望着这块突出的巨石高声呼喊，墨绿色的岩板上便会渗出亮晶晶的水珠，水珠沿着石缝流到山崖的缺口，立刻汇成一道同门一样宽的瀑布从高处奔流下来。像银练一样的瀑水，在阳光的照射下，显得非常好看。如果喊声停止，瀑流也就停止，再喊再出，喊停瀑止。人们称它为喊瀑。
在四川省宝兴县和小金县之间的夹金山，每到七、八月，冰雪融化，草木都复活了，藏民们常常赶在这个季节到山里放牦牛。这里，由于山势起伏，温差大，所以天气变化非常奇特，刚才还是红日高照的大晴天，转眼间云雾弥漫，天空变得很阴暗，乌云低得像要压在人们头上似的，眼看一场暴雨就要来临。这时，有经验的牧民并不慌张，照样放牧，因为他们知道这是“喊雨”。如果想要除去疾劳和暑热，只需对着低空高呼大喊，听话的老天爷就会无私地洒下雨点，为牧民“洗澡”。喊声一停，雨滴也跟着无影无踪了，不一会儿，云开雾散，又是大晴天。人们称这为“喊雨”。
神秘的“死亡之谷”
地球上存在着四大“死亡谷”，分布在俄罗斯、美国、意大利和印度尼西亚。它们的神秘与恐怖景象各不相同。“死亡谷”之谜，科学家们至今未解开。
在俄罗斯堪察加半岛克罗诺基山区的“死亡谷”，长约2公里，宽100～300米。那里地势坑坑洼洼，不少地方天然硫磺露出地面，狗熊、狼罐等野兽的尸骨到处可见，令人毛骨悚然。
在美国加利福尼亚洲与内华达州相连的山中，也有一条特大的“死亡谷”，长达225公里，宽度在6～26公里之间。据记载，1949年美国有一支寻找金矿的勘察队，因迷失方向而涉其间，几乎全军覆没。有几个人侥幸脱险后，不久也不明不白地死去。此后也曾有多批探险人员前往揭迷，但多数人遭到不幸，至今未能查明死因。然而，科学家们从发生的死亡中发现了一个奥秘：这个地狱般的“死亡谷”竟是飞禽走兽的“极乐世界”。
在意大利那不勒斯和瓦维尔诺湖附近也有一个“死亡谷”。这个“死亡谷”与俄罗斯和美国的两个“死亡谷”完全相反，只危害飞禽走兽，而对人的生命却没有威胁。
在印度尼西亚爪哇岛上有个更为奇异的“死亡谷”。在谷中共六个大山洞，每个洞对人和动物都有很大的威胁。每当人和动物从洞口经过，就会被一种神奇的吸力吸入洞内，逃脱不得。
淮河为什么没有自己的入海口
淮河位于长江、黄河两大河流之间，是我国中部的一条重要河流。它发源于河南省桐柏山，流经河南、安徽等省，到江苏省流入洪泽湖。
过去，淮河和其他大河一样，也有自己的入海口，上中游来的水，顺顺当当地通过现在的江苏省涟水县，东流入海。在公元1194年，它的北邻黄河突然决口，离开了自己的河道，冲到淮河流域，同淮河水道合流。直到19世纪中叶，整整过了700多年，黄河才又回到自己的故道上去。在这段时期里，黄河带来的大量泥沙，把淮河下游河道淤高堵塞，夺去了淮河的出海口。于是淮河只能向低洼处汇流，形成了洪泽湖和高邮湖等。淮河水量大的时候，就经过大运河辗转流入长江。淮河全长约1000公里，流域面积10.7万平方公里，人口1亿多，耕地2亿亩。
淮河上游，北西南三面山岭重叠，丘陵起伏，每到雨季，山洪暴发，危害很大。为了控制洪水，在上游山区先后修建了佛子岭、梅山、响洪旬、磨子潭、鲇鱼山等30多座大型水库及2000多座小型水库。同时，还大力搞好水土保持工作，发展了灌溉、水电、水产等各种事业。
淮河中游地区，河道浅窄，水系紊乱。现在大部分河道经过了疏浚整理，在淮河平原上开挖了新淮河、新汴河、茨淮新河、红卫河等许多新河，大大增强了排洪能力，扩大了灌溉面积。
在淮河下游开辟和扩大入江入海水道。现在，淮河流域大部分水流可以顺利地经洪泽湖、大运河流入长江，一部分水流经过苏北灌溉总渠、淮沐新河、新淮河、射阳河等许多条新河，流入黄海。
北方不冻港——秦皇港
秦皇岛在河北省的东北端，北靠燕山，南临渤海，海港附近，海岸曲折，港阔水深，风平浪静，可以停泊巨轮，是一个天然良港。在严寒的冬天，虽然也有一个月结冰期，但冰层较薄，对于船的航行影响不大，所以不失为北方著名的不冻港。过去许多进出天津港的船舶，冬季改泊秦皇岛，因为天津港的海面，每年有两三个月的结冰期，需要靠破冰船开辟航道，船舶才能进出。
秦皇岛的位置在天津以北，纬度比天津几乎高1度，为什么反而成为不冻港呢？
一般说，纬度高的地方，接受太阳的热量比较少，往往气温要低些。同时，还有其它一些因素影响着气温的高低和海水的结冰不结冰。
使秦皇岛成为不冻港的显著原因，是南方来的黄海暖流帮了它的忙。黄海暖流是对马暖流的一个分支，它带来的热量很大，而北方来的寒流，由于朝鲜大陆的阻挡，不能达到这里。因此这里的水温较高。
第二个因素是这里的海水含盐量较天津港高。我们知道，淡水一般在摄氏零度时开始结冰，而含有盐分的海水，结冰点要比一般淡水低。海水含盐量越大，越不容易结冰。例如含盐千分之十的的水零下0.5度时开始结冰；含盐千分之三十五的海水结冰温度为零下1.9度。秦皇岛附近没有较大的河流入海，因而海水的含盐量较高，海面自然不容易结冰。天津港正在海河河口附近，大量河水冲淡了河口附近的海水，海面自然容易结冰。
秦皇岛海区的海水较深。深水层在暖季可以储藏较多的热量，使冬季的海面保持一定的温度，结冰的可能性就小了。加上秦皇岛北倚燕山山脉的东端，东、北、西三面都有山丘屏障，阻挡了来自北方的寒冷空气的入侵，更使海面不易结冰。
“魔鬼城”揭秘
二十世纪二十年代，一支俄国探险队进入我国新疆地区考察。在一天临近黄昏的时候，探险队在荒野中突然发现了一座雄伟的古城：高大的城墙，巍峨的宝塔，整齐的街道和街道两旁一排徘鳞次栉比的房舍……这一切，使探险队大为吃惊。因为在地图上和史书中，这个地方并没有什么城市啊！
这是怎么回事？是从哪里冒出来这么一座古城呢？
原来，这就是我国新疆维吾尔自治区北部、准噶尔盆地西北边缘著名的“魔鬼城”。它位于距我国边疆小镇乌尔禾不远的地方。
这的确是一座神秘幽奥的“城市”。每当月明风清的夜晚，万籁俱寂，淡淡的月光笼罩在古城的上空，城中各种高大的“建筑物”投下了黑黝黝的身影。街巷之间没有行人，没有鸡犬车马声，一切都显得那么肃穆而且神秘。
到了刮大风的时候，狂风从西北方疾驰而来，夹杂着无数沙粒，象无数条皮鞭，无情地抽打着魔鬼城的城垣房舍，发出震耳欲聋的呼啸。
魔鬼城是谁建造的？城里真的有什么魔鬼吗？
其实，魔鬼城既没有什么魔鬼兴风作浪，也不是古代人民建造的古城遗迹，而是大自然的杰作，是由风沙塑造的一座奇特的“城市”。
要了解魔鬼城的来龙去脉，还要从头说起。
在很久很久以前，准噶尔盆地曾经是一片烟波浩淼的大湖。湖盆四周耸立的群山中，奔流着大大小小的溪流，最后都流到这片湖泊里，把它们携带的大量泥沙、砾石，一古脑儿地倾泻到这个湖盆中。天长日久，湖泊终于被泥沙填平，成了陆地。这些沉积物经过很长的地质时期，已经胶结在一起，形成为岩石。但是这种岩石还不如一般岩石那样坚硬，沙粒与沙粒之间胶结得不那么结实。另外，湖泊沉积物又往往是一层沙砾、一层粘土交互堆积着，一层软，一层硬。在风蚀过程中，松软的岩层被侵蚀得快；而较坚硬的岩层抵抗侵蚀的能力要大一些，能够较多地保存下来，容易在地面上形成奇特的地形。
科学家们调查发现，在魔鬼城里除了最常见的高大的垄状地形，即所谓的城堡以外，地面上还有许多被风沙磨蚀成的石蘑菇、石笋、石兽、石亭等，千姿百态，形象逼真。
也许你们会问，风有那么大的威力吗？要多么大的风才能把这几十米厚的地层吹得遍体鳞伤呢？
告诉你们，这是绝对没有问题的。
新疆维吾尔自治区北半部是我国著名的大风地区之一。每年冬、春两季，几乎天天都有大风，五六级、七八级大风经常发生。在一些风口地段，风力更是惊人，常常达到十二级以上。
兰州到乌鲁木齐的兰新铁路要通过一段有名的风口地区。这段风口大约在甘肃进入新疆以后不远的地方，是兰新铁路线上经常发生事故的危险地段。每到大风季节，百里风区，飞沙走石，直吹得火车不能前进。
风的威力虽然很大，但是仅有风还“建造”不出前面提到的那样的“古城”，而大风中挟带的沙石才是塑造魔鬼城的主要建筑师。被大风吹起的沙石大得惊人，小的黄豆般大小，大的核桃模样，交织成漫天的砾雹沙雨。
这种高速飞行的沙石具有极大的破坏力，打在汽车驾驶室或火车车窗上，顷刻之间，玻璃全部粉碎。打在火车车厢的铁皮上，一下子就会把漆皮剥光。因此，在这些风口地段建筑的砖墙、埋设的水泥电线杆总是伤痕累累，不要多久，就要重新修筑。
魔鬼城附近也正好是一个风口地段，它正对着一条山梁中的谷口，挟带沙石的大风年复一年地吹蚀，把比较软的岩层磨掉了，比较坚硬的岩层保存了下来。由于原来岩层的结构、形状不同，因而形成各式各样的地貌形态。岩层中的裂隙，是风力最集中的地方，就好比我们平时所知道的“过堂风”。长久的吹蚀，使这些裂隙逐渐扩大、加深，成了一条条“街巷”，而两旁的岩层就成了临街而立的“房舍”。并且形成了一些“石亭”、石兽等。魔鬼城就是这样由风沙吹蚀塑造出来的，所以确切地说，应该叫它“风城”才更恰当。
山区气候奇
山区经常吹一种很有规律的风——山谷风。白天，风从山谷吹向山腰和山顶，人们叫它“谷风”；晚上，风从山顶、山腰吹向山谷，人们叫它山风。这种山区吹的昼夜不同方向的风，总称山谷风。
为什么同一个山区日夜吹不同方向的风呢？
原来，白天，太阳照射在山坡上，使贴近山坡的空气层温度升高，膨胀变轻，暖空气就从山谷沿着山坡上升，形成了谷风。夜晚，太阳落下去，山顶和山腰的空气比山谷里的空气冷得快，冷空气就从山顶和山腰向下流动，就形成了山风。
同一个山区，气温一般都是随着高度的增加而降低，山顶、山腰总是要比山脚下冷得多。特别是在酷暑炎夏季节，凉热完全不同。例如，海拔1164米的庐山气象台，在最热的7月里，平均气温只有22.6℃，气候宜人，早晚得穿毛衣。可是，山脚下的九江，7月盛夏季节里，平均气温高达29.3℃。从山脚来到山顶，人们仿佛进入另一个世界：金风送爽、丹枫叶红。因此，庐山成了避暑胜地。
山高了，四季也有不同变化。山高冬来早，山高入春迟，山高夏更短，山高秋先到。“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，常恨春归无觅处，不觉转入此中来。”这首诗就是山区迟来春天的真实写照。同时，比起平原来，山区冬长而夏更短。
“高处不胜寒”，这句古语说明了气温是随着地势的增高而逐渐降低的。这是大自然的普遍规律，可是也有例外，世界上有些山地，气温却随着高度增加而升高。
欧洲阿尔卑斯山的克维尔塔尔谷地，山谷底部生长着喜冷的植物冷杉林、云杉林，在冷杉林的上部山坡，按照当地自然界垂直分布的一般规律，应该逐步过渡为高山草甸，可是那里却生长着喜暖的松树和山毛榉等阔叶树。这种谷地冷山腰暖的气温倒置，也使针叶林和阔叶林分布颠倒了。
这是什么道理呢？
阿尔卑斯山顶终年覆盖着冰雪，气温很低，气压升高，形成了稳定的下沉气流，风从山顶冰川表面吹向谷地，使谷地气温剧降，这叫“冰川风”。白天，冰川风从上往下吹，而山地谷风却从下向上吹，冰川风被削弱了；到了傍晚，冰川风和山风一起从上往下吹，风势增强，风速可达10米/秒～20米/秒。
一般来说，白天的谷风相对地说是较暖的气流，而冰川风来自高山冰川，自然要比山谷风冷得多。山区冰川分布面积越大，气温越低，气压越高，冰川风较强较冷。像喜马拉雅山、昆仑山等的冰川风都较强，日夜劲吹；而祁连山的冰川风就较弱，吹吹停停。
为什么克维尔塔尔谷地会形成局部地段上暖下冷的气温倒置现象呢？有人作了这样的解释：冰川风从上往下吹，把谷地的谷风暖气流抬升到冰川风的上部，使冰川风一直沉在山谷底部，产生“逆温”现象。久而久之，气温较冷的谷底就长出喜冷植物冷杉林等，而在山腰地带长出了喜暖的阔叶树山毛榉等，形成植被垂直分布的“倒置”现象。
我国丝绸之路北道上的新疆核桃沟，一年中也有一段时间有逆温层的存在。每年1月份，那里的冰川风和冬季风都很冷，冷空气下沉到河谷平原里，使沟上的气温反而要比谷地高6℃～8℃，它使那里的特产核桃树能安全度过寒冷的冬天，稳产高产。
不是每个山区有冰川风和山谷风就有气温倒置现象的。像喜马拉雅山区，冰川风劲吹，却没有形成“逆温”现象，谷地仍比山腰要温暖，这是个谜。
在北半球，即使在相同的高度上，由于山脉的分隔，山南山北冷暖也大不同。《咏庾岭梅》诗：“南枝向暖北枝寒，一种春风有两般”，诗人借用梅花来反映南暖而北寒的气候。
陕西省的西安和安康，中间隔着秦岭山脉。一月平均气温西安－1.7℃，安康2.6℃，两地极端最低气温相差达11.9℃之多。陕南地区柑橘、茶叶、油桐、竹子等亚热带植物生长良好，而西安地区则柑橘绝迹，盛产的是苹果和梨等温带水果。
中国的奇河
世界上的河流绝大多数有源头，也有归宿。有趣的是，有些河流却没有“尾巴”，这是亚洲内陆和干旱荒漠区的内陆河的一个显著特征。
我国西北地区的弱水、塔里木河、玛纳斯河、和田河、克里雅河、孔雀河、车尔臣河，以及中亚细亚的楚河、萨雷苏河等，都是断了尾巴的河流。它们从祁连山、昆仑山、天山等高山奔流下来的时候，水量很大，出山口流过冲积形平原、戈壁滩，由于渗漏，加上这些地方气候干燥，河水大量蒸发，得不到雨水补充，水量越来越少。当河流进入辽阔的沙漠区，河水被干渴的沙漠吞噬掉，河流就消失不见了。
在石灰岩广布的地区，还有没头、没尾的河。我国广西、贵州山区，有些河流在山间蜿蜒曲折流泻，突然它在山前消失了！在一些寸草不生、滴水不藏的石山脚下，又突然会冒出滚滚的流水，成了一条新河。这是地下暗河（又叫伏河）耍的把戏。原来，高温多雨的石灰岩地区，在漫长的地质时代，在地球内力和外力的作用下，地下岩层形成断裂带、溶洞、落水洞，发育成或长或短的地下河。
广西都安县地苏乡有一条不见天日的暗河，它有一条干流和10多条较大的支流。干流源出都安西北部的七百弄山区，沿岩层断裂带从西北向东南流，流程长45千米，汇水总面积为1000平方千米。这条地下河在红渡以西的青水出口，注入红水河。它最大的流量为每秒390立方米，最小流量为每秒4立方米。
我国的地势西高东低，绝大部分的河流，都是由西往东或往东南流的。有些河流河水却从东往西流，成为“颠倒”了的河流。青海湖的东南方有一条名叫倒淌河的小河，长50多千米，发源于日月山上，流进青海湖。当地流传了不少神话和传说，说它是西海龙王的一根倒须变的。后来，经过地质学家勘测，揭开了倒淌河的秘密。原来，青海湖曾经有一条河通古黄河，10多万年前的一次地壳运动，日月山升起，把青海湖出口堵住，西部发生陷落，而那条输出湖水的河道就来个首尾掉头，成为今天的倒淌河。
昆明附近的滇池水系，地势北高南低，大多数河流，例如盘龙江都是由北向南流，而滇池出口的螳螂川、普渡河，先是由西向东，又往北注入金沙江。这些倒淌河同一般河流上游窄狭，下游宽大不同，下游的河床、河谷比上游要狭窄。这种奇特现象在古代地理著作《水经注》中就有记载：滇池“上源深广，下流浅狭，但如倒流，故曰滇池。”滇池水系的倒流也是由于滇中高原地壳运动，造成了河流的颠倒，使河流原来流入南盘江或红河归于南海，现在却变为北流而纳入长江水系。
还有更奇妙的河——潮水河。这不是一般每天受潮汐影响而时涨时落的水流现象，而是一种与潮汐无关的河水涨落奇景。我国湖北西部的神农架天然林区，是著名的自然保护区，面积3200平方千米，传说是我国古代的神农氏遍尝百草的地方。这里有不少地方是石灰岩分布区，有峰林、孤峰、溶洞、溶岩泉、地下河等岩溶地貌。有条潮水河，来自一个大山洞内的岩溶泉，河流虽小，却有个奇特的景象：河水每天日出、中午和日落时定期涨落，涨落的周期为6小时。每次河水涨时，持续30分钟，比平时的流量大2倍，水流仍旧碧澄清澈。河水的定时涨落不受外界旱涝天气的影响。这是怎么回事呢？人们推测，潮水河的源头可能有两个或两个以上的泉眼，包括间歇泉（或虹吸洞）和非间歇泉两种。非间歇泉供给了常流的河水，而间歇泉则供应了涨水的水。潮水河可能在子夜时，还有一次涨水。为什么间歇泉按时喷水呢？这还是个谜。
