胡老客刚喝完杨旺的喜酒，就被杨旺往五里垦局里逼。杨旺说：你得去垦局招呼招呼，把事情料理料理，咋也得给我整饰出一个不漏风的地方吧。胡老客说：我得过完二月二再动身。杨旺说：贻谷大老爷都急了眼，好不容易地面安定了，你还赖在归化城拿饷银，是咋回事？胡老客说：那么多委员、督办，我不就是个大的笔手？杨旺说：提你做帖式了，是我向姚老爷保举的。见原先那个帖式死了，好多人见乱子平了，都想顶这个缺。咋说，你也是和姚老爷共过难的功臣。再说，没个妥当的人办这个事我也不放心。
听杨旺这么一说，胡老客气就顺了，拱手道：谢谢杨督办的提携。我立马就出发。杨旺说：元宵节过完走吧，把老婆娃安顿安顿。胡老客又是一阵感谢。回家给婆姨陈情厉害，婆姨顿时哭得泪人一般，胡老客说不咋了，黑界地太平了。于是，胡老客和婆姨睡下过太平日子。婆姨托着那无穷变化的东西说：你可把这宝贝看护住，别让人家给旋了。胡老客身上掠过一阵凉意，那东西就变得惹人可恨了。婆姨说：这是咋了？咋了？咋变成瞎宝了？胡老客鼓了几次勇，那东西越来越冰生了。只得说：睡哇。婆姨也说：睡哇。俩人就怪没味儿地睡下了。
垦局放了年假，胡老客就去魁元香浴堂泡热水池子。泡着，泡着，那东西就涨了起来，而且不管不顾很没样子。慌忙拿了条毛巾捂住，对着墙穿衣裳。穿上衣裳就往家奔，婆姨正在和面，胡老客二话不说就把婆姨往炕上拖，婆姨放平展了，那个一路威风的东西又耷拉了。婆姨笑得喘不上气，胡老客说：咋？我也让骟了？婆姨说：这回让我省心了。再不愁你去沾腥骚脏臭。胡老客恹恹的，一只手在裤裆里拨拉来拨拉去，总想拨拉出个结果来，婆姨催他下炕说：一个大男人，咋光想这些没出息的事？你不几天就去黑界地了，好多人家正月里都没走动。盛老掌柜家你还不去哇！这样催了几次，胡老客才无精打采地下了炕，提了两包亲戚们正月里送来的点心，去看望盛老掌柜。
到了盛记茶行门口，却见老张头正吆喝着茶行的几个伙计从二饼子牛车上卸东西。牛车上堆着几颗猪头，几只整羊，还有一堆野兔子、野鸡，新鲜谷米、绿豆、黄豆之类的东西。他拍了一下老张头的肩膀，老张头扭头咧嘴笑道：哎哟，胡笔手！胡大老爷！村民张山子给您请安了！胡老客说：你咋来归化城了？老张头道：老东家来看盛委员和垦局的老爷们来了。胡老客说：金老万还是个懂事的。老张头又让金子和国栋见过胡老客，胡老客说：娃们头次上大地方吧？多转转看看。金子说：我眼花得不行，到处都是人影影。国栋说：红火不过人看人。金子说：我还想回家看正月十五闹社火哩。老张头说：娃娃家就是不让来非来，来了又想家，麻烦得不行！胡老客说：我去给盛老掌柜和盛委员请安去。老张头说：你是大忙人，快忙你的正经事去。
进了中厅，就见盛老掌柜，盛委员在陪着金老万喝盖碗茶。胡老客忙磕头请安，盛老掌柜忙说：你是官家的帖式了，可使不得。杨督办前天来家提叙起这事，我可是为你高兴了一阵子。金老万说：祝贺胡帖式了！胡老客说：杨督办来家了？盛老掌柜说：初三那天家门口来了顶四人轿子，说是姚局长来了，我正忙着招呼将军衙署的甚大老爷，就让贵贵支应他了。杨督办是来看贵贵的。贵贵就是盛委员，盛委员大名叫盛生贵，在家里昵称贵贵。
胡老客说：少掌柜这气色可好多了，那天没把我怕死。盛委员却不睬他的话茬儿，只是对金老万说：这么老远你还来看我。金老万说：盛委员没少帮我的忙，本该是年前来的，可实在是走不开。胡老客说：我本该是前几天来请安的，可那几天老掌柜家来的是甚人物？我这嘴脸如何见得了人？没出二月二，就算是拜年了。别人不笑，他自己咧嘴笑。盛老掌柜说：金掌柜，你就在我这儿住下，吃喝都便利。咱有钱，也不花那冤枉钱。金老万说：下次一定打扰。盛老掌柜说：饭我是备下了。我想和你好好喝几盅。
胡老客干坐了一阵，抽空把回垦局的事说了。盛委员说：杨督办交办的事一定是当紧了。胡老客说：小的也是官差。看看垦局整拾得咋样了？金老万说：官兵一来，就找匠人收拾，瞅着是差不多了。你说这烧了修修了烧地折腾甚？盛委员说这次朝廷平了逆，就能在黑界地上过几天太平日子了。金老万也说：可不敢再冲冲杀杀了。胡老客起身告辞，盛老掌柜屁股也不抬说：你走好。胡老客出了门，照自己的脸拍了一下，暗说：你要干甚？要是把你的割了，大家都省事。
金老万来归化城主要是探探路，想借着拜年，听听垦局老爷们的口风，把黑界地仁段未开的荒地多搂揽一些。听说默里教士早就到了归化城，明白是冲着黑界地去的。自己的地就在黑界地边上，这杠子要是让洋堂插上了，那才是扎在自己的心口上。老爷们再怕洋人，不也是中国种？总不能看着默里日我的屁股吧？金老万一路上这样想。他先去见了姚老爷，递上了一张三百元的银票，姚老爷说：你欠本老爷的还未清呢！亏得你未和丹丕勒老儿谋串起来，要不也得开刀问斩哩。
金老万说：我是个本本分分的庄户人，哪有那胆？就是想求姚老爷再放仁段未垦之地时，不要放给洋堂。那地和我的地连着，小人实在是不愿与洋魔为邻。姚老爷说：你咋也有怕洋人的毛病？我一直看你是条好汉子。金老万说：我就是个庄户人。姚老爷说：本局长年事已高，贻谷钦差已准我管些垦务大政，至于地怎样放由我的小婿杨督办来管。你这点意思，我会转给小婿的。说完，端起茶杯来。
金老万忙起身告辞。他想，这三百大洋不是打了水漂了。又不知杨督办是何样嘴脸，怕再打了水漂，不敢贸然。便去盛记茶行，先找盛委员打探打探。一瞅这殷实之家，金老万就感到舒服，让人踏踏实实。尤其是盛老掌柜，一看就是个办大事的。一见面，金老万就有了三分佩服。盛老掌柜知道眼前这庄户汉子是有百十顷地的大户，粗粗一算进项，敬重之表立即溢于言表。俩人都有恨相见太晚的热情。倒是盛委员不大精神，应应付付的，金老万对此非常理解，他想：谁被骟了蛋，都是这么个蔫样。盛老掌柜对儿子说：你瞅金掌柜这劲头，就是发大财的势头。金老万说：发甚大财？就是给老婆娃娃们扑闹个吃喝。盛老掌柜说：人得有个势头！
自从盛委员被去了势，盛老掌柜特别强调势头二字。他也发过愁，而且愁白了头发。但愁归愁，活还是要活，而且是要好活。盛老掌柜愁了几天，愁出一股邪气来。他做出了一个重大决定，他要收小，即娶姨太太。大太太说：贵贵都那样了，你还有心思收小？你都是六十岁当爷爷的人了。盛老掌柜说：我得给盛家争过一股气来！大太太说：你娶小就争气了？盛老掌柜说：我要的是一股势头！盛老掌柜不顾全家反对，一意孤行，硬从大太太房里挑了一位十七岁的丫头收了小。而且，大排宴席，大放鞭炮，折腾得半个归化城里的人都知道。
洞房花烛夜，外面宾客还在不停地闹腾，盛老掌柜连新人的头盖都未揭，直奔盛委员的房间。少奶奶带着一对儿女住娘家了，就剩盛委员一人在家独处。偌大的房子只影孤灯，盛委员就像一个惶的幽灵。盛老掌柜挺着腰板进了院，进院就吆喝家里的伙计点灯，点灯！伙计们一阵忙乱，屋里屋外大小灯笼挂了几十只，明晃得耀眼夺目。他又吼叫放炮，二踢脚，麻雷子炸得纸屑纷纷。伙计们搬来了两盘百头的二踢脚，他把盛委员吼来放，盛委员情绪不大，盛老掌柜说：咱们爷儿俩比着放，看谁崩得高，炸得响。盛委员说：儿子不是扫父亲的兴，实在是……
盛老委员说：你放，你放，我要亲眼看你把它们一只只送上天去。说着，把一支燃着的熏香递给了儿子，盛委员无奈地放了起来。炸裂一只，盛老掌柜大笑几声，渐渐地，盛老掌柜笑得不成音了。盛老掌柜还在不停地怪笑，哦哇呱唧的，倒是盛委员撑不住了，卟咚一声跪在盛老掌柜跟前说：爸，你的苦心儿子清楚。
你清楚个甚？盛老掌柜一拍大腿叫了起来：我看你清楚个！你咋了？你给我说说你到底咋了？盛老掌柜嘴角满是唾沫星子，但底气丝毫不减，吼声嗡嗡的。盛委员嗫嚅道：爸，你又不是不清楚，何必……盛老掌柜道：我清楚甚？我甚也不清楚。你给我说！盛委员道：那般羞辱，怎堪回首？岂能再说出口？盛老掌柜道：那就窝屈在心里？自个作践自个？你不说我说，你窝屈，你憋火，你害羞，你不敢见人，就是因为你的被人割掉了是不是？盛委员泪汪汪地答了一声是。是什么？盛老掌柜愣起眼珠吼：你给我往清楚里说！盛委员泣得抽抽噎噎的，盛老掌柜抡起大巴掌抽在儿子脸上。立即血泡子就从盛委员的嘴角鼓了出来。盛老掌柜说：你不愿说，就学着我说，我的没了！说——盛委员低低地嘟囔：我的没了。盛老掌柜道：我没听见，你往大声说。盛委员放大了声音说：我的没了。盛老掌柜还是说没听到，让他继续往大里说。盛委员高声吼：我的没了。盛老掌柜点点头说：多少有点音音，我还是没听清，你再往大声说。盛委员厉声喊：我的没了——我的没了——这回你听见了吧？盛老掌柜道：行！我娃喊得好响！你听我说，你不就是没了，又不是丢了命！你活着，就是一千个好！一万个好！盛委员道：真是生不如死，生不如死哇！盛老掌柜道：你说的是戏文上的话，那还不如听毛驴吼！我说你不能死，不是说你怕死，你听我说你为甚不能死？一，你那男娃女娃都还吃屎，你咋死？二，你有万贯家产，你不舍得死；三，你是委员大老爷，官路财路正旺，你不甘心死；四，你为被人家割了去死，那叫纹丝不差地窝囊死！我娃，你得活着！你老爸我，叫你硬硬气气地活着，踩在别人的肩膀头头上活着！为了甚？就为你丢失的那根！我娃的不能白丢了！贵贵，你看你老爸，为你准备了甚？
盛老掌柜从怀里掏出一个红绸布包着的东西，非常神秘地递到儿子的手里。盛委员接过问：这是甚？盛老掌柜眨眨眼说：你揭开看，好东西。盛委员好奇地揭开那层绸布，布包里躺着一根木制的阳物，乌黑油亮，显得很是狰狞。盛委员失声地叫了起来：我的妈呀！手一松，若不是盛老掌柜接住，那东西准会落在地上。
盛委员哆嗦着嘴唇说：这干甚用？盛老掌柜说：干甚用？我娃，这就是你的家具！盛委员连说：我不要，不要！盛老掌柜把那东西举到儿子的眼前说：这物件，可灵性着哩！这是宫里的宝贝，你想，宫里上千嫔妃，皇帝两颗蛋泡子能忙活得过来？这东西就有用了，是花梨木心做的，在香油瓮里浸泡几年，使起来就往外渗油，就跟活家具一样样。这是你老爸爸托人在京城花大价钱买的。你瞅瞅，这眼眼里现在还渗着油珠珠哩。
盛委员捧着那东西看了起来，看得浮想联翩，舌头在嘴唇上舔来舔去的。盛老掌柜不禁心花怒放，他觉得儿子可堪造就，大有前程。他对儿子说：贵贵，你现在有家具了，想试试好用不？
盛委员一时摸不清头脑，有些木木呆呆的。盛老掌柜咬牙切齿地说：你去把四菊子的头盖揭起来，今晚就和她睡下。
盛委员吓得跳了起来，以为盛老掌柜疯了。四菊子就是盛老掌柜灯笼火把，折腾得一溜八抬娶的收房丫头。盛委员嘴唇一忽一抽地说：爸，爸……爸爸。盛老掌柜说：贵贵，四菊子是爸爸打着收进房的旗号专为你使唤的。盛委员说：这算甚？这不是害人家四菊子？盛老掌柜说：这就是害她了？我给她家整整五百块光洋哇！就是几十亩好地哇！她家几辈子见过这么多钱不？这是害她？稀罕死老先人了！盛老掌柜两只手巴掌拍得吧吧响。盛委员跺着脚说：爸爸，你咋敢想了？咋敢想了？！盛老掌柜说：爸爸横想竖想，左想右想，就得这么办！少奶奶就是拉扯你那娃了，她有儿有女，不愁吃喝，女人家还想咋？你在黑界地身边得有个人，得有个由你任性子使唤的长辈！你想咋她就咋她，我娃，你老爸考虑得咋？
盛委员思谋了半天问：这行？人家四菊子答应？盛老掌柜说：咋不行？还由她个收房丫头了？我就是把她卖到脏臭地方，还不是上下嘴皮一磕嗒。再说，咱甚也没亏她！她一步富贵还想咋？
盛老掌柜拉着儿子往灯火辉煌的新房走，到了新房门口，盛委员步子就有些迈不动。盛老掌柜一把把儿子拉了进来，大声地说：去把她的盖头揭开来！盛委员一咬牙一闭眼，就把四菊子头上的红盖头揭了下来。
四菊子像一只被野兽逼得走投无路的兔子，惊恐地看着盛家老少掌柜。盛老掌柜说：贵贵，给姨娘跪下。盛委员就给四菊子跪下了。四菊子说：使不得，使不得。盛老掌柜说：四菊子，我问你，你说我命长还是少爷命长？四菊子说：老爷少爷都命长。侍候老爷是奴婢上辈子修来的福分。盛老掌柜说：我思谋着，你还是侍候贵贵吧，这样长久点。四菊子煞白了脸说：老爷的话奴婢不懂。
盛老掌柜说：你有甚不懂的，就让贵贵和你睡下说。四菊子尖叫一声，眼瞪得老直。盛老掌柜从怀里摸出两根金条、一副玉镯，往四菊子胸前一放说：我盛家不亏你！我把贵贵交给你了，算我老汉求你了。贵贵，天不早了，让姨娘侍候你睡下。说完，掉头就走，根本不管四菊子“老爷”老爷的凄惨呼唤。
盛委员伏在四菊子的脚前刚叫了声姨娘，四菊子就咧嘴大哭说：这是甚牲口人家哇，就不怕龙把你家老老小小抓了去？！你还是念过学堂的，学堂就教你和姨娘睡下？盛委员说：老爷也是看我实在孤苦。姨娘，你就当是救我的命。四菊子说：你是个废人全归化城都知道，我和你咋睡下？我能把你那东西变回来？我是孙悟空？盛委员说：贵贵只想与姨娘做伴，别的……四菊子说：你倒是想别的也是白想！我到了你们这毛驴人家，我认命了！谁让我家代代受穷，没见过黄的白的。我认命，我侍候你睡下，看看你这废物蛋蛋能把姨娘咋？
说着，就把盛委员拖上床来，解剥着衣衫。盛委员双手捂在裆前，东躲西闪的，四菊子在他白肚皮上狠拧了一把说：你们毛驴人家还知道害羞？让我看看你到底变成了甚？四菊子看了一眼，捂住脸道：这些天杀的反贼，咋狠心下手了？你尿尿也得蹲下？真可怜死你这个大活人了！说着，眼中就涌出大滴的泪水来。她一想自己要陪伴这样一个怪物，禁不住泣不成声。
盛委员伏在四菊子怀里，大哭不止。四菊子浑身直起鸡皮疙瘩，又没个躲处，由着盛委员在她怀里乱蹭乱拱，就像抱着一只没头没脑撞过来的羊羔。
拱蹭了几下，盛委员嗓眼儿痒痒了，不住地一下一下咽口水，两只手胡乱解剥开四菊子的衣衫。四菊子问：你想干甚？盛委员像狼一样张开大口，咬住四菊子的一只鼓凸的乳房，没命地吮吸着。四菊子疼得叫了起来：你没本事咋咬人？盛委员松开嘴，四菊子刚缓一口气，另一只乳房又被叼住了，又是一阵疯狂地吸吮，四菊子感到小腹一阵阵收缩。盛委员的手探进了她的下身摸摸索索，四菊子气喘着说：难活死个我了，难活死个我了。天杀的，我遭的是甚罪哇！盛委员干笑着说：我遭的是甚罪？给我当姨娘是好当的？那黄货白货是好吞的？他说着，使劲拧捏，又用嘴巴紧紧贴住四菊子的下腹。舌尖一钻一探的，就像一条在草丛里爬动的小蛇。四菊子不住气地吼：我的天神神！我的天神神！老天爷，老天爷……盛委员狞笑道：姨娘，难活了是不是？让你尝尝我这个没人的本事！他摸出那根黑油油的木制阳具，冲着四菊子的阴门捅了进去，四菊子啊哟一声，从胸腔里闷出几声瘆人的惨叫。
盛老掌柜听到这惨叫，便心满意足地咳嗽了几声，背着手离开了门口。他一直仄着耳朵听动静，怕四菊子脾气烈，闹出什么事情。他前院后院察看了一遍，提醒打更的伙计注意烟火。伙计说：你老也该歇下了，别让姨娘干等着。盛老掌柜呵呵地笑几声，又回到了太太的房里。
太太惊奇地说：你咋回来了？又笑道：咋？老猴子爬不上树了？盛老掌柜道：我安顿贵贵和四菊子睡下了。太太惊得从床上坐起，大张着嘴却发不出声来。盛老掌柜从床下拉出夜壶，滴嗒了几点说：就让四菊子跟贵贵去黑界地垦局。我早瞅谋好了，四菊子能忍能受，刚来时多小的人了，一碗滚烫的茶水洒在手上硬是没打碗。太太说：你不怕人家戳咱盛家的脊梁骨？咱几辈辈规规矩矩，你这是闹甚？盛老掌柜说：我得让贵贵邪行起来！去黑界地扑闹不邪行不行！古往今来，邪行办大事，成大器。咱这种规矩人家，太缺少邪行了。咱得变变家风！你瞅姚局长姚大老爷，硬把粉头当千金聘，下帖子，收彩礼，连磕巴都不打，这是多大的道行！杨督办，杨老爷，瞪着大眼珠珠当王八，这是多大的心胸，人家不成大事就日怪了。太太说：咱本本分分的买卖人，咋和这些臭狗屎搅和在一块儿了？天杀的黑界地。哪如当初把贵贵打发到东洋去？现在叫甚？人不人，鬼不鬼的。
太太长吁短叹，鼻涕一把泪一把的。盛老掌柜说：没有当初，也没有哪如，只有眼跟前和以后，我得把买卖往黑界地投，让它成为盛家的天下！太太着急地说：老爷，你真邪行了，那荒天野地里做成甚买卖？你莫非真气糊涂了？盛老掌柜说：它敢咬掉我儿的，我就把它连骨头都嚼成碎渣渣吞进去。我让他咬我儿的？！盛老掌柜一夜都咬牙切齿的，面目变得非常可怖。第二天大清早，四菊子来屋里收拾夜壶，盛老掌柜见她走路一撇一撇地，像是拉了胯，脸上才浮现出一丝笑纹。
盛老掌柜说：人得有势头，驴得有劲头，过日子才有扑闹头。金掌柜，你说我说的差不差？金老万说：我来给盛老掌柜拜年，算碰见灵验神神了，你说话净往我心眼眼里钻。在我家那厢，碰不见几个明白人，全是三多两少都翻不清的憨憨子。盛老掌柜说：我瞅谋着你就是个大明白人！要不你发财？金老万说：就够个吃喝，哪敢在你面前说发财？盛老掌柜说：你咋着说也算是乡绅。乡绅都是家学渊源，几代望族，金掌柜……金老万说：我算甚乡绅？最多是个乡神，还不是好神神。老辈辈人在偏关老家全是鼓匠，一到偏关河曲地面上打听鼓匠金家，大人娃娃全知道。
盛老掌柜知道鼓匠就是吹鼓手，专凑人家红白喜事的热闹，是地道的职业叫花子。可就这么个叫花子，一跺脚黑界地就得乱颤，盛老掌柜无法鄙夷起来。盛老掌柜说：我犯了一大忌，英雄莫问出身。金老万说：这有甚？先人用的唢呐、胡琴我还收留着，高兴时就来一段。你有几亩地，就不认祖宗了？那算甚？盛老掌柜想：这人了不得！有势头！他冲盛委员说：你瞅瞅金掌柜这势头！盛委员说：我还得靠金掌柜在黑界地地面上照应哩。金老万说：你是官府老爷我只有高攀的份，哪有照应的理？
盛老掌柜说：我娃这次遭了一难。金老万说：那是贵人遭磨难。盛委员说：虽说朝廷为我雪了耻，但作恶之人仍法外逍遥，我想起来就牙痒不止。金老万说：收拾黄秃子不论明里暗里，都跟捏臭虫一样容易。只是恐洋堂又生事端，朝廷不做主，为官的，为民的，就受人家欺负。黄秃子这样的无赖，地面越乱他越英雄，地面稳定下来，他就是无用的癞皮狗。到时要杀要剐，还不是老爷一句话。我劝老爷一句话：账在心里记下，脸上跟没事人一样样。盛老掌柜说：这话说好了，早晚有一天，我得会会黄秃子。盛委员说：姚局长也是这个意思。先把地面稳定下来，再慢慢了断一些事情。金老万说：千万不能再动枪动炮了。盛委员说：这你就放心吧，朝廷一向是恩威并重。金老万说：庄户人就盼着朝廷早降天恩哩。
三个人有一搭没一搭地闲。盛老掌柜有意无意地问问黑界地上油盐酱醋茶糖的货源，日用杂货的供应渠道以及粮食、土特产的价格，全是买卖人的问话，丝毫没有拨动金老万的命根子土地问题，金老万也就拣知道的说，听得盛委员不断地打呵欠。金老万也不失时机地打听杨督办的情况，盛老掌柜就把他娶粉头的事情大肆渲染，金老万跟着哈哈大笑。笑完了，想打探一些正经事情，盛家父子的嘴巴封得死死的，盛委员脸上已挂出明显的不快，金老万忙把话头转移。
三人都感到没甚话可说了，四菊子姗姗地走来，请金掌柜、老爷、少爷用饭。老张头和国栋上不了席，已有伙计招呼着吃了馒头和粉汤，坐在车上晒太阳。金子坐不惯席，也不甚好好吃，屁股一动一动地不安生。金老万大声地呵斥了几次，盛老掌柜就让四菊子带她去看街，拣些好吃好玩的东西买。金子高兴得一跳老高，拉着四菊子的手就往外跑。
出了门，金子招呼国栋让和她们一道看街去。国栋正犯困，裹着老羊皮袄晒太阳，一点也不想动。老张头说：你还是去哇。听说这城里有人拐子，两个小女女家经不住事。金子说：甚小女女？人家是姨娘。她指着四菊子。老张头忙说：我老死朽木头了。四菊子红着脸招呼国栋：咱们快走哇！国栋垂头耷脑地跟在她们后面，上了归化城最热闹的孝义街。三人看了一阵耍把式卖药的，金子又看耍猴的，国栋和四菊子站在人圈儿外等她。
四菊子问国栋：你多大了就当把式将？国栋说：你多大了就当姨娘？四菊子阴下脸说：愿叫就叫我四菊子，不许叫姨娘。国栋说：你以后去了黑界地，我就叫你菊子姐。四菊子眼圈儿一红，甚话也没说。金子钻了出来说：毛猴子不听话，就挨人家鞭子抽，毛都抽飞了痛得吱吱直叫。我要是大人，就拿鞭子抽耍猴的！四菊子说：多大的人人，就要打抱不平。金子，你咋不上学？在城里像你这样大户人家的小姐，全都上洋学堂哩！金子说：我大咋想的，我也闹不机密。他弟弟国贤就让我大送河曲读书哩。四菊子说：真的？金掌柜这人可真好。国栋说：我娘就识好多字哩。四菊子惊得睁大了眼睛。金子说：他娘是大户人家的小姐，让他大拐到黑界地的。五里村的事我甚都知道。国栋说：大人的事我闹不机密。四菊子给金子买了一把冰糖，一小碗酸枣，还花十个大钱买了一个秫秸秆扎的小风车，拿在手上被风吹得呜呜直响。金子高高地举着，小嘴乐得都合不拢。
四菊子问国栋：你吃冰糖葫芦不？她见国栋盯着卖冰糖葫芦的看。冰糖葫芦全插在一个草把上。国栋头说：我咋瞅着这像划地的草牌。四菊子说：怕死人了。你们那儿还为划地死打活打的？你多长个心眼，见刀枪过来就躲上走。金子说：他还要劫丹丕勒老爷的囚车哩，他娘一听就吓死过去。我躲在他家，亲眼见的。四菊子说：你小人家家的咋敢来哩。让官兵拿住人家能饶你？国栋说：怕甚？我就听金掌柜吼喊哩！四菊子低声说：憨娃，出了事掌柜的能顾上你？金子问：姨娘，你说甚？四菊子拍了一下金子的脑门儿说：你个小人精！时候不早了，咱们往回返哇。
三人高高兴兴地往回走，四菊子停在一个卖羊拐骨的小摊前。卖羊拐骨的是一个穿蒙古袍的蒙人老汉，地上摊着一块灰毛毡，灰毛毡上堆着一堆刻成各种动物形状的羊拐骨，鸡啊，羊啊，牛啊都用小红布条拴着。金子说自己属狗的，四菊子就给她买了一只小狗。四菊子问国栋属甚？金子代他答属马的，四菊子就买了一只小马，挂在国栋的脖子上。蒙人老汉收了四个大钱，高兴地夸四菊子：你这当姐姐的心肠真好，佛爷保佑你找个好人家！蒙人老汉一句话，说得四菊子一路上都展不开眉眼。
回到盛记茶行门口老张头正在手搭凉棚张望，见到他们忙咧嘴说：咋不知道回来了？老东家都在车上睡下了。金子说：这不回来了？她冲四菊子招招手喊：有空来哇。四菊子凄凄地笑笑，便走进了茶行敞开的门脸里。国栋眼巴巴地看着，原以为四菊子会冲他招招手哩。老张头说：这娃才多大，有钱人家真作孽哩。
国栋下意识地摸着那块羊拐骨刻成的小马。一路上无话。老张头恹恹地把车赶回了车马大店里。车停在店里，金老万揉揉眼睛从车上坐了起来说：睡了一觉，一沾酒就犯迷糊。你们把牲口招呼招呼。说着，领着金子回客房去。
老张头卸辕，国栋从牲口草料堆上抱回一捆柴草扔到辕牛的跟前，辕牛伸出长舌头卷了一束，眯缝着眼睛吃了起来。天擦黑，车马店的掌柜来询问金老万晚上吃点甚？金老万说：今天肉有点大了意即肉吃多了，晚上还是小鱼钻沙吧，再来碗咸萝卜条。小鱼钻沙就是谷米粥里下豆面条，再放一些时令菜，吃起来稠稠糊糊的。二十个大子一粗瓦盆小鱼钻沙，足够四个人吃饱肚子。光绪三十二年即1906年，一块银元可折兑八百大子儿。吃饱饭，金老万倚着被垛，松开红布裤带，半仰在炕上闭着眼思谋。
金子先是用自己的羊拐骨玩抓子儿，后又要和国栋的小马换。国栋有些犹豫，金子就噘起嘴说：舍不得就算了，我也不是属马的。国栋忙解下说：你玩吧！金子说：我才不稀罕哩！金老万睁开眼说：瞎咯吵甚？小心我一脚把你踢下去！金子马上像只小猫一样缩到炕角去，一句话也不敢说了。
老张头说：老东家，我思谋着咱们还没见到真神哩！金老万说：我也正在琢磨这事。我这次来归化城，咋也得把杨督办这狗儿的门槛儿摸到。他刚娶了姚老爷的干女儿……老张头说：人家都说是个粉头。金老万说：咱不管她粉头不粉头，正是咱们踏这狗儿门槛儿的由头。原先想让盛委员给引见引见，看样子他俩尿不到一个壶里。这就把我难为住了。我总觉得这狗儿的是我的一块心病，他要和洋堂套在一条裤腿腿里，咱们就没安生日子。过去甚事都有丹丕勒老爷给扛着，现在是树倒猢狲散，搞得人惶惶的。到现在，咱连杨督办甚人性都没摸清，我咋不犯愁？老张头说：今天我见胡笔手灰眉土眼地从盛家出来，就和他啦呱了几句，并把咱的住处告诉了他。胡笔手说晚上来这看咱们，我也闹不清是不是一句客套话。金老万说：这事办得不错，闹不好胡笔手就是咱们的一把钥匙。这胡笔手升成帖式了，看样样杨督办挺看中他。老张头说：就怕狗儿的信口胡诌。国栋也说：官老爷的话，也就是听听。金老万说：我瞅他准来。他见咱给盛家送礼了，保准也想打点秋丰，他琢磨咱不会去他家，咱也用不着专门拜他。放宽心，今晚准把狗儿的等上。我清楚垦局这些狗儿的全是闻见腥味就上的馋猫！果然，不大的工夫，胡老客打着哈哈来到了车马店里。
好你个金大掌柜，胡老客进门就嚷嚷：咱黑界地首富就住个这！我说你个老张头，瞎眉戳眼的咋捅的牛屁股？就把老东家往这个讨吃烂大店地方拉？老张头说：你以为牛鞭子由着我使唤哇，牲口听我的，我得听老掌柜的。金老万说：你狗儿的快上炕坐下。胡老客说：上甚炕！全走，全走，今天我老胡请客，听戏去。王转转的《打樱桃》，转转那小口口一开，保准捅了你的麻筋，酥溜溜的！全走，全走！
金子就往炕下挪身子，还使劲地掐了一下国栋的胳膊。金老万说：改日再听王转转的戏吧！胡老客说：咋了？王转转可是太原城唱晋剧的红角，来咱归化城是头一磨。金老万说：我这马踩着车哩。胡老客说：真有为难事？我猜猜，是不是还有神神没拜到？金老万说：你咋钻到我肚脐眼眼里了？！胡老客说：我是干甚的？！金掌柜是不是想见见杨督办？金老万说：明人不说暗话，我正为这事犯思谋哩！看样样，胡帖式能帮兄弟的忙？胡老客笑道：这不是瞎吹！他办垦务这条线，还是我老胡牵拉上的。人来了时运挡不住，姚老爷又把家中的千金，说到这儿胡老客干笑了几声说，许给了他，这督办老爷正美上天去哩。你正好去贺礼。
金老万说：我也是这么想。那得烦胡帖式引见引见。胡老客说：别说什么烦不烦，咱们都在黑界地地面上扑闹吃食。金老万说：不知这杨督办吃口大不大？胡老客说：你给他座金山，怕他搬不动咋的？给老爷们吃口不能太大，要长流水不断线，不时地小不溜儿地入达。吃口太大，你也不舍得，续不上了，你反把老爷惹下了。就像喂生狗，一点一点地喂，它多时见你都不龇牙。金老万说：官家的人就是他妈妈的有见识。胡老客说：你这次给杨督办入达一张百元的银票即可，说是恭喜新婚的；等他在垦局安顿下了，你再递上一百元，说是敬上的安家费。有这二百元，他就不大为难你，这就行啦！你要是跟他狗扯连环绕在一起，扯不利索他准会咬你，当官的都是狗，你得跟他不远不近的。
金老万对老张头和国栋说：听听，这就是学问！老张头说：胡帖式，你说当官的都是狗，包括你不？金子咯咯地笑了起来。胡帖式说：咋不包括我？从我一踏上黑界地，就没说过一句人话，办过一件人事。全他妈拉的是白粪即狗屎。金老万说：你这才说了一句人话。胡帖式，你说咱多时去拜杨督办？胡老客说：这事赶早不赶晚，咱今晚上就去见。洋堂那个默里教士，几次跑垦务行辕，要圈黑界地呢！洋人可不是狗，是狼，你金掌柜可得当心点儿！金老万说：赶天不大黑，咱快走！
说着，掏出一摞银元给胡老客：拿上，喝几壶好茶。胡老客说：我搭你的顺车回垦局，也不管十五不十五了。我这一下就省下四十元车马费，你这钱我就不要了。金老万把钱往他怀里一放说：给老婆娃娃看着买些甚，我就不专门去家了。这样一说，胡老客就把钱收下了。
老张头忙去套车，金老万让国栋陪金子留在屋里，便和胡老客相跟着走出门去。金子叹了一口气说：王转转的戏听不上了。国栋说：我就不爱听戏，乱糟糟的又听不清。前年赶会，河滩上搭戏台请王转转唱戏，真不好听。人家咋说的？宁听丈母娘放屁，不听王转转唱戏！金子撇了撇嘴说：你还丈母娘哩，不嫌害臊！国栋说：这话又不是我说的。你还玩抓子不？金子说：瞧你刚才那小气样！甭以为我人小看不出来。国栋说：你看出甚来了？金子说：你的魂不全了，让四菊子给勾走了。国栋涨红了脸说：你瞎说甚？我不给你上山摘酸枣了。金子说：我瞎说？说是领我看街，你俩光在路上说话了，理都不理我。你说，你俩在路上说甚机密话了？别看四菊子不大大，人家可是大户人家的姨娘！国栋说：你人小鬼大，没人愿跟你玩。那天，你还说奎子和我妹子咋了，让我差一点把奎子打一顿。金子尖着嗓子喊：我说错他们了？我亲眼看见他俩在沙窝窝里先是拉手手，后是亲嘴嘴。我一喊，二女子吓跑了，大爪子还央告我不许给大人说，也说给我摘酸枣颗颗吃！我给谁说了？不就是给你说了？别以为我人小不懂事，公的母的凑在一起干甚谁不知道？国栋说：好，好，你甚都知道，那你还问我叫驴骑在草驴屁股上是做甚？
金子把头扎进被垛里，踢打着小腿说：我就是不知道么，就是不知道么！国栋说：人家给你说句闹耍耍话，你就真的生气了？金子把头从被垛中钻出来说：谁生气了？我也在跟你闹耍耍。金子连打了几个呵欠，国栋说：你要犯困就先睡下吧，我到外面转达转达。金子说：外面多冷，别冻掉你的脚丫丫。咱俩干点什么驱驱困。国栋说：能干点甚？在城里待下，憋闷憋闷的。金子说：咱俩翻手板玩吧。国栋说：那就翻哇。
他俩掌心贴紧，手背朝下，金子喊声开始，就翻开了手板，自然是金子打着的多，偶尔被国栋碰着一下，就像小鸟受惊一样吱唧乱叫。翻了一阵，金子也感到趣味不大，就吵嚷着要撒尿。国栋说：你快出去撒吧。金子说：你跟我瞭着点，外面黑灯瞎火的，我怕碰见怕怕。怕怕就是狼，黑界地的人对狼就这么称呼。大概是怕上加怕的意思。小孩一哭，大人就说怕怕来了。国栋说：归化城里哪来的怕怕？金子说：那我怕鬼。
国栋只好跟她出了门，外面北风正紧，夜空里飘着小雪粒子，直往脸上扑，脖子里钻。金子慌忙找了个墙角蹲下，还磕着牙关问：你看不见吧？国栋感到好笑又好气。
一会儿，金子脖子上吊着裤带跑了过来，一个劲儿嚷嚷：真冻，真冻。金子进了屋，一手提大裤裆棉裤，一手揪扯下挂在脖子上的蓝裤带，笨手笨脚地系棉裤，还问：你真的没看见吧？国栋逗她说：我没看见，可听见了。金子跺着脚说：你咋不把耳朵眼眼堵住？国栋说：你没听人家说，猴小小憋尿冲天炮，小女女急尿打呼哨。金子红着脸说：你还笑！国栋说：好，好，我不笑。金子自己禁不住笑了起来。
国栋见火炉子里的炭烧得发白了，忙又从外面的炭堆上提回一筐炭来。外面风硬，两只耳朵冻得又疼又痒，他两只手全是乌黑的炭面子又焐不成耳朵，只是歪着脖子在肩膀头上蹭耳朵。金子说：我给你焐焐。说着，她让国栋坐在炕沿上，自己伏在他的背上，伸出两只小手为国栋焐耳朵。金子问国栋：暖不暖？国栋答：好暖，好暖。哎哟哟……国栋忽然叫了起来，原来金子用小嘴叼住了国栋的右耳朵，用细细的牙齿轻轻地啃咬了起来，国栋说着好痒，猫着腰躲到一边去。
金子问：你不喜欢？国栋低着头，往火炉子里添炭。他把手洗干净，嘟囔着说：你先睡吧。金子倚着被垛，半天一动不动。国栋小声问：你睡了？金子忽扇忽扇眼睫毛说：我睡了。自己说完，又笑个不止。国栋靠着另一面墙，眯缝起眼睛。金子说：国栋哥，我给你商量个事。国栋说：你说哇。金子说：你说我去河曲县城上学行不？国栋说：咋不行？你给你大说，得好好说。金子说：我虚岁都十二了，整天溜着河滩草地都跑野了。念书识字长出息，你看国贤说话多斯文，看见长辈还弯腰行洋礼。国栋说：那叫鞠躬，我的金大小姐！金子咬咬嘴唇说：我得上学去。我这次来归化城也算长了见识。国栋说：那还不是人家四菊子给你开的猪脑窍！金子噘起小嘴说：人家跟你说正经话，你却骂人家猪脑窍！好，我是猪脑窍，就她长了副人脑窍！这世上，黄河一十三省就她好行不行？国栋小声嘟囔道：你说甚？金子说：我说甚？你心里明镜台！她再好，也是姨娘，保不准还是姨奶奶！国栋忽地跳到了地下，在屋里转了几圈，忽地冲着金子，双目圆睁说：你说哇，你说哇！她是姨娘、姨奶奶、姨祖宗碍着你甚了？碍着我甚了？四菊子不就是给我买了个这，你就不依不饶的！我不要了还不行！我把它烧了还不行！这你就扯上顺风旗了，风顺，水顺，船顺了！是不是？说着，就揪系在脖子上的羊拐骨。金子哇的一声哭了，两条小腿在炕上又踢又蹬的，国栋赶忙去哄，至少说了几牛车好话。
就是这样，金老万和老张头回到屋里时，金子还是泪眼婆娑的。金老万说：这是咋了？我还没死，你就先哭上了！金子抬起头说：我要去念书再不受人欺负！
