“杜荷！你怎么会在这儿？”明瑶惊讶地失声喊道。
杜荷也丝毫不掩面上的喜色，走到了她们桌前，呵呵一笑：“高夫人，高姑娘，没想到大明寺一别，竟然这么快又遇见了，真的是杜荷之幸啊。”
若水饶有兴致地看着明瑶故作无意的神色，心中暗自思忖，这杜荷原本应当是唐太宗第二个嫡女城阳公主的驸马，可因为历史在贞观二年的时候拐了个弯，以至于这位杜家的二公子的人生似乎也发生了不小的改变，不然此刻的他应该已经是承乾的近臣了吧。不过塞翁失马，焉知非福，或许正是因为没有成为皇家的驸马，他可能就此躲过了贞观十七年在那场太子谋反中被诛杀的命运呢。想到这里，她不由得心中一动，当然这也是自己决不允许发生的事，即使一切都是那么困难重重，她也要尝试改变这几个孩子的厄运，在自己看来，或许，这也是最重要的……
此时的杜荷并不清楚坐在他对面的这对母女真正的身份，当然，他自然有想过，依她们的举止言谈，自然不会是寻常人家出生，不过那种平和的气度也决不会让人将她们与皇家贵戚之人联系在一起。
“高夫人，恕在下冒昧，不知两位为何不直接回长安呢？”杜荷有些不能理解，尤其是那位夫人，离家数载，难道不急着与其夫婿相聚吗？
若水微微一笑：“杜公子唤我伯母就行了，不必那么多礼。我们在洛阳也有亲人，故先到此地，好叫他们放心。”
杜荷面色微异，这伯母二字他还真的有些叫不出口，虽然她们以母女相称，可由面容来看，说成是姊妹恐怕会更让人信服吧，他微微有些不自在地说：“伯母，不知你们会在洛阳停留多久？”说完，便稍稍朝明瑶那边看了一眼。
若水见明瑶不做声，知道她心中在犹豫什么，于是便出声道：“我家小女自幼与其表兄订有婚约，此次回长安就是要完婚的，因此不会在洛阳待太久吧。”
果然，杜荷的脸蓦地一变，怔愣了许久，才回过神来，勉强一笑：“在下真是唐突了，竟不知原来高姑娘已有……”可那最后几个字却怎么也说不出来。
明瑶的心里重重地一震，垂着的眼眉似乎正欲抬起，可终究还是低敛着，直到耳边传来杜荷的告辞声，这才缓缓抬头，呆呆地看着他远去的背影。
“有些事情，一旦想明白了，还是要自己去争取，去改变的。”若水云淡风清的话中却微微带着一丝残酷，“娘可以帮你一时，却无法帮你一世。”
明瑶看着母亲沉静一如往昔的面容，心绪慢慢地清晰了起来：“娘，对我来说，或许还不是喜欢，但他确是第一个让女儿心动的人。”
若水不由得微笑了起来，有着和她相似的五官，可明瑶更像过去的观音婢，一颗自由而坚定的心，一个足够可以令自己骄傲的公主。
从某种程度上而言，隋炀帝确实是毁在了自己爱好奢华的私欲上，显仁宫自不待言，而就在显仁宫的西面，那北起邙山，南临伊阙，方圆两百余里的洛阳西苑更是一个皇朝财富的积聚与破灭的象征。武德年间，西苑被更名为芳华苑，虽然依旧是皇家园林，却已经远远失去了其当初犹如仙境般的气势与豪华。
李世民自幼精于骑射，在战场上每战必乘骏马，亲入敌阵。自登基之后，此番的经历自然是没有了，于是他的兴致自然转到了围猎的刺激上面。
在显仁宫里窝了一肚子的气，又被魏征劝诫了一番的皇帝在雨停之后，终于有了发泄肆意的机会，芳华苑中的亭台楼阁、奇珍异草他并不在意，倒是那偌大的狩猎之所引起了李世民莫大的兴趣。
皇帝狩猎，自然有臣子、侍卫陪同，李世民还专门挑了百余名善于骑猎者作为陪猎者，称之为“百骑”。
望着一群人驰马奔驰而去的身影，长孙无忌侧过脸，有些奇怪地看见魏征一脸异议的神色：“魏大人，还是不赞同陛下的围猎之举吗？”
魏征正色回道：“陛下性喜围猎，作为臣子的不得不为此感到担忧啊。”
“哦？”长孙无忌笑说，“魏大人，这芳华苑位于洛阳皇城的郊外，既地域宽广又无扰民之嫌，我们又有何可担心的呢？”
魏征眉间紧皱：“陛下尽管骑射精湛，可毕竟山林之间，地广人稀，万一出了什么意外，那该如何是好？陛下近来委实也太过不爱惜自己了。”
长孙无忌的眼中不禁流露出诧异之色来，没想到，魏征对陛下的体察倒甚是细微啊，也许正是他这样的诤谏之臣，将来会在史书上拥有超过自己或是房玄龄的贤名吧，想到这里，他的话语中也带着些许的真诚：“魏大人，天子毕竟也是凡人，又怎能每时每刻地做到完美无瑕呢？有时候，一些无伤大雅的纵意或许也是必需的调剂吧。”
魏征同样很是意外地注视了长孙无忌一会儿，片刻之后，他摇头道：“作为臣子，最先要效忠的定是大唐的皇权，其次是国君而非一个普通的人。长孙大人，你同我毕竟还是不一样的。从最初的时候，我就明白自己要尽忠的不是李家的二公子，不是后来的秦王，而是如今这位君临天下的陛下，仅此而已。”
长孙无忌忽然高声地笑了起来，伸出手拍了拍对方的肩膀，道：“魏大人，无忌自持向来心高，你是除了陛下之后，第二个令我心生敬服之人。”
微微一怔，魏征的嘴角也扬起了一个几不可察的弧度：“长孙大人过誉了。”
天高云轻，李世民尽情地驰骋在山林之间，身后的侍卫们都被远远地抛开，只有吏部尚书唐俭勉强可以跟上皇帝的爱驹，但也已经是气喘吁吁了。突然，只见陛下倏地收住缰绳，唐俭松了口气，小赶了两步，刚想出声，谁知顿时被前边的情形惊骇地呆在原地。
一群凶猛骇人的野猪突然从前方郁郁葱葱的林木间奔跑出来，笔直地向皇帝的坐骑冲来。李世民的身子绷得紧直，神色冷肃，拉开强弓，四支长箭迅如流星消逝，直取野兽晃动的身躯，看得唐俭目瞪口呆。
转瞬间，又有一只未曾中箭的野猪直撞李世民马前，唐俭惊见陛下的手中已无箭矢，慌忙翻身下马，要与那猛兽搏斗。可还未近身，却见君上丝毫没有怯意，反而双眼灼灼有神，拔起腰间的利剑，一剑挥下，那方才还凶猛无比的野猪已经倒在了血泊之中，脖颈间一道深可见骨的口子令人不寒而栗。
李世民收回血淋淋的剑，向身后跟来的侍卫高声唤道：“把这些畜生都带回去，交给御膳房的人好好打理。”随后转过身看见唐俭依旧苍白的脸，不禁略带取笑道，“唐卿，当年你还是天策府长史的时候，难道没见过朕驰杀于战场上的模样吗？今日不过是几个畜生罢了，又有何惧？”
唐俭闻言，立刻跪在地上，正色道：“陛下，昔日汉高祖以马上得天下，却不以马上治之。陛下既以神武定四方，如今难道还须借狩猎再逞雄心？”
李世民冷冷地盯着唐俭，顿觉方才酣畅淋漓的兴致全无，双腿一夹马腹，调转方向，丢下一群臣子，飞驰而去。
许久之后，一人一骑在一条蜿蜒前行的河边停了下来，李世民从马上跃下，站在明净的河水前，除了自己的倒影，什么也没有。他忽然很想仰天长笑，天地之间，所有的人都是自己的臣民，所有的土地都被自己征服，可到头来，他到底能拥有什么呢？从血腥和胜利中一步步地走来，周围的人一个接着一个离他远去，就连若水……也……李世民紧紧地闭起双眼，那一幕又一次地重现在面前。那一夜，妻子就那么静静地没有气息地躺在榻上，自己的心仿佛没有了感觉，不疼也不痛，浑身上下都冰得像是失去了温度，不敢伸出手去摸一摸或是碰一碰。他一动不动地就这样看着若水，好想就这样永远地看下去，希望明天永远也不要来临。可就在窗外射入第一缕阳光的时候，若水的身子开始慢慢地模糊起来，等自己伸出手的时候，已经是剩下了一片虚无，最后，犹如见光即散的雾气，什么也没有留下。可是没有人会相信那一刻所发生的一切，而他同样也不在乎了，他只知道从那时起，自己就已经是真正的孤家寡人，今生今世，也不会再有另一个二十三年的纠葛相伴，也不会再有长相厮守之人了。
回到下榻的行宫时，所有此次随行的大臣们都跪在外殿的门口，黑压压的一片，李世民的目光几乎没有停留，只淡淡地留下一声：“唐俭今日之言可见其心忠直，赏一千缎，明日起驾去洛阳宫，不再行围猎之事。”
群臣们面向皇帝的背影，跪下直呼陛下贤明，众人之语越过殿宇楼阁，响声不绝于耳。
同样的繁华，同样的热闹，可洛阳的商市与长安的东西二市相比，更多了一些旖旎的风韵，漫步在陌生的人群中，明瑶新奇地左右张望着，若不是娘亲也觉得在繁闹的街市里还要遮掩着脸实在太过惹人注目，恐怕她们现在还得戴着那恼人的帽子，想到这里，她的心情便更加愉悦起来：“娘，你看那边。”她牵着若水的手，惊异地嚷道。
顺着明瑶指的方向，若水蹙起眉头，在前方茶楼的门口，一个看不清面容的孩子正被几个人踩踏着，嘴里发出阵阵痛苦的呻吟，可周围的路人仿佛已经习以为常一样，远远地绕开避过。拉住正欲冲上前去的女儿，她后退了几步，向路边摆着一个小铺子的妇人询问道：“请问店家，那孩子如此受人毒打，却为何没人来管呢？”
那个妇人小心翼翼地张望了一下，才低声道：“你们不是洛阳人吧，我劝你们一句，这事，你们管不了，也没法管。”
明瑶激动地出声：“这太平盛世的，怎么叫做管不了，他们还讲不讲王法了？”
“王法？”妇人似乎有些不屑地一笑，“这天高皇帝远的，连洛州的都督都不会管这事，何况是我们普通百姓？”
若水轻笑道：“我们只是觉得那孩子好生可怜，若不是什么深仇大恨，又何必要把人家往死里打？”
妇人摇了摇头：“是不是什么深仇大恨，可那孩子兄弟俩手里握着的东西，就是叫人家做官的不放心哪。”
“两兄弟？”明瑶奇问道，“那另一个呢？”
“这孩子的哥哥早就已经被打得起不了身了，不知道现在还活着没有，今日就轮到小的这个了，这么下去，早晚也是被活活打死的命。”妇人叹了一口气，“原先那些做官的还不急，反正左右也逃不出一个洛阳城，可最近皇帝已经到了洛阳，万一被他们把事情给捅了上去，还不要牵扯出一大片的人啊。”
“这到底是什么要紧的事啊？”若水的声音不大，而眼神中却闪过一丝震怒。
对方的声音更轻了些：“去年，洛阳城遭了水灾，有些掌管义仓的官员不但不放粮救灾，反而高价卖出，为此饿死了不少人，那兄弟俩的父母为了这件事去和那放粮的理论，最后被活活给打死了。后来，那个哥哥不知从哪里找来了这贪官不义的证据，一状告到了官府那儿，结果，不但没有了回应，而且从那以后，一直就有人逼着他们把所有的文书都交出来，最初的时候也就是不让他们出洛阳，若不是此时皇帝西行，这兄弟俩也不会这么惨啊。”
“大婶，你知道的可真清楚。”若水微微一笑，耳边传来那些个打手的威逼声。
“他们两兄弟向别人借了钱开了家不大的茶楼营生，我就住他们边上，见他们没父没母的，平日里也总会照顾他们一下，可现在，连看都不敢去看一眼啊。”
