他将手高高扬起，银川扑了过去，将璟宁牢牢地护住，火炭灼烧般的痛飞快蹿到了后颈，银川颤抖了一下，终于知道怀中的人正在承受多么残酷痛苦的摧残，他拥紧了她，握住她洁白纤细的手腕，她掌侧蔓延到手掌的伤口正汩汩流出鲜血，将黑白相间的琴键染成诡异的殷红，也染红了他的手掌。血不断流下，银川惊惧地看璟宁，她牙关打战，眼神空洞，脸色苍白如纸。
可是一滴眼泪也没再流。
盛棠已经打红了眼，闻声进来的璟暄和云氏将他的手用力拦下，璟暄大声道：“我们都是你的骨肉，您为什么要这样对我们？父亲，您为什么这么铁石心肠，您的心难道不会疼吗？”
“滚开，我就当没你们这两个没出息的儿女！”
璟暄眼中全是泪水：“可我们还好好活着，这真遗憾，是不是？我们是您的孩子，这是事实，我们没出息，这也是事实。可我们错在哪里？或许我们不该是您的儿女，从一生下来便是个错误。”他颤抖着，向盛棠跪了下来，“既然如此，您为何不早说？如果打死我们就可以改变这一切，您就动手吧。杀了我们，一了百了，您再没有烦恼了。”
银川将璟宁小心拉到一旁去，回头凝视盛棠，说道：“父亲，比起责打亲骨肉，想办法应对家门外的那些事可能更为明智。要解决现在的麻烦，父亲您手中的这根棍子未必有什么用处。”
盛棠脸上阴晴不定，呼吸越来越重。他低下头，看到手杖上斑驳的血迹，它们像一团火灼烧了他的眼睛。一口气呛在喉间，盛棠抚胸大喘，终究还是松了手。
“孽障！”他切齿咒骂了一句，将手杖扔到地上。
〔三〕
银川将璟宁小心翼翼地放到床上，她轻轻缩了缩，额上是豆大的汗珠。
“不要躺，先一直这么卧着，大夫马上就来了。”他用颤抖的手指拭去她不断冒出的冷汗，将她右手腕上包裹伤口的纱布紧了紧，璟宁眉头一蹙，极是痛苦，他心疼地看着她，蹲下来，往她手腕上轻轻吹气，她奋力转过脸来，充满依恋地看了他一眼，声气微弱地说：“大哥哥，你背上疼不疼？”
他双眼一时模糊，略仰起眼睛，微笑道：“我不疼。”
“我觉得背上不疼，手上疼极了。”她嘴唇直打颤，说话都在哆嗦，脸色更是惨白如纸。银川不忍卒睹，站起来去给她倒水，她以为他要走，忍痛撑起身子。
他探手稳住她的肩膀，让她重新卧下：“小栗子，要我做什么？”
她还是没有哭，乌黑的大眼睛里闪烁着执拗：“我不觉得我做错了。”她疼得不停抽搐，但还是一字一句说了下去，“大哥哥，帮我瞒着这件事，别让子昭知道。我晓得你是有这样的能力的。求你了，帮帮我。我还是想和子昭在一起。”
她苦苦央求，一边求他一边哭，他只好答应她：“放心，我会尽力。”
璟宁渐渐平静下来，医生给她上了药，打了止痛针，又给银川收拾了下伤口。过了一会儿，璟宁昏睡了过去。银川一直守在她床边，背部火烧火燎地痛。不一会儿璟暄也来了，柔声道：“我陪着你们。”
“母亲呢？”
“在父亲那儿。”
银川点点头。
“大哥，谢谢你，你现在是我们最值得依靠的人了。”璟暄朝他笑笑，神情却甚为凄苦。
银川心中一痛，一时间无言以对。
璟宁发出呓语，唤着子昭的名字。璟暄怔怔地看着她，轻声道：“如今这家里，我和她都算毁了，只剩下大哥还好好的。”
银川看了璟暄一眼，但璟暄却只是哀伤地凝视着妹妹，脑海里浮动着多年前的情景，日影缓缓西斜，那些美好的午后，那些遥远的温馨，永远成为了过去。
“我不会让璟宁毁掉的。”银川忽然说，语声低哑却郑重，璟暄没有回应他，轻轻用毛巾给璟宁擦着额头不断冒出的汗。
正是这天的傍晚，正是在这样的情况下，孟子昭从上海打来了电话。
璟宁当时已经醒了，小君给她换完了药，她挣扎着起床，银川原站在门边，见状不由制止：“我会应付他。”
她坚决地摇摇头，伸足穿鞋，银川只好任由小君扶她去接电话。他就站在不远处，看到她极力压抑哭泣，褪尽血色的唇边挂着苍白笑意，这般艰难痛苦。
“我也想你，子昭。”她对那头说，甚至还笑了笑，“你回来天气就不热了吗？”
银川觉得前所未有的无力和茫然，内心有什么在破碎崩塌。
深夜风雨大作。
盛棠推开银川房间的门，快步走了进去。
“徐德英已经脱离了危险。”盛棠说。
银川一凛，飞快将桌上一个什么东西往几本书下一塞，起立转身：“徐家来了电话？”
盛棠点点头，一张脸在灯光下显得无比苍老。
银川道：“记者那边已经打点好了，外头只是在传说徐德英受伤和潘家有点关系，但并没有做其他的揣测。那天的客人里大多是外国人，不认识他们。”
盛棠心烦意乱，背手举步，在房间里走来走去，这才问了一句：“你的伤不要紧吧？”
“不要紧。”
盛棠正色道：“你每天要记得上药，现在天气热，感染了伤口会很受罪。”
受伤的人不止他一个，但盛棠一句也不提另一个人。
银川低下头，轻声说：“父亲，我们难道不应该向徐家讨个公道吗？”说话间有意无意探手摩挲身后堆叠的书册。
盛棠脸色略变，径直走到书桌前，手用力一掀，那几本书斜斜一垮，露出下面压着的一个牛皮纸袋，银川待伸手摁住已不及，盛棠打开纸袋一抖，一张照片飞了出来，掉在桌上。
盛棠拿起一看，瞳孔瞬间急缩，目中戾气如烈焰焚起，他的左手慢慢抚向胸前，看来又要开始大咳了。
银川连忙道：“父亲放心，那个记者说绝不会泄露出去。”
盛棠面上如覆严霜，目光凛冽地扫过来：“那么，你拿着这些照片做什么？”
银川脸上浮现出痛苦煎熬之色：“我很矛盾，想毁掉它，又很想让徐祝龄亲眼看看他儿子做出了何等丑事。宁宁受到玷污，我实在咽不下这口气！我还在想，徐家现在有把柄在我们手里，就不该在大钧那件事上跟我们摆架子。”
盛棠眼中布满血丝，脸上却满满浮出一丝诡谲森冷的笑：“你说得对，潘盛棠的女儿，自然不能被人白占便宜。”
两天后，徐祝龄副市长给尚在上海等消息的孟道群打去了电话，大钧船业官价结汇一事终成泡影。
孟道群父子也比预计提早了一日回到武汉，随即，潘家收到孟家送来的退婚书，裱褙得极妥帖，由孟道群手书，最后一段写道：
“还金于山，还珠于渊。佳偶自有天成，缘尽惜之命定。”
盛棠低声念了念，将书信递给一旁坐着的云氏：“孟家很客气，无一句诋毁之言。想来也是为了顾全大家的名誉。你们将聘礼清点一下，择日原数还给人家吧。”
云氏憋着一肚子委屈去看女儿，璟宁刚上完药，正趴在床上歇着，已经从小君那儿大概听说了这件事，见母亲进来，她身子微微一动。
“不用起来。”云氏走过来坐到床边。
璟宁本就没打算坐起，不过是将头转来朝向窗户那边，因怕溽热，靡靡青丝向上顺在枕畔，她穿着一件雪青色棉布睡袍，松垮垮的，领口向后敞着，隐约露出背上已经结痂的鞭伤，涂着药水的暗红色伤痕衬着白如凝脂的肌肤，显得尤为可怖。枕边放着一串香花，是栀子和茉莉，幽幽香气混合着药水味，空气中流淌着让人窒息的悲伤。
云氏叹了口气：“也不知究竟是谁跟他们说了些什么。你晓得的，别的还好，偏就是这退婚的理由，我们是不好问的。”
璟宁不搭腔也不回头，云氏悄悄探头过去瞧瞧，见女儿紧紧闭着眼睛，眼泪却顺着长长的睫毛不断渗流而下。
云氏鼻子发酸，待说点安慰她的话，一时却攒不出词儿来，只说：“事已到此，着急也好，难过也罢，都是没有用的。缓过这一段时间，再想如何挽回吧。”
璟宁的语气很平静：“难道爹爹对我有什么安排吗？”
云氏犹豫了一下，说：“徐家那边很想弥补，按你和德英这般情状，如果两家结亲，便是最好的结果。你父亲没有明说，但他的意思我还是能猜到一点。”
“大哥哥呢？”
“他哪有什么意见，还不是你爹说什么便是什么。”
“我是说他在哪里？”
“一大早就去洋行了，刚才你爹已经打电话叫他回来，现在可能在路上吧。”
“嗯。妈妈，我想吃点东西，我有些饿了。”
云氏倒是有点惊讶，但还是用很高兴的语气道：“想吃什么尽管说，瞧你瘦成这样，妈妈看着心疼。”
璟宁抬手擦了擦泪：“小君去厨房给我弄点鸡蛋羹来就好。”
小君忙答应着去了，不一会儿端着一碗蒸得极嫩的鸡蛋羹上来，璟宁缓缓坐起，将鬓边头发顺到耳边，方接过了碗，略抬眼，见母亲如怨如诉瞅着自己，倒笑了笑：“妈妈也吃点？”
云氏被她这句话顶得僵了一僵，拿起床头柜上的一把竹丝扇给她轻轻扇着风：“我不吃。”
璟宁低头用勺子在碗里漫不经心地划，说：“我不热。”
云氏脸色便沉了下来，将扇子放下，起身淡淡道：“那我先下去了。”
“妈妈为什么不抱我？”璟宁忽然道。
云氏一怔。
璟宁看着她：“难道你从来都没觉得我是受到伤害的一方？妈妈，我一直在等你，哪怕你只是抱一下我，我心里也会觉得没那么难过。不过等到现在，我不想等了，也不盼着了。”她不再言语，神情里带着一种坚决。
云氏默然凝视着她，悲从中来，眼圈儿一红，俯下身在女儿额头轻轻吻了一下：“是妈妈不好。”
璟宁端碗的手颤了颤，眉头微锁，嘴角弯出欲哭的弧度，将头低了下去。
待母亲走后，璟宁给孟家打去了一个电话，陈伯似很讶异听到她的声音，静默了几秒钟，告诉她子昭不在，璟宁便问到哪里可以找到子昭，陈伯很和气地说：“潘小姐，抱歉得很，这段时间我家少爷并不想再见到你。”
“这是他的意愿？”
陈伯没有回答。
“请让我和他谈谈，或者见一面，不为我，您就当是为子昭好。他心里一定很不好过。”
陈伯犹豫了，这让璟宁抱了一线希望，等了须臾，听电话那头似有脚步声走近，有人在那头轻声问陈伯是谁的电话，乍听到那人的声音，璟宁的泪水夺眶而出，她急切地攥紧了话筒，孰料咔哒一声，电话被对方挂断，再打过去便是无人回应的空茫。
不可置信。
一开始她也怀疑是不是自己根本就不清楚那件事的严重性，但即便自己真的是罪大恶极，以子昭的个性，也绝不会就这般和她断绝恩义再不相往来。
爱情向来不是一个人的事，她换了身衣服，赤足坐在镜前，一面描眉一面想。和子昭确认相爱的关系虽不久，但情意却是在年少时便已萌生的，他深爱着她，如同她深爱他一样。热恋的时间虽不久，情意缱绻热烈张扬，几将情话说尽，连体肤之温存，也不过只差那最后一步而已。
可偏偏自己在这最后一步出了大差错。
镜中的姑娘微有病容，脸颊瘦削，睫毛下有深重的青色阴影。她凝视自己描画得精致的柳眉，想起他说要为她画眉的话，哀恸如利刃般划过心间。
只要能再见到子昭，或许就还有挽回的希望，璟宁固执地想。她穿上丝袜，挑了一双最喜欢也最合脚的高跟鞋，不顾小君讶异震惊的眼神和絮叨的劝解，快步跑下楼。
银川恰恰刚回，劈面就问：“你要去哪里？”
她抬起下颌和他对视，眼光淡漠，薄施粉黛的脸庞美如明珠映目，藕荷色高领长袖旗袍显得身形婀娜窈窕，但他很清楚她这么穿是为掩饰什么。
她的眼神好像和以前不太一样了，在过去，那双眼睛绝对是她整张脸庞上最能表情达意的地方，但现在，那一对眸子如同两汪秋日的潭水，泛着与其韶华妙龄毫无关联的幽凉，带着一种安静却杀伤力十足的质问。
她终于不再是个单纯的小女孩。此刻她的表情与神态，尤其是那迫人的眼神，已像个十足成熟的女子。是谁让她在这么短时间内发生如此巨大的转变，又是谁让她无忧无虑的时光戛然而止。他怀着无可言说的复杂心绪看着她，眼里流露出痛苦，她并无耐性和他说话，直直朝外走，银川追上去拦住，璟宁用力甩手，嘴唇恚怒地颤动。
“让我陪你去。”他很快冷静下来，“我不放心你，且现在你若跟我争执，引父亲注意，便未必能出去了。”
她咬唇，将瞬间袭来的泪意压下，踏出了一步，与他隔开一段距离。
到孟家门口，璟宁下车摁响门铃，门卫将铁门打开，银川默默看着她瘦削却傲然的背影。
高树蔚然，天气虽依旧有些炎热，但风雨移易，时光已慢慢踱进秋日。
陈伯候在门厅，饱经世事的眼睛里透出怜悯，他将璟宁引至客厅坐下，倒了杯茶给她，抱歉地道：“少爷刚和老爷出去了。公司里近日的事情比较多，他很忙。”
璟宁微笑道：“那我等他回来吧，若您觉得不方便，我便到门口去等也一样。”便欲起身。陈伯道：“潘小姐稍坐，夫人马上就下来。”说罢吩咐女仆给璟宁端点心。
不一会儿，孟夫人神色温和地下楼来，璟宁的心狠狠一抽，尽量淡定起身，微笑施礼道：“伯母。”
“快坐。”孟夫人柔声道，坐到璟宁身旁，目光和缓地打量了她一番，“宁宁瘦了喔。”
璟宁尚未应声，孟夫人便紧接着蹙眉道：“傻孩子，你也不怕热，这么穿这么高的领子，还是长袖。”
璟宁笑了笑：“想着今天可能会见到伯父和伯母，还是穿庄重些好。”
孟夫人心疼道：“不怕长痱子？瞧瞧，都捂出汗了。”拿手帕欲给她擦下颌的汗水，璟宁无比羞愧，只恨不能遁地，身子缩了缩，说：“谢谢伯母，我自己来。”
孟夫人的手顺势一转，从茶几上端起茶碗，抿了口茶水，上上下下打量着她，然后说道：“宁宁，以后你怕是不能常来我们家了。退婚的事，你应该已经知道了吧。”
