潘盛棠虽然名望极高，是华账房的当家人，基本上无人敢与之作对，可这一次情况发生了变化，竟然没有一个股东站在他这一边。这些华账房的合伙人，之前将精力几乎全投在了与大钧竞价上，也更期待着尽快获得利益，风向这么陡然一转，用谢济凡的话来说：“真是和儿戏没什么区别。”谢济凡一向为人中庸，这算是他说得最重的一句话了，许静之、闵百川等人也都非常不客气地提出了反对意见。
一直处于观望之中的总董埃德蒙将银川叫去了办公室。
这个在中国度过了大半生的英国老人，坐在沙发上，久久凝视着当年潘盛棠送给他的紫檀点翠百宝花鸟屏风。檀木发出隐隐的香气，黑色边缘上闪烁的阳光顺滑得如同丝绸，随着光线的移动，宝石和翠羽现出亦真亦幻的霓彩。
埃德蒙怅惘地叹了口气，对银川道：
“你父亲今天的提议引起这么多人的反对，你是否有所预料？”
银川背立窗户站着，面部落在阴影之中，回道：“普惠洋行资产庞大，近几年在盈利上大不如前，我父亲因身体原因，在生意上难免有无法顾及之处，我又是弱冠入世，经验薄弱，股东们的质疑不是没有道理。以现在的基础要完成一项收购是有风险的，更何况和大钧之间的事情还没有了结。”
“所以你也反对？”
银川摇摇头，直接道：“您都不反对，我又为什么要反对呢？”
埃德蒙转过头来，矍铄犀利的目光落在银川脸上，银川缓缓一笑，道：“启润商行资金雄厚，蒸蒸日上，今后很可能会将生意扩张到咖啡和谷物上面，仓储运输是和这些业务紧密相关的，以一保万，所有的链条都可以在掌握之中，也都可以带来盈利的可能。其他股东之所以反对收购，主要还是将目光局限在眼前，不愿意冒险。说实话，谁做生意不是在冒险？但真正要做好生意，就需要充分估量风险，然后投入精力去运筹经营，该下手时就下手，时机一过，机会也没了。启润商行主动发出了邀约的信号，父亲经过详细调研，觉得没有理由错过这次机会。”
“详细调研？你父亲平日里连家门都不太出的啊。”
银川道：“这次调查和分析，主要还是由父亲筹措人手来完成的，我虽想减父亲忧劳，却还是因资历尚浅，仅仅打个下手。父亲不顾病痛在身，勉力主导，夜不成寐，只为了不负洋行委以的重任，我既敬且佩。”
文绉绉的一番话，意思其实是：收购成功获得盈利，自然有他的功劳，可要是最后吃了亏，他不过是打个下手，也就没什么大过失，潘盛棠才是最终的决策者，担负着最大的责任。埃德蒙是中国通，怎能不明白银川绕来绕去的言外之意？他似笑非笑地看了一眼银川，年轻人依旧隐匿窗前的阴影里，只有一双眼睛闪亮如星。
埃德蒙说：“你父亲的问题我看得很清楚。他太要强，虽然心细如发，在意的却是一些不该在意的东西，比如洋行谁跟他亲近，他便重用谁，谁听话他便认为谁忠诚，谁说了不好听的，谁忤了他的意，他就觉得这人有反心。说实话，即便有反心，人家反的是他潘盛棠，又不是反普惠洋行。洋行是谁的？是你们潘家的吗？总买办虽然有个总字，说来说去和洋行之间不也是雇佣关系嘛。你们虽然是股东，但这也是洋行念及情分，给你们的是‘有限’责任。谁才是无限责任股东？聪明如你，应该明白我话里的意思。我不太喜欢你们中国人私底下搞小圈子，做生意拉帮结派，太耽误大事了。说来是为了情分，什么有钱大家赚，实际上往往事事触及原则和利益，最后受了损失反而影响感情。你年轻，尤为要注意。”
银川心中一凛，知道这也是对他的警告，点了点头。
“盛棠的性子越来越犟了，你是潘家的长子，又是盛棠的得力助手，要多劝劝他：该卸包袱的时候就得卸包袱，量力而行。”
银川很为难地道：“卸包袱这样的话，我是绝不敢对他老人家说的。”
埃德蒙嘿嘿一笑：“也是，这种话，只要是老人都不会喜欢听，但我相信你一定能委婉地将这个意思传达给他。查尔斯，这几年你的成绩我是看在眼里的，你很有天赋，也非常有抱负。现在我想知道，假如是你来做决定，在大钧和启润之间，你会选哪一个？”
“我不是总办，我不能做决定。”银川淡淡道。
“假如你是呢？你就当假如，随便想一想。”
银川沉吟一瞬，郑重地道：“大钧颓势虽现，我们守着它，也无非是等机会和别人一起分它一块肉而已。而启润商行一旦并入了普惠，则是我们独有的利益，谁也别想跟我们分。孰轻孰重，一比则知。我还是会和父亲一样选启润。”
“那么我再问你，如果我让你父亲今年就退下来，你来当这个总办，怎样？”
银川正色道：“我们这一行，父业子承兄终弟及，这是不成文的规矩，我迟早会到那个位置，待父亲什么时候累了，他也自然会为我安排好一切。我要是急于上位，不仅会辜负父亲的栽培之心，也很可能会因欠缺经验让洋行的生意受损失。埃德蒙先生，求您还是饶了我吧。”
埃德蒙耸耸肩：“开个玩笑罢了，你就吓得脸色都变了。”
银川依旧皱着眉头：“父亲现在是一座金山，我不过是一枚小小的铜板。”
“可无数个铜板汇集在一起，总有一天会变成金山。”埃德蒙道，“做事情和积累财富一样，不能单靠一己之力。”
银川心中一动，脸色终于有了一点变化。
埃德蒙观察着他的表情，忽地眉毛一扬，笑道：“你觉得什么样的人是忠诚的人？”
银川思忖了许久，却似乎答非所问：“我认为……一个极端利己的人是不可能忠诚的。”
三天后的股东大会再次召开，埃德蒙出席，传达了总部以及洋账房的决定：收购启润商行。
很快，盛棠以华账房当家人的名义，陆续中止了和一部分小买办的合作——他认为绝大多数生意是多余的，除了添乱没有别的用处。
“现在金价大幅度波动，想要挣大钱，就不能局限在普通的小市场里，普惠洋行需要源源不断的活水，华账房必须得紧跟时势，去旧迎新，我们需要削减成本，击中精力把我们在行业上的优势发挥到极致，那么……很抱歉，减少不必要的交易和代理就不可避免了。”
为了快刀斩乱麻，终止合约的事宜在两天之内全部完成，尽管对每一方都给予了一定补偿，但这依旧是普惠洋行几十年来第一次做出的有违契约的事情。许静之、邵慈恩等人无比震惊，他们知道这是潘盛棠宁肯撕破脸也要表明他的威权，杀鸡儆猴，逆他的意就别想跟普惠做生意。
裁人，换人，去除掉旁枝末节的生意，这一切都与收购启润商行有关。原来，与大钧的价格战是刻意放出的烟雾弹，当所有洋行都去击杀大钧的时候，普惠洋行正在着手自1911年以来最大规模的一次扩张，当扩张完成，大钧势必已在其他洋行的夹击下遭遇重创，普惠再去争取与绿伯爵号邮轮在东南亚航线的合作机会，正是一举两得。
各种报表和账目，此刻才开始陆陆续续送到银川的办公室。
谢济凡找机会来了一趟，看见银川书桌上堆满的大册子以及凌乱的电话线，不禁笑道：“重任在身，你可别干砸了。”
银川道：“之前他瞒得死死的生怕人捣乱，现在事情亮到明处，别人反而不敢轻举妄动了，跟他作对就是跟洋行作对，他连我这个‘亲儿子’都防着，对你们会怎样猜忌，可想而知。”
谢济凡坐到一旁沙发上，点了一根雪茄，抽了两口，说道：“邵慈恩许静之他们估计一颗老心都拧出血来了。唉，潘盛棠这个人啊，真是寡绝！”
银川笑了笑，起身欲给谢济凡泡茶，谢济凡摆手：“不必，我一会儿就走。”
银川不慌不忙地道：“谢叔叔别担心，假作真时真亦假，随他猜去吧。”
“小川，我总觉得有点古怪。自从那次你让佟春江的人吓了他以后，他就几乎不出门了，这整日关在家里的人，怎么还能弄来这么大一笔生意？”
银川道：“吴丰林虽然走了，但之前跟着吴丰林做事的那些经理都还在，每天都会去潘公馆向潘盛棠汇报工作，由他亲自指挥着做事。这些人口风虽然也很紧，但毕竟不像吴那么死心眼，我还是约莫打听到一些情况的。潘盛棠在洋行位子越来越不稳，想在埃德蒙面前表功，所以才努着劲儿促成这件事，又想借机除掉一些对手，我觉得我在这事上插手不太好，所以一直在观望。”
茶泡好了，他将茶杯放到谢济凡面前，抬头时眼神微变，欲言又止。
谢济凡一笑：“有话直说。”
“谢叔叔的白头发越来越多了。”
“哦？在哪儿？”
银川指了指头顶。
谢济凡满不在乎：“头发白在头顶更好。”
“为什么？”
“只有别人看得见，自己看不见，哪怕是照镜子，不低头，就看不到头顶。老天爷对我很好，不愿影响我的心情，你想想，我都是过了六十的人了，没几根白头发不就成妖精了吗？动脑子动得多，所以头发白在头顶，若是白在两鬓，则说明忧心的事儿多，我啊，倒宁可愿意让脑子灵光些，少操心少担忧更好。”
银川不由得一笑，心中却掠过了潘盛棠的影子，短短数月时间，潘盛棠的两鬓几乎全白了。
谢济凡道：“银川，你的棋还是走得稍微快了一些，我建议你先停下来，再谨慎观察一段时间。”
银川道：“停下就是往后退，我可不能往后退。”
这么多年了，与潘盛棠暗中较量着，与尴尬的身份较量着，与那些违背本性的烦恼和欲望较量着，他心里的弦一刻都没有放松过，到了这段时间，更是绷到了极限。往后退，绝对不能！他已经努力了这么久，付出了这么多，理应得到回报，而且必须尽快。
潘盛棠在洋行失去人心；富兴银号转为银行已提上日程，在如此短促的时间内达成合作关系，不仅是因为银川陆续注入了巨资，还在于他提供的关键信息，让这个老银号免遭放贷失误的致命打击，因为瑞丰蛋厂的产品运到天津等地以后果真被洋行拒收，厂子一蹶不振，抢着放贷给它的银号已受到了巨大牵连，大部分都几乎破产。
眼前许多事都在往有利的方向迅速发展，但在面对谢济凡的时候，银川是有愧的，因为他做的很多事，谢济凡并不知道。
“我有我的抱负，在事业上我会走得更远，比他们所有人都要远。他应该会理解。”
一盆小小的棕竹被风吹得噗噗响，阳光衔着长江的氤氲水汽一点点渗进来，空气湿凉，银川静静地坐着，思绪有一瞬放空。谢济凡也沉默了片刻，他抬起头来，说：“小川，我想问你一个问题。”
“谢叔叔快请说。”
“你是不是想让华账房独立出去？”
银川脸色登时一变，旋即笑道：“谢叔叔怎么这么说？我现在能力太弱了，哪里做得了这样的事。”
谢济凡摇头道：“所处位置的强弱并不是决定成败的关键因素。”
“那么什么才能决定成败？”
谢济凡想了想，却忽然苦笑了一下，凝视着银川道：“我只能说，一个刚柔并济、心地光明的人，不会刻意在乎成败，这样的人，也不太容易被打倒，在艰难的时世里，能让自己强大到不被打倒，这本身就是胜利。”
刚柔并济，心地光明。银川默念了一遍，暗暗点头，但见谢济凡脸色复杂，便道：“谢叔叔说得很对，不过您为什么是这样为难的表情呢？”
谢济凡低头喝了口茶，没有回答，只是笑了笑，其实他在心里说：“我并不为难，我只是有点担心这句话我说得太晚了。”
〔三〕
云升穿着浆洗一新的淡青色长衫，从潘公馆径直走了出来，他拦了一辆黄包车，穿过法租界的工部局大楼和巡捕房，穿过一条条密集有序的街道，穿过带着金钱味道的烟尘，然后下车步行了一段，走进了一家西式装潢的商店。
他今年已经三十四岁了，按理说，早就该成家立业，但直到两年前他的事业才刚刚起步。这家商店的主人正是他，几乎用尽了所有的积蓄，才在这繁华地段买了一个商铺，经营优质雪茄。
他是个孤儿，母亲是生他的时候难产而死的，父亲也在他很小的时候就死了。他对父亲唯一的印象就是那一身恶心的酒糟味儿，只要一喝醉，父亲就会拿他撒气，那时他不过才五六岁，但记得非常清楚。父亲是个失败者，庸懦愚蠢，酗酒毁了他，也让他送了命。云家原本是个大族，但亲族之间好像并没有太深的感情，没有人愿意接济他。在卖掉一张红木条凳后，他住的那间破房子里，便一个家具也没有了，连床也卖掉了。
贫穷是会让人变得无耻和不要脸的，云升想了一个办法，他衣着褴褛，每天在族长的家门口乞讨要饭，到晚上也不回家，就睡在族长家的门廊外。他不记得熬了多久，总之，族长最终臊不起那身皮，把他叫进了屋，让他洗了澡，吃了一碗面，晚上让他睡在一间干净大客房里，第二天，亲自带着他去了云秀成的家。
“这孩子很机灵懂事，你要不让他在你家打点杂吧。”族长说，“按村里的规矩，他家其实还是有一点地的，你若收留他，我做主把那片地给你罢了。”
云秀成为了那半亩地把他留了下来，以一个佣人的身份。
发薪日，佣人们总会约着去吃一顿好的，或是做一件衣服。云升不愿意到外面吃，家里的伙食虽然差，但填肚子没问题，他得多攒钱，那些鱼啊肉啊，对他没有什么吸引力。但他也愿意做衣服，别人关心的是这块布料好不好看，他最关心的，是做一身衣服需要多少布，得花多少钱。
云升是从小穷过来的，算计过来的，贫穷让他在对待事物的态度上，总隐隐和别人有点不同。
