他不是个笨人，在各方面都很用功。认字，算账，管理家务，察言观色，巧言令色，逢迎拍马，他样样都比其他佣人做得好。他的眼光也不错。他清醒地看到了潘盛棠的颓势以及潘大少爷的光明前景，为自己选择了一个优异的主人，并得到了相当的回报。开设这个商店的前期资金，正是这位小主人送给他的，那是一笔不小的数目，而商店销售的雪茄和烟草，也是小主人从他名下的永泰烟行以低价批发给他的。潘大少爷手下的永泰烟行，只有五个主要的持股人，云升是其中之一，潘大少爷向他许诺，一旦股权重新分配，他会优先选他，这位年轻、有头脑且经验丰富的人，作为永泰烟行的真正领导者，直接管理永泰烟行的所有出售交易。
云升自认为是精明的，不输于任何人。永泰烟行的大英牌香烟在抵制英货的时候根本卖不出去，即便一箱一百盒，买一箱送一盒，这种变相跌价也挽回不了局面。也是云升建议潘大少爷将大英牌换成美国烟的包装，才打开了滞塞的销路。为了吸引散客，他打听到江边来往的船户经常批购香烟，便亲自拿着大英牌香烟，沿江挨个儿找船户试销，最终，销量一跃成为永泰烟行各分销商店中的冠军。
云升也认为自己是忠诚的，为了主人可以尽心尽力。但不知道从什么时候起，潘大少爷好像对他不再那么信任了，许多事也不跟他商量了，好多账目也不给他看了，那两个文绉绉的书生却反而得到重用，云升觉得十分不公；当大少爷一直将允诺给他的永泰烟行攥在手里，且逐渐减少由他负责的货栈数目时，云升有点愤怒了。
这跟赌博是一样的，下了注的人，没有不想赢钱的。云升对潘大少爷所尽的每一分心力，都需要肯定与奖赏的，长久压抑下来的愤怒变成了坚硬的东西，时不时就会戳心口一下。什么是反骨，一根根反骨，就是一次次不满意。云升的不满意越来越多了。
在这个问题上，假如云升能够去找银川谈一谈，开诚布公说清楚，也许之后的际遇就不至于与现在形成那么大的反差。
云升认为受了愚弄，他要用他自己的方式去争取应得的东西，用他认为最方便的方式。
他没有去找银川，他看准了和银川走得最近的两个小人物：于素怀，李南珈。
这两个穷小子当年连读书的钱都没有，像叫花子一样上潘家去要钱，还是他云升将他们介绍给潘大少爷的，现在他们春风得意，俨然是潘大少爷的左膀右臂了，虽然表面上还是云大哥长云大哥短的，但其实已经跟他开始拿架子了，反正若想要从他们口里套出点什么东西来，比往铜墙上钉铁钉还要难。
在这两人之中，圆滑聪颖的于素怀更得潘大少的青睐，而冷淡清高的李南珈则在大多数时候和潘大少爷保持着距离，甚至会公然拒绝潘大少爷的一些要求，提出反对意见。云升觉得，在商场中没有人能做到真正的清高，李南珈这样的表现，只能说明他没有得到太多的好处。
云升决定试探一下他。
李南珈和于素怀不一样，他没有住在潘大少爷为他们租的公寓里，而是和寡母住在六渡桥附近的家中，特别破旧的一个房子。云升找人悄悄盯了他几天，李南珈每天清晨还得去公共的茅房倒马桶，拎着铁桶排在一群妇人后面等着打自来水。云升认识负责发薪水的会计，于李二人挣多少钱虽然没能打听到，但李南珈每次在发薪日都会跟会计一笔笔核对自己工资的明细，细致到几分几厘的变化都要弄清楚。就凭这一点，云升认为李南珈是自己的同类。
他请李南珈吃了顿饭，李南珈虽然仍是冷冷淡淡的样子，但并没有表现出任何不识抬举的行为，只是有些戒备。云升继续努力跟他熟络，给他母亲介绍好的中医，又雇了一个小丫头，每天去六渡桥帮他照顾老母、料理家务。一开始李南珈坚决不接受，但云升只要一提李家老夫人，李南珈的语气就会弱几分了。
在云升的认知范围里，击破一个人的防线最有力的武器就是钱，就是金条，就是房契。他是不急不缓给李南珈好处的，一开始只是些小数目，比如给老夫人做寿的礼金，比如货栈的商品券。李南珈口风仍然很紧，但已经慢慢松动了，云升见机又送上了大礼：三根足金条子。
李南珈震住了，将金条放进自己皮包里的时候，那张清正秀雅的脸上露出一种百感交集的委屈表情，云升终于从他口中听到了他最想听到的话。
南珈说：云大哥，潘大少爷什么都好，就是太会算计身边人了，奖惩不分明。
云升也对他说起了心里话：“南珈兄弟，你这么一个斯文书生，能够置身商场本来就不容易，你兢兢业业跟着大少爷，对他尽职尽责的一片心，我非常欣赏。的确，奖惩不分明，是顶顶伤人心的，做得多干得好的人，混得比做得少干得差的人差，很没有道理的。我看你就是不会拍马屁，输在了口头上。人家素怀就甚是擅长此道。”
南珈的脸慢慢沉了下来，云升忙道：“我知道你跟素怀是兄弟，但我真的发自内心为你觉得不平。”
南珈叹了口气：“云大哥，我也不知道自己怎样才能有点前景，反正我现在是看不到的。”
云升语重心长道：“不怕南珈兄弟生气，我说句实在话，你并不是大少爷手里的骨干。你给他做的都是些什么事啊？别怪我说得不中听，你一个正派的小伢，老被他差遣着做些歪路子的事儿，做一点是可以，以前我也替他做过，用来拉近感情没问题，但老是这样下去，别说风险摊在自个儿身上，离正经生意就越来越远了。你以为我不知道你们在凃公馆做了什么？”
南珈听到这儿，脸色大变，噌地站了起来。
“别急，别急，”云升嘿嘿笑起来，摆摆手，“那天我碰巧去了一趟，至少我是知道，大中午两三点的时候潘大少爷也在那里的，那么那件丑闻究竟是怎么一回事，只怕还得重新想想了。我知道，大少爷是想拖徐德英下水，让徐市长站在洋行那一边，虽说为的是洋行的大局，但不经老爷的允许，就私自谋划，你说要是老爷知道了，他会怎么看潘大少爷？潘大少爷一旦位置不稳，你和素怀又将被置于何地？”
南珈垂着眼睛，似在仔细思量，站了一会儿，他好像没了力气，坐回了椅子上。
“云大哥，我该怎么办啊？”
“你帮助潘大少爷是天经地义的，即便是我，为了他也会全力以赴，我跟你是站在一边的。”云升叹道，往嘴里放了一根烟，慢悠悠点燃了，“不过呢，南珈啊，我也希望你能先帮帮我。”
南珈抬起头，似甚是不解。
云升面带微笑，心照不宣地道：“我想要得到永泰烟行，你要是能帮我想一个办法，哪怕只是想一想，什么也不做，我也当你帮了我。”
数天后，李南珈带来了他的办法。
他蹙眉道：“我去查了一下，分配给云大哥的货栈在盈利上其实和其他股东相差无几……”
云升不忿道：“那是因为被拿走了几个！如果我手里还是原先那么多，绝对不会是现在看到的这个数。”
“不管怎样，盈利及投资方面的表现一定要比别人更强，有两个方法您可以尝试一下，一个稍微简单一些，一个则复杂一些。”
“你两个都说来听听。”
“第一个，虚报年总，将年度的盈利状况稍微夸大一点；第二，盈利体现在银行账目上的数字，也需要有所增加。不是所有股东都有能力去争那个总经理职位的，一旦您表明了为永泰烟行挣到高额利润的实力与态度，我相信，大少爷必然会将天平倾向于您的这一方。”
