926年7月，扶余城淹没在盛暑的热浪中。刚刚征服平定渤海国的契丹国“大圣大胆天皇帝”耶律阿保机，在回军途中突然发病，只好驻马在此休养。随行太医刚从行宫诊视出来，“应天大明地皇后”述律紧跟着走出，她语调威严地问：“圣体到底如何？”太医低头垂手：“大概是劳累过度，又感风寒，致使圣躬违和，当无大的妨碍。”
“当真？”
“小人怎敢延误？”太医说罢匆匆退下，转过墙角，看见皇帝次子、天下兵马大元帅耶律德光站在面前，他有些惊惧地止住步，“我，没敢乱说。”
“小心侍候，少不了好处。”德光将一锭黄金塞入太医手中，快步走人行宫院内，到了述律后身边，将一盒猫眼大的北珠呈上。述律立刻喜笑颜开：“我儿，难得你总是这样孝心。”
院外脚步声又起，上个月才被册封为东丹王的皇太子耶律倍匆匆走进。述律立刻收起笑容：“东丹王，你不在国内理事，未经宣召，为何擅自来此？”对这个亲生长子总看着不顺眼。
太子倍恭顺地肃立回答：“儿臣惊悉父皇龙体欠安，飞马赶来问候，并将从奥娄河中捕获的鲜鱼数尾呈贡。”
述律后接过鱼篓，冷冷地说：“皇儿孝心可嘉，但国中不可一时无主，你即刻转回吧。”
“这，”太子倍犹豫一下，双膝跪倒，“母后，容儿臣见上父皇一面再走不迟。”
德光不容述律思忖，在后接了一句：“皇兄，不尊母后之旨即为不孝。”
这时，已年逾花甲的老臣康默记从宫室走出：“万岁有旨，宣太子晋见。”
太子倍赶紧应一声：“遵旨。”随康默记步人行宫。
述律和德光都皱起了眉头，两人对视一眼，相继跟进了宫室。龙榻之上，五十五岁的阿保机斜靠在绣衾上，显得容光焕发、神采飞扬，他正把着太子倍之手殷殷叮嘱：“皇儿，朕改渤海为东丹国，留你在此为王，就为让你习学治国之术，一旦朕百年之后，你即可从容治理整个契丹。”
德光听了不觉心头一震，述律也颇为不悦地拦住话头：“万岁方见复康，只宜静养，不可过度劳累。”说着，瞪了太子一眼。
太子倍深恐惹恼母后，不情愿地说：“父皇，儿臣告辞了。”
岂料阿保机兴致正浓，拉住太子倍不放：“莫急。朕闻你于医巫闾山望海楼藏书万卷，广览博闻。朕问你，受命之君事天敬神，祭祀有大功者，何为先？”
德光欲在父皇面前表示，抢先答道：“当先敬佛。”
述律赞许地说：“德光儿所言极是。”
谁知，阿保机并不以为然：“佛非汉人国教，乃从天竺传入。倍儿以为谁当为先？”
“孔子大圣，万世所尊，宜先。”
阿保机大悦：“倍儿所言是也，你可在忽汗城建孔庙，春秋两度祭祀。”
少时，阿保机感到疲倦，众人退出，述律黑着脸对太子倍说：“你风头也出够了，回你的东丹国吧。”
“母后，请容许儿臣留在父皇身边。”
“怎么！信不过我？”
“儿臣不敢。”太子倍诚恳地婉奏，“请恕儿臣斗胆直言，儿曾读医书粗通医道，看父皇气色只恐不大好……”
“大胆！”述律怒斥说，“你父皇明明精神极佳，孽子竟敢恶言诅咒。”
“母后千万莫被假象所惑，父皇神态即医理所谓之回光返照也。”太子倍一口气奏下去，“恳请母后快召太医速选妙方良药，也许有望回春。”
“一派胡言，立刻与我滚走！”述律后大怒。
德光过来催促：“皇兄，快请吧，莫再惹母后生气。”
太子倍无奈，向宫室磕了三个头，一步一回首含泪离去。
康默记送走太子转回，在行宫门前被德光亲信耶律羽之拦住去路：“康大人，地后说你年事已高，不堪在圣驾前辛劳服侍，给你长假，许你免朝，可回贵府。”
康默记知道事也无益，长叹一声离开了行宫。
次日清早，红轮尚未升起，朝霞刚刚点染在天际，行宫中突然响起一片惊天动地的哭声，征战冲杀几十年的契丹开国皇帝耶律阿保机，带着未能征服中原的遗恨溘然长逝。
东丹王耶律倍闻讣讯，星夜兼程赶到扶余奔丧，老臣康默记、韩知古立刻联合上书述律，言道国不可一日无君，倍早已立为太子，按汉制理应继位登极。
“先帝未有遗诏，皇位关乎社稷，怎能草率行事？”述律以此推阻。
德光党羽耶律羽之则反驳康、韩说：“我契丹历代君主均是柴册仪选立，岂可违背祖制效仿汉人？”
德光决定迂回图取王位，遂高声说：“当前正值国丧，无暇顾及继立一事，且请母后当国，总揽军国大政。”
在场的北南大臣，谁不知耶律德光身为天下兵马大元帅，执掌兵权，哪敢有人反对？康默记、韩知古正要据理力争，太子倍唯恐节外生枝抢先表态：“母后德高望重，无人可比，理应当国摄政。”就这样，本该由太子倍继承的皇位被搁置起来。
当日晚，韩知古与康默记二人对酌，喝不过三杯两盏，韩知古突然将杯投掷于地摔得粉碎。
康默记停箸问道：“韩大人这是为何？”
“康大人，我实在忍不下了，太子仁德贤达理应位登九五，大元帅却萌夺位之心，我等先皇倚重的老臣，若不挺身而出扶太子登极，则今后将国无宁日，又有何面目见先帝于九泉？”
“韩大人，耶律德光兵权在握，与他作对，何异飞蛾扑火。”“我就不信数百胡、汉大将，俱都情愿助纣为虐，难道世间就无正直之人？”韩知古越说越激动，“我去遍访带兵将军，劝说他们拥戴太子继位。”
正说着，康默言匆匆步人，显然是有话要说，看见韩知古在场，一副欲言又止的样子。
康默记会意地一笑：“二弟，但说无妨。”
康默言近前低声说：“大哥，已有一百一十三名将领，表示愿意拥戴太子。”
“好哇！”韩知古激动得一拍饭桌，“康大人，原来你早就想在了我前面，可以摊牌了！”
“尚且欠妥，至少也要半数将领站在我们一边方可。”
韩知古手捻胡须点点头：“却也有理，我们三人再分头去游说。”
康默记赞同：“就这样办。”
烛光闪烁，述律后独自一个闷坐守灵。她心情抑郁，阿保机的死使她意识到人生无常。费尽心机得到的，转眼就可撒手离去。感悟人生的短促，并未使她生出离尘脱俗之念，而是愈加决心在有生余年，一切都不能违背自己的意志。
一阵急促的脚步声响起，耶律羽之飘忽而至，垂手侍立。述律依然以手托腮，眼皮不抬，不悦地吐出一句：“不宣而至，该当何罪？”
“小臣有机密事……”
述律根本不想听：“出去！”
耶律羽之迟疑一下：“遵旨。”方转身移步，德光不知何时已来到身后，加以阻拦：“且住。”
“大胆！”述律怒视德光，“事前我已吩咐，要独坐静思，任何人不得打扰。”
德光抢奏道：“事关社稷与母后生死，不敢有半点延误。”
“怎么？”述律立刻又镇静下来，“莫不是你故弄玄虚？”
“儿臣怎敢，是羽之访得确实，皇兄怂恿康、韩串联带兵将，要加害于母后。”
述律双眼不觉瞪圆，长久地凝视着德光，似乎要看出什么破绽。随后又把如箭的目光射向羽之，仿佛要把他的心腑看穿。
羽之略觉几分不自在，将一份名单呈上：“这是与太子勾结的将领清单。”
述律接过来看了一遍又一遍，只是不开口。德光试探着说：“母后，须当机立断，以防患于未然。”
羽之忍不住鼓动：“太子谋篡之象已露，国母如不抢前发作，被对方得手后悔之就晚了。”
述律双眉皱弯：“你竟敢离间我母子，看来是活得不耐烦了。”羽之赶紧跪下：“国母恕罪，小臣实是丹心一片。”
“起来。”述律又吩咐，“传谕北、南大臣和统兵将领，立刻到大殿议事。”
羽之受命如飞奔出，德光赶紧进言：“母后，康默记、韩知古两个老儿，倚老自恃，若不早除终是后患。”
“不需你多嘴，我自有道理。”述律对最信赖的儿子，也不肯轻易表露心迹。
少时，大臣和将领们到齐，述律仪态威严地步人大殿，端坐于龙椅之上，接受群臣参拜。她特意把太子倍、康默记兄弟和韩知古多看了几眼，目光既威且怒，太子倍顿觉不寒而栗，赶紧避开。述律迟迟不开口，大殿里的空气仿佛凝滞了。群臣都惴惴不安地垂手肃立，谁也不敢仰视。
又过一会儿，述律终于开口了：“康、韩二卿。”
康默记、韩知古出列答应：“臣在。”
德光暗暗高兴，心想看来是要拿这两个老儿开刀了。不料述律却说：“你二人先期回转上京，筹办迎候先帝灵柩和殡葬一切事宜，两人心中明白，在扶余拥戴太子继立的计划是破产了，只有等回上京后再进行了，”齐声应答：“遵旨。”
“康默言将军随行保护，”述律又加一句，“刻不容缓，立即动身。”
三个人只好离开大殿，收拾启程，太子倍望着他们三人的背影，大有失落之感，愈加孤立无依了。而德光遗憾的是，述律未将这三人处死。
待二康一韩走出，述律突然提出一个令群臣大为震惊的问题：“我思之再三，觉得皇位不宜久旷，且倍与德光俱已长成，何不早些传与他们？”
德光听到这里，才知述律支走康、韩的一番苦心，若这两个老臣在场，廷议皇位承继之事，焉有他的好处……
群臣听罢，怔了片刻，几乎异口同声回答：“国母天威圣德，春秋正富，理应当国。”
只有北院大王迭里建一人奏出了与众不同的别音：“国母之言，诚开明之举，即以中原为例，只有主幼才能国母临朝，而我国太子久立，早已长成，传位乃理所当然。”
述律不悦地瞥他一眼：“我传位之意已定，众卿不必多言。只有一事委决不下，倍与德光，俱吾亲生，俱皆钟爱，莫知所立，烦众卿做一决断。”
此话一出，众皆愕然。因为皇位由太子继之乃天经地义，本不存在问题。述律既然如此说，显然是对太子倍继立持有异议。
太子倍心中已凉了半截，而德光却是不露声色心中窃喜。一些赞成太子继位的大臣，慑于述律之威都缄口不语，而康默记、韩知古又不在场，此刻，北院大王迭里建忍不住又说：“国母此言差矣，先帝既已册立太子，皇位属谁已定，何须再议？”
述律瞪他一眼，如同未闻，而是说道：“诸位大臣，请各陈高见，不必多虑。”
然而众臣面面相觑，谁也不敢先开口。还是迭里建开言：“国母再三垂问，依臣愚见，太子继立顺理成章。”
述律狠狠瞪他一眼：“一人之言，不足信，吾观众卿似乎不好明言，今命二子各牵一马立于殿上，诸卿择可者执其辔。”
于是，太子倍与德光倶按述律旨意，每人牵马一匹分立大殿左右，以待众臣做出抉择。述律吩咐：“众卿请逐一试之。”
一些善于察言观色的朝臣，此刻早已明白了述律的用意，料到德光继立已成定局，便纷纷争相去执德光马辔，只有迭里建一人手执太子马辔，他见状大声疾呼：“尔等食朝廷俸禄，理当主持公道，岂可昧着良心趋炎附势？”
那一百一十三名已答应拥立太子的武将，因康、韩不在未敢站出来支持太子，听了迭里建之言，都羞愧地低下头，伫立不动，以无声来反抗述律。
述律冷笑一声：“众意已明，皇位当属德光。”
“万万不可！”迭里建以头触地疾呼，“帝位宜先嫡长，太子无过，理当立之。”
“吾立德光，乃应天顺人，尔竟敢忤旨，分明存反心，与我拿下！”述律发着狠说。
羽之当即领人上前不由分说，将迭里建按倒，剥下衣冠，迭里建不服：“为臣忠心一片，天日可鉴！”
述律愈怒：“与我打！重责八十棍！”
少顷，迭里建便被打得皮开肉绽，但他既不呻吟也不喊疼，而是高声陈述：“废长立次，无故引出祸端，只恐大辽今后永无宁日！国母，你搅乱朝纲，将如何见先帝于九泉？”
这番话气得述律咬牙切齿，不住声地叫道：“与我乱棒打杀！打杀！”
很快，迭里建便血肉模糊气绝身亡。
羽之道：“国母，迭里建已死。”
“抛尸荒郊野外。”述律还不解恨，“抄没家财，家属不分男女老幼，一律发卖为奴！”
一百一十三名将领，目睹迭里建惨死，俱有不平之色。
述律冷笑着问他们：“迭里建的下场，尔等以为如何？”
一百一十三人俱不作声，表情愤愤然。
太子倍见此情景，唯恐这一百多将领吃亏，赶紧表态说：“大元帅功德及人神，中外攸属，宜立社稷。母后英明决策，倍心悦诚服，诸位大臣想法也一定如此。”
“倍儿倒也明白，”述律又问众将领，“尔等以为如何？”
一百一十三名将领就如事先约定，仍旧是一言不发。
述律胸中怒火，已在熊熊燃烧，怎能容忍这样对她无礼。由此想起羽之交来的名单，心想这些人果然都存谋逆之心，不除必是后患。当即传下旨意：“将这一干人等全与我绑了。”
羽之早就巴不得有这句话，毫不怠慢，很快就把一百一十三名将领全都上了绑绳。将领们全都是无所谓的态度，心中几乎都在想，我们未犯国家律条，绑了我们看你如何下台？
他们想错了，述律竟然又传旨意：“推出去，砍头！”
众将领无不大吃一惊，要反抗已经晚了，双手被缚，身不由己被推出了大殿，在阶下跪了一排。
这些将领们的妻子大都随夫在军中，闻此凶讯一齐找上殿来。有的哀告求情，多数则怒颜质问：“我等夫君身犯何罪？为何不分青红皂白就杀？难道人命连草芥都不如？”
述律被问得无言以对，是呀，该如何回复这些女人？述律张口结舌，难寻有说服力的理由，情急之际，她使劲儿一拍书案：“我今为寡妇矣，汝等岂宜有夫！”
就凭这一毫无道理的两句话，在这些女人雷鸣般的哭骂声中，一百一十三名将领的人头落地。面对这血淋淋的场面，更有迭里建的例子，满朝文武胡、汉大臣，谁还敢反对述律？
述律更加威严地宣布：“待返回上京，德光儿便可即位。”
