萧瑟的秋风，呜咽着掠过宫廷，旋起纷纷扬扬的落叶飘零。兴宗皇帝徘徊在庭院，愁锁双眉，心绪烦乱。自从去上京目睹齐天后的遗体，他的心头就像压上了一扇磨盘。他实在不能理解，像齐天后这样与人为善的好人，母后为什么还不放过？耨斤是生母，他又能说什么呢？况且现在自己又无权。对此他只能消极反抗，从上京归来，他就称病再不上朝了。心说，这样可以让群臣知道一下母后专权的嘴脸。哪知道正中耨斤下怀，索性大模大样地行使起君权，而且也从不曾再请兴宗上朝。如今兴宗形同废帝软囚冷宫，堪称度日如年。
身后传来脚步声，有人把一件斗篷披在了兴宗身上：“皇兄，当心着凉。”
兴宗回头看，原来是胞弟重元，这个弟弟小他几岁，二人相处一直很好：“重元弟，难得你又来看我。”
“皇兄寂寞，小弟愿做解闷人。”重元接着问，“今日早朝又有大事，皇兄可知？”
兴宗消息闭塞：“我一无所知。”
“母后颁诏，追封其曾祖为兰陵郡王，父为齐王，所有族弟亦皆封王。”
“有这等事？”
“这还不算，母后姊妹俱封国夫人，还昭敕其弟徒古撒又尚燕国公主，兄解里尚平阳公主，兄陈六尚南阳公主，这些兄弟皆拜驸马都尉。”
“这还了得！”
“皇兄还有大喜事呢，”重元又告诉，“母后已当殿宣布，纳其兄孝穆之女为你皇后，其弟高九之女为你贵妃。”
“这，这是在我身边安插两个奸细呀！”
“咳，何止于此。”重元念念不平接着说，“就连母后家族中的奴隶，都有四十多人得授团练、防御、观察、节度使等武职。”
兴宗着实动气了：“母后莫非要重演武周之故事！”
“司马昭之心路人皆知。”重元激动起来，“母后姻娅，咸无劳绩，俱擢显官。他们出入宫掖，诋谩朝臣，卖官鬻爵，淫虐肆行，刑律弛紊，南北番汉公事，皆其兄弟掌握，如此下去，则江山易姓了！”
兴宗颓然而叹：“如之奈何？”
“皇兄，你不能坐以待毙，我遍访朝中大臣，他们俱心怀不满，只要皇兄振臂一呼，不愁无人响应。”
“只怕师出无名。”
“皇兄哪里话来，你乃光明正大皇帝。当年母后临朝时，齐天母后答应她一两年，如今业已四载，你早该亲政了。”
“可惜齐天母后不在了，无人能辖制母后。”
“有办法！”
“重元弟教我。”
“如今只有诉诸武力！”
兴宗未免犹豫：“万一事败，岂不画虎不成反类犬？”
“皇兄无须多虑，人心向背定成败；母后已犯众怒，必败无疑。”
兴宗沉吟不决正要再说什么，护卫刘三走来：“万岁，院中风寒，请到室内。”
重元也就不说了：“皇兄三思，小弟告辞了。”
兴宗进屋后，刘三谏道：“万岁不该同重元直言不讳。”
“他是一片真心为我考虑。”
“臣观他甚得太后欢心，万一他去告密，万岁岂不危险？”
“我兄弟情义甚笃，他绝不会害我而邀功。”
“万岁，常言说，害人之心不可有，防人之心不可无。”
刘三是兴宗亲信，兴宗知他是忠心，便表示接受：“以后我小心谨慎就是。”
且说重元离开不远，迎面遇上冯家，忙主动招呼：“冯将军好自在。”
岂料冯家沉着脸：“少套近乎，你方才与万岁说些什么？”
重元暗说糟糕，想不到被他发现了，信口搪塞道：“不过讲论天气冷热、衣服厚薄……”
“别演戏了，跟我走，太后请你。”
重元当然不敢不去，边走边打主意来到耨斤面前，见母后脸上不悦，重元立刻抢先说：“母后，儿臣有要事禀告。”
这倒叫耨斤意外：“有话便说。”
重元看看冯家：“乞母后屏退闲人。”
冯家怎不动气：“你与万岁密谋，已被我听见，休想故弄玄虚。”重元依然不肯说：“母后，这……”
耨斤对冯家挥手：“你且退下。”
冯家气呼呼走后，重元才故作神秘说：“母后，皇兄对您当政不满，他说当初齐天母后只应许您摄政一两年，他要寻求大臣们帮助夺权。”
耨斤听了此话半晌无言，想不到和亲生儿子的关系，已经如此紧张。她现在才明白了武则天为何与儿子誓不两立，看来权力欲可以使夫妻兄弟反目，父子母女成仇。她幼读史书，深知吕后失权后诸吕的下场，为了家族的生存，她决定下手了：“重元，难得你如此孝心，只骨谋逆，我也就顾不得母子之情了，只得废黜他。”重元只觉心在发抖：“皇兄这是咎由自取。”
“你说该谁继之为君？”
重元忙讨好：“母后威扬国内，理当正位了。”
“不，”耨斤冲重元微笑，“你。”
“我？”重元怔了一下，“不，不，母后在上，我怎敢，也不配…”
“你害怕？”
这话问到重元心病上，但他不敢明说：“我是想，母后早该登极了。”
“胡说，我怎么能母夺子位呢？岂不被世人比为吕雉、武后？”耨斤以不可更改的命令口吻说，“莫不识抬举，你心中有数，到时不许推辞。”
重元怎敢再说别的：“儿臣叩谢母后天恩。”
重元一走，冯家就不满地从后面出来说：“太后，你怎么把皇位往外推，这叫臣下多么伤心。”
“你急着要做高官，是不是？”
“太后误会，小人恨不能您立刻登上皇帝宝座。”
“急什么，火候不到。且让重元坐两年，待朝中大臣更替完毕，我这女皇还不是现成的？”
冯家这才明白了：“太后高见。”
重元回到宫室，整整一夜难以入睡，迷迷糊糊，他一会儿看见自己高坐金銮宝殿，正在接受百官朝贺；一会儿又看见自己被按在断头台上，就要身首异处。前思后想，感到耨斤必败无疑，自己决不能跟着陪葬……
第二天一早，他避幵冯家耳目，急匆匆去见兴宗，慌忙地说：“皇兄，小弟有机密大事启奏，请让闲人退下。”
兴宗令内监、宫女退出：“慌张进宫，有什么大事？”
“皇兄，母后已决定废黜你。”
“啊！”兴宗着实一惊，“此话当真？”
“小弟岂敢说谎。”重元把耨斤之言学说一遍。
兴宗不觉默然。
重元见状又叮嘱说：“皇兄，有道是先下手为强，须早做主张。小弟告辞了，以免被母后耳目看见又生事端。”
重元一走，刘三便来到兴宗近前：“万岁，当断不断，反受其乱。现在已容不得半点犹豫了。”
兴宗明白刘三全听见了，优柔地问：“你说当如何应付？”
“兵围后宫，擒斩太后。别无选择。”
兴宗沉思一下说：“你手下兵力有限，恐非冯家对手。”
“臣出其不意率兵突至，拼力死战，谅获胜不难。”
“殿前都点检耶律喜孙执掌禁军，他乃母后心腹，倘闻变来援，我等岂不都性命难保？”
“这？”刘三语塞了，他确实无力与喜孙抗衡。
“咳！”兴宗长叹一声，“命中注定朕该被废，也只好听天由命了。”
君臣正一筹莫展，内监来报：“万岁，耶律喜孙大人求见。”
兴宗和刘三都大为惊诧，都猜不透喜孙来意，二人面面相觑。内监催问：“万岁，喜孙大人尚在宫门候旨？”
兴宗无精打采地说：“宣他进见。”
喜孙进殿拜毕，见刘三满怀敌意怒视他，不悦地问：“护卫大人侍驾君前自然高贵，但不知在下何时得罪大人？”
刘三没好气地顶了一句：“你乃太后宠臣，我长几颗脑袋，敢对你无礼？”
兴宗唯恐他们闹翻，忙插嘴问喜孙：“卿不在母后驾前侍奉，见朕为何？”
“万岁，实不相瞒，太后传旨于我，今晚领兵入宫，废你为庶人，永囚于黑牢。”
“我宰了你！”刘三抽刀向喜孙便砍。
喜孙拔刀招架：“你未免太莽撞了。”
“住手！”兴宗喝住二人，“喜孙，现在是上午，你报此信儿，是何用意？”
“万岁还不明白，我这是有害你之心？”
“你要我得信后事先逃离，以免受害？”
“不，”喜孙竟说出令兴宗想不到的话，“我劝万岁抢先下手，夺皇位，正朝纲。”
“你？”兴宗实在不敢相信，“太后待你不薄，这样做岂非忘恩负义？”
“万岁，太后多行不义，我几曾劝谏，反遭猜忌。冯家已两进谗言，欲置我于死地，太后早晚必要坏我性命。休说为国为民，为自身安全计，我也理当如此。”
兴宗听他说得言辞恳切，心中大喜，离座近前执其手说：“卿能迷途知返，匡扶正义，朕甚欣慰。事成，定当厚为赏赐。”
喜孙跪倒：“为万岁效力，万死不辞！”
刘三尚有疑虑，见兴宗将他扶起，试探地问：“但不知大人如何为圣上分忧？”
喜孙已有主意：“事不宜迟，趁太后无备，立刻动手。”
兴宗有些胆怯：“是否太匆忙了？现如今还来不及筹措兵力。”
“万岁放心，我手下人马足够，请刘三大人点兵，与万岁同行。”
刘三点齐手下卫兵，跟在喜孙五百亲军后面，将兴宗放在中间严加防护，一起快步奔向钦哀太后萧耨斤宫室。
冯家领护兵正在宫门守卫，见喜孙带数百兵力来到，以为是约他同去废黜兴宗，便以教训的口吻说：“太后钦定晚间行动，你为何……”
喜孙已到近前，猛然抽刀架在他脖子上：“不许乱动！”
冯家吃一惊：“老兄，开什么玩笑。”及见八名手下已全被对方刀枪逼住，始知大为不妙。
刘三簇拥兴宗走过来，兴宗按事前说定的口传圣旨：“冯家秽乱宫闱，着即斩首！”
喜孙手中刀一动，冯家人头落地。接着，喜孙领兵拥入宫门，不多久，便将萧耨斤推搡出来。
耨斤一见兴宗，急忙求援：“皇儿快来救我！”
刘三知兴宗优柔寡断，不由分说奔上前：“待我结果了你这个奸妃！”
兴宗急忙喊了声：“不可。”
刘三刀停在半路：“万岁，有她无你，有你无她！”
喜孙难忘旧情：“万岁，当初太后意在废你，而今圣上何不废她？”
兴宗对于生身之母，毕竟不忍诛杀，喜孙所说将他提醒：“载之布车，送庆州囚居。”
不管耨斤怎样哀告，还是被人逐上黄布车送走了。
想到自己从一普通宫人，靠心计爬上如此高位，以致君临天下，而今又一落千丈成为阶下囚，耨斤觉得好像做了一场梦。她甚至想到，先皇驾崩自己若不假传遗诏，不抢做太后，怎会有今天这个下场？
喜孙担心后党报复，刚一送走耨斤就问兴宗：“太后爪牙尚在，乞万岁速做定夺。”
刘三深恐兴宗心慈手软：“斩草除根，免留后患。”
兴宗原本对几个驸马有从宽之意，听此话遂下了决心：“就着二卿领兵，将所有后党分兵捕杀，只是要留下公主性命。”
刘三、喜孙领旨行动，不过旬日，耨斤党羽尽诛，兴宗完全获得了夺权的胜利。论功行赏之际，因重元告密有首功，被兴宗册封为“皇太弟”。
兴宗退朝回转内宫，平西郡王萧阿剌尾随在后，声言有要事奏闻。兴宗只好停步在便殿召见：“卿有何事，为何当殿不奏？”
“万岁恕臣直言，您一念之差，酿下后患无穷。”
兴宗便有些不喜：“朕做错何事，有这般严重？”
“圣上加封重元为皇太弟，难免重演当年皇太弟李胡之故事。”兴宗心中一动，但他不愿在臣子面前现出无能：“一派胡言，重元对我忠心耿耿，岂是当年李胡之辈，杞人忧天！”
“万岁，以臣之见，当立即收回成命，改封重元为王，以免日后为乱。”萧阿刺偏偏不识进退。
兴宗发怒：“再敢谗言离间我手足，定斩不赦！”言罢，拂袖而去。
萧阿剌呆望皇帝背影，喟然长叹：“萧墙祸起，为时不远！”
受封后的重元回到府邸之后，毫无喜悦之感，竟然闷闷不乐，他后悔了。目睹兴宗在金殿之上接受百官朝贺的情景，实在令他垂涎。当初为什么胆怯呢？鬼迷心窍地去通风报信。如果自己听从母后安排，登极坐殿的不是自己吗？他越想越觉心中忧闷，差人去请来棋友萧革。
北面林牙萧革，算是重元密友，他把心事如实说出：“萧大人，如今我悔不当初呀！”
萧革听了一笑：“太弟应该高兴才是。”
“此话怎讲？”
“太后废君，必败无疑，你告密何悔之有？”萧革又说，“而今万岁封你皇太弟，按我朝习俗，兄终弟及，这皇位早晚还不是你的？”
这一说使重元如梦方醒，立刻转忧为喜：“萧大人使我茅塞顿开，日后若能继位，当富贵与共。”
几天之后，萧革被兴宗单独召见，他怎肯放过这大好时机，待奏答完毕，萧革复又跪倒：“万岁，臣有机密事启奏。”
兴宗有些诧异，令左右退下：“奏来。”
“臣与皇太弟常在一起对弈，发觉他觊觎皇位。”
兴宗一惊：“何以见得？”
“皇太弟言道，我朝习俗，兄终弟及，万岁百年之后，自然他坐天下。”
兴宗想起萧阿剌的谏言：“想不到他果有此心。”
萧革为使兴宗看重自己，又添油加醋：“皇太弟甚至露出，万岁春秋正富，难以坐等继位。”
“他还敢加害朕不成？”兴宗有几分气又有几分怕。
“情急之下，难保无越轨之举。”
兴宗忧上心头：“似此朕当如何处置？”
“万岁宜缓不宜急。”萧革献策说，“经常给他一些封赏，令皇太弟满意，自然也就相安无事。”
“他若不满又当如何？”
“圣上放心，我常在皇太弟身边，他若有所动，我都会及时奏上。”
“有卿这样忠臣，朕就无忧了。”
自此，萧革在兴宗、重元间左右逢源，取得了双方信任。兴宗错误地听信了萧革的谗言，对重元采取了姑息态度，一味迁让以求苟安。先后授予重元北南院枢密使、南京留守、知元帅府事等重要官职，使得朝中百官多半都去重元处附势趋炎。在这种形势下，只有萧阿刺还保持清醒头脑，他不顾一切冒死进谏，提醒兴宗这样做无异于自掘坟墓。
兴宗当然不愿传位重元，就又采纳萧阿刺建议，不断提高和扩大儿子耶律洪基的地位和权力。先后封皇子洪基为梁王、燕国王，又加尚书令、知北南院枢密使事，再进封燕赵国王。
