郭子仪将军又一次受命于国家危难之时，出镇奉天162。仆固怀恩伙同回纥、吐蕃兵马，气势汹汹地进逼而来。郭子仪将军胸有成竹，命令麾下将士森严壁垒，固守勿战，伺其疏于戒备之时，听命挥戈出击。十月初七日夜，彤云密布，晦暗如墨，朔风呼号，天寒地冻。郭子仪将军悄然发兵于乾陵之南，暗暗布好战阵，严阵以待。仆固怀恩与回纥、吐蕃大军满以为朝廷军队没有防备，于次日一早趾高气扬地到达奉天城下，准备突袭；熹微的晨色中，忽地发现郭子仪将军率军列开了阵势，箭上弦，刀出鞘，叛军惊恐不已，不战而仓皇退逃。郭子仪派遣五千将士，紧紧追击于后，将至邠州而返。
十一月间，一个艳阳当空、西风劲吹、旌幡飘舞的日子，郭子仪将军率师凯旋归朝。代宗李豫诏令宰相、百官于长安城西开远门隆重迎接，并亲自于皇城安福门旁的安福寺等候会见；百官排列的位置，则由尚书右仆射郭英义安排。当时，大宦官鱼朝恩被任命为天下观军容宣慰处置使，总领禁兵，凡朝廷军队，无论何州之兵、何节度麾下将士，无不有权巡察、训导。其所得到的天子之宠、权力之重，天下无比。但他毕竟文不通经史，武不能挥戈，更不用说治国平天下、经纶济世、拯救黎民于水火，全然是靠着千般谄媚、万般驯顺，把皇帝侍候得舒坦、滋润而爬上高位的一介阉宦。郭英义为了取悦于鱼朝恩，竟打破常规，将鱼朝恩的位置提到前列，排挤六部尚书于下座。对此，身为刑部尚书兼御史大夫的颜真卿气愤填膺，愤然而撰《与郭仆射书》163，予以斥责。
……前者菩提寺行香，仆射指挥宰相与两省台省以下常参官并为一行坐，鱼开府及仆射率诸军将为一行坐，若一时从权，亦犹未可，何况积习更行之乎？一昨以郭令公父子之军，破犬羊凶逆之众，众情忻喜，恨不顶而戴之，是用有兴道之会。仆射又不悟前失，径率意而指麾，不顾班秩之高下，不论文武之左右，苟以取悦军容为心，曾不顾百寮之侧目，亦何异清昼攫金之士哉！甚非谓也。君子爱人以礼，不闻姑息，仆射得不深念之乎？真卿窃闻军容之为人，清修梵行，深入佛海，况乎收东京有殄贼之业，守陕城有戴天之功，朝野之人所共景仰……且乡里上齿，宗庙上爵，朝廷上位，皆有等威，以明长幼，故得彝伦叙而天下平和也。且上自宰相、御史大夫、两省五品以上供奉官自为一行，十二卫大将军次之，三师、三公、令仆、少师、保傅、尚书、左右丞、侍郎自为一行，九卿、三监对之，从古以然，未尝参错。至如节度军将，各有本班，卿监有卿监之班，将军有将军之位，纵是开府、特进，并是勋官，用荫即有高卑，会宴合依伦叙，岂可裂冠毁冕，反易彝伦，贵者为卑所凌，尊者为贱所逼？一至于此，振古未闻！……古人云：“益者三友，损者三友。”164愿仆射与军容为直谅之友，不愿仆射为军容佞柔之友。……
朝廷纲纪，须共存立，过尔隳坏，亦恐及身，明天子忽震电含怒，责斁彝伦之人，则仆射其将何辞以对？165
宦官鱼朝恩曾经是李辅国的心腹，靠着对李辅国的顺从和巴结，得到了肃宗李亨的宠信，于乾元元年（758）当上了观军容宣慰处置使，监督数十万大军。观军容宣慰处置使一职，是肃宗李亨的发明创造，实际就是不称大元帅的大元帅，是代表皇上压在郭子仪、李光弼等九节度使头上的钦差大臣。收复洛阳之后，肃宗李亨又封鱼朝恩以冯翊郡公，开府仪同三司——开设府第、设置官吏，秩同于御史大夫、中书、门下“三司”的最高散官。广德元年（763），代宗李豫仓皇“幸陕”之时，身边禁军如鸟兽般四散而逃，难以召集，鱼朝恩率领陕州军、神策军护驾有功，愈得宠信，代宗于是在其观军容宣慰处置使的官名之前加以笼盖九州、弥纶八荒、登峰造极、无以逾越的“天下”二字，并命其统帅京师神策军。鱼朝恩于是权宠无比，目空一切，横绝天下，干预政事，慑服百官，贪贿勒索，气焰熏天。代宗李豫如此宠信鱼朝恩，不仅造成了当代朝政的空前腐败，而且引发了唐代以后历朝愈来愈严重的宦官专权和政治黑暗。郭英义则是个一贯骄纵，恣意横行，观风钻营，盗权窃位，肆无忌惮的官痞。早在郭英义率领神策军之时，鱼朝恩是他的监军，郭英义以其非凡眼力察觉到鱼朝恩未来的宠荣独有，多方巴结献媚，与之结下了“深情厚谊”。后来，郭英义升了仆射，鱼朝恩官拜“天下”，独掌禁兵，伴随代宗居住在宫苑之中，其煊赫气焰，较当日之李辅国有过之而无不及。郭英义看在眼里，深知进一步谄媚、讨好鱼朝恩，乃飞黄腾达的仕途辉煌之径。于是，不惜于滥用职权，践踏纲纪，破坏成规，高抬其位，对鱼朝恩曲意逢迎。一向正道直行、刚烈忠信、正气浩然的颜真卿是眼睛里揉不得沙子的，对于郭英义的行为岂能听之任之，坐视不理。于是，安福寺之事便成为他撰、书《与郭仆射书》，予以严词斥责的由头。
安福寺之事是由头，颜真卿却并不从安福寺之事写起，而是向前推溯，先追述以前在菩提寺燃香敬佛时曾经发生的事：那一次，郭英义恃其仆射之职，指挥宰相与尚书、中书两省，将御史台和两省以下经常入朝参见皇上的官员合并，坐为一行；开府仪同三司鱼朝恩及仆射大人你，率各位将军坐为一行。这种排列，即使作为一时权变，也是很不妥当的，何况作为开端，以后因循、沿袭下去呢！昨天，由于郭令公父子所率的朝廷大军，大破了狼狈为奸的仆固怀恩与吐蕃军队，众人无不惊喜，恨不得将郭老令公父子顶在头上，这便有了安福寺的兴道之会。遗憾的是，仆射大人，你一点儿也不觉悟自己以前在菩提寺的过失，竟然率意而为，不管官员们品级秩次的高下，也不论文官武官的左右位置，完全从你取悦鱼朝恩的目的出发，闭目不见百官同僚们的侧目以视，简直与大白天明火执仗地抢人金钱的匪盗没有什么不同！实在令人无法一提。在颜真卿看来，君子敬重人是应该讲究礼节的，从没听说可以无原则地强拉硬扯，把低的拉高、高的压低。仆射大人，你难道对这个道理不理解、不熟知吗？写到这里，颜真卿顺笔将鱼朝恩抬举了几句：我颜真卿听说，观军容使大人，他的为人清心寡欲，诚信于佛，何况他为收回东京建树了灭贼之业，在守陕州护驾中有可与天比其大的功勋，朝内朝外，人们无不敬仰。颜真卿的话语中虽有抬举意味，却也是实情，也许更出于自我保护的策略：为着打狗，先稳住主人；如果狗与主人一起打，只怕比恶狗凶狠十倍的狗主扑来，不但打不着狗，自身也将难逃祸殃。颜真卿接着写道：乡间尊重的是年龄高的，宗庙里尊重的是爵位高的，朝廷里尊重的是官位高的，都是有等级威严、有长幼尊卑区别的，这样天下才人伦有序，祥和安泰。颜真卿叙述了自古以来、沿袭至今的官员排列位次，严肃指出：岂可不论官爵高低，背弃伦序，使高贵者被低贱者欺凌，尊贵者为低贱者所逼迫，以至于像安福寺内发生的事情那样？那样的事，实在是旷古从未有过的！古人说过，益者三友，损者三友。希望仆射你，与观军容使鱼朝恩大人，成为真率、诚信的朋友，不希望仆射你与鱼朝恩大人，成为花言巧语、两面三刀的朋友。朝廷的纲纪，必须大家共同遵循、维护；谁损毁了它，恐怕也会贻害自身。颜真卿严正质问郭英义：如果圣明的天子忽然发了雷霆之怒，斥责破坏人伦秩序的人，仆射大人，不知你将如何对答呢？
颜真卿的这种斥责，并非绝无仅有。前一年，广德元年（763）十二月，代宗李豫从陕州回驾京师长安之时，颜真卿曾奏请先拜谒宗庙然后还宫，宰相元载认为迂腐、不合时宜，矢口拒绝。颜真卿就曾当面怒斥；此时，颜真卿又以书痛斥郭英义。颜真卿作为封建士大夫，对封建纲常伦理、等级制度的竭力维护，可谓态度鲜明。固然暴露出他自身的局限，但对郭英义的斥责、“论座位书”的意义，却绝不仅仅局限于此，其中不乏打狗骂主、指桑骂槐之意。鱼朝恩横行朝堂，把群臣、甚至把皇上不放在眼里——当然视庶民百姓如草芥，郭英义却曲意逢迎，巴结谄媚；颜真卿对郭英义的奸佞行径的斥责，也便是对追随权焰熏灼的无知阉宦鱼朝恩的那些趋炎附势、取媚邀宠的官宦的斥责，是对以鱼朝恩为代表的那些骄横恣肆、飞扬跋扈、贪赃索贿、无法无天的无知权臣的斥责，彰显着颜真卿的一派凛然正气。
颜真卿刚强耿介，胸中忠义粲然。《与郭仆射书》，即后人所称《争座位帖》，喷发嫉恶如仇的强烈爱憎于笔端，纵笔驱驰，落笔生意，字字联属，豪放逸宕而不逾规矩，点画凝重而不见板滞；一腔正气、浩气、阳刚之气奔涌笔下，如熔金流走，飞动成势，大气磅礴，酣畅淋漓，劲挺豁达，奇伟秀拔；大有充塞天地，浩荡雄劲，凛凛然，一派雷霆斧钺不可犯之相。后人称其与“书圣”王羲之的《兰亭序》，并为行书“双璧”；而与《祭侄季明文》，同为颜体行书“第一书”。
数月食粥
大唐朝廷真是五光十色：
鱼朝恩专横于朝，以其清心寡欲、诚信于佛的外表为掩饰，贪赃枉法，培植亲信，排挤异己，收受贿赂，大肆聚敛；
郭英义之流对鱼朝恩争相谄媚，拍马抬轿，曲意逢迎；
元载身为宰相，专横可比于鱼朝恩，却向阉宦鱼朝恩求媚邀宠、恐惧三分；
……
尤其令人难以置信的是：同样出入宫禁，同为台省重臣，同样常参天子，却贫富两重天——元载以宰相富压天下，在长安城南城北各有宏丽无比的府第，不但于近郊别有亭台楼阁，城南还有数十座豪华别墅，每座别墅之中，身着绫罗的婢仆不下百人。元载餍甘饫肥，钟鸣鼎食，纸醉金迷，其所拥有的异域奇珍、名姝、异乐，往往为宫中所无。而正色立朝，凛然正气，不折服于郭英义、元载、鱼朝恩之流的权势，严词斥责其趋炎附势、求媚邀宠、毁坏纲纪的刑部尚书颜真卿，却清贫、清苦，常常举家食粥而不得，一至无奈之下，多次向友人求借。求借者不止一人，其中有功勋盖世的李光弼将军之弟、太子太保李光进。当时，李光弼被封为临淮郡王，常驻于徐州官府，其弟李光进居于长安。就在写罢《与郭仆射书》之后不久，颜家老幼又面临连粥也无以下肚的境地。颜真卿左思右虑，向李光进写了《乞米帖》166：
拙于生事，举家食粥，来已数月，今又罄竭，只益忧煎，辄恃深情，故令投告，惠及少米，实济艰勤，仍恕干烦也。
颜真卿歉疚于自己不善于理家生财，使全家人喝了几个月稀粥，今天连稀粥也喝不上了，心中愈加忧愁煎熬。念及与李光进彼此之间的深厚情谊，所以命人投奔相告，求友人能够借给一些米，救济眼前的艰难。行将落笔，颜真卿抱歉地写道：“仍恕干烦”——又要麻烦你了，希望谅解。四字之中，蕴含着心中的无限歉疚、无奈和惴惴不安，也明明确确地透露出这样的消息：颜真卿向李光进的求借已并非仅此一次。
李光进无疑不会让颜真卿扫兴，颜家全家人的饱腹难题自会迎刃而解。但颜夫人韦氏久病在身，医生开的药方中有一味药为鹿脯，比较昂贵，也难买得。颜真卿当时年已五十七岁，二十六岁与夫人成婚，三十度春夏秋冬，朝夕与共，风雨同舟，而今夫人染疾，自己身为刑部尚书，官居三品，却无力为夫人买药治病，其内心滋味，实在难以述说，又愧疚，又伤感，又痛楚，又无奈，如烧烤，如油煎，如刀扎，如锥穿。于是，摇头叹息许久，又写了《鹿脯帖》167：
病妻服药，要少鹿肉干脯，有新好者，望惠少许，幸甚幸甚！
颜真卿打发家人持此帖求告于何人？从《颜鲁公集》看来，也是李光进。但可以肯定的是，如此般求借，绝不止向李光进一人，可能还有他人——前于升州离任之时，就曾有过《与蔡明远帖》，向饶州旧僚蔡明远诉说“阖门百口，几至糊口”的困窘之况；颜真卿所书求告帖，也因此不仅这两帖——可能还有一些消失于历史的迁变之中而未能流传于世。
世道苍凉，人生冷暖，朝堂两重天。颜真卿的“乞米”、“求脯”，令人不胜感慨。堂堂尚书，何以穷竭、潦倒如此？颜真卿歉疚于自己的“拙于生事”；历史学家们寻找的原因是：“元载以仕进者多乐京师，恶其逼己，乃制俸禄，厚外官而薄京官。京官不能自给，常从外官乞贷。”168宰相元载为了改变官员们乐于居官京城、硬是要赖在京师的状况，有意使俸禄“厚外官而薄京官”——优厚于地方官员，而刻薄于京师官员。以致京城官员常常不能自给，向地方官员讨借。鄙以为，这是站不住脚的。为何同是京官，元载之流富压天下？“厚外官而薄京官”，其实只是元载欺世盗名、遮盖自己收受贿赂、网罗党羽的手段而已。根本原因在于颜真卿的不贪腐，不索贿纳贿，不化公为私，不聚敛财富，不巧取豪夺，而一尘不染，两袖清风。遗憾的是，颜真卿的清廉，竟不为历史家们重笔褒扬，而罕为世人所知！诚可叹也！
仅存于世的《乞米帖》、《鹿脯帖》、《与蔡明远帖》，以处境艰难中无虑工拙、随情直书、诚朴脱俗的笔迹，为颜真卿矗立了光照千古的清廉之碑！面对此三帖，一切正直、正派、正气的贤良志士，能不由衷敬仰，心潮起伏吗？诵读此三帖，真不知那些贪官污吏会作何感想！真不知会不会羞煞那些装模作样，道貌岸然，做出廉洁无私的虚伪姿态，却以权贪赃纳贿，营取多处豪宅，暗养情妇，花天酒地，一餐千金，挥霍公款，奢侈糜烂的官僚！
