柳仲郢是个有能力的官员，梓州被他治理得井井有条。大中九年（855），朝廷征调他为吏部侍郎，算起来他在梓州也已经是第五年了。
这一年李商隐四十五岁，在今人看来，还属壮年，但商隐却已相当显老，身心颇为疲惫。柳仲郢征求他的意见，是愿留在梓州呢，还是随自己回京？
“回京，当然回京！”商隐毫不犹豫地答道。
州务的交代进行得很顺利，启程北归的日子也已定下。商隐准备与柳公车仗同行，可有种种方便。其实，他的行囊简单，除几件换洗衣服，便是一些文稿。《樊南乙集》已由杨本胜誊抄一过，原稿和后来写的文章，仍照样放在一个大竹箧里，其他就没什么可收拾的。倒是与梓州友人，特别是慧义寺的诸位长老告辞，费了商隐不少时间。
柳仲郢设宴与梓州各级官员告别，昔日是上下级，今后就是官场中的朋友了。幕中同僚也连日摆酒，为柳公、也为商隐送行。一次席上，还特地邀请梓州乐营相熟的歌女来演出伴酒。张懿仙也来了，专门向商隐敬酒。这一晚，商隐喝醉了。
次日早晨，商隐在官舍自己的屋里醒来，昨晚的情景犹如梦中。他让小厮泡来一杯茶，喝了几口，清理了一下思绪，便写了一首诗：
不拣花朝与雪朝，五年从事霍嫖姚。
君缘接座交珠履，我为分行近翠翘。
楚雨含情皆有托，漳滨多病竟无憀。
长吟远下燕台去，唯有衣香染未销。
此诗题为《梓州罢吟寄同舍》，是商隐留赠幕中同僚的。其中有五年生活的概括，有宴会细节的描述，也有亲切善意的调笑，最后表达了告别和对梓州幕府的怀恋之意。
快到年底了，李商隐最后一次到慧义寺，看望众僧，看望他开辟的藏经石室，把手抄的《妙法莲华经》又拿出读了几页。大中十年（856）刚过元旦，柳仲郢急着赴京上任，商隐也就随柳仲郢的车马队伍离开了梓州。
五年前，李商隐刚刚丧妻，独自艰辛地来到梓州，此次回程条件好了许多，沿途有官员接待，有官驿可住，而且有时间有人陪同顺路参观游览一些幽僻的景点。一路上当然少不得作诗，柳仲郢和他兴致都好，两人时有唱和。不过这些诗随写随丢，多未留存。只有一首《重过圣女祠》，写得实在太美，而且含义深刻，超过了商隐以前写的那两首同题诗作，被保存下来，并且广为流传，脍炙人口。
圣女祠位于大散关与陈仓之间的秦冈山上，由南向北走，行至圣女祠的时候，距长安就不远了。下得山来，折向正西，前面就是号称京师西郊的凤翔府，就是当年李商隐进村夜访老农，写成《行次西郊作一百韵》的地方了。
心中想着五年不见的长安，眼前是经过不止一次的圣女祠。李商隐的《重过圣女祠》诗是这样的：
白石岩扉碧藓滋，上清沦谪得归迟。
一春梦雨常飘瓦，尽日灵风不满旗。
萼绿华来无定所，杜兰香去不移时。
玉郎会此通仙籍，忆向天阶问紫芝。
李商隐对石壁上的圣女像说：您所居的神祠，白石岩扉上长满了青苔，门前人迹稀少。我前次护送令狐楚灵柩路过这里（开成二年，837），拜见了您的容颜神态，一转眼都快二十年了，您竟然还立在这儿。您从上清天界沦谪人间，时间也太长了啊！
春天，梦幻一般的细雨，无声地飘洒在祠堂的屋瓦上。这梦一般的细雨里，是不是有您的哀怨？您的叹息？那春天轻灵的风，是不是也感受到您的忧郁和悲伤，要不，它怎么连祠堂前的旗幡也吹拂不起来呢？
圣女，您太悲苦。但您看，曾是您同伴的萼绿华和杜兰香，她们活得多自在，多滋润！她们是想来就来，想去就去呀！
当年我经过您这里前往长安，也曾渴望到朝廷，通仙籍，向天阶，求取人间功名，就像您寻问灵芝仙草一样。可现在怎样？我们是同命同病啊！
李商隐忘情地对圣女说着话。他觉得圣女就是另一个自己，甚至是世上一切遭受不公正待遇的士子文人的象征。他对圣女说话，也就是对自己的心在说。自己的遭际，圣女的命运，和所有怀才不遇的朋友，刘、温庭筠、卢献卿们的经历和结局，一时间统统叠合起来了。是啊，我们大家不都是“上清沦谪”而且“得归迟”吗？不都是理想如梦，壮志如烟，停滞偃蹇，困厄无路吗？而且不是已有人赴了黄泉地府吗？我们这些人的悲苦不都是春雨般缠绵不休，春风般无力轻扬吗？
大中十年（856）春，回到了长安，头几天商隐是很兴奋的。他拜望了连襟韩瞻的家，送上不少由巴蜀带回的土物，看到衮师和他的姐妹健康成长，对韩家说了许多由衷感谢的话。
他登门拜候令狐绹，做了宰相的令狐绹很忙，等了很久才接见了他，寒暄一番，即便送客，商隐也并无怨言。他还拜会了几位朋友，独孤云、李定言、郑茂休、曹确等，他们都在朝为官，可以了解朝中的一些情况。
一个偶然的机会，他路过昭国坊。那里李十将军家的南园留有难忘的记忆。因为与李家的姻亲关系，新婚时，商隐曾和妻子在那里小住。这次路过，他忍不住叩门拜访，并在主人招待下重游南园。景色依然，物是人非，自是感慨万千。归来作诗两首，不是纪游，纯是怀旧：
潘岳无妻客为愁，新人来坐旧妆楼。
春风犹自疑联句，雪絮相和飞不休。
长亭岁尽雪如波，此去秦关路几多？
惟有梦中相近分，卧来无睡欲如何！[1]
满脑都是妻子的音容笑貌，不知不觉就把她的芳名写进了诗中。雪娘啊雪娘，你可知道我独来独往、独栖独宿的苦！你可知道我是多么想念你吗？！
有好几天工夫，商隐独自一人在长安的皇城脚下，在兴庆宫、曲江池周围，在大街小巷、东市西市转悠溜达。看着那些巍峨高耸的城门阙楼，看着那些笔直挺立的金吾卫兵，看着街上熙熙攘攘、忙忙碌碌的人群，看着东西两市商铺店邸里琳琅满目的货物，他的心里翻腾着复杂的感情。
仿佛觉得踏实。他在心底里呼喊：回来了，我又回来了。我离不开长安呀，我的青春，我的爱，我的魂魄，是跟长安紧紧联系在一起的呀！长安是我生命的一部分，而且是最珍贵最难忘的一部分。可是我离开得太久了，长安，你知道我曾多少次梦见你啊。现在，我终于又徜徉在你的怀抱里了！
李商隐进了一家酒肆，在一处僻静却可饱览市景的位置上坐下。店小二的热情招呼，使他感到温暖。他要了一壶酒，一碟小菜，又要了一份羊肉泡馍。隔壁房间飘来热烈佻 的音乐，是来自丝绸之路那头的舞蹈节奏。啊，另一边的歌声也美得很，是柔曼的《杨柳枝》，还是高亢的《菩萨蛮》？李商隐静静地听着，心中却陡地生起一丝凉意：这样的热闹繁华，这样的轻歌曼舞，能够长久吗？朝廷如此昏暗，官府如此腐败，宵小在位，狐鼠横行，端的如李太白所言，“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”，而今比天宝之年只怕还更厉害百倍！
自己又能为大唐做些什么呢？“欲回天地”？力挽狂澜？恐怕难了。但至少可以做一个清官廉吏，和那些贪官污吏、虐民弊政对抗一番！四十五岁，我还不算老啊。
这次他还真有点信心。柳仲郢出任吏部侍郎，他会为自己做出合适安排的。毕竟有五年良好的宾主关系，自己的才能和心愿，他也是了解的。而且，荐用和聘任官员，也正是他的职责所在。
柳仲郢确实很想帮李商隐一把。他懂得，在这个人情社会里，要想做官，须得朝中有人。现在自己有了一点儿权，是该帮帮李商隐这样的才子兼清高老实之人呀。相信他干什么都能干好的。这样的人才，被压抑得太多、也太久了。
可惜柳仲郢刚刚上任，还没来得及为李商隐做什么，就被改派了新职：兵部侍郎、充诸道盐铁转运使。这对柳仲郢本人来说，是得到了更大的重任。可对李商隐却是不利的。好在这一次，柳仲郢吸取教训，很快奏请以李商隐为他管辖下的盐铁推官。
盐铁是百姓的生活必需品，尤其是盐。故自汉代以来就由国家专管以牟利。唐朝亦然。盐铁院是个帮国家敛财的机构，唐中叶后，每年仅江南盐铁的收入，就抵得上几百个州府的赋税，那是多大的一笔财富！那时国家所设盐场和监管机构有数十百处，盐铁转运使坐镇扬州，手下需要多少各级官员，安排一个李商隐还不好办？反正这些都归盐铁转运使统管。
虽然盐铁推官近于俗吏，不是理想的官职，但到底是柳仲郢一片好意，何况自己也需要官俸养家，李商隐接受了这一安排，并诚恳向柳公致谢。
现在的李商隐诗集中留有若干首与江南有关的诗篇，比如咏叹南朝齐梁陈诸朝和隋朝的短命速亡，诗中都写到江南风光景物，有研究者认为，大抵应是商隐赴江南某地的盐铁院任推官时所作。也有人认为，商隐从梓州回来，身体已很坏，不允许他再作江东之游了。那些有关南朝的咏史诗，不一定非得亲临其地才能写，不能因这些诗的存在而断言李商隐就一定到过江东。
这里，再一次暴露出仅据诗篇来考订作者行踪旅迹的难度和不确定性。
说实在的，诗人作诗，情绪的影响极大，偶然性也就极大，诗的表达又往往隐喻夸饰真真假假，诗中固然不能不留有作者行踪思绪的蛛丝马迹，但尽信书不如无书，尽信诗就更不如无诗。研究诗人，既无法排除对诗作的考证，以此印证行踪，也需要介绍佳篇以鉴赏品评。然而解诗说诗，除诗题、诗中留有确凿根据者外，总应多留余地为好。特别应该声明，这解说之中，是掺杂了解说者许多主观理解在内的，可别全算到诗人头上。
本书叙述李商隐生平，利用前人研究成果，加上笔者自己的理解，引用并解说了不少李商隐的诗篇——李商隐是杰出的诗人，他的诗既是心灵的展示，又是生活的印痕，宝贵的史料，当然需要重点介绍，想来，这也是本书读者期待的所在——在此特略占篇幅作个告白：笔者的考订解说努力尊重历史，尊重诗人，但无论怎样努力，无论是借鉴前人成说，还是自持见解，都未必能完全符合李商隐的原意和真实情况，书里表达出来的仅仅是一种理解，一种看法。读者诸君有权根据自己的条件，发挥自己的想象，或认同，或修正，或反对而另行解说。这样笔者庶几比较心安。
其实，李商隐以南朝为题材的咏史诗，无论写于何时何地，都是值得重视的。它们既表达了一种人本的历史观，也透露了一种现实的忧患意识，而艺术上也很精致，风格冷隽而幽默。比如咏叹南齐东昏侯又捎带讽刺梁朝的《齐宫词》：
永寿兵来夜不扃，金莲无复印中庭。
梁台歌管三更罢，犹自风摇九子铃。
纯叙历史故事，毫不议论抒情，而批评、惋惜、讥嘲、警示，色色皆有，内涵十分丰富，极耐咀嚼玩味。清人冯班强调本诗“咏史俱妙在不议论”，沈德潜更拿它与《贾生》诗比较：“此篇不著议论，‘可怜夜半虚前席’竟著议论，异体而各极其致。”[2]都准确指出了本诗的艺术特色。又如《咏史》：
北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。
三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘！
把南朝各代匆忙更迭，皆因人患（统治者荒淫无道）而与地势是否险要全然无关的道理，揭示得一针见血，表现出深刻的历史洞察力和巨大的宏观概括能力！
再看一首入选多个唐诗选本（包括启蒙读本《唐诗三百首》）的七律名作《隋宫》：
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。
地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》？
此诗讽刺隋炀帝杨广，也是纯用叙事。除第一句外，每一句都在貌似客观的叙述中寄寓感情倾向，尽情挖苦讽刺，无情鞭挞。“欲取芜城作帝家”，看似平平道来，其实颇含讽意。杨广不想待在首都大兴城，简直是把销金窟温柔乡扬州当成了家——然而，他的愿望达成了吗？没几年工夫，天下大乱，芜城（即扬州）的帝家毁了，杨广的命也丧了。三四两句说：倘若不是皇帝的玉玺归了李渊，唐灭亡了隋，杨广一定还要继续大挖运河，把他的锦帆驶向天涯哩——当然，他的奢望不可能实现——五六句接写开挖大运河的后果：那巨大工程害得连萤火虫都灭了种（更别说百姓的苦难有多深重了），只剩下两岸垂杨上盘旋着归巢的乌鸦——若真的再挖下去，那祸害还了得！
最妙的是结尾，利用一个传说故事：当年隋灭陈，身为晋王的杨广率兵渡江，攻进建康，眼看陈后主（名叔宝）和宠妃张丽华一起从井里被活捉上来，以胜利者的姿态狠狠训斥了这个亡国昏君。但后来，杨广的淫靡远超陈后主。他沉湎于扬州（江都），一次竟梦到了陈叔宝，见张丽华在旁，还让她表演了亡国之音《玉树后庭花》。舞毕，叔宝问杨广：“龙舟之游快活吧？原以为你会是个尧舜之君，没想到你贪图逸乐比我还厉害，亡国比我还快。那当初你骂我何必那么凶呀！”杨广被讽刺得说不出话来。李商隐在这个故事的基础上，略作推衍，皮里阳秋地说：杨广啊，假如你死后在地下再次遇到陈叔宝，你还好意思让张丽华舞《玉树后庭花》吗——她准会更尖刻地挖苦你，你岂不要羞死！
上面举出的几首咏史诗，很是精彩，作者的创作契机既可能是因为身临南朝故地而有感，也可能并非如此。
咏史诗是李商隐诗歌创作的一个重要方面，涉及的时代颇为宽广，上至神话时代的西王母周穆王，中经两汉魏晋南北朝，到中晚唐宪、穆、敬、文、武诸宗，而与当代现实相接。这几首是否一定写于江南，关系不是很大。
